数日前、リグヴァーとは別れた。

あいつがいないほうが冒険を見つける運があるのはわかっていた。そして俺は正しかった。たった今農民からトロールがこの地域を恐怖に陥れていると聞いた。地元民がレッドモウと呼ぶ、特に意地の悪い奴に率いられている。そいつの首をキャンプに持ち帰れば、他の奴らは勝てっこない！

ここシャド・アツーラでの授業開始が迫った今、今年も生徒達の中から素晴らしいリーダーの候補者を見つけ出すのを楽しみにしている。モロウウィンドの名家に仕える偉大な指導者、優れた学者、立派な戦士になる者達を見出すのを。さらに今季からは、エボンハート・パクトに仕える者達もだ。私の幻視は、生徒達が大学内でいくらか時間を過ごすまで現れないことが多い。そして私の期待や夢にかなう者が現れることは滅多にない。

そのため、まだ大学に着いてすらいない3人の生徒達の幻視を授かり始めたとき、私は勇気づけられ、混乱し、少し恐怖を覚えさえした。最初は幻視が間違っているのではないかと心配していた。しかしそうではないようだ。その幻視は私がこれまでに経験したどの幻視にも劣らないほど明確で、そこには私がいまだに理解できずにいる、暗い感触が含まれていた。

最初の預言はテドラス・レルヴィに関するものだった。名家インドリル家の出身で、生まれた時から魔法に携わってきた者だ。魔闘士の父を持ち、治癒師の母を持つ。テドラスは生意気で少し泣き虫で、怠惰で頑固な奴だ。口がうまく、機知に富んでいるという面も持っている。実のところ、彼は魔術師よりも吟遊詩人に向いているのではないかと考えている。しかし幻視は聞き入れなければならない。幻視によれば、彼は将来熟練した交渉人となる。

2つめの幻視は骨細のハドマーについてだった。ノルドの幻視を授かることは滅多になく、ノルドが素晴らしい魔法の才能を伸ばすという幻視などはまず授かることがない。純粋な心と戦士の魂を持つハドマーは、よき魂を持っている。それでいてグアルのように愚かでもある。魔法の勉強にちゃんと取り組むだろうか？どちらにしろ、私には彼が戦場に堂々と立っている姿が見える。おそらく魔闘士に向いているのではないだろうか？

最後の預言はレナ・ダルヴェルに関するもので、3人の幻視の中で最もわかりにくいものだった。彼女の家に魔法と関わる人物はまったくと言っていいほどいない。どうして大学に招待されることになったのかわからない。名家が彼女の才能を認めたのかもしれない。彼女に関する預言はもっとも有望なものだった…そして最も恐ろしいものだった。レナは闇と光の微妙なバランスの上に立っており、彼女が歩むことになる可能性がある道は2つ存在する。1つは、偉大な指導者となり、来るべき混乱の時代を導く道。もう1つは、世界の破滅に関わる道だ。この幻視には非常に心をかき乱された。決して実現させるわけにはいかない。私の指導の元で試練を終えさせる必要がある。正しい運命を全うさせなければ。

ハックダートの最後の日々となってしまうであろうこの時を記録に残すため、私は紙とペンを手に取っている。ここを価値のない地方と言う者も多いだろうが、私はここに平和を見た。もう少し「文明の発展した」場所にも住んだことがあるが、ここほど暖かく私を迎えてくれたところは少ない。私の種族がここを訪れたことはほとんどないが、偏見や差別もなかった。

今までにないほど友情や信頼を実感しながら、ここに2年住んだ。私の長い人生における黄金期であり、終わってしまえば後悔するだろう。

何週間か前、ラフな格好で酷い態度の人間がこの村にふらりとやって来た。鍵のかかっていない扉は全て開け、全ての馬小屋をのぞき込み、まるで自分が支配者かのような態度で歩き回った。普段は高慢なバカのオヴィディウスも、こればかりは自称する村長にふさわしい対応をした。そのよそ者に立ち向かい、ここに何の用かと問いただした。

侵入者は彼に無礼な眼差しを向け、答えようとしなかった。そして村を去り、東の丘の向こうへと消えていった。エティアチェは尾行したがっていたが、そんなことをしてもいいことはないと言ってオヴィディウスが許さなかった。

エティアチェの言うことを聞いておくべきだった。あのよそ者を捕らえて殺しておけばよかった。もしかすると、我々を襲った惨事は回避できたかもしれない。それはアーリエルのみが知る。

数日後にはまた別のよそ者が、使い古されて鞘に収まりきっていない剣を背負ってハックダートへやってきた。乗っていた馬は戦闘用に飼育された軍馬で、騎手に抑えられていなければ今にも暴れ出しそうな危険な目つきをしていた。その戦士はオヴィディウスのところへ行った。

そいつはヴァニアーと名乗り、ハックダートの新しい大領主であると宣言した。奴の組織である黒の短剣が丘の向こうで待機している、1日以内に条件を飲まなければ全員殺す、と言っていた。全ての住人はこれより奴の召使であり、居住、家畜、所持品は全て奴のものであると。条件を飲めば公正な領主なのが分かるだろうと主張していた。

オヴィディウスは大口を開けて見つめ返すことしかできなかった。だが彼が判断する間もなく、事態は動いた。奴隷として生きるのは絶対にごめんだと叫びながら、ナーヴァがヴァニアーに襲い掛かったのだ。熊手の歯は剣によってそぎ落とされ、ナーヴァの頭は馬のひづめに蹴飛ばされて潰された。皆が唖然と立ち尽くす中、ヴァニアーは馬に跨り去って行った。

その日の夕方、ナーヴァを家の裏に埋めた。その後井戸の周りに集まってどうすべきか話し合った。イゴズ、エティアチェ他数名は残って戦うよう呼びかけた。ヴァニアーのような者に農民や商人が太刀打ちできるはずもないのに。結果的には良識ある意見が通り、ハックダートを明け渡すことに決まった。イゴズでさえも最終的には納得した。

だがオヴィディウスだけは何があってもハックダートを離れないと言って反対した。何を言っても彼を説得できなかった。最終的に我々は分けられるだけの食料と水を彼に分け与え、彼は塔を上っていった。塔の扉は封印した。

家の扉に鎖をかけ、持ちきれない物は全て破壊して行こうと提案したのは、意外にも静かで人見知りのイーレニールだった。あれは満足感があった。

もうすぐ夜明けだ。他のみんなはすでに南の方へゆっくり向かっている。私も行かなくては。そもそもこの日記を書き終えるためだけにここに残っている。もしいつの日かハックダートを奪還することがあれば、これが暗黒時代の記録として残るかもしれない。

今日スキーヴァーが家に入ってきた。フリルヒルドは服から抜け出そうなほど跳び上がった。笑い過ぎて私のハチミツ酒を半分こぼした。

新しい農場労働者を雇った。いい若者だ。リフテンにたむろするほかの若者がフラムディン・エバースマイリングと渾名をつけた。ラエラナにお似合いかもしれない。あの子がもう少し大きくなったら。

今日はリフテンでバー・ニーウスと取引しなければならなかった。くそトカゲは毎回私を騙す。帰宅するまえに2杯飲む分をなんとか稼いだ。フリルヒルドは言いたいことを言った。いつものように。

今日はくそエルフが農場の周りをうろついた。またラエの手を取ろうと申し入れてきたら、厳しくしてやろう。あいつはラエには物足りない。

ラエラナは学ぼうとしない。今朝も口を慎めと教えなければならなかった。フリルヒルドが何か言いそうになったが止めた。いいことだ。娘に何が一番かはわかっている。今日はいい日になりそうだ。

南中の月29日
どのような力が我々を永遠の眠りから引きずり起こしたのかはわからないが、呼ばれたら拒むことはできない。生前はデイドラ公のことをよく知らなかったが、死んでからデイドラ公と結びついてしまうとは無念だ。

もっと知っていれば、この悲惨な責務から自分達を救えたかもしれない。この力か存在がどのようなものかわからないが、どんどん近付いてきている。這ってくる。引き寄せてくる。世界は抗おうとしているようだが、勝ち目はないだろう。

星霜の月12日
ニルンはまもなく終わりを迎える。死体の大群によって。

薄明の月2日——
なんと素晴らしい日だ！学業の完遂にこれほど近づいたことはない。何年も猛勉強した甲斐あって、今日、指導教官からクラスの首席で試験に合格したと言われた。

今日は友達と祝杯をあげよう！夜通し飲むぞ！

薄明の月4日——
今日、シンギルと一緒に出発する。彼女の両親を訪ね、結婚前の挨拶をするためだ。僕は受けがよくない。学者は狩人のようには重んじられないからだ。彼女の両親が考えを変えてくれるといいが。

遺跡を突っ切る近道で行こうと思う。一月か、せいぜい二月で戻ってくる予定だ。

…船を下りて島に戻る。海は私の場所ではない。夜が来たらビスザークの外にキャンプを作る。他の者は慎重になっているが何も疑っていない。ついにモランターに何かあったようだ。落ち着かない様子だ。彼は昔仕えていた奴隷にすら気付かなかった。思い出させてやれば楽しいことになりそうだ。

ブレトン特有の例外主義に対する二枚舌と虚栄心によって書かれた、暴れ回るオークに占拠されたウェイレストの苦境に関する手紙は、劣ったエルフに対して人類を拘束した。

忌々しいトリニマクの信者たちの戦争に関する永遠の性質と傾向は、ハンマーフェルとハイロックの仲介役として機能した。その結果、愚かで誇り高いラ・ガーダの後裔はブレトンに背を向け、その時にジョイル王が裏切りの短剣を光らせた。

一部の歴史家や当時の政治評論家、特にエバーモアのモルゴール・デシェリーによれば、外部の団体「剣の聖人たち」によって、ジョイル王の手によるオルシニウムやハンマーフェルの失墜は影響を減じられたという。

しかし、ジョイル王には自らの案を実行に移す力が欠けていたのだと私は仮定したい。バンコライ峠の全体を支配下に収めたとはいえ、重武装の女性1人、マケラ・レキから身を守ることすらできなかったからだ。

ジョイル王がハンマーフェルの子孫を攻撃する機会を待っていたのは明らかだ。彼が賢かったからではなく、計画を実行する力がなかったからだ。近視眼的な男の典型として…

…沼の北の…を探したが何もなかった。だがまだあき…はいない。地元生まれのアルゴニアンはその件についてなかなか話してくれないが、バルヴィンの…謎の脅威の…とタイミングのよい賄賂によって明らかになったのは、シャドウフェンの多くのザンミーアが…入り組んだ洞窟の上に造ったということだ。

…の絞り込みはまだだが…探しているアーティファクトは…これらの遺跡の中に埋もれていると信じている。バルヴィンは…だが私はためらっている。もし古代の…大きな危険になりかねない…

収穫の月12日
今日は奴隷達がいつもよりも動揺してる。コスという奴に昨夜施した鞭打ちは、彼を怖がらせるどころか感情的にさせたようだけど、鎮静の魔法をかけてあるので問題を起こすことはないと魔術師に言われた。

収穫の月15日
調理場係と奴隷との間で今日もまた言い争いがあった。コスがごみ箱の中から許可なく残飯を取ろうとしたためで、彼の家族が見る前で鞭打ちにしてやるしかなかった。ゴブリン達に身をわきまえさせるのが難しくなってきている。

収穫の月17日
今朝、調理場長のメラニルがワインセラーで死んでいるのが見つかった。証拠を集めたところ、階段で滑って首を折ったようだが、疑わしい。

収穫の月18日
夜が明ける直前に武器庫で火事が発生した。残りの敷地に広がる前に消して抑えたが、どこかの略奪者達が武器の一部を奪って逃走した。山賊が来た時に備えて、王族に衛兵を増やすよう陳情しておいた。

収穫の月19日
夕方に、コスが彼らの生活環境について話をしたがっているらしい。面白いことになりそうだ。代表団を連れて奴隷小屋に行くことにする。威嚇してやれば、あの獣達に我々の指示どおりに生活していくのだということを思い出させてやれるだろう。あんなゴブリン達を恐れる必要などない。

ホワイトローズ牢獄衛兵、アルバス著

なぜこの不浄の場所に牢獄を作ったのか？

毎朝虫刺されと沼地のガスの吐き気を催す悪臭で目覚める。毎晩、寝床に蛇がいないか検査しなければならず、あのくそ鳥の金切り声でしょっちゅう目が覚める

鉱石を掘るために、もっといい場所が必ずあるはずだ！この場所は囚人と同じく、衛兵にとっても罰に過ぎない

ポータルの呪文で何かがうまくいかなかったのは確かだ。侮れない侵略勢力としてコールドハーバーに到着する代わりに、バラバラになってしまった。今は部隊のいない隊長だ。一緒に現れた者達…私達はここに来て以来ずっと戦うか逃げるかしている。暗い森林地帯の端でやっと比較的安全な場所を見つけ、キャンプを張ることにした。到着して以来、ただ座って考え事を記録に残せるほど安全だと感じたのは、これが初めてだ。

この領域では、時間の流れ方が違うようだ。ここに来てから数時間しか経っていないかのように感じる時もあれば、何日もいると確信できる時もある。この任務は大失敗となった。一緒にポータルを通る代わりに、四方八方に投げ出され、強風に飛ばされた枯れ葉のようにばらまかれてしまった。しかし運が味方についていた。カジートのカムと一緒に到着したのだ。他の面でも運が良ければ良かったのだが。

このキャンプの東にある風変わりな遺跡に迷い込んだ。冷たい炎の精霊が至る所にいて、焼かれて青く細かな破片にされそうになった。いくつか倒したが、尻尾を巻いて逃げるしかなくなった。しかし森林に近づくと、どういうわけか精霊達は追ってこなくなった。突然興味を失ったかのように、遺跡へと戻っていった。

まあ、書くのはここまでにして、キャンプを仕上げるのを手伝った方がいいだろう。少し睡眠を取った後でさらに書くことにする。何も悪いことが起きなければの話だが。

***

ほんの数時間（分？日？）寝ていると、私達は聞こえてきた声で目を覚ました。森の陰の中に人々がいて、話したり囁いたりしてるようだ。声は聞こえるが、その声は言葉を聞き取れるほど明瞭ではない。もしくは単に、私達が誰一人聞いたことのない言語なのかも知れない。よく分からない。ただし時々、何か助けを求めるような声がハッキリと聞こえる。

その必死な叫び声を聞くたびに、行方不明の仲間のことを考える。彼らがあの暗い森の中で途方に暮れているのかも知れない。負傷したり、危機が迫ったり…とにかく、あの中では何が起きていてもおかしくないのだ！カムと一緒に森林の中に入り、その痛ましい声の出どころを探しに行くことにした。

うちの探検隊の他のメンバーがこのキャンプを見つけた場合に備えて、日記はここに置いていく。私達の進んだ道を追えるように、できるだけ形跡を残していくつもりだ。西に向かってから南西へ向かうので、可能ならついてくるといい。

他にも知っておくべきことがある。木々の間を漂っているウィスプを触ると、自分の体が光を発し、一時的に光源を得られることをカムが発見した。暗い森の中で道を探すのにはぴったりだ。私達と合流するつもりなら、ウィスプを惜しみなく活用した方がいい。

さあ、行く時間だ。もうすぐ会えることを祈る。八大神のご加護あれ。

5日目：
リフト。ずっと恐れてきた。タムリエル全土でこれほど荒廃した場所があるとは知らなかった。おまけにノルドは風呂に入らないのか？いつも連中の風下にいるような気がする。ああ、モーンホールドにある私の蔵書庫に戻り、私を世に知らしめた書物を開き、カップ1杯の温かいマルドワインを片手に、研究助手の胸をもう片方に持ちたいものだ！

6日目：
ネタパトゥが、トカゲの間で知恵として通っている、元気が出るような楽しい話をもう一度ペラペラと話そうものなら、2枚目の舌ができるほど尻尾を尻に思いっきり突っ込んでやる。あいつは、まるで荒れ地の中を歩くのを楽しがってるようだ。

8日目：
ついに文明だ！まあ少なくともリフトにとっての文明だ。リフテンとして知られるひどい掃きだめは、真昼頃に見えてきた。ハチミツ酒で混乱した地元民は、そのかわいらしい寄り目でこちらを見つめ、酒の匂いが立ち込める中で目を凝らしていたが、食べられるだろうかと考えていたのだろう。食べられないと判断すると、おそらくノルドの浮かれ騒ぎの一部として互いに嘔吐するために、ふらふらと去っていった。ネタパトゥに、街の中でも比較的古くない簡易宿泊所で比較的ノミの少ないベッドを確保してもらい、やっとまともな眠りにつくことができた。

10日目：
これ以上リフテンで時間を無駄にするまいと、私達は騎乗動物をできるだけ早く走らせ、遠くにある門へ向かった。目的地であるパインピーク洞窟の墳墓は、それほど遠くないところにあると確信していた。ダンマーが下等種族に対して公益へ貢献しているところを見せなければならないと、この旅を強制してきたパクトの官憲がとにかく憎まれる。

12日目：
案内役が、パインピークは前方に見える山だと言っている。ハチミツ酒のせいでそう言ってるのでないなら、メモを読み直さなくてはいけない。洞窟の中に閉じ込められた古代の同胞団の霊魂は、肉体のない形で今でも周囲にいると言われている。彼女のエキスがわずかに入った欠片が、洞窟のすぐ内側の壁に埋め込まれているはずだ。それがあれば、彼女は体を持つことができ、私は「シンモア」という名の生き物について彼女から何らかの情報を聞き出せる。もしかしたら、昔死んだノルドの方が、今生きているノルドよりも知恵があるかも知れない。匂いもマシだろう。

13日目：
洞窟に入るためにキャンプを出る！書物、日記、そして筆記用具はすべて準備してある。ネタパトゥは、スカートを吹き上げる冷たいそよ風は悪い予兆だとか、くだらないことをぶつぶつ言っている。グループの後ろに行かせて、黙ってるよう命じた。今夜は書くのが楽になる！

ここは思った通り完璧だ。ジョーンとジョーデの光について熟考するには最適な遺跡だ。冷たい光が天井の亀裂から差しこむ。平穏と安らぎで満たしてくれる。石細工は壮大で、この古の場所で先祖の脈を感じられる。私が隠居し、瞑想するにはちょうど良い場所だ、スレン・ジャの喧騒から逃れられる。
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この聖なる場所の最も奥深い場所に野営地を置いた。先人の遺骨が当時のままに横たわっているが、奇妙な体勢のものもある。最初は文明から逃れようとここに来たが、この場所の不思議に魅了されてしまったようだ。これらの人々は誰で、どうやって死んだのか？戻ったら姉妹のカラに伝えなければ。
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瞑想が難しくなったので、探検を始めた。先人のことを少しだけ書いてある文書を見つけたが、それ以上は何もない。どのひっくり返った石にも新事実が隠されているのではないかと思い、実際、意識の片隅で何かを聞き、感じたと信じている。古代の人々が私に話しかけようとしているのか？
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昨晩、眠りに落ちようとする度に、暗闇の中に声を聞いたような気がした。最後にはよく寝たが。今日はこの野営地で休もう。明日また探検してもいい。
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何かが、何者かがいる。取り囲まれているのを感じる。ささやきかけているのが聞こえる…暗闇から。この場を去りたい気持ちもあるが、それが私に何を伝えようとしているのか知りたい。理解できればいいのだが…

まただ。
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私の中に闇が広がっている。私は神聖な役目のために選ばれたのだ。ただ…カラ。私の愛する姉妹よ。スレン・ジャでもう一度会えたなら。この地の底なら、私はこれを抑えていられる。だが、彼女が恋しい。

ドワーフの遺跡の探検はゆっくり進んでいる。山賊の襲撃が起こるまでは人手が足りなかった。今では、クワマーを抑えておくためだけでも人がぎりぎりだ。ドワーフの小装飾品を適当に売ってこしらえた金はすべて、鉱山労働者ではなく、衛兵を雇うために使われてしまった。再度の山賊による襲撃やコンストラクトの攻撃は起こってほしくない。それは分かる。しかしみんなが考古学者として活動している間、クワマーの商売は崩壊している

このいやなことばかりの中、唯一の良い点は洞窟の泉の水だ。街から引いてきているまずい水よりずっと美味しい。瓶に詰めるべきなのかもしれない。もはや我々は明らかに卵の採掘者ではない

1日目：人生を一からやり直している。帝都でのできごとは誰か他の人間の身の上に起きたことで、自分には関係ない。あと少しで南の橋を渡れそうだったのに、橋は目の前で引き裂かれ、ルマーレ湖を反対岸まで泳いで渡らなければならなかった。それでも脱出には成功し、そこから再び人生が始まった。このまま南を目指す。

3日目：アレッシアの西の境界沿いを進む。いたるところにドミニオンの部隊がいるが、味方ではない。ノルドやアルゴニアンが何人か辺りをかぎ回っているのを見かけたが、彼らも避けた。帝国が滅びて以来、シロディールには外の者だらけだ。

6日目：フェアユールも回避し、そことブラッドメインの間にある谷を目指した。ドミニオンの軍隊がそこら中を行進している。この戦争が終わるまで、もしくは彼らが全員互いを殺し合うまで、身を隠せる場所を見つけなくては。

8日目：ブラッドメインの南を流れる川にたどり着き、それに沿って西へ進んだ。洞窟の入口を見つけ、その外で甲虫を2匹殺した。戦わなければならないものがこれだけなら、洞窟の中を掃除してしばらくその中に隠れていよう。

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まずい考えだった。甲虫だけではない。休んで出血を止めたい。彼らに捕まらない限りは移動を続けよう。後でまた書く。

第二紀461年

最後の日記から続けるのは激しい苦痛を伴う。長いこと平和だった。夫と私は平穏に暮らせるようにマニマルコの戒律を捨てた。魔法でタムリエルのすべての人を従わせるのではなく、魔法をすべての人のために使いたかった。

でも夫には家族の悲劇が耐えられなかった。彼がその頑固な頭で考えていたのは、知識でもなく、恐れを知らぬ軍隊に家を守らせることでもなく、死に打ち勝つことだった。かつて生きていた者をこの領域に呼び戻して肉体を与え、彼らにまた命を吹きこむことだったのだ。

そう、カリオンはその早すぎる死を迎えた。でも私が失ったものを深く悲しむのに対し、テラカルは可能性に関して泣いた。彼は見習いが我々が技術を習得する助けになり、我々の発見の上を行くことを望んだ。彼は息子のエキスが永遠に失われることが耐えられなかった。

そして夫は死んだ少年でゴーレムを作った。肉体があっても瞳は宝石のように冷たい精霊だ。彼は儀式が完成するまでその計画を隠しており、許されるのが当たり前とでも言うような態度をとった。私が抜け殻からカリオンの霊魂を引き出した時、彼は本当にショックを受けたようだった。

私は愛する夫を罰することはできないが、生涯かけて監禁する。10年もあれば、自分のしでかした愚行をよく考えられるだろう。

—ヴァスタリー

私たちが生きてるだなんてまだ信じられない。アバガーラスのような街はこれまで見たことがなかった。あそこで目の当たりにした恐怖が、夢の中に刻み込まれている。でも、私たちは生きている。私のオスタランドはいるし、クリスタルもある。大事なのはそれだけ。

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ドワーフの都市に入ってからというもの、クラーノは静かになっている。今日その理由がわかった。彼女は話をするために私を連れ出した。彼女は、私たちがクリスタルを隠す前に誰かが生贄にならなければならないと思っている。そもそもそれを作るために、数人の権威ある女司祭が命を捧げたと彼女は言った。

それは理解できる。モラグ・バルは不死と破壊を唆す。あの悪魔にとって自ら進んで捧げられた、縛られた命とは嫌悪の対象になるだろう。

クラーノに、その時が来たら犠牲になる意志があるかと聞かれた。私は…私はとても怖い。

– – – – – – – –
数週間前にオスタランドと婚約した。クラーノに頼まれたことを彼に話すと、ものすごく怒っていた。そして私は怖かった。

だから私は祈った。メリディアと何時間も話をした。ひざまづく前に、その負担を受け入れるのが自分の義務であることを私はわかっていた。でも…義務も名誉も、ただの言葉だ。私の頬に触れるオスタランドの手と比べて、どうやって進んで承諾できると言うの？

最終的に承諾したのは、オスタランドのためだった。私が死ねば、世界の未来を保証できる。ニルンはまた武器が必要になるだろう。そして私の光はクリスタルの中心に縛られ、永遠に持続する。

そんなことを、どうして太陽の女司祭が辞退できるだろうか？

このノルドとハチミツ酒の地は今日も寒くて哀れだ。そして、はるばる探し求めてきたものにはほど遠い。グレナンブラに帰りたくなるけれど、ここで諦めてはいられない

ここまでの研究で、この奇妙な円形の塚の下に巨大なドラゴンの骨が埋まっていることが分かった。私の死霊術師の能力と実際のドラゴンの骨が融合することで何ができるか、想像してごらんなさい！

ドラウグルを少し増やせば、採掘のスピードが速まるかもしれないわね？

ロスガーに戻りオルシニウムの支配層に食い込むために必要な力を、私は間もなく得るだろう。神秘の儀式の完成に必要な要素をすべて備えた洞窟を見つけるために、想像を絶するほどの時間と移動距離を費やしてきた。そしてハイタイド洞穴を見つけた。私の多大なる要求に十分すぎるくらい応えてくれる場所だ！そこを流れゆく溶岩だけでも、私の旅を価値あるものにしてくれた。

もちろん、シャドウシルクのゴブリン達を従わせてタムリエルを半分横断させるには、相当な時間と労力を要した。彼らのリーダーを2名殺し、呪術師を嫌になるほど殴りつけて、ようやく部族の長としての地位を確保した。彼らはあくまでもゴブリンだが、簡単な命令なら理解して実行できるようになった。

クモの件はもちろん不測の事態だった。私が理解しているショークに関しては、溶岩の近くに集まる傾向があることを知っていたから準備ができていたが…しかしクモとは。あんなものがなぜこの洞窟に入ってきたのか、さっぱり分からない！モーロッチか、または忌々しくておせっかいなどこかのクズが、私に新たな試練を投げつけてきたわけだ。だがその試練を喜んで受け入れよう。儀式の準備は完了している。いつ始めるかはこちらの思惑次第だ。

間もなく、もう間もなく私はクログ王ですら想像できなかったような力を手に入れる！忠実かつ愚かな私のゴブリン達の群れ（あるいはその死体）がもうしばらくクモを食い止めてくれれば、何の問題もない。

…えられない！ライノの傲慢さはこれ以上加速することがあるのだろうか？毎回無理だと思っても奴は期待を裏切ってくる。あいつはありとあらゆる機会を捉えて、嘲笑うようにくそったれな唇をゆがめ、新作の侮辱を披露してくる。もしエオ…

…して地べたに倒しあの冷笑を顔から消してやった。消え失せろ。ここは私の村でお前は歓迎されないと伝えた。耳の先がとがった野郎と嫌なガキどもをここに住まわせたなんて後悔している。奴らが荒野で全滅しようが知ったことではない。ライノは私を、家族を金切り声で脅迫した。その時奴を殺していれば…

…は戻ってこなかった。死んだに違いない。轟音が近づいて大きくなってきている。大地が震えている。エオフェルと子供達を遠方に送り出した。オドラマとレンナルは来るものと対峙するため私と一緒にいる。ライノが奴の家から外をのぞいていて、ずる賢い顔はにやけている。何であろうとこれは奴の仕業だ。私がここで死ぬのなら、奴も道連れにしてやる。危険が去ればエオフェルは戻ってくるだろう。侵入者の道は切り抜ける。たとえ…

アルドクロフトに配属された。まともな野営地があるというのはいいものね。近くにまともな街もあるし。ベロウチェのせいで相変わらず毎日毎日訓練漬けだけど、こればっかりはどうしようもない。

キャンプを共有している魔術師たちと話したけど、実に面白い人々ね。この地域の歴史に造詣が深く、それ以外にもありとあらゆることを知っている。

ファフールによると、この辺りには古い鉱山があるらしい。フラスと呼ばれる場所で、じめじめした沼地の西のどこかにあるんだとか。なんでも、妙な生物だか邪教の信者だかに占領されているらしい。はっきりしたことはファフールにも分からない。彼の情報は良くて不完全ということが多いから驚きもしないけど、この目で確かめることができればいいのにとは思う。何かを見つけたり、ちょっとした戦闘をこなしたりできれば嬉しいし、ひょっとしたら手柄を立てて褒美がもらえないとも限らない。アルドクラフトをまた巡回するだけよりも、そのほうがいいわ。

まあ、たとえ邪教の信者や財宝を追いかけたいという衝動に駆られた時にできなくても、冒険についてあれこれ夢想するのは自由だからね。

今日、マルソー軍曹が亡くなった。かわいそうなヘンリー！彼はとうとう墓地の罠に捕まった。彼をほとんど知らなかったけど、気の毒に思う。隠された圧力版に乗ろうとした私に気がついた彼は、私を引っぱり出してくれたけど、バランスを失って自分で作動させてしまった。恐ろしかった。それに今朝ちょうど、彼がいかに道具を整頓するかについて彼と話したところだった。気がめいるわ。

私たちが初めてこの任務を受けた時のヴァルセントの熱意と誇りは、完全に他のものへと変わってしまった。この墓地の存在を知った彼は、探検すると言って断固として譲らなかった。ヘンリーが死んでも彼はひるまなかった。気の毒な仲間の遺体を倒れた場所に残して、任務を実行しろと彼は言った。

ヴァルセントがどうやって墓地の死者を軍隊に変えたがっているのかはわからない。ここに私たちが派遣されたのはジョルン王に対する地元の反乱部隊を作るためだった。でもヴァルセントはこれが、私が全く理解できない何らかの方法で、私たちの大義を推進することになると感じている。ヴァルセントが何をしようとしているのか、私にはわからない。

差し当たり、私たちは待機しているだけだ。隣の部屋への扉には鍵が掛かっていて、オーウェンがそれを開けるための鍵を作っている。オーウェンに自分のための合鍵を作るよう説得した。ヴァルセントは信用できない。いつでも不測の事態があることを確認すべきだと私は信じている。それがカバナントの流儀だ。

そう言った訳で、私はこの日記に鍵を隠している。

記録357
シャクルにまたしても拒否された。いつかグラーウッド一の魔術師になってみせると言う僕を、彼女は鼻で笑ったのだ。まあいい。大学に入ってからわずかな期間で、僕がどれだけの力を身につけたか見せつけてやるつもりだ。明日、新しい跳躍呪文を披露する。そうすれば彼女だってイチコロさ！僕の偉業は向こう何年も語り継がれるだろうし、僕はたった一度呪文を唱えただけで、シャクルの気持ちを勝ち取るだろう。

記録358
いよいよだ！砦のみんなが見守るなかで、呪文を披露する時が来た。シャクルを驚かせることができたら、鍛冶場の作業を手伝わせてもらう約束だ。少しもったいぶってから、二言、三言唱える。次の瞬間、僕はもうロングハウスの屋根の上にいる！さあ、もう間もなくだぞ。

記録359
計画通りには行かなかった。今、僕は猛スピードで宙を飛んでいる…それも、見るかぎり、一晩高い山々のはるか上空をだ。地形がどうなっているかも、よく分からない。待てよ…どうやら下降しているようだ。先生に教わった軟着陸の呪文を、ちゃんと思い出せるといいんだが…

——愛する姉妹がいつかはこの者の巡礼を理解してくれるのではないかと願う。モンクならば、見識を広めるために、たとえ危険に足を踏み入れることがあっても家を出なければならない。いずれカラもこの者と同じように物事を受け止めるようになるだろう。

今のところ、旅はまだ先が長い。

栽培の月13日

リーパーズ・マーチには多方面から闘争が差し迫っている。コロヴィア人の侵略が有能な者をその本分から引き離している隙に、聖堂は荒れ果てる。噂によると、ジョーデの光はサンダーバグ他、危害を及ぼす生物がはびこっている上に、幽霊まで出るらしい。

容認できぬ。この者が物事を正そう。

真央の月2日

長旅の末、ジョーデの光の聖堂にたどり着いた。聖堂の遺跡はサンダーバグやコウモリで一杯だが、大半はこの者にとってさほどの脅威ではない。彼らはいずれ一掃されるだろう。幽霊が出ることの方がずっと気がかりだ。これらの壁にはある邪悪な存在が満ちている。

真央の月7日

一週間近く経った。この者は、例の邪悪な存在とは他でもない忌まわしきドロ・マスラだと信じている。疑いが正しければ、この聖堂はとても危険な場所だ。道に迷った旅人を思いとどまらせるため、コウモリとサンダーバグはそのままにしておいた。もちろん危険ではあるが、この場所に寄生している邪悪な霊魂に比べたらちっぽけな危険だ。

真央の月9日

ドロ・マスラがこの者にささやきかけてくる。愚かにもモンクの決意をくじくことができると考えているのだが、確信が強まっただけである。あれは封じ込めておかなければ。あれがここを脱け出して罪のない者達に被害をもたらすのを許してはいけない。

この者はあれと戦う。そうすれば他の者が戦わずに済む。

真央の月11日

今日、道に迷った1人の巡礼者が偶然聖堂に入ってきた。サンダーバグをあまり恐れなかったところを見ると、おそらく兵士だろう。この者の警告は間に合わず、ドロ・マスラの霊魂はその哀れな兵士を捕えることに成功してしまった。霊魂はその新たな肉体に逃げ込み、この者の注意深い監視を逃れようとしたが、無駄に終わった。

あの兵士の不在は惜しまれるであろう。例の霊魂に危うく逃げられそうになったことを思うと、寝ずの番は倍に増やさねばならない。あの邪悪なものを封じ込めるためには冷酷な措置を講じねばならないが、そうする必要があってのことだ。

護符はここにあります！間違いありません！

私の研究によれば、アンゴフを倒す鍵になる遺物だと考えられる「真夜中の護符」は、この丘陵地帯に隠されています。さらに調査を進めたところ、隠された場所を具体的に特定できました。

マローン指揮官は気に入らないでしょうが、見逃すには惜しいチャンスです。時間を無駄にはできません。あの護符を回収しなくては。

キャンプの北にある断崖の墓地こそ、護符が最後に眠っている場所だと確信しています。ただし残念なことに、キャンプが攻撃されています。アンデッドの生き物が絶え間なく、四方八方から攻撃してきているのです。獅子の守護団の兵士達は、敵を撃退するたびに疲労しています。朝になったら、砦に戻るよう命令しましょう。朝まで持ちこたえられたらの話ですが。

その後で、北にあるあの洞窟へ向かいましょう。

しばらく前にリグヴァーとアーグナーとは袂を分かった。彼らは北東の荒廃した塔へ向かった。

近くの遺跡に古代の遺物があると聞いた。虫の教団の信者たちがいるようだ。困ったことにはならないと思うが。朝、行ってみよう。

今日私たちは洞窟を発見した。埋没した古代の遺跡のようだが、とても静かな場所だ。見るかぎり生物や獣の形跡は見当たらない。

ムズルトの略奪を試みた時に負傷した足首がまだ痛む。ジャセは私がここで休んでいる間、迂回をして反対側から扉を開けられるか見に行っている。急いでくれるといいが。この洞窟は静かすぎて本当に嫌になる。

今回は何か売れるお宝が見つかるかもしれない。どこかに身を落ち着けたい。リフテンなんかいいな。地中の穴を探検して怪物と戦うのはうんざりだ。消耗しすぎて骨がうずく。

また別の場所もコールドハーバーになった。ドレモラは何をしているんだろう？

彼らが普段していることといったら！本当にひどい話だ。踏みつぶし、殺し、破壊する。なんというつまらなさ！

それで思い出した。エバーフル・フラゴンへ行き、酔っ払いのノルドを訪ねないといけなかった。

つまらない。そのとおりだ。だが、彼らは素晴らしい酒宴の歌を知っている。

それに、ホノルはベルンが客に振る舞う、甘いパン生地が大好きなんだ。

モラグ・バルの飢えた大軍がデロディールの門に襲い掛かってきた。アバガーラスからはいつものように、不死者の波が押し寄せてきている。そしてメリディアから緊急警告が出された。奴らの王は魔法の儀式を行おうとしている。その儀式が執り行われれば、故郷の人々の命が全て失われてしまうかもしれない。思い切った行動に出なければ、デロディールは消失してしまうだろう。デネデリン王の指示で私が作戦を立てることになった。私達には力が、マジカが、そして技術がある。私達であればこの残酷な怪物達を止められるはずだ。
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作戦が実行に移された。私達は武器を鍛造した。そのために…大きな代償を払うことになった。だがこの武器があれば、この儀式を阻止し、モルトゥーム・ヴィヴィカスとやらを葬れるはずだ。私達の一団が忌まわしきアバガーラスに侵入し、この脅威を終わらせなければならない。その間にデネデリン王が闇の都市の城壁に攻撃を行う予定だ。王の軍勢とその背後にいるメリディアの力があれば、勝利は間違いないだろう。
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終わった。アヌマリル王の一族は全員始末され、アバガーラスそのものもメリディアの正義の雷によって破壊された。儀式は阻止されたが…私達は故郷に帰れない。

作った武器は砕けてしまった。その核であるプリズムのコアは回収した、武器を新たに作る予定だ。モラグ・バルの獣達がひっきりなしに襲ってくる。このクリスタルを安全なところに移動しなければならない。だが、こいつらを故郷まで案内するような真似はできない。
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一週間ほどが過ぎた、常に死と隣り合わせだ。今デロディールに帰るわけにはいかない。そんなことをすれば獣達に故郷を破壊され、クリスタルを奪われてしまうだろう。近くにムゼネルトと呼ばれるドワーフの遺跡がある。この貴重な遺物の永眠の地としては申し分ない。

あとは、ヴァラシャがしかるべき準備を終わらせてくれていることを祈るしかない。

フェデリックがウェイレストへ旅立って以来娘はひどく感傷的になった。彼が戻ればみんなうまくいくと安心させても、娘は非常に陰気なままでいる。

トーニーポートワインの樽を求めて勝手ながらもフェルズランへ使いを遣った。同地域で増加する問題でワインは入手困難になっている。それにサマーセットの果樹園産の酒は、地元の蒸留酒から逃れられるからいつでも喜ばしい。ワインの澄んだ明るい響きは間違いなく娘を元気づけるはず！

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夕方にアーリエが泣きながらやってきた。どうやらドゥルキ、愚か者のあの女がどうにかして娘を悩ませ続けているらしい。自分の配慮が娘を傷つけていると察するのは難しいと理解できるが、言い訳にはならない。

フェデリックがここにいてくれれば。彼はいつも側にいて最愛の娘を元気づけてくれた。明日彼が戻ってきてくれるなら何でも差し出そう。

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どんなに強い口調で私の主張を伝えても、アランは聞く耳を持たないように見える。夫は思ったよりあの召使の女に惹かれている。何が問題か分からないの？

もし娘の結婚にドゥルキの介入を許せば、皆が台無しになるわ！そんなわがままは言語道断よ！嫌がらせをこのまま続けさせはしない。

アランは引き続き娘とドゥルキの付き合いは気まぐれな恋愛にすぎず、続けさせるべきだと思っている。夫はその問題がひどい動揺を娘にもたらしたことを、目を見て察する必要に迫られていない。

心をかき乱される娘が引き裂かれるのを、どうすることもできずに見守りはしない。夫が何もしないというなら、私が自ら対処する！

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今日治安官と話にいったが酔っぱらっていた。問題を抱えているという点でいえば、私達の境遇は似ているようだ——フェルズランで力関係の変化が起きている。

治安官の後任は助けになってくれず、その理由についても教えてくれなかった。街はもはや住民のことを気にせず、身の安全も保証してくれないらしい！あの男の厚かましさ。ドゥルキとの件が済んだら、ショーンヘルムの上司に手厳しく言うことにする！

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久しぶりに地下室に入った。アランの母の死後に鍵をかけたとき、二度と開けなくて済むようにと願ったが、 今はそこが唯一の希望となっている。

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見つけた！変革のデイドラ公、メエルーンズ・デイゴンと接触するために必要なものを列挙してある、ぼろぼろの本！運命を変えられるものがいるとすれば、それは彼だろう。儀式は十分に簡単なようだが、最も簡単な呪文でさえ生半可に手を出せば危険だとは分かっている。それでも、何の選択肢が残っているというのか？

必要な材料を得るために配達人をショーンヘルムへ送った。輸送については慎重を期さなくてはならないが、アリソンは口が堅いと信頼している。

フェデリックが帰る日が近づくに連れて、アーリエは殻に閉じこもり続けている。娘に対するドゥルキの影響力は絶大で、常に近くにいては母の思いやりさえも効果がない。
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アランはついにドゥルキと対峙したが、無駄に終わったんじゃないかと心配している。あの人でなしには自分の主張を固める時間があって、夫の表情から察するに非常に手ごわそうだ。

夫はあの小娘と、あんなに懇意になるべきではなかった！小娘を引き取ったとき、良い結果にはならないと分かっていた。

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必要な材料の入手は大変だったが、すべての配置と準備が終わった。何が起きるのか、アランは私と同じくらい心配している。どういうわけか、ドゥルキは夫の勇敢な心さえもどうにかして挫いた。構わない。最後に正義が勝つのは分かっている。

クワマーを学びたいという願望について父にはからかわれたけど、正しい選択をしたと分かっている。こんな魅惑的な生き物のことをただの虫と呼んだ父が信じられない。

名家はクワマーの栄えた集落と比べられて大騒ぎしているかも知れないが、この優美な生き物が優れた名家を思い起こさせることは間違いない。協調性を持って働くし、共通の目標を持っているし、名家の工作員のように階級や身分がある。すべての働きは彼らのクィーンを考慮したものよ。名家の家臣や親類が家長のことを考慮するのと同じように。

近いうちに、クワマー・クィーンを少しでも見てみたいものね。

クワマー鉱山の労働者と同じように馴染んで、この素晴らしい生き物は自分が群れの中に入り込むのを認めてくれた。彼らの振る舞いを観察し、クワマーのように動く努力までしている。

昨日は静かに座っていると、スクリブが隣に座って撫でて来た。その一時は、そのスクリブをすくい上げて走り去ったハーヴィンに邪魔された。奴には嫌な目つきをされた。

鉱山労働者から変だと思われているのは分かってるが、クワマーのようになろうとすることは、彼らを深く理解するために重要なことだと思う。彼らに受け入れられることで、危険を冒さずにクィーンに会いに行けることを期待している。

ああ、神様…またあの夢を見た。補給係が燃える夢を。私はシロディールから逃亡したが、シロディールは私を追いかけてきた。コロール付近の渓谷であの虐殺事件が起こり、私にとってすべてが終わった。6日後、私はベルカースにいた。だがもっと遠くまで逃げる必要があった。あの夢が始まった。西へ向かうドラゴンスターのキャラバンに同乗させてもらった。ある夜、家畜商人と酒を飲む機会があった。その商人から、エバーモアで腕利きの醸造家の需要があるという話を聞いた。そこは逃亡者にとって安全な場所だった。ひどく酔ってしまったが、その夜はあの夢を見なかったので、翌日二日酔いに苦しむだけの価値はあった。その日以来、私は同じ方法に頼った。しかし昨夜…ラム酒が効かなかった。私はまたあの夢を見た。ひどい夢だった。神様、一体どうすればいいのでしょうか？客がいなくなったことだけでもすでに最悪なのに…

こうなったら…スクゥーマだ。スクゥーマならきっと効いてくれるだろう。

大農園の様子が変わった。借金取りたちが姿を見せなくなり、妹はいつも高価な肉を買っている。

金はどこから来てるんだ？今年の作物はひどい有様だ。先月なんか、パセリ10株を引き抜くのがせいぜいだった。

なぜ妹はそこらをうろつきまわっているんだ？何時間も出かけておきながら、何もなかったような態度を取りやがる。

何かがおかしい。

セクバーなど死んでしまえばいい。そうでなくとも、私に会ったら死にたくなるでしょう。婚約の前日に逃げるですって？なんて馬鹿なの。

昨日、多少の物資を持って彼を追い始めた。砂ばかりでうんざりするわ。鉱山に入れてよかった、太陽から逃れられるもの。

鉱山主はセクバーを待ってもいいと言っていた。ふん！クモなんて怖くないわ！

記録441：ストームホールドで3人のダークエルフが殺害され、我々の仕業だという噂が流れている。馬鹿馬鹿しい。殺された3人の誰一人として夜母の呼び声を賜ってはいない。

この件の黒幕を突きとめてから居留地に戻るつもりだ。

記録442：たった今、エローニ・オモバールが自分の家に入るのを見た。おかしい。彼女の亡骸は安置所にあるはずだ。

この怪物の目的は何か、また、エローニ・オモバールに化けているのはなぜか、見極めてやる。

できることはすべてやった。今は、この状況で自分にできることをした。報酬として、いくつかの遺物を手に取った。すぐに明るい場所へ戻るべきだ。

次にラグンサールに行く時は、この経験を充分活かそう。ドゥエマーコンストラクトが見張って、この地の安全を保つだろう。誰にも来てほしくない。次に会ったら、これを終わらせる。もうたくさんだ。

バーガマに留まって、次の旅の支度をしよう。ハチミツ酒を飲むのもいい。密造酒以外を飲むのは久しぶりだ。

できることはすべてやった。今は、この状況で自分にできることをした。報酬として、いくつかの遺物を手に取った。すぐに明るい場所へ戻るべきだ。

ラグンサールへ次に行く時のいい教訓になる。ドゥエマーコンストラクトが監視を始め、この地の安全を守るだろう。誰にも来てほしくない。次に会ったら、これを終わらせる。もうたくさんだ。

ウィンドヘルムに留まって、次の旅の支度をしよう。ハチミツ酒を飲むのもいい。密造酒以外を飲むのは久しぶりだ。

できることはすべてやった。今は、この状況で自分にできることをした。報酬として、いくつかの遺物を手に取った。すぐに明るい場所へ戻るべきだ。

次にラグンサールに行く時は、この経験を充分活かそう。ドゥエマーコンストラクトが見張って、この地の安全を保つだろう。誰にも来てほしくない。次に会ったら、これを終わらせる。もうたくさんだ。

バーンダリ交易所に留まって、次の旅の支度をしよう。ハチミツ酒を飲むのもいい。密造酒以外を飲むのは久しぶりだ。

洞窟に囲まれている素晴らしい場所を見つけた。紡ぎ手によれば、ズェンとの強い結びつきを感じるようだ。何らかの大きな目的のために、彼が彼女をここに呼び寄せたのかもしれない

私達はこの場所をズェンに捧げるために、すぐに石で祠を建てることにした。

運がよければ、失われた歴史を見つけられるはずだ。労苦が報われますように！

— 紡ぎ手サンダエリオン

このひどい戦争！

私達の故郷を略奪したい様々な侵略者達からスカイリムを守るために、強力な戦士達が必要だ。

いわゆる同盟国達には頼れない。私達自身の強さと、勝利を得る意思に頼らなければならない。

私の兵士達をもっと強力にする方法を発見した。言うならば、特別なレシピだ。それがあれば、私達はスカイリムの凍ったツンドラを通り抜けるどんな軍とも異なる軍になるだろう。それがあれば、私達はジョルン王の無敵の力となるだろう。誰も私達に歯向かうことはできないだろう！

だがまずは、追跡しなければならない大きな獲物がある。

オルセロスをエルデンルートに置いてきた。愚かなウッドエルフが、ついに正しいことをやってのけた。この弓を盗んだ。私に盗まれたと知った時の彼の顔を見てみたかった。私を愚かだと思い、出し抜かれるとは思っていない彼の顔を。

地元の人の話では、この洞窟には宝物が埋まっているが、ストラングラーがいるから避けているらしい。なるほど。木を怖がっているのか。エルフは哀れだ。

*****
眠れない。洞窟から何かが聞こえ続けている。歌？あるいは泣き声？分からない。音楽は聞き慣れていない。

もうたくさんだ。朝を待つ必要はない。中に入ろう。

新しい日記の使い初めだ！書き出しはどうしたらいい？堅苦しく、形式ばった文体を使うべきか？それとも、もっと砕けた感じがいいのか？ああ、決めなきゃならんことが多すぎる！どうしたら続けられる？それに、書きっぱなしでいいものか。後で読み返し、本音を反映されるべきじゃないのか？くそっ！なんだってアリノンの口車に乗せられて日記なんぞをつけることにしたんだ？

アリノンからは、日記をつけることで、夜毎の悪夢から解放されるかもしれないと言われた。あの嘘つきめ。どうせ、あれこれ秘密を書かせては隊の仲間に吹聴し、陰で笑いものにしようって魂胆だろう。

実際、悪くないアイデアだ。あいつにしては上出来さ！まあとにかく、日記をつけるときは、そのことを心に留めておかないとな。

* * *

チーズ
パン
新鮮なハーブ
牛肉（できるだけ上質なもの）

そう、これは買いものリストだ。考えたことでも感じたことでもない。ただ、どこかに書き出す必要があって、たまたま日記が手近にあった。治癒の効果を期待してつけている日記だが、実用的なことに役立てても別にかまわんだろう。

* * *

備忘録：夕方、酒場でプレサイラと飲む予定。忘れないこと。

* * *

備忘録：明け方、酒場でシェリと飲む予定。忘れないこと！約束を忘れて以来、プレサイラとはぎくしゃくしている。

* * *

よし。そろそろこの日記を本来の目的に使う潮時だ（自分への伝言：備忘録は読み返さないと意味がない）。

この日記を盗み出して中身を衛兵隊の連中にばらすつもりなんかない。アリノンはそう請け合った。これまでに見た悪夢に関して憶えていることを何でもいいから書きとめてほしいだけだという。からかわれているという疑念はまだ拭えないが、とにかく、何でもやるだけやってみようと思う。それだけ、このところの寝不足はひどい！

細部まで鮮明に憶えていることは何もない。冬以来、悪夢は何度も見たが、記憶に残っているのはぼんやりとしたイメージばかりだ。1つの長い夢の断片なのか、別々な夢の一部なのかも分からない。ただ、すべてに共通するのは、目が醒める直前、明るい光が現れる点だ。それが話しかけてくるとか、それの言うことが聞こえるとか、そんなふうに言えたらいいんだが、あいにく目が醒めたときに憶えているのは、目を覆わなければならないほど眩しく光り輝くオーブだけだ。

他にも夢に繰り返し出てくるものがある。陰鬱なイメージと恐ろしい出来事だ。俺は見た。空が暗くなり、裂けたかと思うと、そこから巨大な枷が降ってきて地面に打ち込まれるのを。俺は見た。デイドラとアンデッドの軍勢が我々の街という街に攻め寄せ、邪魔立てする者を誰彼かまわず殺してゆくのを。

また、別の夢では、死の顔を見た。そいつは牙から血を滴らせながら、俺をじっと見つめた。俺はその牙が自分の喉笛に食い込むのを感じ、俺の血をすすりながらその化け物の体が炎と化すさまを見た。そして、俺の目の前には寒々とした青い大地が広がっていた。ごつごつとした岩が、異様な空に浮かんでいる。目が醒めているときには、見たこともないような空だ。遠くからいくつもの悲鳴が聞こえてきた。何もかもが冷たく、命を失い、無と化していた。

やがて、例の光がもう一度、まるで俺を安全な場所に導くかのように現れる。何かを俺に告げるために、何かを言いかけて…そこで決まって目が醒める。

どれほど疲れていようが、どれほど酒を煽ろうが、悪夢は必ず訪れた。ああ、一晩でいいからぐっすり眠りたい！

* * *

タマネギ
トマト
パン

くそっ！またやってしまった！そういえば、このところ悪夢を見ていない。なんだかんだで、この日記が効いているのかもしれんな。

* * *

信じられない。夢が現実になった。俺は戦慄すべきだろうか、それとも…とにかく、何を考えたらいいのか分からない。分かるのは、これが夢じゃないってことだけだ。

タムリエル中に、空からアンカーが降ってきている。我々は侵略を受けているのだ！好意的な神なら誰でもいい、我々を見守りたまえ。俺の悪夢が現実のものになろうとしている。

アリノンにこのことを知られるわけにはいかない。そんなことをしたら、俺のことを預言者だのなんだのと思い込み、大げさに騒ぎ立てるだろう。そんなのは絶対に願い下げだ！

パート1

ここに記すのは、アルゴニアンの船乗りであり、見事な帆船ゴールデンエラ号の一等航海士である、ツォナ・エイの回想録である。

記録など残すタイプではなかったが、刺激的な時期であるし、現在起きている出来事の重みを考えると、羽根ペンと羊皮紙を手に取らざるを得ない。長い間船乗りをやってきたが、皇帝が集めたこんな船の一団を見たのは初めてだ。

スロードはタムリエルのすべての人々から嫌われているが、連中の疫病が西部にあるすべての港に大損害を与えたことで、陛下に行動を起こさせた。ナメクジとその死霊術によってスラスから生まれたこの疫病のことは、誰もが恐れている。軍隊への招集が行なわれると、コロヴィアのガレー船、レッドガードの海賊船、ブレトンの軍艦、アルドマーの小型船、おまけに自分達のようなブラック・マーシュの略奪者さえも含めて、帝国中から名乗りが上がった。このような勢力が一緒になって航海するなんて、他に聞いたことがない。

ベンドゥ・オロ男爵提督が指揮を執るこの混合船隊は、全旗海軍と呼ばれている。共にスラスへ航海する。スロードに災いあれ！この偉大なる脅威の船隊を、連中は自ら招いたのだ。

パート2

アビシアン海を後にして、スラシア列島を取り囲む真珠海に入った。これほど名前がそぐわない海はない。これまで記したやる気も、もう消えた。

この2日間、今まで見たこともないようなひどく猛烈な嵐に苦しめられている。スラスに近づくにつれて悪化してるようだ。船員達は、恐ろしい囁きが聞こえたとか、腐りかけたものが水中で動くのを見掛けたとか話している。自分自身は体調が優れず、自分の具合の悪さ以外は気付く状態ではない。これまでずっと、波打つ海のせいで船酔いをしたことなどは一度もなかった。この先の旅路を考えると良い前兆とは言えない。

この強大な船隊は、母国のオルテン・コリモントにある木々と同じくらい多数の船から構成されていた。今では数が分からない。腐敗とひどい汚物の悪臭が漂う霧のせいで、視界がぼんやりしていて、マスト2本分より先はほとんど見えないのだ。岩場を通り過ぎたが、それは船体からわずかしか離れていなかった。何かが裂ける音や悲鳴が聞こえるので、他の船は自分達ほど幸運に恵まれなかったと分かる。

今日で霧の日々が終わった。スロードの島々を円状に途切れなく取り囲む、雲の壁のようなものから出たのだ。列島で最も大きな島を初めて見たが、畏敬の念を抱かずにはいられなかった。かつて見たことのないほど高い塔は、血のように赤いサンゴで作られ、空まで達していた。その頂上では恐ろしい青い光が点滅し、塔の茎の上に乗ったおかしなつぼみのようだった。

パート3

他の船が後をついて霧から出てきた。1隻ずつ姿を現した。ぼろぼろの船もあれば、見当たらない船もあったが、多くが残っていた。整列して、本島に向かって航行した。

途中で苦しまされたひどい嵐の中で、船長は断固たる姿勢を貫いた。船員の中には航路変更を希望する者もいたが、船長はそうした者をののしって聞く耳を持たなかった。船長室は自分の部屋の真上にあって、誓って言うが、夜になると悪魔のような囁きが聞こえて不気味な光が見えた。かつての船長は霧の中に消え去り、怒りと憎しみの亡霊に取って代わった。

オロ男爵提督の姿が、甲板の上に映し出された。こちらが見えないかのように話していたので、船隊へ向けた魔法を使った放送みたいなものだったのだろう。ボートと人員を出して大きな島を侵略し、陸上から塔を包囲するよう命じられた。その間に残りの帝国の船は、遠距離から攻撃するとのことだった。剣と弓で武装すると、船長から長艇に乗り込むよう命じられた。

岸に降りると、自分達が一番乗りだったようだ。後からさらに到着してきた。スロードは死霊術師としては強力だが、至近距離での戦いでは弱く、こちらの数は相手を圧倒していた。それでも連中は戦い、こちらが島を制していく過程で死んでいった。金や物品や命を奪われながら、その死に際にはデイドラの主へ呪いの言葉をささやいていた。

珊瑚色の塔の頂上に見えた青い光は脈を打ち始め、曇った空にエネルギーを流していた。足元の地面が激しく揺れだすと、誰も逃げろなどと言う必要はなかった。ひびが入った島は沈み始めた。命懸けでゴールデンエラ号へ向かって漕いでいく中、スラスの周囲の海は沸き立っていた。

甲板に引き上げられるとすぐ、珊瑚の塔が海の中へ崩れ落ちるのを目にした。船をそこへ引き寄せる流れに気付いた時には手遅れだった。塔の頂上にあった青い光の中心が海に沈むと、大きな車輪のように回転し始め、それが波に当たると巨大な渦巻きを起こした。船隊の半分はその中に引きずり込まれ、この船もその内の1隻だった。

パート4

巨大な渦巻きの中に滑り込みながら、自分も仲間も二度とオルテン・コリモントを見ることはないんだなと考えてたのを覚えている。ある意味では正しかったが、予想とは違っていた。実際はもっとひどかった。

大渦巻きの下にある脈打つ青い光に吸い込まれながら、鱗の上を水が激しく流れるのを感じた。海に飲み込まれようという時に、下で冷たい強風が発生した。もう沈んでいるのではなく、落ちていた！甲板にしがみつきながら見えたのは、渦巻く水の壁ではなく、暗くて何かに取りつかれたような空と、冷たく静まりかえった果てしない大地だった。そしてそれは、落下する自分達に猛スピードで迫っていた。

気を失い、甲板の上で目を覚ました。船長が大きな獣みたいなものと話しているのが見えたのを覚えてる。その獣は船長に何かを渡し、そこでまた気を失った。

目覚めると、変身していた。鱗と肌がなくなり、骨だけになっていた。船長は提督になっていて、彼の指示には絶対服従だった。空からはもっと船が落ちてきて、失われた船団は大きくなった。時代を元に戻し、トンネルを掘り、船のがれきから街を築いたのは、すべて提督の命令によるものだった。

彼のことを皆嫌っているが、逆らうことはできない。彼がかぶっている王冠のせいだ。いつの日か誰か提督に抵抗できる者が、この日記を見つけてくれることを願う。この日記と、ページの中に隠した鍵を。

栽培の月12日

パンにはさらにミミズが湧いた。ここで乾いていられるものはない。この泥では、ズボンを濡らさずに座ることもできない。呪われた場所め。仲間はアリクルに連れて行こう。沼で溺れて死ぬより、砂漠で乾き死にした方がいい。

栽培の月14日

前言撤回だ！ここには宝がある。きしむ宝箱や汚れたネックレスじゃない！本物の宝だ！彼女はディゼラと言う。オーキーにかけて、彼女のくびれと来たら！ねじれた夢から生まれたかのようだ。

我々は取引をした。部下を送って、アズラの信者を探させると、彼女は贈り物をくれるらしい！1人につき1つだ！やっと運が向いてきたようだ。

栽培の月28日

終わった！仲間がアズラの信者を見つけた。とても簡単だった。ディゼラは約束を守り、幾つか小物をくれた。こんなものは見たことがない！「夜の頭巾」は透明にしてくれる。「回るブローチ」は女性を夢中にさせる。「膨らんだ財布」は金を生み出し続け、その金は尽きることがない！見よ、タムリエル！トミー・ボーンズのような山賊はいない！俺は世界を手に入れる。決して放しはしない！

真央の月2日

俺は何をした？何をしてしまったんだ？嘘だ！全部嘘だ！小物は毒だった！これを読んだ奴がいたら、触るなよ！決して…

〈筆跡は判読できない殴り書きへと変わっている〉

長老がモーロッチの旧祠への地図を描いてくれた。彼女はこの秘密、幼少時代の神聖な場所を打ち明けずに死にたくはなかったのだ。

私たちは敵意を持ったウッドエルフたちに囲まれた神聖な場所を見つけた。どちら側もかなりの損失を出した。今のところは、休戦を結んだ。

彼らの先祖がここへ先に来たので大きな洞窟を譲ったが、私は彼らのうわべだけの平和の約束を信用してはいない。あの狂信者たちは私たちの慣習に対しても、モーロッチの掟に対しても敬意を持っていない。彼らが取引を破ることがあれば、血の代償を払うだろう。

今日は大イノシシの狩りが、廃れた祠の前にある不思議な場所で終わった。族長がモーロッチの存在に気づいている。私たちが旗を立てると、ウッドエルフが平和の象徴として武器を差し出しながら谷を渡ってきた。

彼らは私たちを歓迎し、反対側の丘の上に住んでいると説明したが、こちらの丘に関しては主張しなかった。私たちはイノシシのあばら肉をいくつかと、大鹿の腿付き腰肉を交換した。今夜はモーロッチに敬意を表して大いに楽しみ、この地を祀るのだ！

アドゥバエルの言っていたことは正しかった。私達は島を見つけた。ローケンは本当にこんなに遠くまで来ていた。ただ、彼の監視は続けるつもりだ。カジートは信用できない。

…

…賢くて厄介なドワーフめ…一番右の橋は罠で守られている、左の橋にはコンストラクトが隠されている…通り抜けるには忍び足で進むしかない…

…

ポロナロとその本…私達は何を探しているんだ？エルフは何も教えてくれない。

…

宝箱を開けた…塞がれている…罠だ…パイプの中を走り回っている…

— 第二紀561年 暁星の月15日

1週間前、ズークは栄えていた。今日は私しか残っていない

家族や友人が、この恐ろしい病に枯れ果てていくのをなすすべもなく見守った。私には免疫があるのか？病に負けるのは時間の問題なのか？この日記ももうやめよう

— 日付不明。何年だ？動揺し怒っている

ドミニオンの部隊が近くの遺跡に移動し、私の仲間の遺灰を汚している！彼らと対決しなければ。死者に敬意を払うよう要求しよう。彼らが探しているのが何であれ、ズークの廃墟からは見つからない。不法に立ち入る彼らに、疫病の災いがありますように！

いとこのシーリが今日訪ねて来る！何年も経った後で連絡があるとは驚いた。父親の古い本を何冊か探しているが、心配だ。シーリはいつも可愛らしい少女だった。他の近い家族のようにならないことを祈っている

父親は怪物だった。あまりにもひどかったので、母親は娘の名前を変え、ストゥラの悪名から遠ざけるため、サタカラームに引っ越した。シーリの兄弟のウワファとアラサンは両親のねじ曲がった心を受け継いだようだが、シーリは無垢だった

シーリが魔法に関与せず、家族の他の者たちを暗黒の業の実践に引きずり込んだ奇妙な魅力に屈しないよう、ゼェトに祈っている。心配はしているが、会うのを楽しみにしている

ついにナリル・ナガイアへの入口を見つけたようだ。時間はかかったが、遺跡の中で見つけた碑文をいくつか訳し始めている。

そのアイレイドの文字は非常に先進的で、形は以前発見した碑文より形態論的に成熟している。ここがアイレイドの勢力の絶頂期に近い時期に作られた、より新しい遺跡の1つであることを示唆している。

いくつかの碑文を読み解いた時点で、書体に見られる変則性が、当初の予想に反して古いものではなく、より新しいものであることが分かってきた。私が混乱した理由は単純だ。この場所がより最近に作られたものであることは確かだが、その住人は元々古い時代の人々だったのだ。ここは強力な死霊術の実験が行われた場所のようだ。諸々の状況から判断すると、この実験の被験者になったのは、最も古い時代のアイレイドの王達だ！

この発見の後、私はすぐに地上に戻って自分の発見を報告することを考えた。しかし来た道を戻ろうとした時にはそこはふさがっていた。ここに住む古代の霊魂の1人が突然姿を現したとき、私は罠にかかったに違いないと思った。彼は自分が、この場所の秘密を守るよう命じられていると言った。私はただ、自分が書いたものを置いてこの場所を去り、見たものを記憶から消すことを受け入れればよいのだと彼は言う。

今もなお、彼の申し出について考えている…

最初にこの古代のダークエルフの墓を見つけたとき、ぜひとも探検しなければならないと悟った。いとこのグルンドスカルが一緒に来てくれたらと思ったんだけど、戦士ギルドが散り散りになったときに離れてしまった。

正門を突破できたけど、隠密行動は苦手だ。スケルトンだらけとは思わなかった！ほとぼりが冷めるまで隠れていよう。スカトラーに見つからない限りは大丈夫だと思う。

—ネティラ

今日はさらに多くの震動があった。副隊長に、まるで何かが砦の地下深くを掘っているようだと言ったが、俺の頭がおかしいと言われた。「地面は時に震動するものよ」と、間の抜けた笑顔で言っていた。「それに山は揺れるし雪は降る。それがスカイリムの日常なの」だとさ。ふん！

だから俺は自分の任務を果たし、上官に報告した。彼女にそのことについては忘れろと言われたので、そうした。今は砦周辺の道を巡回しなければならない。そこに出ている間、あの墓の入口を見てみよう。念のために。

上級公文書保管人および研究者、ハバート・アンシネットの日記より

ドレサン砦の保管庫は引き続き拡張しうまくいっている。時代の知識に関わる仕事をするのは大好きだ。ただの定命の者による努力では、広大であらゆるものを包むハルメアス・モラのアポクリファに匹敵することは不可能だと分かっているけど、ここで満足してる。それにもちろん、あふれる情報と歴史に囲まれるために、デイドラ公に魂を売り渡した奴隷にはなってはいない。（アポクリファの果てしない書庫をさまよう夢はたまに見ることがあるけれど）

***
若手の見習いには何度も、書物は1冊ずつ埃を払い、注意して元に戻さないといけないと言ってある。ガトリンが書物の棚で、ただ適当に布で本の背を拭いて埃払いをしてるのを見つけた。私達の皮膚にある自然の油分を貴重な書物に付けてはいけないと、何度も何度も念を押したのに、彼は手袋も着けていなかった。

***
戦争は気にならないと言いたいところだけれど、そうすれば嘘になる。長老レディ・ドレサンと、砦の中に保管されたこの知識の宝庫について話した。特にアルケインの魔術に関する書物は、悪い手に渡ってはいけない。主に私が責任を持って実行することになる保存計画がある。戦闘が激しくなるにつれてほとんどの職員は逃げてしまった。戦争に参加に行った者や、家族のいる故郷へ戻った者。他はどこへ行ったのか分からない。でも同僚の一部はまだ少数残っている。ドレサン砦は私達の故郷であり、ここにある知識の蔵書庫は一生続ける仕事だ。この蔵書庫の中でも特に貴重な宝用に安全な場所を用意するため、彼らに手助けを求めることにしよう。犠牲が必要になる。

***
時がおかしな進み方をしてきたけど、ここはもう平穏になった。私は砦の宝を保護すると誓いを立てた。保管している蔵書を目録で整理することに数え切れないほどの年月を費やした。うぬぼれてるように聞こえることを承知で言えば、人々や場所や蔵書の関連書物を相互参照させた私の一連の図表は、有用であり芸術品だ。誰かがいつの日か、私達が収集した情報を必要とするはずで、その者達が大いに活用してくれると思う。

カビが気掛りではあるが。

蒔種の月9日
悪夢が始まって3週目。アルカイア城が燃えて、同族の1人が指揮して起きた暴動が見える。見覚えのある顔だが、よくは見えない。何とかしないと、本当に起きてしまうと分かってる。
しかし、私は今預言者になったのか？どうかしてる。

蒔種の月23日
夢で見た顔が、アルカイア城を滅ぼさせる者が誰だか分かった。公爵の新しい妻、ラカナだ。彼女にはいずれ裏切られる。今ならそれが分かる。

蒔種の月24日
この悪夢が現実になるのを防がなくては。ファルハット卿には公爵夫人への対処を頼んだが、彼女でさえ疑っているようだ。この夢が彼女にも見えたらいいのだが！

蒔種の月29日
ファルハットがしくじって、哀れな毒味係を殺してしまった。彼女は信頼できない。無実の人がたくさん死んでしまうかも知れない。死ぬべきなのはラカナだけだ。

恵雨の月2日
ファハラジャード王が城門に軍隊を送ってきた。夢が現実になっている。何とかしてこれを止める方法を見つけなくては！

恵雨の月10日
これですべて明らかになった。あの預言は自分だけに向けられた合図なのだ。一人でやらなければ。神々よお許しを。でも、これはアルカイア全土のためだ…

収穫の月10日。埋葬なし。訪問者なし

収穫の月11日。埋葬1人。訪問者なし

収穫の月12日。埋葬なし。訪問者なし

収穫の月13日。埋葬1人。訪問者なし

収穫の月14日。埋葬2人。訪問者なし

収穫の月15日。埋葬4人。訪問者なし

収穫の月16日。埋葬8人。訪問者なし。墓地拡張の資金を申請した

収穫の月17日。埋葬1人。訪問者なし

収穫の月18日。埋葬なし。訪問者なし。墓地拡張の労働者が地図にない氷の洞窟を発見する。適切な探検隊が計画されるまで入口を板で塞いだ。あまり期待はできないが

収穫の月19日。埋葬なし。訪問者なし

収穫の月20日。埋葬なし。訪問者1人。事故1件

収穫の月21日。埋葬1人（昨日の訪問者）。訪問者なし

収穫の月22日。埋葬なし。訪問者なし

馬鹿げてる。もうたくさんだ。これ以上日記をつけるのはやめる

もうガリトールには期待しない。この僻地から出て新しい人生を築くために、ボールディング・ヒルで会おうと言ったのに。彼は現れなかった。

私は説明しようとした。でも彼は、外の世界に学べることがたくさんあると言っても理解してくれない！先人達の人生に勝るものがそこにはあるのに！新しい方法が見つかるはずよ！秘密も！

彼はその代わり、過去に固執している。彼は母親と同じ方法で酒を造っている。そして彼女は父親からそのやり方を受け継いだ。決して変わらない、新たな試みをしようともしない。うんざりよ！

どんなことができるか実演するために、精霊も召喚してみせた、だが彼はそれを、マンモスの干し肉と一緒にカビ臭い穴蔵に置き去りにした。彼が他にどんな言い訳をかき集めるか、イフレだけがご存知よ。

でも、近いうちに痛い目を見るでしょう。しっかりと縛り付けておかなければ、最下級の精霊でもそのうち手に負えなくなるから。

ついにカイネスグローブに着いた。この場所については兄弟から話を聞いたことがある。彼らが言うには「フーバー、戦いを始める時には必ず最初に女神に祈るんだ！負けたくなかったら必ずだ」ということだ。だからここに来て、他の戦士達が目の前でやっているように、祈りを捧げている。

寝床に入る前にメモ。祠の番人の行動がとても奇妙だった。兄弟には、彼らは寛大で親切で、巡礼者を進んで手助けしてくれると言われていた。だが番人達は私をにらみつけ、不信心なオークだとでもいわんばかりの扱いをしてきた。彼らに何か無礼なことをしてしまっていないとよいのだが。

ここで何か妙なことが起こっている。外で叫び声が聞こえたし、同行者もまだ戻ってこない。剣をつかんで外で何が起きているのか確かめに行く時だろうか。

オトロガーが北の沖合いで新種の魚を見たと言っている。酔っ払っているときに見たのか聞いてみた。彼はこのときはしらふだったと断言した。

タラやコダラやニシン以外の何かであれば興味深い。ソリチュードで売れるかも知れない！行ってみる価値はあるだろう。

オトロガーによれば、そいつの背中は曲がっていて、腹には6枚のひれがあり、長く伸びた口の先端は丸かったそうだ。歯が多く、素早く動いたとも言っていた。沿岸には1匹しかいなかったが、もっと沖の深いところで何匹か見たと、彼は思っている。

オトロガーが月にあてられたカジートのように酔っ払っていたわけではないとすれば、その魚は肉食のように思われる。餌を持っていこう。サメを1、2頭捕まえたことがある。今回はその時ほど難しくはないだろう

自分が何をしてこんな任務をするはめになったのか、俺にはわからない。戦争とはワクワクするものだと思っていた。この凍った荒地に着いてから俺たちがしていることと言えば、スカイリムの果てを旅行する平民のように、ただほっつき歩いているだけだ。それにあのヴァルセントの奴、俺を怖がらせてきやがる。何だってオーウェンはあいつを喜ばすために全力を尽くすんだ？

今日俺たちは、丘の周りで家を見つけた。ここには木こりとその家族が住んでいる。俺は、丘の頂上中を突き抜けるノルドの古代遺跡を見つけた。その木こりは友好的で手厚くもてなしてくれ、泊まる場所まで提供してくれた。ヴァルセントは興奮している様子だが、なぜかは言おうとしない。

オフェリアが今日話しかけてきた。このひどい仕事で、彼女は本当に癒しの存在だ。彼女のためなら火の中でも通れる。

俺たちが見た遺跡は、ノルドが死者を埋める墓地であることがわかった。疑いなくヴァルセントはこの場所に興味があるようだ。そこについて木こりにありとあらゆる質問をしている。気をつけないと、木こりに疑われてしまうぞ。

やっとくつろぎ始めた時に、ヴァルセントが出発命令を出した。木こりが見てはいけない何かを見たと俺は考えている。そして今、俺たちは野営するために墓地へと入る。一体全体、何だってヴァルセントはそこで野営なんかさせたがるんだ？

まったく。命令に従い質問はするな、か。それが上級王の軍隊のやり方だ。

蒔種の月4日
私のところへ絶えず押し寄せ、手業の天才の話を聞かせてほしいとせがむファン達のことを今日考えていた。そしてびっくりするようなアイデアを思いついた…その話を売ればいいではないか！

人々は私の話（ものすごく面白い）が大好きだし、ほんのちょっと演出を加えれば、万人の心（と財布）をがっちりつかむものになるだろう。

愛すべきならず者どもを嫌いな人などいるだろうか？私はまったく新しいスリの方法を考案したのだ！まったく最高だ。ではどれから始めるべきか？ひとまずここにリストを残しておこう。

ボルが公爵を訪問する
ポケット一杯の漬け魚
フェイレでの素晴らしき一日
ボルと市長のイヤリング
大きな誤解
友人の宝石商人達
公爵夫人と彼女のダイヤモンド
ラスティレイヴンでの一夜
毒の小銭入れ

降霜の月12日
牢獄は数日の間、非常事態にあり、囚人たちは緊張下に置かれている。何が起こったのか聞かれるが、自分では分からない。指揮官がすぐに状況を説明してくれるはずだ

降霜の月18日
公式の命令だ…呼び戻され、貴重品をすべて持って行くようにと言われた。指揮官から、望んでも逃げられないのだから、囚人たちには構うなと言われた。ここに永遠に閉じ込めておく儀式を行うという噂を聞いた。たとえ犯罪者であっても、不必要なまでに残酷な運命に思える

降霜の月20日
すべての物資を積み込むよう言われたが、囚人たちに何も残さないわけにはいかない。いくらかの食べ物と装備を牢獄の周囲に隠し、この本をレイタス将軍に渡し、出て行った後で見つけられるようにするつもりだ。彼は軍法会議にかけられる前は自分の司令官だったし、いつも敬意をもって接してくれていた。少なくともこれくらいはできる

今日は息子の命日だ。マークマイアへとアルゴニアンどもへの復讐は、残念ながら去年から全く進んでいない。ようやくアルゴニアンに代償を払わせる方法を見つけた。自らメルシウス姉妹に取り入って、出来たばかりの組織、シロディール・コレクションで信頼されるメンバーとならねばならない。愚か者たちは理解していないが、連中は数々の強力なアルゴニアンの遺物へつながる手掛かりを手に入れているのだ。私が探しているものも含めて。

* * *

信じられないほど運が向いている。シロディール・コレクションの愚か者どもは、貴重な調査結果を調べさせてくれた。メモを盗むのが何と簡単だったことか！ このメモは自ら調べる手間を省いてくれただけではない。まさに探していたアルゴニアンのアンティークの手掛かりを示してくれた。コンコルディア・メルシウスと、彼女の歴史的記録や地域の伝承に対する周到な分析には賞賛を送りたい。すぐにノルグ・ツェルのザル・トーは我が物になる。そこには本物の報酬が待っている！

* * *
ファミアとコンコルディアの何と愚かなことか！ 連中はアルゴニアンを不当に扱われた、虐げられた民だと考えている。これほど真実から遠い話はない。アルゴニアンどもは脅威だ！ 自分が何を言っているかはよくわかっている。私はマークマイアの沼を二度探検し、辛うじて生き延びたのだから。連中と交渉しようとしただけで様々なトカゲの部族に狩り立てられ、仲間は殺されて私は放置された。連中はなぜ私を放置した？ デッドウォーターの戦士たちは、なぜ愛する息子を殺した？ 私を守ろうとしただけだったのに！

まあ、過ぎたことだ。私は聖なる秘密を手に入れた。このトカゲの碑文を翻訳できるアルゴニアンを探して、遺物の場所を教えさせればいい。

* * *
ブラックガードは野蛮で頭に血が上りやすいかもしれないが、取引を順守してくれている。アルゴニアンのアンティークの専門家を6人見つけてくれた。特に、ダスクフォールと呼ばれる時期や、その前の時代に詳しい連中だ。あのトカゲたちがザンミーアや石造建築を建てたとは思えない。不法占拠して所有権を主張しているのだろう。

アルゴニアンどもには、知っていることを全て吐かせてやる。そして、遺物の力が手に入ったら、マークマイアと悪しき住人への復讐がやっと果たせる。

この島では何かがおかしい

ノルドの船を漁りに行って戻って来て以来、船長は元の乗組員を除いて、インナー・ヘヴンの全員から心を閉ざしている。外のキャンプにいる誰一人として、なぜ戻ってきたのか知らない

それ以来、船長のやり方は残酷になってきている

ブラックハート船長は、評判よりもずっと巧みに商売をしていると聞いていた。品物は面倒なことになっても持って行くが、ほとんど被害者に危害を加えることがないのは商売上の秘密だ。正反対の噂はすべて、ただの噂にすぎなかった。

しかし、今はそうではない。

ハーピーの群れをどうにかして飼いならし、彼の船、ブラックデス号とともに出発した。乗組員は囚人を連れ戻し、捕虜たちの叫び声は、インナー・ヘヴンからここまで響いてくる。二度と彼らを見ることはなかった。

第二紀401年薪木の月17日

若きアントン王子が今日、父から王位を継承する。戴冠式の際にはシルヴィエ女王が付き添う予定だ。あぶり焼きの肉やケーキの準備を指示してある。召使達のことは誇りに思う。すでにどれを料理したか分からなくなったが、すべて時間どおりに出来上がるはずだ。

昨夜、若きアントン王子がやってきて、今夜の祝宴に私のロングフィンシチューをリクエストされた。宮殿の古株シェフとして、これほどの名誉はない。

第二紀401年薪木の月18日

「恥ずべき料理」についてシルヴィエ女王からスタッフの前で厳しい叱責を受けた。グローリアから、アントン王から直々に要請を受けたのだと、なぜ女王に言い返さなかったのか聞かれた。グローリアはもちろん、まだ若い。だから分かるわけがないのだ。目上の者には決して言い返さないのだということを。

1時間後にアントン王がやってきて、直に料理のお礼を言われた。きっといい王になる。

第二紀408年恵雨の月11日

夕方、シルヴィエ女王が逝去した。睡眠中に安らかに亡くなった。弱っている女王のために今夜料理を作るなんて食べ物の無駄使いだと考えたスタッフを叱ってやった。それでも料理はさせなかった。料理とは悪意を抱きながら作るべきではない。

代わりに、病気の女王の元に行き、何を作ればいいか聞いた。女王は朝まで持ちこたえられないことを自分で悟っているようだった。それでも彼女はかすかに笑みを浮かべて調子を合わせた。ロングフィンのシチューを頼んだのだ。

第二紀409年栽培の月27日

アントン王は暗殺者の毒矢を受けたが、命を取り留めた。スタッフは精を出して働き、早く回復してもらうように特に健康によい料理を作った。グローリアが不屈の精神と体力の薬をスープに入れているのを目撃した。彼女には自分の1週間分の稼ぎを渡してやった。いつかきっといいシェフになるだろう。もちろん、私がいなくなってからだが。

第二紀409年南中の月14日

アントン王は完全に回復した。早速、暗殺者の卑劣な攻撃をまともに受けた、忠誠なる召使であった執事長の葬儀を行なった。

調理場では、新しい執事長が誰になるかという話で持ち切りだ。グローリアは私がなるべきだと言った。馬鹿らしい話だ。

第二紀409年南中の月19日

グローリアには、思っていたよりも早く調理場で力を発揮してもらわなくてはならない。アントン王から、次の執事長になるよう頼まれたのだ。そんな役割のことはまったく分からないと言ったら、だからその職についてほしいのだと言われた。

王が話してくれてないことはたくさんあるだろうが、王の判断を疑問視するような立場ではない。

第二紀414年降霜の月30日

最近になってこの日記を見つけた。なんとも懐かしく、思い出に満ちている。また書いたら面白いのではないかと思い立った。ただの宮殿シェフだった日のが遠い昔のように感じる。

妻のグローリアは望んでいた以上の働きをしてくれるようになった。召使達から尊敬され、彼女は毎日そんな彼らを誇りに思っている。今なら王の判断が理解できる。どうして私が理解できないかも知れないようなこの仕事にうまく対処できるだろうと分かったのか。王の判断には今でも頭が下がる。

第二紀425年薄明の月22日

この古い書は多くのことを乗り越えてきた。今このベッドに横たわり、毒のせいで咳き込んでいる自分に、わずかながら喜びを与えてくれる。グローリアはそばで横たわっている。もし自分の体力を彼女に渡せるものなら渡している。王の食べ物に毒を盛った密偵のことは自分が倒れる前に始末したが、グローリアは食べた後だった。

アントン王は無事だが、グローリアは…

第二紀425年蒔種の月7日

グローリアは夜に永遠の眠りについた。召使の1人が、何が起きるのか知らずに食事を持ってきてくれた。グローリアが私のロングフィンシチューの作り方を召使達に教えていたとは知らなかった。

朝になると、その召使は粗野な食事について謝りに来た。問題なかったと伝えてやった。ロングフィンのシチューは女王にも出せる料理なのだ。

第二紀430年恵雨の月29日

今日、身体が震えて倒れてしまった。脚が動かなくなるほど年老いてはいない。忌々しい毒による症状だ！この書がベッドの下にあるのを見つけたのがせめての救いだ。

アントン王はこれを治すために、アイレイドの魔法による治療を試したがっている。王の判断は、これはいつものことながら、私が口出しをするものではない。王には新しい執事長がしっかり仕えているが、今でもこの老体の世話をしてくれている。

第二紀431年収穫の月12日

今日死んだと思う。うまく言えないのだが。歩き回ったり話したりはできるが、切り離されてるような感覚がある。身を捧げる王家を胸の中に感じられるし、ペンを持ってこうして言葉をつづる様子を召使が恐ろしそうに見ているのも感じられる。

このような霊魂の形をしていても、まだ王に仕えている。疲労はせず、若かりし日の自分に近い姿をしている。王の骨が塵になるまで仕えられる。その時には自分も同じになろう。

第二紀450年薪木の月11日

今日、王が逝去し、王は墳墓の中に封印される。私は王のガーディアンになることになっている。孤独は気にならない。召使達からは恐れられ、正直なところ彼らがそばにいても特に利点もない。

* * *

墳墓の中で時が流れ、インクも残り少ない。私は王家に縛りつけられ、かつての王と共に埋められている。彼の骨は粉になったが、私はまだ仕えている。この空洞の中で私に何をしろと言うのだ？王の判断は本当に正しかったのか、それとも私がむやみに信じてしまっただけなのだろうか？

聖エレニカの祈祷書はここにあるが、三重に呪われた山賊もここにいる。リベンスパイアーには、まだまだ問題が残っている！

私でも、山賊の集団には勝てない。傷の手当のため、これを書き記すために、ここまで退却してきた。山賊たちは私が死ぬのを待っている。怖くはない。アーケイが守ってくれる。

聖エレニカが、ここのどこかに埋葬されている。彼女の存在を感じられる。私の行動が無駄ではなかったことを祈っている。

あのいまいましいまぬけのガロンを信用したのは大きな間違いだった。自分からリッチになるために十分な知識をどうやって仕入れたのやら、見当もつかない。拒めばよかったんだ。死霊術の恐ろしさを伝える教えと寓話を聞くべきだった。だが彼はヴァレインとエリーンを取り戻すと約束した。父親というのは、子供のためなら命さえもいとわないものだ。

だがこれでおしまいだ。20年もの間毎晩、寝る前のキスをした子供たちと同じものだと思いたくない。彼らは間違っている。邪悪だ。彼らはどういう目的でか、ガロンの助けで軍隊を作った。衛兵を呼び、この不道徳な事態を今終わらせよう。だが、ガロンの言っていることが本当だとしたら？邪悪な歩く遺体が死から蘇った私の子供たちにそっくりだったら？彼らがどんなに腐敗していても、また失うのはごめんだ。

昨夜、水の向こうに奇妙な光を見た。奇妙なオーロラを見たことはあるが、このようなものは今までに見たことがない。

死体が海岸に打ち上げられた。それらはまるで遠くの土地から来たような、奇妙な服装をしていた。どこから来たのかまったく分からない。ティルラニが敬意をもってソブンガルデへ送ると言ったので、私達はそうしようとした。

ホルスガーが海岸で人を見つけた。寒さに震えて…だが濡れておらず、ただ雪の中の横たわっていた場所を湿らせていた。手当てをしなければ死んでいたかも知れない。彼はその人の体を街へ引きずって帰り、空いていたベッドのひとつに寝かせた。うまくいけば、哀れな魂は夜を生き延びるだろう。

2日目
モンクレア男爵がリーザル・ジョルに古代の遺物を探すため、私をイロキル遺跡探検の責任者にした。アヌラーメの涙と呼ばれる古いアイレイドのものだ。本物の涙より大きければいいんだが。そうでもなけりゃ見つけることなんてできない。

9日目
いや8日目か？10日目か？ここには日の光が届かない。労働と食事、就寝を規則的にしてはいるものの、時間の感覚がなくなってしまって今日が何日かわからない。呪いが幾重にもかかった遺物を見つけるまでは戻るなと言われている。

？日目
日記をつけるのを忘れていた。何を書けというんだ？いまいましい遺物はまだ見つかっていない。だが、アヌラーメの涙はすべての都市を破壊することもできると示す、古代の文字は見つけた…男爵がこのことを知っていると思いたい。

？日目
男爵に手紙で懸念を伝えたら返事が来た。遺物の力についてはよくわかっており、ランセル王時代のように、リベンスパイアーに栄光と名声をもたらせればすこぶる有益だと証明するという。彼はこれを使って何を計画しているのだろうか。

？日目
ついにアヌラーメの涙を見つけた！この暗闇から抜け出せる。日の光と新鮮な空気を浴びられる！

遺物を海岸で直接ウェイレスト行きの小さな船に乗せよとの命令だ。男爵は本気でダガーフォール・カバナントの首都を破壊する気なのか？質問できる立場でもないが。

最初の日記：

何ヶ月も経った、愛する人は衰弱し、私も日々無力を感じている。ギルドの魔術師はどうにもならないのだというが、そうは思いたくない。彼らはただやる気も能力もないだけだ。私にはその両方がある。

死体を生き返らせる最初の実験は上出来だった。愛する人を苦しめる、壊死性の病気を治す方法をすぐに見つけられると信じている…

2回目そして最後の日記：

愛する人が今日死んだ。ギルドの魔術師が来て私を咎めた。愛する人が病気になって以来初めて、私は彼女を救うためだけにこの手でしでかしたことに気がついた。街の人々は、まるで私自身が怪物であるかのように私を気の毒そうに見る。

ありがたいことに、ギルドの魔術師は思い出と大きな過ちからかけ離れた、ウッドハースのサルモールのところで職を与えてくれた。新しいスタートだ。

王の頭の中に、ハイロックの他の民についての強い感情がなかったのは確かだろう。だが彼は、公使と会った後に突然明瞭な感覚を得た。ジョイル王は、レッドガードに安心と利益を与えるために自分にできる全てのことをしてきたが、彼らの怒りを引き出していた。

ラ・ガーダは新しく来たばかりの侵略者に過ぎなかった。自分たちの暮らす土地が修復不可能なほど破壊されるまで、タムリエルの浜辺に住むことはなかった。ラ・ガーダの侵入者たちはハンマーフェルに受け入れられ、近隣にいたオーシマーを片付け始めた。厚かましくも自分たちをフォアベアーと呼び始めたが、実際の先住民はオーシマー、ドゥエマー、アイレイドだった。ゴブリンさえも住んでいた！

レッドガードはハンマーフェルの正当な支配者ではないし、バンコライの領土に関して何の権利もないことはもう知られていることだろう。文明化したエバーモアの社会では、オルシニウムから兵が来るような予想外の怒りだけが脅威ではなく、レッドガードが隠し持つ武力も同様だ。

常に剣を握っていながら、緊急事態にしか使わない民がいるものだろうか？

対立の前にバンコライにいたレッドガードの部隊に対するジョイル王の反応は、単に悪意からではなく、ハイロック中にいる民に確実な安全と安心をもたらすための、純粋な熱望から来ているものだった。

名前だけは乙女だった霊剣の乙女たちは、こうした防衛本能に倒れたに過ぎない！彼の高貴な忍耐、有名な戦場にいない時の高貴な表情を見ていたら、きっと彼女たちの男のような野望は鎮められていただろう。

栽培の月14日
また雨だ。なぜここに適当な物資を持ってこなかったのだろう。周囲のボズマーを蛮人だと思わなかったのが間違いだった。

栽培の月20日
助手が行方不明になった。彼女の遺体は川で見つかると思う。ホーヴァーが先に見つけない限り。遺憾だ。

真央の月1日
メモが濡れずに済んでいるうちは、仕事を継続できると思っている。野蛮なエルフたちはその口承の中に、非常に多くの引き出されていない知識を持っている。文書として記録されないままにしてはおけない。

真央の月5日
あのいまいましい虫、ホーヴァーの1匹に噛まれた。傷が感染症を起こして、仕事のペースを落とすようなことがないよう祈る。

収穫の月30日
私の原始的なカレンダーが冬の雨で洗い流されてしまった。この先の記入項目の日付は概算になるだろう。残念だがやむを得ない。

降霜の月
祠で数人の巡礼者を目撃した。隠れようとしたが、無駄だった。彼らが捜索隊を派遣するのを恐れている。絶えず警戒して、彼らが私の研究を邪魔しないようにしなければ。

降霜の月
寒いのが次第に苦にならなくなってきた。他の労作よりも良い線を保つ新しいインクを考案した。

恵雨の月？
巻物が行方不明になってしまった。移動させた覚えはない。流されたとしたら、すべてが水の泡だ。しかしあきらめてはいけない。きっと見つける。

全てエンダールのおかげだ。彼がアバガーラス王の闇の企みから私を救い出してくれた。私にメリディアの光を見せてくれたのだ。この任務に私は必要ないかもしれない。詳細は知らないが、向かうべき場所は分かっている。モラグ・バルの瞳を切りつけることさえ出来れば、安心して眠りにつける。
– – – – – – – –

何とかアバガーラスから脱出できた。熾烈な戦いだった、今でも何が起こったのか理解できていない。脱出してから、吸血鬼の暗殺者と残虐な狩人に追われ続けている。
– – – – – – – –

クラーノによれば、私達はムゼネルトに向かっているようだ。ドワーフの都市がこの計画にどんな影響を与えることになるのか分からないが、今はそんなことを考えている余裕はない。
– – – – – – – –

私達の目的は、武器から回収したクリスタルと、数冊の本の安全を確保することだ。これまで数週間にわたり、遠くは東の山頂まで、この山脈を探索してきた。エンダールがおかしくなったのではないかと心配している、だが考えてみれば、この旅は私に理解できないことばかりだ。でも、少なくとも私はまだ生きている。

…遺跡の近くに狼がいる。しばらく私達を観察した後、森に帰っていった。思い出すと寒気がする。ここまで命の危険を感じたのは初めてだ！

それだけじゃない、今日不運が重なって、ロウィンドルが死んだ。溝に転落してつるはしの真上に落ちてしまった。可哀想に。彼は魔術師ギルドから来た専門家だった。彼がいないとこの先大変でしょう。

ニラエンドリルが今日、ペンダントを発見した。骨を削ったものだ。それほど古いものじゃないと思う。裏には模様が刻まれているけど、どの記号も何を意味しているのか分からない。後で詳しく調べるために保管しておこう。エルデンルートに持っていけば解読できるかもしれない。

ロウソクの調達を忘れないようにしなければ。誰かがいつもロウソクを消し忘れている…

…今日戻ってきた。盛りのマンモスのように、粘つく視線でマラフィを見ていた。それが離れると、彼はついていった。どうかしている！

彼は戻ってきてからずっと落ち着かない様子だ。彼を責めることはできない。あの目は忘れられない。私は時々それを夢に見る。その目はキャンプを観察し、私をじっと見ている。ここが彼らの言っていた通りの場所だとしたら…

誰かがロウィンドルの墓を掘り起こした。死体がなくなっている。たぶんあの狼だろう。だが奇妙だ。土の上には指の跡が残っていた。それが事実だとしたら、彼が自分で墓から出てきたことになる。

マラフィがまたニラエンドリルに辛く当たっている。あの2人を遠ざける方法を見つけなければならない。

マラフィが今日、作業員と喧嘩をした。私が仲裁に入ると、彼は森の中に駆け込んでいった。彼は元々興奮しやすい性格だが、最近は我慢がきかなくなっているようだ。

すぐに戻るべきだ。暗くなってきているし森が静かすぎる。人々はこの場所について、ほとんどおとぎ話のような話をするが、夜を迎えてみるとその理由が分かる。

作業員の1人が昨夜、キャンプの近くをフラフラと歩いていたロウィンドルを見たと言っていた。ロウィンドルは死んだ。そんなことがありえるだろうか？酔っ払いの悪夢？ニラエンドリルはそう言っている。私には分からない。

私が幽霊の存在を信じるなど考えてもみなかった。

…探索隊が行方不明になってからおよそ2日が過ぎた。新たな部隊を送ることはできない。マラフィが消えてから、森がいっそう暗くなったような気がする。威嚇されているようにも感じる。

どう説明したらいいのだろう。目の端で影が動く。ニラエンドリルは睡眠が必要だと言っている。よくそんなことが言えた！彼の言っていることは間違ってないかもしれない。だが目を閉じる度に、森にいるマラフィが見える。

明後日サルモールの鉄拳がここに来る。最悪の状況だけど、彼らに行方不明者を捜索してもらうつもりだ。

今日

明日にはモーンホールドに着くはずだ。話には何度も聞いてきたが、自分の目で見たことはまだない。とても楽しみだ。仲間も船から降りるのを楽しみにしている。仲間の1人が野生の心臓を加工した肉だと思い込み食べそうになった。欠けてしまったら贈り物にはできなくなるところだった。でも、確かにどんな味がするのか気になる。

今日

到着した！大成功だ！港で大勢の小さなダークエルフの要人に出迎えられ、我々専用に作ってくれたキャンプに連れて行かれた。我々を守るために衛兵まで配備してくれた。すでにこの街が大好きになった。栄光の文化交流が始まるのが楽しみだ！

今日

朝食を取るために地元の宿屋に行こうとしたが、衛兵にキャンプの外に出るなと言われた！何時間も怒鳴ってやった。そのあとチビで馬鹿な記録官がやって来て、書類の整理が終わるまでは外に出られないと言われた。少し怒りを露わにしてしまったかもしれない。「何の書類だ？」そう聞くと慌てて逃げて行った。

今日

あのチビで馬鹿なダークエルフからは何の連絡もない。吟遊詩人フョッキの本を順番に、交代で読むことにした。しかし退屈すぎる。それに栄光の文化交流もまだ終わっていない。今日は悲しいことばかりだ。フョッキの本は良かったが。

信じられないくらい素敵な洞窟！ここが空のまま使われず、ずっとここにあったなんて信じられない。私の需要にぴったりだと思う。この洞窟があれば、遂にずっと夢見てきた隠れ家が作れる。遂に可哀想な虐待を受けてきた、クワマーとスクリブの安全を守る場所を作れる

父さんは残忍な人で、私は父さんの鉱山でクワマーの虐待や苦しみを見てきた。あの可哀想な生き物を溢れかえる洞窟へ押し込む父さんのやり方は野蛮だった。あの可哀想な体からカトルを収穫するやり方ときたら。今でも可哀想な生き物の泣き叫ぶ声が聞こえる。そう、私はもうそうした残酷さには耐えられない

この洞窟を自由なクワマーでいっぱいにして、平和で安全にスクリブを育てられる安住の場所を作る。クワマーの楽園を作って、世界へ私の遺産を残す

さて、クワマー・クィーンはどこで手に入るかしら？

親愛なる日記、

この退屈な人生にはもううんざりだ。訪れるべき場所を書き連ねて、その場所に少なくとも1年に1つは訪れようと思う。不可能ではないはずだ。

1. スカイウォッチ。まずは簡単な所から。実現可能だ。北と南のビーコンにも行ってもいいかもしれない。ファーストホールドからあまり離れたことがないなんて悲しいことだ。

2. タンゼルウィル。指導者が祈りを捧げる礼拝地の1つだ。歴史的にも文化的にも貴重な場所なのでそれだけの価値があるはずだ。

3. トリナーン。これもアルドマーの統治者のための礼拝地の1つだ。

4. エルデンルート。いつかはどうにかしてここに行ってみたい。ヴァレンウッド全体が目的地だが、どれだけ未開の地だとしてもボズマーの首都も興味深い。

5. デューン。エルデンルートと同様、このカジートの街にも興味をそそられる。エルデンルートに行って戻って来ることができたら、きっとデューンにも行けるはずだ。

6. ファリネスティ。街が姿を消したという噂は聞いたことがあるが、それでもその街が四季を過ごしたというこの場所はすごく興味深い。

これはまだ始まりに過ぎない。行きたい場所が見つかればまた追加しようと思う！同盟戦争が終わることがあれば、思い切ってシロディールやその先にも行くかもしれない。浅黒い肌をした仲間の土地であるモロウウィンドも見てみたいし、特にアルゴニアには行ってみたい。あの土地についての魅惑的な描写は想像を超えている！

蒔種の月4日

何ヶ月にもおよぶ計画、そしてその絶頂を向かえる今日、我々はショヴリーの財産を略奪するという大成功を収めた。運びきれないほどの盗品を手に入れ、ずっと先延ばしになっていた復讐を完遂したのだ。

最初はこの危険な試みに確信を持っていなかった。オルシニウムの略奪に関わったブレトンやレッドガードの末裔を探し出すという組織的活動。賠償金として彼らの富や命を頂戴する？そう言うと良く聞こえすぎて正確ではないが、今日の成功は、復讐を果たしつつ同時に利益も得られるという証しになっている。

蒔種の月20日

この組織に疑いを持ち始めている。私がここにいるのは主にゴールドのためであって、名声を得るためではない。しかし、2人の指導者には別の目標があるようだ。ショヴリーへの復讐はどちらのクランの功績であるかについてもめているらしい。

ソルズールは、オルシニウムの攻城戦でほとんどが命を落とした高貴なクラン、アグルク・クラン出身である。彼はいつも自分のクランが払った犠牲について話している。自分達こそ名誉を授かるに相応しいと。

もう1人の指導者であるボルザーは前途有望なモークル・クランの出身である。攻城戦で英雄的功績をいくつか残したことで有名な将軍モークルに端を発するクランだ。アグルク・クランが多くの犠牲を払ったのは、そこの戦士達が未熟だったからだとボルザーは言っている。

ボルザーとソルズールは互いに、残りの者達を自分の味方につけようと必死になっている。だが、ここの者達の出身クランは様々なため、1つのクランに名誉を与えるのは間違いだと思う。ほとんどがこのもめ事に関わりたくないと思っている。いっそのこと、彼らに殺し合いをさせた方が状況は良くなるかも知れない…

偉大なるベルナモットの冒険が始まった！すぐに有名になる冒険者として、この書物は私の仕事の正式な第一歩となる。何世紀も研究されることは間違いない学問の始まりだ！

この書物を書き始めるにあたって、長く忘れられていた街の秘密を解き明かしていこう。ずっと定命の者たちに見つからずに眠っていた古代の秘密を発見するつもりだ。言い換えれば、誰もが怖がって行かない場所に行き、誰も見つけることができないものを見つけ出す。

私の旅は、ここアバガーラスの古代の街から始まる。父の日記を詳細に調べた結果、時の流れに消えたこの廃墟の街を発見できた。この暗い街を探索する勇気を持っているのは、私だけだ。

まず、目の前にある暗い通路を下っていくことから始める。道はほとんど真っ暗で、空気には埃が満ちているが、古代のアイレイドの建物は信頼できるはずだ。進め、偉大さに向けて！

間違いない。日に焼けた者が何度か、家の近くに来ている。宿敵の偵察？ララサの死の話が伝わったとか？

注意しなければならない。友達のyour nameに相談しましょう。できるだけ早く。

蒔種の月4日
ブリークロックは言われた通りに寒い。ここの住人は信用できない。なるべく早く彼らの秘密を盗み出そう。それで温かい森に帰ろう。

蒔種の月5日
必要な情報はあらかた集めた。女王も喜んでくださるだろう。明日出発するつもりだ。凍ったつま先が溶けるのが待ち遠しい。

？？？
気を失っていた。どれくらいかも分からない。最後に覚えているのは崩落だ。パクトだったのだろうか？見つかったのか？他は全員死んだ。オリエルもだ。彼は戦いで死んだ。彼を放置して腐らせたくはない。

？？？
崩落以来、魔法を使うと頭痛がする。掘って抜け出すこともできない。どこもかしこも岩ばかりだ。食べ物といえば根っこだけだ。どうしたらいいのだろう？

？？？
根っこには毒があった。さらに悪いことには、どうやら幻覚を起こす成分が入っているようだ。死んだ友が目の前にいる。アラウェもタラクも、オリエルまでも。私の精神に何が起きているのだ？

氷の日
リスが問題だ。奴らが崩落を引き起こした。奴らは光る石とぐるになっている。

奴らを捕らえてやる。

雪解けの日
アラウェがいた！強欲なリスが彼女を持っていた。彼女は燭台に姿を変えた。

リスはもういなくなって、彼女は戻ってきて私とともにいる。彼女がいなくて寂しかった。集めるものはまだまだたくさんある！

淘汰の日
強欲なリスが友を連れて行こうとした。奴らをつららにしてやった

地耀
ようやく仕事を見つけた。モリーが聞いたら喜ぶだろう。家に行って伝える勇気はまだない。まずは胃に何か飲み物を入れたほうがよさそうだ。彼女ならどんなことでも喜んでくれるはずだ。その仕事が例え、ヴァシール・ディダナット鉱山だったとしても。

日耀
この日記をやめることも考えた、だが母さんは、いつも日記が素晴らしい気晴らしになると言っていた。昨夜モリーと大げんかした。彼女は私に例の仕事をしてほしくないのだ。問題は、今の私達の貧しさを彼女が知らないことだ。この2ヶ月の間に、複数の金貸しから金を借りたことを言えないでいる。この仕事が必要だ。だからやるしかない。丸々一週間働く予定だ、寝食も鉱山の中で行う。週末の2日間は休みを取ってモリーのところへ行き、その週の賃金を渡そう。

月耀
初日としては悪くなかった。全部予想していた通りとは行かなかったが。本当の意味での採掘は行わずにすんだ。だがとても疲れた。ボスはどうやらあるシャフトで遺跡のようなものを見つけたようだ。採掘作業は一時延期となり、その遺跡への道を切り開く作業に割り当てられた。つまらない作業と言ったら嘘になるだろう。モリーにも見てもらいたい。本物のトレジャーハンターだ。

火耀
今日は興奮するようなことがたくさん起こった。彼らは遺跡の中で何かを見つけたようだ。自分ではまだ何も見ていないし、彼らもはっきりとしたことは教えてくれない。私達の大半は鉱山に戻され、岩を割る作業に戻った。何が起こっているのか知りたい。

央耀
素晴らしいニュースだ。私を含めた一部の作業員が、何らかの昇進をすることになった。もう岩を割らなくていい。彼らは実験がどうとか言っていた。私のような優れた作業員の助けが必要らしい。ただ、このことは秘密にしておくように言われた。モリーに手紙で教えることもできない。秘密とはそういうものだ。つまり悪い話であるはずがない。今までで最高の仕事だ。

はっ！やっぱりか！

私のクラフト台を金を払わずに使っていただけでなく、この本を盗み見してマスタークラフトの秘密を学べると考えていたんだな

バカめ！クラフトのレシピ本は鍵を掛けて安全な場所にしまってある。のぞき見好きの君の届かないところにな、この盗賊め！

さあ、自分のクラフトレシピを取ってくるんだ！

—修理屋トビン

女王の命令で、先人の霊魂を称える儀式の重要な役目を担うことに同意した。先人の多くが好戦的になっているため、儀式は私がよく瞑想を行っている林の中で行うつもりだ。その地域はいつも、コロンウェという孤立した霊魂が単独で占領している。コロンウェはいたずら好きで謎の存在だが、私のことを知っていて、これまではいつでも私がそこにいることを大目にみてくれていた。儀式を行うのに安全な場所であると確信している。

ザルクセスに敬意を示して。

女司祭アランウェン

街は帰ってくるだろう。当然だ。私達は長い間待ち続けてきた。とにかく手掛かりが必要だ。何でもいいから何が起こったのか教えてくれ！そしてファリネスティを返してくれ！
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ここにいる信者の希望や祈りは聞き飽きた。彼らは街さえ戻ってくればいいと考えているようにみえる、だがそれだけじゃない。何かあるはずだ。
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今日、魔術師ギルドの一団が近くにキャンプを張った。彼らはテレンジャーというアルトマーに率いられてここを調べに来た。彼は発明家と呼ばれているようだ。彼のことは少し耳にしたことがある。何か見つけられるだろうか。彼らをしっかり観察しなければならない。
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テレンジャーがデイドラの聖堂を発掘した。思ったとおりだ！ファリネスティが戻ってこなかったのはそのせいだ。中に入らなければならない。信者を集めて、テレンジャーと話をすることにした。ようやく街を取り戻すことができる！
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この発明家は間抜けだ！聖堂を開けさせてくれない。街が戻ってこないのはこの聖堂のせいだ。呼ばれているのを感じるんだ。中に何かある。それを解放すれば、ファリネスティは帰ってくるはずだ！

もうこれ以上先延ばしにはできない。ドラシは正しい。内地へ行くべきだ。デシャーンに行って、故郷の沼地に行くのもいいかもしれない。空気中に灰が多すぎる。地平線の彼方で戦争の音が聞こえる。三旗がストンフォールへやってきて、無所属の我々には居場所がない。ここは気に入っていたのに、残念だ。
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シュルドラシと2人で、アッシュランドで軌道に乗ってきている。キノコの裏や火山の火道に、いつだって汚い仕事はある。彼女が名家のダンマーの相手をして、私はアッシュランダーと話す。うまく稼げているし、進みたい方向へ進んでいる。この調子で続けばいい。
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野生の生活も全然悪くない。彼女も問題なさそうだ。ダークエルフを相棒にする日がくるとは思わなかった。だが彼女はちゃんと私に敬意を払ってくれているようだ。シュルドラシは余計な質問をしないし、命令もしない。ただ仕事を遂行する。何時間も無言で過ごす日だってある。そういう意味で、彼女は風のような存在だ。
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ドーレス家のくびきから逃れてから、もう何年も経つ。いまだに古傷が痛む。あの日、私は主にとっての自分の価値、ダークエルフにとっての自分の価値を知らされることとなった。夜になると風の音を聞いて、私をどこかへ連れ去ってくれないかと願った。

逃げ出したその日、短剣を手にした。奴が私を切りつけた短剣だ。生きている限り、それがあの時のことを思い出させてくれる。忘れるわけにはいかない

キャドウェル卿　著

昔のアバ・ダッレの遺跡は誤解されている怪物、いかれたスソーハの家になっている。

ああ、短気なデイドロスは少し怒りっぽいかも知れない。だから我々は長年の間に1、2回は確実にやり合っている。だが、もしわずかなチャンスがあれば、彼女はとびきり人懐っこくなる。

ちょうど今みたいにだ。

親しみを込めて私の足にかみついているよ。

善きデイドラだ！

キャドウェル卿　著

ホノルはたまに、ドゥリアツンダーと遊ぶ。あばらをつかんで、ひたすら振るのが大好きなんだ！

ドゥリアツンダーが老人を見て逃げ出すのは、そういう理由からかもしれない…

キャドウェル卿　著

なんて愉快な仲間なんだ！ノラグハやケガヒハ、ルソリグナーとデイドロスの食料庫でおしゃべりをするのは最高だよ。

でも、お菓子を食べてはいけない。知り合いかも知れないからな。

グリゲルダは私の愚かさをののしり、行かないでくれと懇願した。だが、私たちだけでシャドウパスを倒すことは不可能だし、同盟は誰も助けてはくれない。お互いを殺し合うことに忙しくて、小さな街のことなど気にもしていない。

私がやるしかない。同行する最強の戦士たちがいれば、上の方の洞窟の生き物たちの中を通り抜けられるだろう。隠されたカタコンベにたどり着いたら、そこから本当の苦難が始まる。死者が警備をしていて、簡単には通り抜けられない。力づくで通り抜けるしかない。墓地の奥深くのどこかに、遠い昔に死んだ兵士たちを蘇らせる力があるはずだ。

その力への呼びかけ方、どんな犠牲が必要なのかは分かっている。だが私の愛するジャフォラのため、ブルーマ全てのために、やらなくてはならない。毒キノコの洞穴の死者が再び立ち上がり、我らの地を守ってくれる。

今日、サフーンとフジャロンが祠を訪れた。ジョルン王の戦争に加わるため航海する前に、カイネの加護を乞うたのだ。私の息子達は誇り高く、強く、立派な男に育った。これがフジャロンの初陣となるが、彼は兄弟の戦船に乗るだろう。カイネが彼ら二人を守る。

私達の王と、彼の兄弟との間の戦争は日に日に近くなる。多くの番人達が彼らの子、妻、夫が戦闘で死んでいると知らされ始めた。私は彼らに強くあるよう説いている。カイネが彼らの愛する人達をソブンガルデで守るだろう。辛いことだと分かっているが、信仰を失うべきではない。私達は皆、危険を知っていたはずだ。

* * *
私の息子たちは二人とも死んでしまった。サフーンの船が不意打ちの攻撃に沈んだという知らせを受けた。オークに殺されたのだ。よりによって！なぜカイネはこんなことが起こるのを許すのだろう？なぜ私の息子二人を奪う？彼らは私に残された最後の家族だったのに。それがオークに殺された？なんという不名誉！なぜカイネはこんなことを許すの？なぜ彼女はこんなことを私達にする？

* * *
カイネは偽りだ。彼女は何もしない。私達の祈りは聞き入れられない。私達を受け入れるもう一つのものを見つけた、私達の痛みを感じ、戦争の苦難を知るものだ。私はこれまでデイドラ公と関わったことはなかったが、絶望的な時代は絶望的な手段を必要とする。

彼女は私達が感じている痛みを分かっている。私達はもはや番人ではない。新しい力を信奉する。カイネが私達の子を奪ったように、私達は彼女の子を奪うだろう！偽の女神が血の涙を流さんことを！

噂では…ウルバザールが記憶の石を盗んだそうだ。真相はウルバザールと神のみぞ知る秘密だ。では私達は？私達には物語がある。私達は実のところ、あちこちから来た寄せ集めなのだ。

最年長のバラムは故郷で商売をしていたが、中傷によってその地を追われた。今では地名を口にすることすら拒んでいる。

ナヤはフォアベアーの医者だったが、彼女が診ていた王家の子供が不治の病で死んだせいで故郷を追われた。

サラマスは二流の詩人で、冗談が抜群に上手い。彼のおかげでみんなの雰囲気がよくなっている。しかし彼は時機を考えずに不適切な冗談を言ったため、エバーモアへ向かう私達の仲間に加わることになった。

仲間の数は多い。自分達がどこから来たか、またはどのような経緯でエバーモアに行き着いたのかを語り合い、私達は時を過ごす。私達はある意味家族になったのだ。

しかしウルバザールは家族ではない。彼は怒れる冷血漢だ。私達がここを生きて出ることはないと彼は信じている。しかし彼の口数がいくら少なくても、噂は広まる。ウルバザールは英雄として迎えられるべき偉大な戦士だったが、追放されたという噂が。その復讐として、「記憶の石」と呼ばれる彼の主人が一番大事にしていたものを盗んだという噂が。

だがそれは噂に過ぎない。日の光や肌に触れる朝のそよ風を長らく感じていない者達が生み出した幻想に過ぎないのだ。

エバーモアで私達は「亡命者」と呼ばれている。私達の境遇に関する問題が解決するまで、ここで待つように言われている。しかし彼らは私達を囚人扱いして、扉を閉ざしてしまった。ここから決して出られないという、ウルバザールの言葉は正しいのかも知れない。

項目55

明日は家の裏にある崖に登って日光浴をし、面白い本を読むには絶好の日になりそうだ。

今朝エニスに会った。とてもおかしな表情を浮かべていた。なんで笑っているのか聞いたら、特別な任務のために市長から選ばれたと言った。金なしで彼が人助けをするなんて見たことがないけど、市長はとても偉大な男だから志願したんだって、ただペチャクチャしゃべってた。

*****
日が落ちてから衛兵達をまったく見かけなくなった。街の東の街路で野営をしてた物乞い達を捕まえたみたい。彼らは物乞い達を大聖堂まで連れてきた。でもなぜ？確かめたいけど衛兵達は入れてくれない。誰も通さない、市長の命令だって言ってるけど。

*****
サウスポイントはずっと静か。通りにはほとんど誰も、衛兵達さえも見かけない。嵐の前の静けさのように感じる。皆エルデンルート南のカーニバルへ行ってるのかも知れない。日課が早く終わったら、立ち寄ってみようかしら。

*****
カーニバルはすごいわ！まだ準備中だけど、構わなかった。虫の訓練士はショーク達を触らせてくれた。サウスポイントの者達をカーニバルや街路で見かけなかったのは奇妙だった。とても遅くに帰宅して、父にすごく怒られると思ったけど、家にいなかった。市長に呼ばれたって母が言っていた。とても心配してるみたい。

*****
衛兵達が母を引きずっていった！やましいことは何もなくって、ただ市長が話したいだけって父は言うの。何が起きてるのか分からない。

*****
母は何日も帰ってこなくて、父は市長のご機嫌を取ること以外興味がない。それで父はしかめつらをして、私を無視するの。こんな父は今までに見たことがない。朝までに母が戻らなかったら、エルデンルートまで助けを呼びに行く。

*****
衛兵達が街中に配置されている。街から誰も出られないようにしている。夕暮れを待って抜け出してみる。

大聖堂からは叫び声が聞こえるわ。母が大丈夫だといいけど。

今日、ドゥルーに何かおかしなことが起こった。敵対的になったのだ。だからゲレント・セアヴィルド・スティールウィンドに原因をつきとめる手伝いを頼んだ。聖骨箱に何かされていないか尋ねたが、彼は遺物は大丈夫だと断言した。

ゲレント・セアヴィルド・スティールウィンドと私は、彼らの行動が突然変化した原因を探しに出発しようと思う

——到着した。それほどひどい怪我ではないが、全員が喉がかわいてひどく苦しんでいる

看病して元気を取り戻させ、残骸から友人を探す手伝いをすることに同意した

記録5

海岸に打ち上げられているものの多いこと！食べ物やその他の物資は数えきれない。偶然、小さなガラス瓶が詰まった木枠箱を見つけた。何が入っているか分かる者がいるのだろうか？薬だろうか？ジュライリアなら知っているだろう！いつも良い値段をつけてくれる

明日、報酬を持って、新しくできた友達を連れてミストラルに行く。船団からもっと多くの生き残りが見つかるだろうか？誰が分かる？

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　暁星の月1日
モーンホールド（モロウウィンド）

アルマレクシアは毛皮のベッドに横たわり、夢を見ていた。太陽が窓に当たり、彼女の肌色の部屋に乳白色の光が注ぎ込まれて、ようやく彼女はその目を開けた。それは静寂と静けさであり、彼女が見ていた血と祝典で溢れていた夢とは驚くほどに違っていた。数分間、彼女は天井を見つめ幻視の整理を試みた。

彼女の王宮の宮廷には冬の朝の涼しさで湯煙を立てている、沸き立つプールがあった。手の一振りで湯煙は消え、彼女の恋人ヴィベクの顔と姿が北の書斎に見えた。すぐには話しかけたくなかった：赤のローブを着て、毎朝のように詩を書く彼はりりしく見えた。

「ヴィベク」彼女が言うと、彼は笑顔とともに顔を上げ、何千マイルもの彼方から彼女の顔を見ていた。「戦争の終わりの幻視を見たわ」

「80年も経った今、誰にも終わりは見えないと思うが…」と、ヴィベクは笑顔とともに言ったが、真剣になり、アルマレクシアの予言を信じた。「誰が勝つ？モロウウィンドか、それともシロディール帝国か？」

「ソーサ・シルがモロウウィンドにいなければ、私たちは負けるわ」と、彼女は返答した。

「私の情報によると、帝国は北部を春の早い段階で攻撃するであろう。遅くとも蒔種の月にはね。アルテウムへ行き、戻るよう彼を説得してくれるか？」

「今日発つわ」と、彼女は即座に言った。

2920年　暁星の月4日
ギデオン（ブラック・マーシュ）

女帝は牢獄のなかを歩き回っていた。冬の季節が彼女に必要のない体力を与えていたが、夏はただ窓の近くに座り、彼女を冷ましに来た、ムッとするような沼地の風に感謝するだけであった。部屋の反対側では、帝国宮廷での舞踏会を描写した、未完成のつづり織りが彼女を嘲るように見えた。彼女はそれを枠から破り取り、床に落としながら引き裂いた。

その後、自らの無駄な反抗の意思表示を笑った。修理するのに十分な時間があり、その上で更に100枚作る時間もあった。皇帝は7年前に彼女をギオヴェッセ城に監禁し、おそらく彼女が死ぬまでそこに拘留するつもりであろう。

ため息とともに、彼女の騎士ズークを呼ぶ綱を引いた。帝国衛兵にも相応しい制服を着た彼は、数分以内に扉の前に現れた。ブラック・マーシュ出身のコスリンギの民のほとんどは裸でいることを好んだが、ズークは衣服に前向きな楽しみを覚えていた。彼の銀色で反射する皮膚はほとんど見えず、顔、首、手のみを露出していた。

「殿下」と、お辞儀をしながら彼は言った。

「ズーク」と、女帝タヴィアは言った。「退屈である。今日は夫を暗殺する手段を話そうぞ」

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

暁星の月14日
帝都（シロディール）

南風の祈りを宣告する鐘の音が帝都の広い大通りや庭園に鳴り響き、皆を聖堂へと呼んでいる。皇帝レマン三世はいつも最高神の聖堂の礼拝に参列したが、彼の息子にして継承者である皇太子ジュイレックは、各宗教的祝日はそれぞれ違う聖堂にて礼拝に参列するほうが政治上より良いと思っていた。今年はマーラの慈善大聖堂であった。

慈善での礼拝は幸い短かったが、皇帝が王宮に戻れたのは正午を大きく回ってからであった。その頃には、闘技場の闘士たちは式典の始まりをしびれを切らして待っていた。最高顧問ヴェルシデュ・シャイエがカジートの軽業師の一座による実演を手配していたため、群衆はそれほど落ち着かない様子ではなかった。

「そちの宗教は我が宗教よりも都合がよいな」と、皇帝は最高顧問に謝罪するかのように言った。「最初のゲームは何であるか？」

「優れた戦士2人による、一対一の決闘であります」と、最高顧問が立ち上がりながら言った。うろこ状の皮膚が、日の光を受け止めていた。「彼らの文化に相応しい武装で」

「よいぞ」と、皇帝は言い、手を叩いた。「競技を開始せよ！」

二人の戦士が群衆の声援が沸き立つ闘技場に入るや否や、皇帝レマン三世はこのことについて数ヶ月前に約束したが、忘れてしまっていたことに気がついた。闘士の1人は最高顧問の息子サヴィリエン・チョラック。ギラギラした象牙色のうなぎは、アカヴィリ剣と小剣を一見細く、弱そうな腕で握っている。もう一方は、皇帝の息子、皇太子ジュイレック。黒檀の鎧とともに野蛮なオークの兜と盾、そしてロングソードを携えている。

「この見物は興味をそそります」と、最高顧問が息を漏らすように言い、細い顔でにこやかに笑った。「シロディールがアカヴィリとこのように戦うのを見た覚えがありません。通常は、軍対軍ですからな。やっとどちらの考え方が良いのか決着がつけられます…あなた方のように、剣と戦うために鎧を作るのか、それとも我々のように、鎧と戦うために剣を作るのか」

まばらにいるアカヴィリの参事と最高顧問以外はサヴィリエン・チョラックの勝ちを望んではいなかったが、彼の優雅な動きを目にしたとき、皆息を呑んだ。彼の剣は体の一部のようで、尻尾が腕から伸び、後ろの腕に合わせる。重量を平衝させる技で、若い蛇男を丸まらせ回転しながら、攻撃姿勢のままでの舞台の中央への移動を可能とさせた。皇太子はそれほど印象的ではない、普通の移動方法で、とぼとぼと前へ進んだ。

二人がお互いに飛び掛ると、群衆は歓喜の叫びを上げた。アカヴィリはまるで彼が皇太子の衛星軌道上の月であるかのように、後ろからの攻撃を試みるために楽々と彼の肩を飛び越えたが、皇太子は盾で防ぐためにすぐに旋回した。彼の反撃は、敵が地面に倒れこみ、スルスルと彼の足の間を抜けながら足を引っ掛けたので空を切った。皇太子は大きな衝突音とともに地面に倒れた。

皇太子はすべて盾で防いだが、サヴィリエン・チョラックが幾度となく皇太子に攻撃をしかけると、金属と空気が溶けて融合した。

「私たちの文化に盾はありません」と、ヴェルシデュ・シャイエが皇帝に呟いた。「息子には盾が奇妙に見えているのでしょう。私たちの国では、殴られたくなかったら、避けるのです」

サヴィリエン・チョラックが再度目もくらむような攻撃に備えて後ろ足で立ったとき、皇太子は彼の尻尾を蹴り彼を一瞬後ろに退かせた。彼はすぐに立ち直ったが、皇太子も地に立っていた。二人ともお互いの周りを回っていたが、そのうち蛇男が、アカヴィリ剣を突き出して前に回転しながら出てきた。皇太子は敵の策を見破っており、アカヴィリ剣をロングソードで、そして小剣を盾で防いだ。その短く突き抜く刃は金属にめり込んでしまい、サヴィリエン・チョラックは平衡を崩されてしまった。

皇太子のロングソードがアカヴィリの胸を切り、突然の激しい痛みが彼に両方の武器を落とさせてしまった。直後、戦いは終わった。サヴィリエン・チョラックは皇太子のロングソードを首に突きつけられた。解体される家畜同然であった。

「ゲームは終了である！」と、皇帝は叫んだが、闘技場内の拍手の音でかすかに聞こえただけである。

皇太子はにっこりと笑い、サヴィリエン・チョラックが立ち上がるのを手伝い、治癒師へ連れて行った。皇帝は安堵しながら最高顧問の背中を叩いた。戦いが始まったとき、息子が勝つ可能性の低さに気付いていなかった。

「彼はいい戦士になります」と、ヴェルシデュ・シャイエが言った。「そして、偉大な皇帝に」

「これだけは憶えておけ」皇帝は笑った。「アカヴィリには派手な技が多いが、我々の攻撃が1度でも通用すれば、それで終わりなのだ」

「よく憶えておきます」最高顧問は頷いた。

レマンは残りのゲームの最中、その言葉のことを考えていて心底楽しめなかった。最高顧問も、女帝がそうであったように敵なのだろうか？この件は監視することにした。

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　暁星の月21日
モーンホールド （モロウウィンド）

「なぜ私があげた緑のローブを着ない？」と、モーンホールドの公爵は若い娘が服を着るのを見ながら聞いた。

「合わないからよ」トゥララは笑った。「それに、赤が好きなのを知っているでしょう」

「合わないのは、太り始めているからだ」と、デュークは笑い、彼女をベッドに引き込み、胸や腹部に口づけをした。くすぐったくて彼女は笑ったが、起き上がり、赤いローブを羽織った。

「女性らしく出るところは出ているのよ」と、トゥララは言った。「明日会える？」

「いや」と、デュークは言った。「明日はヴィベクをもてなさなければならない、そして次の日はエボンハートの公爵がここを訪れる。アルマレクシアが居なくなるまで、私はアルマレクシアと彼女の政治手腕を大切に思っていなかった。信じられるか？」

「私と同じね」トゥララは微笑んだ。「私が居なくなって初めて大切に思うのよ」

「そんなことはない」公爵はせせら笑った。「今、大切に思っているさ」

トゥララは扉を出る前に、公爵に最後の口づけを許した。彼女は彼の言った言葉を考え続けた。彼女が太り始めているのは彼の子を宿しているからだと知ったら、彼はどれだけ彼女を大切に思ってくれるのだろうか？結婚するほど大切に思ってくれるだろうか？

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　薄明の月3日
アルテウム島（サマーセット）

見習いたちが一人一人オアッソムの木へと浮かび上がり、高いほうの枝から果実もしくは花を摘み、地面へと舞い降りてくる様子を、その身のこなしの個人差を含めて、ソーサ・シルは眺めていた。彼は満足げにうなずきつつも、一瞬その日の天気を楽しんだ。大魔術師自身が遥か昔に手本となって作られたとされるシラベインの白い像が、湾を見下ろす崖の近くに立っていた。淡い紫色のプロスカートの花がそよ風に揺られて前後していた。その向こうには大海と、アルテウムとサマーセット本島を分けるもやがかった境界線が見えた。

「概ね良好だな」最後の見習いから果実を受け取りながら、彼は講評を述べた。手を一振りすると、果実も花も元あった位置へと戻っていた。もう一振りすると、見習いたちは半円状に妖術師を取り囲んだ。彼は白いローブの中から直径一フィートほどの小さな繊維質の玉を取り出した。

「これが何か分かるか？」

学生たちは質問の意図を理解していた。すなわち、謎の物体に鑑定の呪文を唱えよとのことだった。彼らは一人一人、目を閉じ、その塊が万物の真実の中にあるのを思い浮かべた。あらゆる物質および精神体がそうであるように、玉は独特の響きを発しており、それには負の要素、鏡面要素、相対経路、真の意味、宇宙における歌、時空の中での性質、そして常にあり続け、いつまでもあり続けるであろう存在の側面があった。

「玉です」ウェレグと名乗る若いノルドが口すると、歳の若い見習いたちの間で忍び笑いをする声も聞こえたが、ソーサ・シル本人を含め、多くの者は眉をひそめた。

「愚かな答えを返すなら、せめて愉快な答え方をするがいい」妖術師は叱るように言うと、困惑した様子の、若い黒髪のハイエルフの娘に目を向けた。「わかるか、リラーサ？」

「グロムです」と、リラーサは自信なさげに答えた。「ドゥルーがメフするものです。ク…ク…クレヴィナシムの後で」

「正確にはカルヴィナシムだが、良い答えだ」と、ソーサ・シルは言った。「どういう意味なのか、説明はできるか？」

「わかりません」リラーサは認めた。他の学生たちも首を振った。

「物事の理解にはいくつかの層が存在する」と、ソーサ・シルは言った。「そこらの者であれば、物を見る際に自らの考えの中に当てはめる。古き習わし、すなわちサイジックたちの法、神秘に長けた者たちは、物を見てその役割から素性を知ることができる。だが理解に達するには、もう一枚、剥がすべき層が存在する。物をその役割と真実から鑑定し、その意味を解釈する必要があるのだ。この場合、この玉は確かにグロムである。大陸の北部および西部に棲息する水棲種族、ドゥルーが分泌する物質の名称だ。ドゥルーはその生涯のうち一年、陸上を歩く時にカルヴィナシムを経験する。その後、水へ戻ってメフを体験する。すなわち陸上での生存に必要であった皮膚と器官を自ら貪る。そしてこのような小さな玉状のものを吐き出す。グロム、すなわちドゥルーの吐しゃ物のことだ」

学生たちは妙な表情で玉を見つめていた。ソーサ・シルはこの講義が何よりも好きだった。

2920年　薄明の月4日
帝都（シロディール）

「密偵だ」皇帝は風呂につかり、足にできたこぶを見つめながら漏らした。「余のまわりは裏切り者と密偵だらけだ」

妾のリッジャは皇帝の腰に両脚を絡めたまま、その背中を流した。長年の経験より、性と官能との使い分けは心得ていた。皇帝がこのような機嫌の時は、落ち着かせるように、なだめるように、誘惑するかのように官能的であるのが正解だった。かつ、直接何かを尋ねられない限りは一言も発しないことだった。

もっとも、すぐに質問がとんできた。「皇帝陛下の足を踏みつけた者がいたとして、「申し訳ありません、皇帝陛下」と言ってきたらどう思う？「お許しください、皇帝陛下」のほうが適切だと思わんかね。「申し訳ありません」では、まるであのアルゴニアンめが私が皇帝陛下であることを申し訳無く思っているかのようではないか。我々がモロウウィンドとの戦に負ければいいと願っているかのようにな。そう聞こえる」

「いかがなさいますか？」と、リッジャは問いかけた。「鞭打ちに処すべきでしょうか？所詮はソウルレストの武将に過ぎません。足元に気をつけるよう、思い知らせてやるのもいいでしょう」

「余の父であれば、鞭打ちにしていただろう。祖父であれば処刑していたな」と、皇帝は不満そうに言った。「だが私は足くらいならいくら踏まれてもかまわん。相応の敬意さえ表してくれればな。そして、謀叛を企てなければ」

「せめてどなたかは信用なさらないと」

「お前だけだよ」皇帝は微笑み、僅かに体をひねってリッジャに接吻をした。「息子のジュイレックもだろうな。あいつにはもう少し慎重さがほしいが」

「議会と、最高顧問は？」と、リッジャは尋ねた。

「密偵の群れと、蛇だ」皇帝は笑い、再び妾に接吻した。愛し合い始めつつ、彼はささやいた。「お前さえ忠実であれば、世は何とでもなる」

2920年　薄明の月13日
モーンホールド （モロウウィンド）

トゥララは黒い、装飾された街の門の前に立っていた。風が彼女の体に吹きつけていたが、何も感じなかった。

公爵はお気に入りの愛人が妊娠したと知って激怒し、彼女を追放したのだった。何度も何度も面会をと懇願したものの、衛兵に追い返されてしまったのだ。彼女はついに家族のもとに帰り、真実を伝えたのであった。真実を隠し、父親が分からないと言い張りさえしていれば。兵士でも、流れ者の冒険者でも、誰でもよかったのに。だが彼女は父親は公爵、すなわちインドリル家の一員であると話したのだった。誇り高きレドラン家の者である以上、彼らのとった対処は止むを得ないものであり、そのことは彼女も承知していた。

トゥララの手には、父が泣きながら押しつけた追放の烙印が焼きついていた。だが、彼女にとっては公爵に受けた仕打ちのほうが遥かに苦痛であった。トゥララは門を通して真冬の荒野を見渡した。歪んだ姿で眠り続ける木々と、鳥のいない空。もはや、モロウウィンドに彼女を受け入れてくれる者などいない。遠くへ行かなければ。

重い、悲痛な足取りで、彼女の旅は始まった。

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　薄明の月16日
アネクイナ（今日のエルスウェア）、センシャル

「何かご心配事でも？」と、ハサーマ王妃は夫の機嫌の悪さに気づいて尋ねた。普段は恋人の日の夜となると、王は大抵上機嫌になり、他の招待客と共に舞踏場で踊っているのが常であったが、今夜は早めに引き上げてきたのであった。王妃が様子を見に行くと、彼は寝床で体を丸め、眉をひそめていた。

「あの忌々しい吟遊詩人が聞かせたポリドールとエロイサの物語、あれで気分を害してしまったよ」王は不満そうに唸った。「どうしてあのような気の滅入るような話をするのだ？」

「ですが、それこそがあの物語の真実ではないのですか？世の理の残酷さゆえに破滅を迎えたのでは」

「真実かどうかは、どうでもいいことだ。くだらん話に、下手な語り手だ。もう二度とやらせはすまい」ドローゼル王は寝床から跳ね起きた。その目は涙で曇っていた。「どこの出だと言っていたか？」

「ヴァレンウッド東端のギルヴァーデイルだったかと」と、王妃は動揺した様子で答えた。「あなた、何をなさるおつもりなのです？」

ドローゼルは一瞬で部屋を出、塔へと続く階段を駆け上がっていった。ハサーマ王妃は夫の意図を察していたとしても、彼を制しようとはしなかった。最近は妙な言動やかんしゃくが目立ち、ひきつけさえ起こしていたのだった。だが彼女は王の乱心の根深さも、吟遊詩人、および彼が語って聞かせた人間たちの残酷さと異常さに関する物語に対し、王がどれだけ憎しみを感じていたかも気づいていなかったのである。

2920年　薄明の月19日
ギルヴァーデイル（ヴァレンウッド）

「もう一度よく聞くんだぞ」と、年老いた大工は言った。「三つめの部屋に黄銅のくず鉄があるなら、二つめの部屋に金の鍵がある。一つめの部屋に金の鍵があるなら、三つめの部屋には黄銅のくず鉄がある。二つめの部屋に黄銅のくず鉄があるなら、一つめの部屋に金の鍵がある」

「わかったわ」と、婦人は言った。「言われた通りにね。だから一つめの部屋に金の鍵があるわけでしょう？」

「違う」と、大工は答えた。「もう一度最初からいくぞ」

「お母さん？」と、少年が母親の袖を引っ張って言った。

「ちょっと待っててね、お母さんお話し中なの」母親は答えると、謎かけに意識を集中させた。「あなた言ったわよね、「二つめの部屋に黄銅のくず鉄があるなら、三つめの部屋に金の鍵がある」って」

「いや、違う」大工は根気良く答えた。「三つめの部屋に黄銅のくず鉄があるのは、二つの…」

「お母さん！」少年が悲鳴を上げた。母親はようやくその意図に気づいた。

明るい赤色の霧が波となって町に押し寄せ、建物を次々と飲み込みつつあった。その前を赤い皮膚の巨人、デイドラのモラグ・バルが大股で歩いていた。その顔に笑みを浮かべて。

2920年　薄明の月29日
ギルヴァーデイル（ヴァレンウッド）

アルマレクシアは辺り一面の泥沼の中で馬を止め、川の水を飲ませようとしたが、飲みたがらないどころか水に嫌悪を覚えているようであった。モーンホールドからかなりとばして来たことを考えれば、喉も渇いているはずである。妙だ。彼女は馬を下りると、一行のいる方へと足を運んだ。

「現在位置は？」と、アルマレクシアは尋ねた。

婦人の一人が地図を取り出した。「ギルヴァーデイルという街に近づきつつあるはずですが…」

アルマレクシアは目を閉じ、すぐにまた開けた。その光景は耐え難いものであった。従者たちが見ている中、彼女は煉瓦と骨の欠片を拾い上げ、その胸に抱いた。

「アルテウムに急ぐわ」と、彼女は静かに言った。

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　蒔種の月15日
カエル・スヴィオ（シロディール）

皇帝レマン三世は、丘の上の見晴らしの良いところから、帝都にそびえる尖塔をじっと見ていた。彼には自分が温かい家、故郷から遠く離れた地にいることが分かっていた。この地の領主、グラヴィアス卿の邸宅は豪華なものだったが、帝国軍を敷地内にまるまる収容できるほどのものではなかった。山腹に沿ってテントが並び、兵士たちはみな卿自慢の温泉に行くのを楽しみにしていた。それもそのはず、そこにはまだ冬の空気が立ち込めていた。

「陛下、ジュイレック皇太子のご気分がすぐれないようです」

ヴェルシデュ・シャイエに声をかけられ、皇帝は飛び上がった。このアカヴィリが草地の中、一切の音を立てずにどうやって近づいてきたのか不思議だった。

「毒に違いない」と皇帝はつぶやいた。「早急に治癒師を手配しろ。いくら給仕が反対しても、息子にも私のように毒味役をつけるのだ。いいか、我々の周りには密偵が大勢いることを忘れるな」

「そのように取り計らいます、陛下」とヴェルシデュ・シャイエは答えた。「現在 政局は非常に不安定でございます。モロウウィンドでの戦いに勝利するためには、戦場に限らず、いかようなる手にも用心するにこしたことはございません。それ故、私が申し上げたいのは、陛下にこの戦いの先陣から退いていただきたいのです。陛下の輝ける先人、レマン一世、ブラゾラス・ドール、レマン二世がそうしたように、陛下も先陣を切りたいというお気持ちは重々承知でございます。しかし、あまりにも無謀ではないかと思われます。私のような者の言葉にどうかお気を悪くなされないでください」

「さようか」と皇帝はこの意見に賛同の意を表した。「しかし、それでは私の代わりに誰が先陣を切るというのだ？」

「お身体が回復されれば、ジュイレック皇太子が適任かと。もしだめなら、左翼にファーランのストリグとリバーホールドのナギー女王を、右翼にリルモスの族長ウラチスではいかがでしょう」とシャイエは言った。

「左翼にカジート、右翼にアルゴニアンをあてがうだと？」と皇帝は顔をしかめた。「私は獣人を信用しておらん」

皇帝の言葉をアカヴィリはまったく気に留めなかった。皇帝の指す「獣人」とはタムリエルに住む原住民を意味するものであり、彼のようなツァエシとは別であることを十分に承知していたからである。「陛下のお気持ちは分かります。しかし、彼ら獣人がダンマーを嫌っていることをお忘れなく。特にウラチスは領民がモーンホールドの公爵率いる軍隊に襲われて奴隷にされたことを恨んでいます」

それを聞いた皇帝は渋々納得し、ヴェルシデュ・シャイエは下がっていった。皇帝は驚いたが、この時初めてヴェルシデュ・シャイエが信頼に足る人物、味方として優秀な人材であると思えた。

2920年　蒔種の月18日
アルド・エルファウド （モロウウィンド）

「今、帝国軍はどのあたりに？」と、ヴィベクは尋ねた。

「2日の行軍でここへ辿り着きます」と、副官は答えた。「我々が今晩夜通し行軍を進めれば、明朝にはプライアイの小高い場所へと辿り着けるでしょう。情報によりますと皇帝は軍の殿を務めることになり、ファーランのストリグが先陣を、リバーホールドのナギーとリルモスのウラチスがそれぞれ左翼と右翼につくそうです」

「ウラチスか…」とヴィベクはつぶやいたが、ある考えが浮かんだ。「ちなみにその情報は信用してよいのだな？その情報はどうやって手に入れたのだ？」

「帝国軍に潜んでおりますブレトンのスパイです」と副官は答え、砂色の髪をした若い男に、前に進み出るよう促した。ヴィベクの前へ出たその男は頭を下げた。

ヴィベクは微笑んで、「名はなんと言う？なぜにブレトンがシロディールと戦う我が軍のために働くのだ？」と尋ねた。

「私はドワイネンのキャシール・オイットリーと言います。この軍のために働いているとしか申し上げられません。諜報活動を行う者はみな神のために働いているとは言いかねるからです。はからずも私はこの仕事のおかげで食べていけております」と男は答えた。

ヴィベクは笑って、「お前の情報が正しければそうであろうな」と言った。

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　蒔種の月19日
ボドラム （モロウウィンド）

ボドラムの閑静な村からは、曲がりくねった河、プライアイを見下ろすことができる。それは非常にのどかな風景で、ささやかに木が生い茂り、河の東には険しい崖に囲まれた渓谷、西には美しく彩られた花々が咲きほこる牧草地が広がる。モロウウィンドとシロディールの境界でそれぞれの珍しい植物が出会い、見事にまじりあっていた。

「仕事が終われば、あとはたっぷり眠れるぞ！」

兵士たちは毎朝この一声で目覚めた。夜な夜な続く行軍だけでなく、崖に切り立つ木々をなぎ倒したり、溢れかえる河の水をせき止めたりしなければならなかった。彼らの多くは、疲れたと文句を言うこともできなくなるほど疲労困憊であった。

「確認しておきたいのですが…」とヴィベクの副官は聞いた。「崖道を進めば敵の上から矢や呪文で攻撃することができる。そのために木々をなぎ倒すのですね？氾濫する河をせき止めるのは、敵の動きを封じ込め、泥沼の中で立ち往生させるためですよね？」

「半分は当たっておる」とヴィベクは満足げに答えた。ちょうどなぎ倒した木を運んでいた近くの兵をつかみ、「待て。その木の枝から真っ直ぐで丈夫な枝を選び抜き、それをナイフで削って槍を作るんだ。100人ぐらいの兵を集めてとりかかれば、我々が必要とする量は2―3時間で作れるだろう」

そう命じられた兵士はいやいやながら従った。他の者も作業に加わり、槍をこしらえた。

「このような質問は失礼かもしれませんが…」と副官は聞いた。「兵士たちにはこれ以上の武器は必要ないのではありませんか？疲れている上、もうこれ以上の武器を持てやしません」

「あの槍は戦いで使うために作らせているのではない」とヴィベクはささやいた。「兵士たちを疲れさせておけば、今夜はぐっすり眠れるからな」ヴィベクが兵士たちを指揮する仕事に取り掛かる前によく眠っておけということだ。

ところで、槍というものは先端が鋭いのは当然のことながら、全体の重量のバランスも大事である。最もバランスのとれた槍の先端部分には、よく見られる円錐形ではなくピラミッド型が望ましい。ヴィベクは槍の強度や鋭さ、安定さを測るため兵士に投げさせ、壊れれば新しいものを渡し、測定をくり返した。こうして兵士たちは疲労を抱えながらも槍の良し悪しを身をもってわかるようになり、最高の槍を作りだせるようになっていく。一度投げてみてから、ヴィベクは兵士たちにこの槍をどこにどのように配置するかを指示した。

その夜は戦の前日に行われる酒盛りもなければ、新米兵士たちが眠れず夜を明かすこともなかった。陽が落ちると同時に見張りを除いて皆が眠りに落ちた。

2920年　蒔種の月20日
ボドラム （モロウウィンド）

ミラモールは疲れていた。この6日間、彼は賭博へ売春宿へと夜通し遊び回り、昼は昼で行軍を続けていた。ミラモールは戦いの日を待ち望んでいた。しかし、何よりも待ち望んでいたものは戦いのそのあとの休息だった。彼は皇帝指揮下の後方部隊についており、そこが死から一番遠い場所であるのは良かったが、一方で前方の兵士がこしらえたぬかるみだらけの泥道を歩かなければならず、寝坊してしまえば隊から取り残されてしまう危険性もあった。

野生の花々が咲き乱れる中を進むも、ミラモールたち兵士の足元は足首まで冷たい泥に浸かっていた。進むのには骨が折れた。ストリグ卿に指揮された軍の先陣ははるか遠く、崖のふもとの草地に見えた。

その時だった。

崖の上に、昇り行くデイドラのごとくダンマーの軍隊が現れ、たちまちに砲火と矢の雨が先陣に降りそそいだ。その時、モーンホールドの公爵の旗を掲げた一団が馬に乗って岸辺へ飛び出してきたかと思えば、東の谷間の木立へと続く浅瀬の川べりに沿って消えていった。右翼を固めるウラチスはそれを見るや怒声を上げて追跡した。ナギー女王は崖の軍隊を捕捉するため、自分の軍を西の土手に進ませた。

皇帝はどうしたらよいか分からなかった。彼が率いる後方部隊は泥道にはまってしまい、前に素早く動けず、戦いに参加できないのだ。しかし彼はモーンホールドの軍に包囲されまいと、東の森林に向け突き進むよう命じた。モーンホールドの軍とは出くわさなかった。しかし、ほとんどの兵士は戦いを放棄し、西へ向かっていた。ミラモールは崖の上を見ていた。

そこで背の高いヴィベクと思しき一人のダンマーが合図を送った。その合図を受けた魔闘士たちは西の何かに向かって呪文を発した。何かが起こった。ミラモールはそれをダムのようだと思った。ものすごい激流が左翼のナギー女王を先陣へと押し流し、そのまま先陣と右翼の隊は東へと流されて行った。

打ち負かされた軍が戻って来るのではないかと皇帝はしばらく立ち止まっていたが、すぐさま退避を命じた。ミラモールは激流がおさまるまで急いで身を隠し、それから出来るだけ静かに急いで崖を渡った。

モロウウィンドの軍は野営地まで退いていた。ミラモールが河岸に沿って歩いていると、頭上から彼らが勝利を祝う歌声が聞こえてきた。東の方には帝国軍が見えた。兵たちは河にかけられた槍の網に引っかかり、下からウラチスの右翼軍、その上にストリグの先陣、さらにその上にナギーの左翼軍の兵たちが数珠つなぎに刺さっていた。

ミラモールはその死体のポケットや荷物を漁り、金目のものを探していたが、すぐにその場を離れ河を下りて行った。水が血で汚れていないところに行くまでは、何マイルも先へと進まなければならなかった。

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　蒔種の月29日
ヘガテ（ハンマーフェル）

「帝都からあなた宛にお手紙が届いてるわよ」尼僧長はそう言いながらコルダへ羊皮紙を渡した。若い尼僧たちは笑みを浮かべながらも驚いた表情をしいていた。コルダの姉、リッジャは頻繁に、少なくとも月に一度は手紙を書いてよこすのだった。

コルダは手紙を受け取り、お気に入りの場所、庭で手紙を読もうと出て行った。そこは砂色で単調な修道院の世界の中で唯一のオアシスであった。手紙自体には大した内容は書かれていなかった。宮廷内のゴシップや最新の流行ファッション（ちなみにワインダーク色のベルベット素材が流行るらしい）、ますますひどくなる皇帝の妄執などについてであった。

「あなたはこんな生活から離れて暮らせて本当に幸運よ」とリッジャは綴っていた。「皇帝はどうやら最近の戦での大失敗が、身内に密偵が潜んでたせいと確信してるみたい。私まで疑われる始末よ。ラプトガ様があなたに、あたしと同じようなおかしな生活を送らせませんように」

コルダは砂の音に耳をそばだて、ラプトガにまったく逆の祈りを捧げた。

2920年　恵雨の月3日
コールドハーバー（オブリビオン）

暗い王宮の濁った水に浸された廊下を、ソーサ・シルは全速力で進んでいた。彼のまわりでは、気味の悪いぶよぶよした生き物が葦の茎の間を這い回り、頭上のアーチでは白い炎が明るく燃え上がっては消え、死の腐敗臭と花の香水の香りが交互に襲ってきた。オブリビオンにデイドラ公たちを訪ねるのはこれが初めてではないが、ここへくるたびに違ったものに出迎えられるのだった。

だが、彼には目的があり、まわりの奇怪なものに気をとられている時間はなかった。

八人の最も位の高いデイドラ公たちが、溶けかけた丸屋根の広間で彼を待っていた。黄昏と暁のデイドラ公アズラ、企みのデイドラ公ボエシア、知恵のデイドラ、ハルマ・モラ、狩人ハーシーン、呪いの神マラキャス、災いのデイドラ公メエルーンズ・デイゴン、憤怒のデイドラ公モラグ・バル、そして狂ったシェオゴラスである。

頭上の空から歪んだ影が落ち、彼らの集いを覆い隠していた。

2920年　恵雨の月5日
アルテウム島（サマーセット）

ソーサ・シルの声が洞窟に響き渡った。「岩をどかせ！」

すぐに、見習いたちが巨石を転がして脇へやり、夢見る洞窟への入口を開いた。現れたソーサ・シルの顔は灰にまみれ、ひどくやつれていた。彼は何ヶ月、いや何年も旅してきたように感じていたが、実際は数日しかたっていなかった。ライラザが彼の腕をとり、支えようとしたが、彼は優しくほほえみ、首を振ってそれを断った。

「それで…うまくいったのですか？」と、彼女はたずねた。

「デイドラ公たちはこちらの提案を受け入れた」彼は感情のない声で言った。「ギルヴァーデイルに起こったような災いはこれ以上起こらない。彼らは今後、魔女や妖術師を通じてのみ、人間やエルフと関わることになる」

「それで、そのかわりに何を約束してきたんですか？」と、ウェレグというノルドの子供がたずねた。

「デイドラとの契約は–」イアケシス宮殿を、サイジック会の長の居所へ向かって進みながらソーサ・シルは言った。「入門まもない者には聞かせられない」

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　恵雨の月8日
帝都（シロディール）

嵐が皇太子の寝室の窓を叩き、湿った空気が香炉の吐き出す香やハーブの香りと混じりあっていた。

「お母様の皇后陛下からのお手紙をお持ちしました」と、使者が言った。「その後のお体の具合を心配しておられます」

「心配性な母親だ」ジュイレック皇太子はベッドの中で笑った。

「母親が息子を心配するのは当然のことです」と、最高顧問の息子サヴィリエン・チョラックが言った。

「アカヴィリ、我が家では何一つ当然のようにはいかないのだ。母は追放され、父が私を反逆者と疑い、毒を盛ったのではないかと案じている」皇太子はうんざりした様子で枕に頭を沈めた。「皇帝は皇帝で、自分のように食べるもの全てを毒見させるよう勧めてくる」

「多くの陰謀がありますから」アカヴィリはうなずいた。「あなたは3週間近くも床につき、国中の治癒師が舞踏会のダンスの相手のようにとっかえひっかえあなたの治癒にあたりました。とにかく、今は回復に向かわれているようですが」

「早くモロウウィンドへ兵を率いて行けるぐらいに回復したいものだ」と、ジュイレックが答えた。

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　恵雨の月11日
アルテウム島（サマーセット）

見習いたちは、庭園の開廊に整列していた。彼らの目前には大理石で覆われた長く深い溝があり、中ではまぶしいほどに火が焚かれていた。溝の上の空気は炎の熱気でゆらめいていた。サイジック会の一員として、生徒は恐れを顔に出さないようつとめていたが、彼らの恐怖は眼前の炎のように明らかだった。ソーサ・シルは目を閉じ、火炎耐性の呪文を唱えた。そして、ゆっくりと燃え盛る炎の中を歩き、無事に溝の反対側へついた。彼の白いローブには焦げ目一つついていなかった。

「他の呪文と同じように、この呪文も唱える者の思いの強さや能力によってその効力が高まる」と、彼は言った。「想像力と意思の力が鍵となる。空気に対する耐性や花に対する耐性が必要ないのと同じように、この呪文を唱えた後は火炎耐性の必要も忘れてしまうだろう。勘違いしてはいけない、耐性というのは、炎がそこにないと思い込むことではない。炎そのものを感じ、その質感や、攻撃性や、熱さえもを感じた上で、それらが何の害もなさないようにするのだ」

生徒たちはうなずき、一人また一人と呪文を唱え炎の中を歩いた。両手で炎をすくいあげ、空気にかざして燃え上った炎を指の間からこぼれ落とさせる者すらいた。ソーサ・シルはほほえんだ。彼らは見事に自身の恐怖を克服していたのだ。

教官長のサーガリスが回廊の向こうから走ってきて言った。「ソーサ・シル！アルマレクシアがアルテウムに到着した。イアケシス様が君を呼んでおられる」

ソーサ・シルが一瞬サーガリスのほうを向いたそのとき、叫び声が聞こえた。彼はそれが何を意味するか知っていた。ノルドの少年ウェレグが呪文を間違えて炎に焼かれていたのだ。髪や肉の焼ける臭いがあたりにたちこめ、慌てふためいた他の生徒たちが溝から脱出しようと引っ張り合っていた。しかし、溝に入ったばかりの場所は容易に後戻りができないように深く作られており、出ることができないのだった。ソーサ・シルは腕を振り、炎を消した。

ウェレグと他の数人が火傷を負ったが、それほど重傷ではなかった。妖術師ソーサ・シルは彼らに回復の呪文をかけ、それからサーガリスに向きなおった。

「今からアルマレクシアに会いに行くが、すぐ戻る。彼女と彼女の従者も長旅で疲れているだろうからな」ソーサ・シルは生徒に向かっていった。彼の声には感情がなかった。「恐怖は呪文を損なわないが、呪文を唱える者は疑いや自信のなさを捨てなくてはならない。ウェレグ君、荷物をまとめたまえ。明日の朝、船が君を本土へ送り返す」

アルマレクシアとイアケシスは書斎でお茶を飲みながら笑いあっていた。アルマレクシアは、ソーサ・シルの記憶よりも美しくなっていた。とはいえ、彼女は彼の覚えているようなきちんとした格好ではなく、毛布にくるまり、濡れた黒い髪を火にかざして乾かしていた。ソーサ・シルが歩みよると、彼女は飛び上がって彼を抱きしめた。

「モロウウィンドから泳いできたのか？」彼は笑った。

「スカイウォッチから海岸までの間が大雨だったの」と、彼女は笑顔で説明した。

「1.5マイルも離れていないが、ここでは雨など降っていない」と、イアケシスが自慢げに言った。「ここはいつもサマーセットや本土の騒動とは無縁だ。だが、外の世界へ行っていた者の話を聞くのは楽しいものだ。外の世界は騒動と混乱に満ちているからな。ああ、騒動といえば、このごろ聞こえてくる戦争の話は何なのだ？」

「この80年ほど、大陸を血で染めているあの戦争のことですか、会長？」と、ソーサ・シルは面白がって言った。

「多分そうだろうな」イアケシスは肩をすくめた。「今その戦争はどうなっているのだ？」

「私がソーサ・シルを説得してアルテウムから連れて行けなければ、我々が負けるでしょう」そう答えたアルマレクシアの顔からは笑顔が消えていた。そのことについては後でソーサ・シルと個人的に話すつもりだったが、アルトマーの老人は彼女に続けるように促した。「そういう未来が見えたのです。そうなると確信しています」

ソーサ・シルは少しの間黙り込み、イアケシスを見ながら言った。「モロウウィンドへ戻ります」

「君の性格はよく知っている。心を決めたなら止めても無駄だろうな」老いた会長はため息をついた。「サイジック会は何者にも倒されない。戦争は戦いで、国々は起こり滅びる。君が行くなら、我々も行かなくてはなるまい」

「どういうことですか、イアケシス？島を離れるおつもりですか？」

「そうではない。島が海を離れるのだ」と、イアケシスは夢見るような声で言った。「数年のうちに霧がアルテウムを覆い、我々は去るだろう。我々は生まれついての指導者だ。タムリエルには指導者が多すぎる。我々は去り、この地上が我々を必要としたときに、また戻ってくる。時をこえてな」

老アルトマーは危なっかしく立ち上がり、残っていたお茶を飲み干し、ソーサ・シルとアルマレクシアをその場に残して立ち去った。「最後の船に乗り遅れるではないぞ」

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　栽培の月10日
帝都（シロディール）

「陛下」と、最高顧問ヴェルシデュ・シャイエが自分の部屋の扉を開けながら笑顔で言った。「このところお目にかかりませんでしたね。ひょっとしたら陛下は…リッジャ様が愛らしすぎて具合が悪くなったのかと」

「彼女ならミル・コラップで風呂に入っている」と、皇帝レマン三世が惨めったらしい声で言った。

「さあ、入れ」

「とうとう3人の人間しか信じられないようなところまで来てしまった。お前と、我が皇太子と、リッジャだ」と、いらだたしそうに皇帝が言った。「元老院は単なる密偵の集団だ」

「どうかなさいましたか、陛下？」と、最高顧問ヴェルシデュ・シャイエが同情した様子で言いながら、部屋の厚いカーテンを閉めた。大理石の廊下を歩く人の足音や、春先の庭で鳴く鳥の声など、外からの物音はすべてすぐに遮断された。

「ボドラムでの戦いが始まる前に我々が野営をしていた際、わしの息子に毒が盛られたことがあった。その時、ブラック・マーシュ出身のオルマの部族民でカッチカと呼ばれる悪名高い毒殺者が、ケイル・スヴィオで軍隊と一緒にいたという情報をつかんだのだ。本当はわしを殺したかったことは間違いないが、その機会がなかったんだろう」と、忌々しげに皇帝が言った。「だが彼女を告訴するならまず証拠を出すべきだと元老院は言っている」

「もちろんそうでしょうね」と、思いやりを示すように最高顧問が言った。「特に、もしその中の一人二人が自ら筋書きに加担していたとすれば。私に考えがあります、陛下」

「何だ？」と、待ちきれない様子でレマンが言った。「早く言いたまえ！」

「この件は撤回すると元老院に申し出てください。私は衛兵を派遣してカッチカの所在を突き止めさせ、尾行させます。彼女と共謀しているのが誰なのかが判明するでしょうし、陛下の命を狙うこの陰謀が果たしてどの程度の大きさのものなのかもつかめるでしょう」

「そうだな」と、満足げに眉を寄せてレマンが言った。「それは名案だ。相手が誰であろうと、そのやり方で突き止めよう」

「もちろんです、陛下」最高顧問は微笑みながら、皇帝が部屋を出られるようにカーテンを開けた。部屋の外の廊下にはヴェルシデュ・シャイエの息子、サヴィリエン・チョラックがいた。少年は皇帝に会釈をしてから最高顧問の部屋に入った。

「何か面倒なことにでもなってるの、お父さん？」と、アカヴィリの少年はささやいた。「皇帝が、ナントカっていう毒殺者の情報をつかんだって聞いたけど」

「話術の最大のコツは–」と、ヴェルシデュ・シャイエが息子に語りかけた。「こちらが相手にさせたいと思っていることを相手がしたくなるように仕向けながら、相手が聞きたがっている言葉を言ってあげることだ。お前には、カッチカに手紙を届けてもらいたい。そして、そこに書かれている指示に完全に従わなければ、命が危なくなるのはこちらよりもむしろ彼女の方だということをちゃんと理解していることを、確認してきて欲しい」

2920年　栽培の月13日
ミル・コラップ（シロディール）

リッジャはぶくぶくと泡を立てている温泉にゆったりと浸かり、無数の小さな石で肌がくすぐられているような感覚を味わっていた。頭の上に突き出している岩のおかげで霧雨は当たらず、日の光だけが木々の枝の間から筋となってたっぷりと降り注いでいた。それは牧歌的な生活におけるのどかなひとときであり、入浴後には自分の美しさがすっかり蘇っているはずだということを彼女は知っていた。唯一足りないものは一杯の水だった。温泉のお湯は匂いこそ素晴らしいが、必ずチョークの味がした。

「水！」と、召使に向かって叫んだ。「水をちょうだい！」

目隠しするように顔に布を巻いた、一人のやせこけた女がリッジャのそばに駆けてきて、ヤギ皮の水袋を落とした。そのあまりの慎み深さにリッジャは思わず笑い出しそうになった–自分が素っ裸でいることを恥ずかしいとは思っていなかったのだ–が、布の透き間から見えた老婆の顔にはそもそも瞳がないことに気がついた。話には聞いたことがあるが一度も会ったことはないオルマの部族民のようだった。生まれつき目がない彼らは、それ以外の感覚がずば抜けて優れている。ミル・コラップの君主は召使の雇用に関してずいぶんと異国趣味のようだと、リッジャはひそかに思った。

すぐに女は立ち去り、その存在は忘れ去られた。そこにいると日の光と温泉のこと以外は何も集中して考える気になれないことをリッジャは感じていた。水袋のコルクを抜いてみたが、中の液体は妙に金属臭い匂いがした。気がつけば、そこにいるのは彼女一人ではなかった。

「リッジャ様」と、衛兵隊長が言った。「カッチカとお知り合いのご様子ですね？」

「知らないわ、そんな人」と、どもりながら言った。そして、憤然とした様子で言葉を続けた。「ここで何してるの？私の身体は下品な視線にさらすためのものじゃないのよ」

「お知り合いではないとおっしゃる。ついさっきご一緒におられたようですが」と言いながら隊長は水袋を拾い上げ、匂いを嗅いだ。「ネイヴー・イコーを持ってきたようですね？皇帝に毒を盛るためですか？」

「隊長」と、駆け寄ってきた衛兵の一人が言った。「アルゴニアンの姿が見当たりません。どうやら森に消えたようです」

「ああ、連中にはお手のものだからな」と、隊長は言った。「だが問題はない。宮中の連絡係を見つけたからな。殿下もお喜びになるだろう。この女を捕まえろ」

身もだえする裸の女を衛兵たちが湯船から引き上げると、彼女は叫んだ。「濡れ衣だわ！私は何も知らないし、何もしていない！皇帝がこれを知ったら絞首刑になるわよ！」

「ああ、もちろんそうなるだろうな」隊長が微笑んだ。「皇帝がお前を信用されればの話だが」

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　栽培の月21日
ギデオン（ブラック・マーシュ）

酒場「ブタとハゲワシ」は人目につくことなく行動できる場所で、今回のような相手に会う際にズークが好んで用いる店だった。彼とその連れ以外、薄暗い店の中にいるのは霧のような存在の数人の老人のみで、しかも酔いつぶれてほとんど意識がなくなっていた。汚れっぱなしの真っ黒な床は目ではなく足で確かめて歩くべきものだった。空中に浮かんだおびただしい埃はじっとして動かず、わずかに差し込んでくる夕陽の光に映し出されていた。

「激しい戦闘に加わった経験は？」と、ズークが訊ねた。「割のいい仕事だが、その分、危険も非常に大きい」

「戦闘経験なら言うまでもない」と、ミラモールが横柄に答えた。「2ヶ月前にボドラムの戦いに行ってきたばかりだ。そっちが責任を果たして、約束どおりの日時に、最小限の護衛を伴って皇帝が馬でドーザ峠を通るようにしてくれれば、俺は俺の責任を果たす。皇帝が変装しないで来るようにさせることだけは忘れないでくれ。皇帝レマンが隠れているかもしれないと疑って、峠を通る隊商を皆殺しにするのはごめんだからな」

ズークが微笑み、ミラモールはそのコスリンギー独特の思慮深そうな顔に自分の姿を見た。彼はその見た目が気に入っていた。完ぺきな自信に満ちたプロの顔だった。

「よろしい」と、ズークは言った。「残りの金は仕事が済んでからだ」

ズークは二人の間にあるテーブルの上に大きな収納箱を置き、立ち上がった。

「数分してから出てくれ」と、ズークは言った。「後はつけないように。依頼主は匿名のままでいたいと望んでいるから、万が一、君が捕まって拷問にかけられた場合のことも用心してる」

「心配するな」と、酒のおかわりを求めながらミラモールが言った。

ズークは馬に乗って迷路のように狭く入り組んだギデオンの道を駆け、ようやく門を抜けて国に入った時には、彼も馬もほっとため息をついたかのようだった。ジョヴェーゼ城に続く本街道は、春になると毎年そうであるように水浸しになっていたが、ズークは丘を越える近道を知っていた。枝にまで苔が生えて垂れ下がっている木の下を走り、つるつると滑りやすく危険な岩場も駆け抜けて、彼は2時間もかからずに城門に辿り着いた。そして直ちに、一番高い塔のてっぺんにあるタヴィアの独房へと駆け上がった。

「どんな男だった？」と、女帝が訊ねた。

「愚か者です」と、ズークは答えた。「しかし、この手の仕事にはむしろそのほうが好都合です」

2920年　栽培の月30日
サーゾ要塞（シロディール）

リッジャは、ただひたすら叫び続けた。独房の中でその声を聞き届けているのは、厚い苔に覆われてはいるがびくともしない大きな灰色の石壁のみだった。外にいる衛兵たちは、彼女だけでなくすべての囚人に対して聞く耳を持っていなかった。遠い彼方の帝都にいる皇帝にも、無実を訴える彼女の叫びはまったく届いていなかった。

おそらくもう誰も聞いてくれないことは十分に分かっていたが、それでも彼女は叫んだ。

2920年　栽培の月31日
カヴァス・リム峠（シロディール）

シロディールであろうとダンマーであろうと、トゥララが人の顔というものを最後に見てから何日、いや何週間も経っていた。道を歩きながら彼女は、これほどまでに住む人が少ないシロディールが皇帝の住まい、すなわち帝都となったのは本当におかしなことだと考えていた。ヴァレンウッドのボズマーにだって、このハートランドよりは住む人の多い森があるに違いない。

彼女は回想していた。モロウウィンドからシロディールに入る国境を越えたのは1ヶ月前、それとも2ヶ月前？今よりずっと寒かったのは確かだが、それ以外に時間的な手がかりは何もなかった。衛兵たちはぞんざいな態度ではあったが、彼女が何も武器を持っていなかったため、国境通過を許可するほうを選んだのだ。以来、彼女はいくつかの隊商に出会ったし、キャンプを張っていた冒険者たちと食事を共にしたことさえあったが、街まで乗せていってくれる者には一度も出会わなかった。

トゥララはショールを外し、後ろに引きずって歩いた。一瞬、背後にいる誰かの音が聞こえた気がして、振り返ってみた。誰もいなかった。小鳥が枝に留まって、笑い声に似た鳴き声を出しているだけだった。

彼女は歩き続け、立ち止まった。たいへんなことが起きようとしていた。お腹の赤ん坊はそれまでにも蹴ることがあったが、今回のけいれんは違う種類のものだった。うめき声を上げて彼女はよろよろと道の脇に向かい、草の上に倒れ込んだ。赤ん坊が生まれようとしていた。

彼女は仰向けになって力んでみたが、痛みと落胆で涙があふれてほとんど何も見えなくなるばかりだった。なぜこんなことになってしまったのだろう？荒れ地の中、一人きりでモーンホールド公爵の子を出産することになるなんて。激しい怒りと苦悩で発した叫び声に、木々の鳥が一斉に飛び立った。

先ほど彼女を笑っていた小鳥が道に降りてきて留まった。トゥララがまばたきすると小鳥は消え、そこに、ダンマーほど浅黒くはないがアルトマーほど青白くもない、一人のエルフの男が裸で立っていた。アイレイドのワイルド・エルフだということは、彼女にもすぐに分かった。トゥララは叫んだが、男が彼女を押さえつけた。数分間のもみ合いの後、すっと力が抜けていく感じがして、彼女は気を失った。

目を覚めさせたのは、赤ん坊の泣き声だった。その子はきれいに拭かれて彼女の隣に寝かせられていた。トゥララは女の赤ん坊を抱き上げ、その年に入ってから初めて喜びの涙が頬を伝うのを感じた。

頭上の木々に「ありがとう」とつぶやき、赤ん坊を両腕に抱えて彼女は道を西へと歩き始めた。

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　真央の月2日
バルモラ （モロウウィンド）

「帝国軍が南に集結しております」キャシールは言った。「二週間の進軍でアルド・イウバルとコロナチ湖に到達するでしょう。それと、きわめて重装備でありました」

ヴィベクはうなずいた。アルド・イウバルと湖の対岸の姉妹都市、アルド・マラクは戦略の要地とされる城砦だった。ここしばらく、敵が動くのではないかと懸念していた。ヴィベクに仕える将軍がモロウウィンド南西部の地図を壁から引きはがすと、開け放しの窓から舞い込んでくる心地よい夏の海風と格闘しながら、手で撫でつけてまっすぐに伸ばした。

「重装備だと言ったな？」と、将軍は訊いた。

「はい、将軍」キャシールは言った。「ハートランドはベサル・グレイにて野営しておりました。どの鎧も黒檀製やドワーフもの、デイドラものばかりで、上等な武具や攻城兵器も確認できました」

「魔術師や船は？」と、ヴィベクは訊いた。

「魔闘士の軍団がおりましたが…」キャシールは答えた。「船はないものかと」

「それほどの重装備なら、ベサル・グレイからコロナチ湖までは確かに二週間はかかる」ヴィベクは地図をじっくりとながめた。「さらに北からまわり込んでアルド・マラクへ向かおうとすれば、沼地にはまってもたつくことになろう。となれば、この海峡を越えてアルド・イウバルを攻め落とそうと考えるにちがいない。それから湖岸沿いに東進し、南からアルド・マラクを奪おうとする」

「海峡を越えてくるなら、やつらは袋のねずみですな」と、将軍は言った。「半分ほど渡りきってしまえばもうハートランドには引き返せない。そこで一気に襲いかかるのです」

「またもやそなたの機知に助けられたようだ」ヴィベクはそう言い、キャシールに笑いかけた。「今一度、帝国の侵略者どもを撃退してやろうぞ」

2920年　真央の月3日
ベサル・グレイ（シロディール）

「勝利しておきながら、かように帰還なさるおつもりですか？」ベサル卿は訊いた。

ジュイレック皇太子はまるでうわの空だった。野営地の後片づけをしている軍隊に意識を集中させていた。肌寒い森の朝だったが、雲ってはいなかった。午後の進軍は暑さとの戦いになりそうだった。これだけの重装備ならなおさらだ。

「早期撤退は敗北してこそするものでしょう」と、皇太子は言った。遠くの牧草地で、最高顧問ヴェルシデュ・シャイエが、村の食料や酒、それに女を用立ててくれた執事に謝金を渡しているのが見えた。軍隊とはじつに金がかかるものだ。

「しかしながら、皇太子…」と、ベサル卿は不安げに訊いた。「このまま東進なさるおつもりですか？それではコロナチ湖の湖畔にたどりつくだけでしょう。南東から海峡へ向かわれたほうがよいのでは」

「あなたは村の商人が約束の報酬をもらったかどうかを案じていればいい」と、皇太子は笑みを浮かべて言った。「軍隊の行き先は私が考えましょう」

2920年　真央の月16日
コロナチ湖 （モロウウィンド）

ヴィベクは広大な青い湖面の向こうをながめた。自らと軍の姿が青い水面に映り込んでいた。が、帝国軍の姿は映り込んではいなかった。森で待ち受ける災難を嫌って、とっくに海峡へ到着しているはずだった。羽根のように薄っぺらなひょろ長い湖岸の木々が邪魔になって海峡の様子はほとんどうかがえなかったが、かさばる重装備に身を包んだ一団が誰の目にもとまらずに音もなく移動することなど不可能だった。

「もう一度地図を見せてくれ」ヴィベクは将軍を呼ばわった。「他の進路があるとは考えられないか？」

「北の沼地には哨兵を配備しております。浅はかにも、やつらが沼地に入ってもがいている可能性もないとは言えませんからな」と、将軍は言った。「少なくとも報告があるでしょう。が、湖を越えるとしたら海峡を抜けるより他はありません」

ヴィベクはまた湖面に映った影を見つめた。彼をからかうようにゆらゆらと揺れていた。それから、ヴィベクは地図に視線を戻した。

「密偵か…」ヴィベクはそう言うと、キャシールを呼びつけた。「敵軍は魔闘士の一団を引き連れていたと言ったが、どうして魔闘士だとわかったのだ？」

「灰色の法衣に謎めいた紋章を身につけておりましたから…」と、キャシールは述べた。「魔闘士だと直感しました。あれだけの大人数でしたし。軍が治療師ばかりを同道させているとは思えませんので」

「浅はかなやつめ！」ヴィベクは怒鳴った。「やつらは変性の技巧を学んだ神秘士なのだぞ。水中呼吸の魔法を全軍にかけたにちがいない」

ヴィベクは手ごろな見通しのきく場所へ走って、北の方角を見渡した。水平線に浮かぶ小さな影でしかなかったが、対岸のアルド・マラクから襲撃の火の手があがっているのが見えた。ヴィベクは怒りの雄たけびをもらした。将軍はただちに、城砦を守るべく湖をまわり込むよう軍隊に指示を出しなおした。

「ドワイネンに帰れ」ヴィベクはキャシールに向かって言い放つと、戦いに加勢すべく出発した。「わが軍はもはやお前の力を必要としていない」

モロウウィンド軍がアルド・マラクに迫ったときにはもう手遅れだった。街は帝国軍の手に落ちていた。

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　真央の月19日
シロディール領帝都

最高顧問ヴェルシデュ・シャイエが帝都に凱旋すると、熱烈な歓迎が待っていた。男も女も通りにずらりと並んで、アルド・マラク陥落の象徴である最高顧問を褒め称えた。皇太子が帰還していたらこれ以上の群集が出迎えたであろうことは、シャイエにもわかっていた。それでも、彼は大いに気を良くしていた。タムリエルの民がアカヴィリの到着を歓迎するなど、それまでにないことだった。

皇帝レマン三世は心のこもった抱擁で彼を出迎えると、やおら皇太子から届いた手紙を突きつけてきた。

「どういうことかね」皇帝はようやく言った。喜んでいながらもとまどっていた。「湖にもぐったと？」

「アルド・マラクは、難攻不落の要塞です」最高顧問はそう言った。「それに加えて、われらの動きを警戒しているモロウウィンド軍が周囲を巡回しています。攻め落とすには不意を突いて、鎧の頑丈さにものを言わせて攻撃するしかありません。水中でも呼吸できる魔法をかけることで、われらはヴィベクに感づかれないうちに移動することができました。水中では鎧の重みもさほど気になりません。そして守備のもっとも手薄な砦の西側の水締めから攻め入ったのです」

「すばらしい！」皇帝は歓声をあげた。「驚くべき戦術家だな、ヴェルシデュ・シャイエよ！そなたの父親にもそれだけの才覚があったら、タムリエルはアカヴィリの領土になっていただろう！」

実のところ、その計画はジュイレック皇太子が考えたものだった。シャイエとしては、皇太子の功績を横取りする気はみじんもなかったが、大失敗に終わった260年前の祖先の侵略のことに皇帝が触れたとき、決心したのだった。シャイエは控えめな笑みを浮かべて、おもうぞんぶん賞賛を味わった。

2920年　真央の月21日
アルド・マラク （モロウウィンド）

サヴィリエン・チョラックは腹ばいになって壁まで進み、モロウウィンド軍が沼地と砦に挟まれた森の中へ撤退していくのを銃眼からじっと見つめた。絶好の攻撃機会のように思われた。敵軍もろとも森を焼き払ってしまえばいい。ヴィベクさえ捕らえてしまえば、敵軍はアルド・イウバルもおとなしく明け渡すかもしれない。チョラックはその案を皇太子に持ちかけてみた。

「ひとつ忘れているようだけど」ジュイレック皇太子は一笑にふした。「休戦交渉中は敵の兵士や指揮官に手を出さないと約束しているんだ。アカヴィルでの戦いに誇りは不要なのかい？」

「お言葉ながら、私はタムリエルで生まれ育ち、祖国を訪れたことはございません」蛇男は答えた。「が、それでも、あなたの流儀はどうも解せない。五ヵ月前に帝都の闘技場で戦ったときも、あなたは金銭を求めようとせず、私は一銭も払わなかった」

「あれは遊びだから」皇太子はそう言うと、執事にうなずいてみせ、ダンマーの戦士長を迎え入れた。

ジュイレックがヴィベクに会うのは初めてだった。この男が神の化身であるという話は聞いていたが、目の前に現れたのはひとりの男だった。屈強で端正な顔をした男で、知性にあふれる顔をしていたものの、やはりただの男だった。皇太子はほっとした。ただの男となら話せる。神であるなら話は別だが。

「はじめまして、わが称えるべき好敵手」と、ヴィベクは言った。「お互いに手詰まりのようだな」

「そうともかぎりません」皇太子は言った。「あなたはモロウウィンドを明け渡したくはないし、私としてもそれをとがめることはできません。が、外敵の侵略から帝都を守るため、モロウウィンドの沿岸地域はどうしても押さえておきたい。それと、この場所のような、戦略の要地である国境の砦もほしい。アルド・ウンベイル、テル・アルン、アルド・ランバシ、テル・モスリブラもすべて」

「して、見返りは？」と、ヴィベクは訊いた。

「見返りだと？」サヴィリエン・チョラックは笑い飛ばした。「いいか、勝者はわれらだ。お前じゃない」

「見返りとして」ジュイレック皇太子は慎重になって言った。「帝国はモロウウィンドを襲わないと約束しましょう。もちろん、そちらから攻めてきた場合は別として。侵略者があれば、帝国海軍が助けに駆けつけましょう。それから、領土も分け与えましょう。ブラック・マーシュから好きな土地を選んでください。帝都にとって無用な土地であればですが」

「悪くない条件ですが」間をおいて、ヴィベクは言った。「即答はできかねますな。シロディールが奪ったぶんだけ補償してくれるなど、これまでになかったことですから。数日の猶予をいただけますか？」

「では、一週間後に会いましょう」皇太子はそう言って微笑んだ。「それまでにそちらが攻撃をしかけてくることがなければ、秩序は保たれるでしょう」

ヴィベクは皇太子の私室をあとにした。アルマレクシアの読みの正しさを感じながら。戦争は終結した。ジュイレック皇太子は立派な皇帝になるだろう。

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　南中の月4日
帝都（シロディール）

皇帝レマン三世と最高顧問ヴェルシデュ・シャイエは、2人並んで宮殿の庭園をぶらついていた。彫像や噴水で飾られた、北の方の庭園が皇帝の今の気分に合っていた。何より夏の暑さを避けるのに好都合であった。よく手入れされた、青灰色と緑色に染まった花壇が、歩いて行く彼らの周りに階段状に広がっていた。

「ヴィベクは皇太子の和平の申し出を受け入れたようだな」と皇帝は言った。「息子は2週間もすれば帰って来るそうだ」

「素晴らしい知らせですね」とヴェルシデュ・シャイエは注意深く答えた。「ダンマーが約束を守ってくれればいいのですが。ブラックゲート要塞の件もありますし、それに関しては、私達も強く出るべきでしょう。しかし、皇太子は妥当な方法を採られたと思います。決して、平和のためだけに帝国を陥れるようなことはなさらないでしょう」

「このところ私が考えていることは、なぜリッジャが私を裏切ったかということだ」と言って皇帝は立ち止まると、奴隷女王アレッシアの像を崇め、言葉を続けた。「一つだけ考えられる理由は、彼女が皇太子の方になびいていたのかもしれない、ということだ。確かに私の権力や人柄には惚れ込んでいたのだろうが、しかし皇太子は若い、そして美しい。それに、ゆくゆくは皇位を継ぐことになる。もし私を暗殺してしまえば、彼女は若さと権力の両方をそなえた皇帝を手に入れられるのだから」

「皇太子が？彼がこの謀略に関係していると？」とヴェルシデュ・シャイエは尋ねた。皇帝の被害妄想の矛先はどこに向かうのか予想できなかった。

「いや、もちろん本気でそうだとは思っていない」と皇帝は笑って言った。「皇太子は私のことをとても愛してくれている」

「コルダのことはご存知ですか？リッジャ様の妹で、ヘガテにあるモルワ修道院の見習いなのですが」とシャイエは聞いた。

「モルワ？そこは何の神だったかな？」と皇帝が聞いた。

「官能と豊穣を司る、ヨクダの女神ですよ」とヴェルシデュ・シャイエは答えた。「もっとも、ディベラほどの好色ではありませんが。つまり、上品ですが官能的なんです」

「私は官能的な女性にはうんざりだ。女帝。リッジャ。欲望が過ぎる。強すぎる愛への切望は、強い権力への切望に通じているものだ」と皇帝は肩をすくめた。「しかし、ある程度の健康的な欲求を持った司祭見習いなら、理想的というものだ。ところで、ブラックゲート要塞の件についてはどう思う？」

2920年　南中の月6日

サーゾ要塞（シロディール）

皇帝がリッジャに話しかけたとき、彼女は冷たい石床にじっと目を落としていた。これほどまでに青白くやつれた姿を、彼は見たことがなかった。少なくとも、自由の身になって故郷に戻れることを彼女は喜んでいるのかも知れない。何故なら、彼女が帰る頃には、ハンマーフェルでは「商人の祝典」が開かれているからだ。だが、彼の見たところ、彼女は何の反応も示さなかった。このサーゾ要塞での1ヶ月半が、彼女の心をすっかり壊してしまったのだ。

「私はこう考えている」とうとう皇帝は切り出した。「お前の妹のコルダを、しばらく宮殿に置こうと思う。きっと、ヘガテの修道院よりは気に入ってくれると思うのだが。そう思わないか？」

彼女は反応した。キッと彼の方を見据えると、獣のような怒気を投げつけたのだ。そして、長年の監禁で伸び放題になっていた爪を、彼の顔面、目に向かって振り下ろした。彼が痛みに声をあげると、衛兵がすぐに駆けつけ、彼女を剣の峰でもって気絶するまで激しく殴った。

すぐに治癒師が呼ばれたが、皇帝レマン三世は右眼を失った。

2920年　南中の月23日

バルモラ （モロウウィンド）

水から出ると、ヴィベクは肌に照りつける太陽の熱を感じた。そして、召使からタオルを受け取った。ソーサ・シルがこの古い友人の様子をバルコニーから見ていた。

「傷跡がまた増えたようだね」とその妖術師は言った。

「アズラの話では、しばらくはこれ以上増えることはないはずだがね」とヴィベクは笑った。「いつこっちへ？」

「1時間くらい前だ」とソーサ・シルは言って、階段を降り、彼のそばに近寄った。「戦争は終わりに近付いているようだな。しかも、私の手を借りず、君の手によって」

「まあ、いくら終わらないとはいえ、80年は長すぎる」ヴィベクはそう返すと、ソーサ・シルと抱き合った。「こちらも譲歩したし、あちらも譲歩した。今の皇帝が死ねば、私達は黄金期に入るだろうね。ジュイレック皇太子は、年の割に聡明な青年だ。ところで、アルマレクシアはどこだ？」

「モーンホールドへ公爵を呼びに行っている。明日の昼には、2人ともここへ到着するだろう」

彼らは、ふと邸宅の角の方を見やった。2人に向かって、馬に乗った女が近付いて来ていた。長い道のりを走破して来たのは明白である。書斎に招じ入れられると、息を切らして話始めた。

「裏切られた」と女があえぐように言った。「ブラックゲートが帝国軍によって奪取されたわ」

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　南中の月24日
バルモラ （モロウウィンド）

ソーサ・シルがアルテウム島に行った後、モロウウィンドのトリビュナルのメンバー3人が一同に会するのは、実に17年振りであった。しかし、このような形での再会は、3人の誰も願ってはいなかった。

「我々の情報によれば、皇太子の指揮する帝国軍が南方のシロディールへと立ち去るのと入れ代わりに、別の帝国軍が北方から迫って来たようだ」と、石のように固まった表情の仲間に向かって、ヴィベクが言った。「もちろん、皇太子がこの攻撃を知らなかったという可能性もある」

「だが、その逆も考えられる」とソーサ・シルが答えた。「皇太子が気を引いている間に、皇帝がブラックゲートを討つ。いずれにせよ、これは講和協定の破棄と見るべきだな」

「モーンホールド公爵はどこに？」とヴィベクが尋ねた。「彼の意見も聞きたい」

「テル・アルンの夜母と会っているところよ」とアルマレクシアが静かに答えた。「あなたと話すまで待つよう言ったんだけど、でも、”この問題については、もう待てない”と」

「モラグ・トングを巻き込むつもりなのか？国の問題だぞ？」と言ってヴィベクは首を振ると、ソーサ・シルに言った。「全力を尽くして欲しい。暗殺は事態を逆戻りさせるだけだ。この問題には、外交もしくは戦闘しかない」

2920年　南中の月25日
テル・アルン （モロウウィンド）

大広間の夜母とソーサ・シルを、月の光だけが照らしている。彼女は、この上なく美しいドレスの上に簡素な絹の黒ローブを羽織って、長椅子にもたれかかっていた。夜母は赤マントの衛兵達を退室させると、彼にワインを勧めた。

「ちょうど公爵と入れ違いね」と彼女は囁いた。「彼、悲しんでいたわ。でも、私達がしっかり解決してみせます」

「公爵は、皇帝を殺すモラグ・トングの暗殺者を雇ったんだろう？」とソーサ・シルが尋ねた。

「はっきり言うわね。いいわ、そういう人、好きよ。時は金なりね。もちろん、私と公爵との話をあなたに教える訳にはいかないけど」と彼女はにっこり笑った。「商売上の守秘義務だから」

「もしも、皇帝の暗殺を止めさせるのに、同じだけの金を出すとしたらどうする？」

「私達モラグ・トングは、メファーラの栄光と利益のために動いているの」と夜母は言ってグラスを傾けた。「これは単なる殺しじゃない。そんなものは冒涜に過ぎない。三日以内に公爵から金が入れば、仕事にとりかかって、終わらせる。その逆の仕事をするなんてあり得ないこと。確かに、私達は利益を求めて動くけれど、需要と供給に従うわけではないのよ、ソーサ・シル」

2920年　南中の月27日
内海 （モロウウィンド）

ここ2日間ずっと内海を眺めていたソーサ・シルは、ついに目当ての船がやってくるのを見つけた。モーンホールドの旗を掲げた重装船である。妖術師ソーサ・シルは先手を取って、船が港へ着くのを妨害した。炎の帯が彼の体から噴き出し、声が変わり、炎はデイドラの形に変化した。

「その船を捨て去れ！」と彼は大声で唸った。「さもなくば、船もろとも沈めてやろう！」

実際に放った火の球は一つだけだったが、彼の思惑通り、乗組員達は暖かい海へと飛び込んで行った。全員が飛び込んだのを見計らって、彼は強烈なエネルギーを破壊的な波動に込めた。その波動は、空気と海水を震わせながら、公爵の船をことごとく粉砕し、船はモラグ・トングの報酬になるはずだった公爵の金と共に、内海の深くへと沈んでいった。

「夜母よ」と、湾岸警備員に救助が必要な船乗りがいることを知らせるために岸に向かって泳いでいる間、ソーサ・シルは考えていた。「需要と供給には誰もが従わねばならないのだ」

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　収穫の月1日
モーンホールド （モロウウィンド）

彼らは黄昏時に公爵の中庭に集まり、暖かい焚き火とビターグリーンの葉の香りを楽しんだ。小さな燃えかすが空へ舞い上がってはすぐに消えた。

「私は軽率だった」公爵は、冷静な口調でそう認めた。「そして、ロルカーンは彼らに味方し、全てが彼らの思うままになった。私がモラグ・トングに支払った報酬が内海に沈んだ今、皇帝の暗殺は失敗だ。君はデイドラ公たちと協定を結んだのではなかったのか」

「船乗りたちがデイドラと言っていたものが、本当にデイドラかどうか」と、ソーサ・シルが答えた。「船を壊したのは、狂暴な魔闘士や稲妻の類かもしれません」

「皇太子と皇帝は、我々との休戦協定に基づいてアルド・ランバシを占領するため、かの地へ向かっている。自分らの利権については交渉してくるくせに、我々には交渉の余地を与えないとは、シロディールの連中らしいな」ヴィベクは地図を取り出した。「アルド・ランバシの北西の、このファーヴィンシルという村で彼らを待つんだ」

「でも、そこで彼らを待って、話し合いをするのですか？」アルマレクシアがたずねた。「それとも戦うのですか？」

誰もそれには答えなかった。

2920年　収穫の月15日
ファーヴィンシル （モロウウィンド）

夏の終わりのスコールが小さな村を襲っていた。空は暗く、時折稲妻が曲芸のように雲から雲へと渡った。通りはかかとほどの深さのある川のようになり、皇太子はそう遠く離れた場所にいない指揮官たちと話すのに大声で叫ばなければならなかった。

「あそこに宿屋がある！あそこで嵐が過ぎるのを待ってからアルド・ランバシへ進むぞ！」

宿屋の中は暖かく、外の雨とは無縁のようで、にぎわっていた。バーの女たちがせわしなく、グリーフやワインを奥の部屋へ運んでいた。どうやら重要な人物が来ているようだった。タムリエル皇帝の後継者などよりもずっと重要な人物が。ジュイレックは面白がって彼女らの様子を見ていたが、そのとき、彼女らの一人が「ヴィベク」という名前を口にした。

「ヴィベク閣下…」と、ジュイレックは奥の部屋に駆け込んで言った。「信じていただきたい。ブラックゲートへの攻撃は、私のあずかり知らないところで行われたのです。もちろん、直ちに賠償をさせていただきたいと思います」彼は一瞬沈黙し、部屋の中に見慣れない人物がたくさんいるのに気付いた。「失礼しました、私はジュイレック・シロディールです」

「アルマレクシアです」皇太子が今までに見た中で一番美しい女性が名乗った。「こちらへお入りになりませんか？」

「ソーサ・シルです」白いマントをつけた厳格な面持ちのダークエルフが皇太子と握手し、椅子を勧めた。

「インドリル・ブリンディジ・ドローム、モーンホールド大公です」と、皇太子が席に着くと、隣に座っていた大柄な男が言った。

「先月に起こったことからもわかるとおり、帝国軍は私の指揮下にはないのです」皇太子はワインを注文し、話しはじめた。「帝国軍は父のものですから、まあ当然なのですが」

「皇帝陛下もアルド・ランバシへいらっしゃるのでしょう」と、アルマレクシアが言った。

「表向きはそういうことになっていますが…」と、皇太子は慎重に言葉を選びながら言った。「実際は、まだ帝都に残っているのです。不運な事故がありまして」

ヴィベクは公爵を見てから、皇太子のほうを向いた。「事故？」

「皇帝は無事なのです」と、皇太子は慌てて言った。「命に別状はないものの、片目を失明しそうなのです。この戦争とはまったく無関係の諍いの結果です。不幸中の幸いは、皇帝が回復するまで私が皇帝の代理になるということです。今、この場で結んだ条約は全て帝国を縛り、皇帝の代はもちろん、私が正式に皇帝になってからも効力を失うことはありません」

「それなら、さっそく始めましょう」アルマレクシアがほほえんだ。

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　収穫の月16日
ロス・ナーガ（シロディール）

ロス・ナーガの小村の眺めは、キャシールの目を楽しませた。色とりどりの家々がロスガリアン山脈の大地を見下ろす断崖に立ち並び、遠くハイロックまでを見渡すことができた。息をのむような素晴らしい眺めに、彼は最高の気分だった。しかし同時に、このような小さな村では、彼と彼の馬が満足な食事をとることはできなさそうだとも思っていた。

彼が馬で村の中心の広場まで来ると、そこに「イーグルズ・クライ」という宿屋があった。厩番の少年に馬をあずけ、餌をやるように言いつけてから、キャシールは宿屋に入った。宿屋の中の雰囲気は、キャシールを圧倒するようなものだった。ギルヴァーデイルで見たことのある吟遊詩人が、地元の山男たちに陽気な音楽を奏でていた。そういった陽気さは、今の彼にはうっとうしかった。音楽と喧噪から離れた場所にテーブルが一つあり、陰気なダークエルフの女性が座っていた。キャシールは自分の飲み物を持ってそちらへ行き、同じテーブルについた。その時初めて、彼はその女性が生まれたばかりの赤ん坊を抱いていることに気付いた。

「モロウウィンドから着いたばかりなんです」彼はどぎまぎして、声を落としながら話しかけた。「ヴィベクとモーンホールド公爵の側で、帝国軍と戦っていたんですよ。自分と同じ人種を裏切ってきたわけです」

「私も、同じ人種の人たちを裏切ってます」と、女性は言い、手に刻まれた印を見せた。「もう、故郷には帰れません」

「まさか、ここに滞在するつもりじゃないでしょうね？」キャシールは笑った。「ここは確かにいいところですが、冬までいてごらんなさい、目の高さまで雪が積もるんですよ。赤ん坊がいられるところじゃありません。その子、名前は何ていうんです？」

「ボズリエルです。「美しい森」という意味です。これからどちらへ行かれるのですか？」

「ハイロックの海沿いにある、ドワイネンというところです。よかったら一緒に行きませんか。連れがいたほうがいいんです」キャシールは手を差し出した。「キャシール・オイットリーです」

「トゥララです」と、一瞬考えてから、彼女は答えた。風習に従って苗字を先に言おうとしたのだが、その名がもはや彼女の名前ではないことに気付いたのだった。「ありがとう、ぜひ、ご一緒させてください」

2920年　収穫の月19日
アルド・ランバシ （モロウウィンド）

城の大広間に、5人の男と、2人の女が黙って立っていた。聞こえてくる音といえば、羽ペンが羊皮紙の上を滑る音と大きな窓を叩く雨の音だけだった。皇太子が文書にシロディールの印を押し、公式に戦争が終わりを告げた。モーンホールド公爵は喜びの声をあげ、80年間続いた戦争の終結を祝うため、ワインを持ってくるように言いつけた。

ソーサ・シルだけが、喜ぶ人々の輪から離れて立っていた。彼の顔からは、どんな種類の感情も読み取れなかった。彼は物事の終わりや始まりといったものを信じておらず、ただいつまでも続く繰り返しの一部分としか思っていなかったのだ。

「皇太子殿下」城の執事が、祝いの最中に申し訳なさそうに入ってきた。「お母様の皇后陛下からの使者が到着し、皇帝陛下に謁見したいとのことだったのですが、間に合わなかったために–」

ジュイレックは周囲に断り、使者と話すためにその場を離れた。

「女帝は帝都に住んでいないのか？」と、ヴィベクがたずねた。

「ええ」アルマレクシアは、悲しい顔で首を横に振った。「皇帝が、女帝が反逆を企てていると疑って、彼女をブラック・マーシュに幽閉したのです。女帝は莫大な資金を持ち、西コロヴィア地方の多くの領主と同盟関係にあったため、皇帝は彼女を処刑することも離婚することもできませんでした。皇帝と女帝は、ジュイレック皇太子がまだ子供のころから17年間、離れて暮らしています」

数分後、皇太子が戻ってきた。平静を装おうとしていたが、彼の顔からは不安の色がにじみ出ていた。

「母が私を呼んでいる」と、彼は簡潔に言った。「申し訳ないが、行かなくてはなりません。もしよければ、この条約文書を持っていって女帝に見せ、喜ばしい平和条約が結ばれたことを報告したいと思います。その後、文書は帝都に持ち帰り、公式に発効させます」

ジュイレック皇太子はモロウウィンドの三大神に丁寧な別れの挨拶を延べ、広間を出た。馬に乗った皇太子が夜の雨の中を南のブラック・マーシュへ向けて走ってゆくのを窓から見ながら、ヴィベクは言った。「彼が皇帝になれば、タムリエルはずっと良い国になるだろうな」

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　収穫の月31日
ドルザ・パス（ブラック・マーシュ）

荒涼とした石切り場の上に月がのぼり、熱い夏の間に溜まった沼気が立ち上っていた。皇太子と二人の護衛は馬で森を抜けたところだった。太古の昔、この地に住んでいた人々は北からの侵入者を防ぐために泥と肥やしを高く積み上げて土塁をつくり、それは彼らが滅び去った今も残っていた。しかし、侵入者たちはこの土塁を破っていたようだ。ドルザ・パスと呼ばれる道が、この何マイルも続く土塁を貫いていた。

土塁の上にはねじ曲がった黒い木々が生え、絡み合った網のような奇妙な影を落としていた。皇太子は、母の手紙のことを考えていた。その謎めいた手紙には、侵略の脅威がほのめかされていた。もちろん、そのことをあのダークエルフたちに伝えることはできなかった。少なくとも、もっと詳しいことを知り、皇帝に報告した後でなければ。何よりも、手紙は彼だけに宛てて書かれていたのだ。急を要しそうなその文面に、彼は直接ギデオンへ出向くことを決めたのだった。

女帝からの手紙には、最近、解放された奴隷たちがドルザ・パスで行商人を襲うことが多いので気をつけるようにとも書かれていた。そして、奴隷を使っていたダークエルフではないことを示すため、皇帝家の紋章が入った盾を目立つように掲げるようにとの助言が付け加えられていた。背の高い草が不愉快な川のように道を横切って生い茂っている場所があり、そこを通るときに、皇太子は盾を掲げるように命じた。

「奴隷たちが通行人を襲うならこのあたりでしょうな」と、護衛隊長が言った。「ここは待ち伏せにぴったりです」

ジュイレックはうなずいたが、心では別のことを考えていた。女帝のいう侵略の脅威とは何だろうか？アカヴィリがまた海から攻めてきたのか？もしそうだとしても、ジオヴェーゼ城に幽閉されている母がなぜそれを知り得たのか？そのとき後方の草の中で何かが動く音と、短い叫びが聞こえたので、彼の考えは中断された。

振り向くと、皇太子は一人になっていた。護衛が消えていたのだ。

皇太子は、月明かりに照らされた草原を見渡してみた。道を吹き抜ける風に草原はまるで大海原で潮が満ち引きするように揺れ、その様子は幻惑的ですらあった。この揺れ動く草の下で、兵士が格闘していても馬が死にかけてもがいていても、わかりそうになかった。ひゅうひゅうと吹く風がまわりの音を消し、伏兵にやられた兵士が声をあげても彼の耳には届かないだろう。

ジュイレックは剣を抜き、どうすべきか考えた。理性が、混乱する心に落ち着くよう告げていた。彼は、道の入口よりも出口に近い地点にいた。護衛を殺した者は、おそらく後ろにいるはずだった。馬をとばせば、逃げ切れるかもしれない。彼は馬に拍車をかけ、前方に見える黒い泥の丘へ向けて駆け出した。

彼の体が宙を舞ったとき、あまりにも突然すぎて、彼にはいったい何が起こったのかわからなかった。少し離れた先の地面に投げ出され、衝撃で肩と背中の骨が折れたようだ。全身がしびれ、馬のほうを見ると、かわいそうに腹に大きな傷を負って死にかけていた。草の高さのあたりから突き出ている数本の槍でやられたのだろう。

ジュイレック皇太子は、草むらから出て来た者の顔を見ることも、動いて身を守ることもできなかった。皇帝家の人間にふさわしい死の儀式もないまま、彼は喉を切り裂かれた。

ミラモールは、月明かりに照らされた死体の顔を見て悪態をついた。彼は以前、ボドラムの戦いで皇帝の指揮下で戦い、その際に皇帝の顔も見ていたので、この人物が皇帝でないことはすぐにわかった。死体の服を探り、彼は手紙と条約文書を見つけ出した。モロウウィンドを代表するヴィベク、アルマレクシア、ソーサ・シル、そしてモーンホールド公爵と、シロディール帝国を代表するジュイレック・シロディールの署名のある平和条約だった。

「ついてない」と、草のざわめく音の中、ミラモールはぶつぶつと独り言を言った。「皇太子しか殺せなかった。何の得にもならない」

ミラモールはズークに言われたとおり、手紙を始末し、条約文書はポケットにしまった。大抵、こうした珍しいものには金を出そうという者がいるのだ。彼は用のすんだ罠を取り外し、次はどこへ行こうかと考えた。ギデオンに戻り、依頼主に皇帝ではなくその後継者を暗殺したと報告し、いくらかでも報酬をもらえないかたずねてみようか？それとも他の土地へ行こうか？少なくとも、彼はボドラムの戦いで2つの有用な能力を身に付けていた。ダークエルフからは、槍を使った強力な罠の作り方を学んだ。そして、帝国軍を去ることで、草むらに忍んで動き回る能力を身に付けたのだった。

女帝タヴィアは彼女のベッドに横たわり、独房のなかを行ったり来たりする晩夏の熱風を感じられずにいた。喉は燃えるようにひりついていたが、それでも彼女は抑えきれずにすすり泣き、最後のつづれ織りを手で握りつぶした。彼女の嘆きの声はギオヴェッセ城の誰もいない廊下中をこだまし、洗い物をしていた召使の手や衛兵の会話を止めた。彼女の召使の1人が細い階段を登ってきたが、彼女の衛兵長ズークが入口に立ち、首を振った。

「彼女はたった今、息子の死を知った」と、彼は静かに言った。

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　薪木の月5日
帝都（シロディール）

「陛下…」最高顧問ヴェルシデュ・シャイエは扉を挟んで言った。「扉を開けても大丈夫です。お約束します、完全に安全です。誰も陛下を殺そうとはしていません」

「ああ、マーラよ！」押さえ込むような乱心の混じった皇帝レマン三世の声がした。「誰かが皇太子を暗殺したのだ。そして彼は私の盾を持っていた。私であると思い込んだのかもしれないではないか！」

「確かにその通りです、陛下」最高顧問は軽蔑しながらも声から一切のあざけるような口調を消し去り言った。「そして、我々は陛下の息子の死に対して責任を負うべき悪人を探し、処罰しなければなりません。しかし、陛下なくしてそれはできません。帝都のために勇敢でおありください」

返答はなかった。

「最低でも出てきてリッジャ様の処刑指令書に署名願います」最高顧問は呼びかけた。「我々の知る、裏切り者であり暗殺者である1人を処分しましょう」

しばらく沈黙が続き、そして家具が床の上を引きずられる音がした。レマンは扉をほんの少しだけ開いたが、怒り、恐れている顔と、以前は彼の右目があった場所にある、引き裂かれた皮膚の盛り上がりが最高顧問には見えた。帝都の最高の治癒師の治療もむなしく、サーゾ要塞でのリッジャからの恐ろしい置き土産がそこにあった。

「指令書をよこせ」皇帝は怒鳴り声を出した。「喜んで署名してやる」

2920年　薪木の月6日
ギデオン（ブラックマーシュ）

沼地の気体と霊的なエネルギーの組み合わせであると教えられたウィル・オ・ウィスプの奇妙な青い光は、窓の外を見るたびにタヴィアを怖がらせてきた。今は妙に慰めているように見えた。沼地の向こうにはギデオンの街がある。17年間も毎日見てきたのに、あの街の街路に1度も足を踏み入れたことがないことを可笑しく思った。

「何か私が忘れているものを思いつくか？」彼女は忠実なコスリンギ、ズークに振り返りながら聞いた。

「何をすればよいのか、明白に分かっております」と、彼は簡単に言った。彼が笑ったように見えたが、彼女の笑顔が彼の銀色に光る肌に反射されたのだと女帝は気付いた。彼女は自分が笑っていることに気が付いていなかった。

「尾行されていないことを確認するのだぞ」と、彼女が警告した。「この長きに渡り、どこに我が金が隠されていたのかを夫には知られたくない。あと、自分の分け前はしっかりと取るのだぞ。そなたは良き友であった」

女帝タヴィアは前へと踏み出し、霧の中へと視界から消え落ちた。ズークは塔の窓に鉄格子を戻し、ベッドの上の枕に毛布を被せた。運がよければ明日の朝まで芝生に横たわる彼女を発見しないであろう。そしてそのころには、彼はモロウウィンドの近くまで辿りつけていることを期待していた。

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　薪木の月9日
フィルギアス（ハイロック）

周囲にある奇妙な木々が、赤や黄色やオレンジがほとばしる毛糸の束のように見え、それはまるで虫の巣に火をかけ、様々な彩りの生き物が一斉に出てきたようであった。ロスガリアン山は霧のかかった午後にかすんでいった。トゥララは広い牧草地へと馬をゆっくりと進めながら、見慣れない、モロウウィンドとはまったく違った景色に驚いた。後ろでは、頭を縦に振りながら、キャシールがボズリエルを抱きかかえたまま眠った。一瞬、トゥララは野原をさえぎるペンキで塗られた低い柵を飛び越えようかと考えたが、それはやめておいた。キャシールに手綱を渡す前に、あと数時間寝かせてあげようと思った。

馬が野原に進み入ると、トゥララは森に半分隠れている小さな緑の家を隣の丘の上に見た。その姿は絵に描いたように美しく、彼女は半眠状態に引き込まれていくのを感じた。そのとき、角笛の音が身震いとともに彼女を現実へと引き戻した。キャシールは目を開けた。

「今、どこ？」と、彼が息をもらすように言った。

「分からないわ」トゥララは目を見開き、どもった。「あの音はなに？」

「オーク」と、彼はささやいた。「狩人たちだ。やぶの中へ、急いで」

トゥララは馬を小走りで木が数本集まっているところへと走らせた。キャシールは子供を彼女に渡し、馬から降りた。彼は、荷物を引き降ろし始め、やぶの中にそれらを投げ入れた。そのとき、音が鳴りはじめた。遠い足音の轟音、徐々に大きくなり、近づいてくる。トゥララは慎重に馬から降り、キャシールが馬から荷を降ろすのを手伝った。その間、ボズリエルは目を開いて見ていた。トゥララは時々、子供がまったく泣かないことを心配したが、今はそれに感謝している。すべての荷を降ろしたところで、キャシールは馬の尻を打った。そしてトゥララの手を取り、茂みのなかにしゃがみこんだ。

「運がよければ…」彼はひそひそと言った。「彼らはあの馬のことを野生か農場の馬だと思ってくれて、乗り手を探しには行かないだろう」

彼がそう言ったとき、オークの大群が角笛を轟かせながら野原に殺到した。トゥララは以前オークを見たことがあったが、これほど多数でもなければ、これほど野蛮な自信に溢れてはいなかった。馬とその混乱ぶりに狂喜しながら、彼らはキャシール、トゥララ、ボズリエルが隠れている茂みを急ぎ通り越していった。彼らの暴走で野花が舞い上がり、空気中にそのタネを撒き散らした。トゥララはくしゃみを押さえ込もうとし、上手くいったと思った。しかし、オークのうちの1匹が何かを聞きつけ、調査のためにもう1匹連れてきた。

キャシールは静かに剣を抜き、自分の中の自信をできる限りかき集めた。彼の能力、あまり良いとは言えないそれは、間諜であり戦闘ではなかった。しかし、彼はトゥララと赤子をできるだけ長く保護すると誓っていた。彼は思った。もしかしたらこの2匹は殺せるかもしれないが、叫んで大群の残りを呼び寄せる前には無理である。

突然、見えない何かが風のように茂みの中を通りすぎていった。2匹のオークは後ろに飛ばされ、背を地につけて死んでいた。トゥララは後ろを振り向き、近くの茂みから真っ赤な髪を持つ、しわくちゃの老婆が出てくるのを見た。

「私のところに連れてくるつもりかと思ったぞ」彼女はささやいた、微笑んでいる。「一緒にきたほうがよい」

三人は丘の上の家に向かって生えている、茨の付いた茂みの裂け目をとおりながら老婆の後についていった。逆側に出ると、老婆はオークたちが馬の残骸をむさぼり食っているのを見に振り返った。それは複数の角笛の拍子に乗った、血まみれの祝宴であった。

「あの馬はあんたのかい？」と、老婆が聞いた。キャシールがうなずくと、彼女は声をあげて笑った。「あれはいい肉すぎじゃの。あの怪物どもは、明日には腹痛をおこして、腹が膨れ上がっていることじゃろう。いい気味じゃ」

「歩き続けなくて平気なの？」老婆の大声に肝を抜かれて、トゥララは声を低くして言った。

「奴らはここへはこんよ」笑みを浮かべ、笑い返すボズリエルを見ながら老婆は言う。「奴らは我々を恐れておるのでな」

トゥララは首を振っているキャシールのほうを向いた。「魔女ね。ここは古きバービンの農場、スケフィンヌトン魔術結社と思って間違いではない？」

「おりこうさんじゃの」老婆は悪名高きことを嬉しく思い、若娘のようにクスクスと笑った。「私の名はミニスタ・スケフィンヌトンじゃ」

「さっきの茂みの中で…あのオークたちには何をしたの？」と、トゥララが聞いた。

「霊魂の拳を頭の右側に放ったのじゃ」とミニスタは言い、坂を上り続けた。その先には農場が開け、井戸や鶏舎や池があり、様々な年齢の女性たちが家事を行ない、はしゃぐ子供たちの笑い声がした。老婆は振り向き、トゥララが理解していないことに気が付いた。「あんたの故郷には魔女がおらんのかね？」

「知る限りでは、いないわ」と、彼女は言った。

「タムリエルには実に様々な魔法の使い手がおる」彼女は説明した。「サイジックたちは、彼らのつらい義務であるかのように学ぶ。真逆の対象として、軍の魔闘士たちは呪文を矢の如く浴びせかける。我々魔女たちは、呼び出し、集い、祝うのじゃ。あのオークたちを倒すには、私が親密な関係を持つ風の霊たち、アマロ、ピナ、タラサ、キナレスの指、そして世界の風にあの雑魚どもを殴り殺すようささやきかけただけじゃ。召喚とは、力や謎解きや古い巻物を苦しみながら読むことではないのじゃ。召喚とは良き関係を築くことである。仲良くすること、とも言えるの」

「特に、私たちと仲良くしてくれていることには感謝する」と、キャシールは言った。

「そうじゃが、さらに言うとな…」ミニスタは咳払いをした。「あんたらの種族が2千年前にオークの母国を破壊したのじゃ。それまでは、やつらがここまできて我々の邪魔をすることもなかったのじゃ。さて、旅のほこりを落として、食事にでもしようかの」

そう言うとミニスタは彼らを農家へと案内し、トゥララはスケフィンヌトン魔術結社の一家と知り合いになった。

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　薪木の月11日
帝都（シロディール）

リッジャは前の晩、寝ようともしていなく、今彼女の処刑時に演奏されている悲しい音楽には催眠効果があると思った。それはまるで、斧が振り下ろされる前に、自発的に無意識になろうとしているようであった。彼女の目は覆われていたので、彼女の前に座り片目でにらんでいる元愛人、皇帝の姿は見えなかった。彼女には、金色の顔に勝利の表情を浮かべ、彼の下で尻尾がきれいに巻かれた最高顧問ヴェルシデュ・シャイエの姿が見えなかった。彼女を抑えようと触れた執行者の手の感触は、しびれながら感じられた。夢から覚めたものが起きようとするように跳ね上がった。

最初の一撃は頭の裏にあたり、彼女は悲鳴をあげた。次の斬撃は首を叩き切り、彼女は死んだ。

皇帝は疲れたような素振りで最高顧問に向き、「これは終わったな。それで、彼女にはコルダという名のかわいい妹がハンマーフェルにいたと言ったな？」

2920年　薪木の月18日
ドワイネン（ハイロック）

魔女たちが売ってくれた馬は、前の馬ほどよくはなかったとキャシールは思った。霊の崇拝や生け贄や姉妹関係は霊魂の召喚には便利で役立つのかもしれないが、荷役用の動物にはあまり効果がないらしい。それでも、彼には文句を言う理由がなかった。ダンマーの女とその子供が彼の手を離れ、彼は予定よりも早く到着できた。先には彼の母国を囲う壁が見えた。ほぼ同時に、彼の周りには旧友や家族の人々が群がった。

「戦争はどうだったの？」従兄弟が叫びながら道に出てきた。「ヴィベクは皇太子との和平に応じたのに、それを皇帝が拒否したって本当なの？」

「そうじゃないだろう、違うのか？」と、友達の1人が輪に入りながら言った。「ダンマーが皇太子を殺させて、その後、条約の話をでっち上げたけど証拠がないって俺は聞いたぜ」

「ここでは何も面白いことは起きていないのか？」キャシールは笑った。「本当に、これっぽっちも戦争やヴィベクについて語る気がしない」

「お前はレディ・コルダの行列を見逃したぞ」と、友が言った。「大勢の取り巻きと一緒に湾を横切ってきて、帝都に向かって東に行ったんだ」

「でもそんなのは大したことないや。それで、ヴィベクって、どんななの？」従兄弟が熱心に聞いた。「彼は現人神のはずだよね？」

「もしシェオゴラスが退いて、他の乱心の神が必要になったなら、彼がうってつけだな」と、キャシールは偉そうに言った。

「それで、女は？」極稀な機会にしかダンマーの女性を見たことがない青年が聞いた。

キャシールはただ微笑んだ。トゥララ・スケフィンヌトンが一瞬頭をよぎり、すぐに消えた。魔術結社と一緒にいれば彼女は幸せであろうし、子供の面倒もしっかり見られるであろう。しかし彼女たちは、今では戦争や場所などの永遠に忘れたい過去の一部であった。彼は馬から降りて街に踏み入り、イリアック湾での毎日の小さな噂話に花を咲かせた。

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　降霜の月10日
フィルギアス（ハイロック）

彼女たちの前に立っている生き物はどんよりとした意識のないような目を瞬きさせ、口の働きを再確認するように開け閉めを繰り返していた。ひと筋のネバネバした唾の塊が牙の間からこぼれ落ち、垂れ下がっていた。トゥララは今までにこのような大きく、2本足で立つは虫類のようなものを見たことがなかった。ミニステラは夢中になって拍手をした。

「我が娘よ…」と、彼女は得意げに言った。「短期間でよくここまで成長したのう。このデイドロスを召喚したときに、何を考えておったのじゃ？」

トゥララは何かしらを考えていたか思い出すのに少々時間がかかった。彼女は単に、現実の壁を超えてオブリビオンの領域に手を伸ばし、精神の力だけでこの忌まわしい生き物をこの世に召喚できたことに驚いていた。

「赤色を考えていたわ」と、トゥララは集中しながら言った。「赤の簡素さとその透明度。そして…望み、呪文を詠唱したの。これが召喚されてきたものよ」

「望むということは、若い魔女にとっては強力な力じゃ」ミニステラが言った。「そして、この瞬間うまく調和しておる。このデイドロスは、単なる霊魂の力だからの。簡単に望めた時と同じように、その望みを捨てられるか？」

トゥララは目を閉じ、退散の祈りを口にした。怪物は混乱しているように瞬きをしながら、日にあせた絵画のように薄くなっていった。ミニステラは歓喜の笑いとともにダークエルフの愛弟子を抱きしめた。

「信じ難いが、魔術結社とともに暮らし始めて1ヶ月と1日、既にここで暮らす大多数の女性たちよりも遥かに進歩しておる。そなたの中には強力な血が流れておる、トゥララ、そなたは恋人に触れるように霊に触れられる。いつの日か、そなたはこの集会を導くであろう…私には見える！」

トゥララは微笑んだ。褒められるのは心地よかった。モーンホールドの公爵は彼女の可愛い顔を、そして、その名誉を汚す前の家族は彼女の礼儀作法を褒めてくれた。キャシールはただの旅仲間だったので、彼の賛辞は何の意味も持たなかった。しかし、ミニステラとともにいると、我が家にいるような気がした。

「まだまだ、この先何年間もあなたがこの魔術結社を導くわ、偉大な姉さん」と、トゥララは言った。

「もちろん、そのつもりじゃよ。だが、霊魂は素晴らしき友であり、真実の語り手ではあるが、「いつ、どのように」に関しては往々にして不明確じゃ。それに関して彼らを責めることはできんのう。「いつ、どのように」は、彼らにとってあまり意味のないことだから」ミニステラはデイドロスの苦い悪臭を消散させるために小屋の窓を開け、秋の風を吹き込ませた。「さて、これから使いでウェイレストへ行って欲しいのじゃ。行きに1週間、帰りに1週間だけじゃ。ドリャサとセレフィナを連れ帰ってきて欲しい。自給自足を実践してはおるが、ここでは育たない薬草があって、莫大な量の貴重品をまったく時をかけずに使ってしまうようじゃ。街の人々がそなたをスケフィンヌトン魔術結社の女性であると認識することも重要じゃ。悪名高きことの不便さよりも、利点のほうが遥かに多いことに気が付くであろう」

トゥララは指示されたとおりにした。彼女と他の姉妹が馬に乗る最中、ミニステラは彼女の子、生後5ヶ月のボズリエルを母親との別れの口づけをさせるために連れてきた。魔女たちは邪悪な公爵を父に持ち、帝国の森の奥深くでアイレイドのエルフたちによってこの世に引き出された、小さなダンマーの子をこよなく愛した。この子守り役たちは、命をかけて彼女の子を守るであろうことをトゥララは知っていた。たくさんの口づけと別れの挨拶の後、3人の若い魔女たちは赤色や黄色やオレンジ色が覆う、輝く森の中へと去って行った。

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　降霜の月12日
ドワイネン（ハイロック）

水曜日の夜にしては酒場、「愛されないヤマアラシ」はものすごく混んでいた。部屋の中央に掘ってある穴の中では、轟音をあげる炎が常連たちに邪悪そうな輝きを与え、それによって人々の集まりが、アラクトゥリアの異教によって触発された懲罰のつづれ織りのような装いを見せていた。キャシールは従兄弟たちと一緒にいつもの席に着き、エールの大瓶を注文した。

「もう男爵には会いに行った？」パリスは聞いた。

「うん、ウルヴァイアスの王宮で仕事をさせて貰えるかもしれない」誇らしげにキャシールは言った。「でも、これ以上は言えない。国の秘密とかの関係でね、分かるよな。何で今夜はこんなに人が多いんだ？」

「船でたくさんのダークエルフたちが港に到着したらしい。戦地からきたみたいだ。戦争体験者として紹介するために君が来るのを待っていたのさ」

キャシールは赤面したが、落ち着きを取り戻し、聞いてみた。「彼らはここで何をしているんだ？また停戦協定でも成立したのか？」

「よくは分からないんだが…」パリスは言った。「でも、皇帝とヴィベクはまた交渉しているらしい。この人たちはここでの投資を確認したがっていて、湾の周りの状況も十分落ち着いていると判断したんだろう。でも、実際のところは彼らと話してみないと分からないな」

それを言ったパリスは従兄弟の腕をつかみ、突然彼をすごい勢いで部屋の反対側へと引っ張っていった。ダンマーの旅人たちは4つのテーブルを占領して、街の人々と談笑していた。彼らは主に身なりを整えた商人らしい、感じのよい若い男たちであった。彼らは酒のおかげで身振り手振りが必要以上に大げさになっていた。

「失礼します」と、パリスは会話に入りこみながら言った。「私の照れ屋の従兄弟、キャシールも現人神、ヴィベクのために戦争で戦ってきました」

「俺が聞いたことのある唯一のキャシールは…」彼の空いている手を握り、大きく気さくな笑顔を携えたダンマーの1人が酔った口調で言った。「それはヴィベクに歴史上最悪の密偵だと言われたキャシール・ホワイトリーだけだ。俺たちはヤツの下手な諜報のおかげでアルド・マラクで負けたんだ。友よ、あんたのためにもあんたとヤツが間違われないことを祈るぜ」

キャシールは微笑んだままこの無骨者が彼の失敗談を面白おかしく話し、皆から大きな笑いを誘うのを聞いていた。何人かは彼のほうを見たが、地元の人間は皆、物語の愚かな主人公がここに立っていることを伝えなかった。一番突き刺さったのは、ドワイネンに英雄として戻ったと信じていた彼の従兄弟の視線であった。そのうち、男爵も当然この話を耳にするであろう。何度も語られるうちに、彼の愚かさが数倍にも増した形で。

魂の底から、キャシールは現人神ヴィベクを呪った。

2920年　降霜の月21日
帝都（シロディール）

ヘガテのモルワ修道院の司祭の制服である、目が眩むような白さのローブを身にまとったコルダは、今季初の冬の嵐が通りすぎる中、帝都に到着した。雲間から日が差し、麗しい10代のレッドガードの女性が大きな街路に護衛とともに現れ、王宮へと馬を進めた。彼女の姉は背が高く、細身で骨張り、高飛車であったが、コルダは小さく、丸い顔と大きな茶色の目を持った少女であった。地元の人々はその2人を比較するのが素早かった。

「リッジャ様の処刑から1ヶ月も経ってないのにね」お手伝いの女性が窓から外をのぞきながら、ブツブツと近所の人に言った。

「それとさ、修道院から出て1ヶ月さえも経ってないのにね」醜聞に喜びをあらわにしながら女性はうなずいた。「この娘は前途多難な道を進むことになるねえ。彼女の姉は無垢じゃあなかったけど、最後にどうなったかは知ってのとおりだしね」

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　降霜の月24日
ドワイネン（ハイロック）

キャシールは港に立ち、季節外れの凍雨が水面に落ちるのを見ていた。生まれつき船酔いする自分の性質を彼は残念がった。もうタムリエルの東も西も、彼が行ける場所はどこにもない。ヴィベクから生まれた、彼の密偵としての未熟さの物語は、酒場から酒場へと止めどなく広がっていた。ドワイネンの男爵も彼を仕事から放免した。ダガーフォールでも彼のことを笑っているに違いなく、ドーンスター、リルモス、リンメン、グリーンハートも同じであろう。それに恐らくアカヴィルも、そしてついでに言えばヨクダでも彼は笑いものであろう。もしかしたら、このまま水に飛び込んで沈んでしまったほうがいいのかもしれない。しかし、その考えは長く残らなかった。彼の心を悩ませたのは、失望感ではなく怒りだったからである。それは、果たすことのできない無力な怒りであった。

「失礼します」彼の後ろから声がして、彼を跳びあがらせた。「お邪魔してもうしわけありません。一夜をすごせる、安い酒場を教えていただけないかと思いまして」

それは肩に袋をぶら下げた、若いノルドの男性であった。明らかにたった今どこかの船から降りてきたのであった。ここ何週間かぶりに誰かが彼を、有名なとてつもない間抜け以外の何かとして見ていた。気持ちは晴れなかったが、友好的にならざるを得なかった。

「たった今、スカイリムからきたのかい？」と、キャシールは聞いた。

「いいえ、そこへ行くのです」と、若者は言った。「働きながら家へと向かっているのです。ここの前はセンチネル、その前はストロス・エムカイ、その前はヴァレンウッドのウッドハース、そしてその前はサマーセットのアルテウム。名前はウェレグです」

キャシールは自己紹介をして、ウェレグと握手を交わした。「アルテウムからきたって言ったかい？サイジックなのかい？」

「いいえ、もう違います」若者は肩をすくめた。「除名されました」

「デイドラの召喚に関して何か知っているかい？現人神と呼ぶ人もいるような、とある強力な人に対して呪いをかけたいのだけれど、なかなか上手くいかなくてね。男爵は私と目も合わせてくれないが、男爵夫人は私に同情してくれて、彼らの召喚の間を使うことを許してくれた」キャシールは唾を吐いた。「すべての儀式を行い、生け贄も捧げたが、何も得られなかった」

「それは私の昔の師匠、ソーサ・シルによる影響ですね」苦々しそうにウェレグは言った。「デイドラ公たちは、最低でも戦争が終わるまで素人には召喚されないと合意したのです。サイジックと、一握りの魔女や、妖術師のみがデイドラと交信できます」

「魔女と言ったか？」

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　降霜の月29日
フィルギアス（ハイロック）

トゥララ、ドリャサ、セレフィナが馬を進めていると、薄い日差しが森を洗う霧の向こうでキラキラと輝いている。地面は薄い霜の膜でぬれていて、荷で重くなっているため舗装されていない丘は滑りやすかった。トゥララは魔術結社へ戻れることに対する興奮を抑えようとしていた。ウェイレストは冒険であったし、街の人々が投じた恐怖と尊敬の眼差しは気に入っていた。しかし、ここ数日は姉妹たちと子供の下へ戻ること以外考えられなかった。

寒風が彼女の髪を前へとなびかせたので、正面の道しか見えなかった。騎手が彼女の真横に近寄ってくるのを、彼が手で触れるほど近寄るまで聞こえなかった。振り向いてキャシールを見たとき、旧友と会えたことに驚きと同等の喜びで叫んだ。彼の顔は青ざめやつれていたが、それは単に旅のせいだと思った。

「何の用事でフィルギアスへ戻ったの？」彼女は微笑んだ。「ドワイネンではあまり優遇されなかったの？」

「十分だったよ」と、キャシールは言った。「スケフィンヌトン魔術結社にお願いがあってね」

「一緒にいきましょう」と、トゥララは言った。「ミニステラのところへ案内するわ」

四人はそのまま乗り続け、魔女たちはキャシールをウェイレストの話で楽しませた。ドリャサやセレフィナにとっても、古きバービンの農場を離れるのはめったにない楽しみであったことは明白である。彼女たちはあそこで、スケフィンヌトンの魔女たちの娘や孫娘として生まれたのである。平凡なハイロックの都市生活は、彼女たちやトゥララにとっても魅惑的であった。キャシールはあまり話さなかったが、微笑みうなずいていたので、それだけでも十分な励ましになったはずである。幸いにも、彼女たちの話はどれも彼の愚かさにまつわる話ではなかった。少なくとも、彼には言わなかった。

見覚えのある丘を越えたとき、ドリャサは酒場で聞いた、質屋に一晩中閉じ込められた盗賊の話をしていた。突然彼女は話をやめた。納屋が見えるはずであるが、見えなかったのである。他の3人の視線も彼女の見つめる霧の先を追い、次の瞬間、全員出せる限りの速さでスケフィンヌトン魔術結社があった場所へと急いだ。

炎はだいぶ前に燃え尽きていた。灰と骨と壊れた武器が残されているだけであった。キャシールは即座にオーク襲撃の形跡を見分けた。

魔女たちは馬から滑り落ち、亡骸へと走り、泣き叫んだ。セレフィナがミニステラのマントの切れ端と分かる、破れた血まみれの布を見つけた。彼女は灰で汚れた顔にその布を押し当て、すすり泣いた。トゥララはボズリエルの名を叫んだが、戻ってくる答えは灰の上を行く風の笛吹音だけであった。

「誰がこんなことを？」涙が頬を伝いながら、彼女は叫んだ。「オブリビオンの炎を呼び起こしてやる！私の子に何をしたのよ？」

「誰の仕業かはわかってる」キャシールは馬から降り、彼女に向かって歩きながら静かに言った。「この武器は前に見たことがある。責任がある悪魔のようなやつらにドワイネンで会ったようだが、あなたを見つけるとは思っても見なかった。これは、モーンホールドの公爵によって雇われた暗殺者の仕業だ」

嘘は簡単に出てきた。臨機応変に。その上、彼女がそれを信じたことがすぐに分かった。公爵が見せた残酷さに対する彼女の憤りは、おさまってはいたが決して消えてはいなかった。彼女の燃え上がるような瞳を見た瞬間、それは彼女がデイドラを召喚し、彼と彼女の復讐をモロウウィンドに加えるであろうことを彼に告げていた。さらによいことに、デイドラたちは聞き入れると彼は確信していた。

そして、彼らは聞き入れた。望む力より強いのは怒りである。間違った方向に向けられた怒りであったとしても。

2920：第一紀 最後の年

カルロヴァック・タウンウェイ　著

2920年　黄昏の月2日
テル・アルン（モロウウィンド）

「男が一人謁見に来ております」と、衛兵が夜母に声をかけた。「帝国軍の要塞が置かれたギデオン地方ブラック・マーシュから来たコスリンギ族のズーク卿と名乗っています」

夜母は不快な表情を浮かべ、「私が会いたいと思える人物ですか？」

「亡きシロディール帝国の女帝の手紙を預かっているというのです」

「まったく忙しいというのに…」と、夜母は笑みをたたえながらも、すばやく手を打ち鳴らし、「お通しして」と告げた。

ズークは謁見室に通された。唯一露出している顔や手は、金属的に光る肌をのぞかせ、暖炉の炎や外の嵐の夜の稲妻を反射させた。夜母は、ズークの目に映っている自分の穏やかで美しい、恐怖をかきたてるような姿に気付いた。ズークは物言わず、ただ女帝から預かった手紙を手渡した。夜母はグラスにワインを注ぎ、手紙を読み始めた。

夜母は読み終えた手紙を折りたたみながらこう言った。「今年の頭に、モロウウィンドの公爵からも皇帝の暗殺計画を持ちかけられました。今となってはその報酬も海の底に沈んでしまいましたが。これ以上のやっかいごとは御免こうむりたいの。ただでさえ、宮廷に手下をまわすのが大変だったのですから。そもそもお金はちゃんとご用意できて？死者からお金をせびるわけにもいかないですからね」

「用意できております」と、ズークは率直に答えた。「外に待たせてある馬車の中にあります」

「では、それをここへお持ちくだされば、すべてが丸く収まります」と、夜母は笑って答えた。「皇帝は今年の暮れには命を落とすことになるでしょう。お金はアパラディスに渡してから帰っておくれ。それとも、ご一緒にワインでもいかが？」

ズークは夜母の申し出を丁重に断り、謁見室をあとにした。部屋を出た際、ミラモールが闇色のタペストリーから音もなくすっと出てきた。夜母はミラモールにワインを勧め、彼はグラスを受け取った。

「あの男のことはよく知っております」と、ミラモールは慎重に答えた。「だが、亡き女帝に仕えていたとは知らなかった」

「よければあなたの考えを聞かせて頂戴」と、夜母は言った。ミラモールが断らないことを知っていたのである。

「私の優秀ぶりをお見せいたしましょう。皇帝が独りになれば間違いなく、息子と同様に世から消してみせましょう。私は身を隠すこともできます。先ほど、タペストリーの後ろから物音立てずに現れたことをご覧いただけましたかと思います」

夜母は微笑んだ。

「あなたが短剣の使い方を知っているなら、ボドラムで見つけられるでしょう」と、夜母はミラモールにこれからの暗殺の手順を説明したのであった。

2020年　黄昏の月3日
モーンホールド（モロウウィンド）

公爵は窓の外をじっと眺めていた。四日目の早朝。街は赤い霧にすっぽり覆われて、稲妻の閃光が走っていた。通りには吹き荒れる風が巻きおこり、城の旗を強くなびかせ、家々の戸を固く閉じさせた。何か不吉な事が起こりそうな予感であった。彼自身、学識はそれほど高くはなかったが、彼の家臣も同様に、これから何か悪いことが起こりそうな気配を感じていた。

「伝令はいつ届くのだ？」と、公爵は城主に向かってうなるように言った。

「ヴィベク様は皇帝と協定交渉のため、遥か北の方へいらっしゃるのです」と、城主は恐怖におびえながら言った。「アルマレクシア様とソーサ・シル様はネクロムにいらっしゃいます。数日内には連絡をつけられると思われます」

公爵は頷いた。確かに伝令が到着するのも速いだろうが、それよりもオブリビオンの手の方が速いことを知っていたのだった。

著者不明

「今の盗賊の問題は」と、レドスは始めた。「技術が足りないことだ。今も昔も盗賊に名誉なんてものがないのは分かっているが、昔は多少の誇りや技術、基本的な創造力はあった。我々のような歴史感覚のある者は絶望してしまうよ」

イマリンは鼻で笑い、荒削りのテーブルにグリーフの入ったフラゴンを乱暴に置いた。「どんな返事を期待している？”衛兵に会ったらどうするか”と聞かれたら、答えは”そいつの背中を刺す”だ。お前は別の選択肢を選ぶのか？子供の遊びで対決しろとでも？」

「野心は大きいが、教養がない」と、レドスは溜息をついた。「親愛なる友よ、我々は船で来たばかりのノルド人の観光客を襲うわけじゃない。靴職人のギルドなんて大したことないと思ってるかもしれないが、今夜、集めた会費があそこに集められてから銀行に送られる。警備はクワマーのケツの穴よりもきつくなるだろう。会った奴全員の背中を刺して金庫まで行くのは無理だ」

「はっきりとどうして欲しいか説明したらどう？」と、ガルシアが静かに尋ねた。大声でもめるのを避けるためだ。テル・アルンのプロット・アンド・プラスター・コーナークラブにいるほとんどの地元民は盗み聞きなどしないだろうが、どんな危険も避けるにこしたことはない。

「普通の盗賊は」と、レドスはグリーフを注ぎながら話に熱が入っていく。「短剣を敵の背中に刺す。これで倒せるだろうが、悲鳴を上げる時間を与え、襲撃者を血まみれにすることがある。これではダメだ。きちんと上手く喉を切れば、衛兵を倒すと同時に黙らせることができ、盗賊は血をほとんど浴びずに済む。それに強盗に入った後、通りを走る際に血塗れの姿を誰かに見られたくはないだろう。そんなことをすれば、テル・アルンでだって疑われる可能性が高い」

「相手が寝てるか休むかして横になっているところなら都合がいい。片手の親指を顎に当てて口を手で覆い、もう片方の手で喉を切って素早く頭を片側に向ければ血を浴びることもない。頭を動かすのが遅いと血が染みつく危険性がある。生きている内に刺すと血が1メートル近くは噴き出るため、不安ならそれを避けるために相手をまず絞め殺せばいい」

「私の良き友人で、名前は言えないがグニシスで盗賊をやっている者がいる。窒息させてから切る彼の技術には信頼を置いている。簡単に言うと、相手の喉を後ろから押さえて、絞めている間に顔を壁に叩きつける。そして相手の意識がなくなったところで、後ろから押さえたまま喉を切る。そうすれば服に血が飛び散る危険はほとんどない」

「もっと取っ組み合いが少なくて済む古くからの技は、相手の口を手で塞いで3回か4回、ヴァイオリンを弾くように喉を切る方法だ。これはほとんど労力を要さず、かなりの量の血が出るが、すべて前方に飛び散るため血を浴びることはない」

「喉を切ろうとする者なら、予備の道具を持っていくくらいの予防線は張るべきだろう。私の知る限りで最高の首切り技術を持つ奴は、丸めた布をナイフの鍔元につけて血が袖口に付かないようにしている。今回のような仕事には実用的ではないが、相手が1人か2人の予定なら、標的の頭にずた袋をかぶせてひもをしっかり締めてから、滅多打ちにするのが1番だ」

イマリンは大笑いした。「そのうち実演を見にいってもいいか？」

「近いうちにな」とレドスは言った。「ガルシアの仕事が終わったらだ」

ガルシアは最近盗んだばかりのギルドの地図を持ち出し、作戦を詳しく説明し始めた。

それまでの数時間はめまぐるしく事が進んでいた。3人が出会い、計画を練って、必要な物を買うか盗み、実行しようとするまで1日とかかっていない。3人の誰もが、自分以外の2人を駆り立てているのは自信なのか愚かな考えなのか分からなかったが、運命は一緒だった。これからギルドを襲おうとしていた。

著者不明

ガルシアは最近盗んだばかりのギルドの地図を持ち出し、作戦を詳しく説明し始めた。

それまでの数時間はめまぐるしく事が進んでいた。3人が出会い、計画を練って、必要な物を買うか盗み、実行しようとするまで1日とかかっていない。3人の誰もが、自分以外の2人を駆り立てているのは自信なのか愚かな考えなのか分からなかったが、運命は一緒だった。これからギルドを襲おうとしていた。

日が落ちると、レドスとガルシア、そしてイマリンは街の東にある靴職人のギルドに接近した。ガルシアは石の花のカシューを使い、欄干を通る際に番狼から匂いを隠した。彼女はまた、偵察の先頭を切って歩き、レドスを感心させた。比較的経験が浅い割に、彼女は闇にまぎれて進む方法をわかっていた。

レドスは何度もその専門技術を披露することになった。多様な衛兵がいたため、何年もかけて磨いた音を立てずに暗殺する方法を残らず見せることができたほどだ。

イマリンは独特の順序立ったやり方で金庫を開けた。タンブラーが彼の指の下に落ちると、ボエシアの99人の愛人を語る古くて下品な酒場の歌を小声で歌った。集中力を高め、難しい組み合わせを整理するのに役立つのだと彼は言った。数秒で金庫が開き、金貨が手に入った。

侵入してから1時間後にギルドを出た。警報も鳴らず、金貨は消え、中にある石床の血だまりには遺体が横たわっていた。

「良くやったぞ、素晴らしい。立派なもんだ」とレドスは言いながら、金貨がジャラジャラ音を立てて不自然な膨らみができないよう特別に仕立てられたチュニックの袖に金貨を入れていった。「明日の朝、プロット・アンド・プラスターで落ち合って山分けするぞ」

そして、彼らは別れた。最も見つかりにくい街の下水道を通るルートを知るレドスは、ダクトに滑り込んで消えた。ガルシアはショールを身につけ、顔を汚して年老いた占い師を装い北へ向かった。イマリンは監視の目をかいくぐるために、自分の類まれな感覚を信じて東の公園へ向かった。

さて、これから彼らに最大の教訓を教えてやろう、とレダスはぬかるんだ迷宮のようなトンネル内をバチャバチャと進みながら心の中で呟いた。街の門のところでグアルが待っており、繋いでおいたチョークウィードの低木を簡単な昼食にしていた。

ヴィベクへの道すがら、彼はガルシアとイマリンのことを考えた。もしかしたら既に捕まり、質問を受けたかも知れない。尋問に耐える姿を見られないのが残念だった。どっちが最初に重圧に屈するだろうか？イマリンの方が間違いなく頑丈だが、ガルシアも恐らく何かまだ隠していた。それは単なる知的好奇心だった。2人は彼の名前がレドスで、プロット・アンド・プラスターで落ち合うものと思っている。だから衛兵が遠く離れたヴィベクで獲得した富を祝うセイシスという名前のダンマーを探しにくることはないはずだ。

日が昇り始める中、セイシスはグアルを急かしながら、ガルシアとイマリンが尋問を受けず、悪人として深い眠りにつき、どうやって分け前を使おうか夢見ている姿を想像した。2人とも起きたらプロット・アンド・プラスターへ急ぐだろう。イマリンが笑いながら騒ぎ、ガルシアが必要以上の注意を避けるためにイマリンを静かにさせる様子が目に見えるようだった。グリーフを2杯飲み、大盛りの食事を頼んで待っているかもしれない。だが、時間が過ぎるにつれて楽しい雰囲気も消えていく。裏切られた者なら誰もが見せる反応の連鎖だ。不安、疑念、狼狽、激怒。

セイシスがヴィベク郊外にある家の家畜小屋に着いた時、太陽は完全に昇っていた。彼はグアルを繋いで餌を与えた。他の小屋は空だった。使用人がグニシスの聖リルムズの祝祭から帰ってくるのは午後だろう。彼らは善人で、彼も良く扱っていたが、過去の経験から使用人は口が軽いと分かっていた。もし彼の不在を他の街で起こった盗みと関連付け始めたら、密告に行くか脅迫に来るかは時間の問題だ。結局彼らも人間だ。長い目で見れば、街から出て仕事をする時には、1週間の有給休暇を与えるのが1番だった。

彼は金貨を書斎の金庫に入れて、階段を上がった。予定は詰まっていたが、使用人が戻る前にセイシスは数時間の休憩を取った。テル・アルンの小都で使わざるを得なかった酷い寝床に比べて、彼のベッドは素晴らしいほどに柔らかく温かかった。

セイシスは悪夢でしばらくして起きた。数秒してから目を開けても、まだイマリンがボエシアの99人の愛人を歌う声が近くで聞こえる気がした。彼はベッドに横になったままジッとしていたが、いつもの古い家が軋む音しかしなかった。午後の日差しが寝室に差し込むと、ホコリがキラキラと光った。彼は目を閉じた。

歌がまた聞こえ、セイシスは書斎の金庫が大きく開くのを聞いた。石の花の匂いが鼻に充満して目を開いた。午後の日差しがわずかに麻袋の内側に差し込んだ。

強い女性の手に口を押さえられ親指が顎の下に突き刺さった。彼の喉が切り開かれ頭を横へ押された時、ガルシアのいつもの落ち着いた声が聞こえた。「教えてくれてありがとう、セイシス」

ハルンド・グレイクローク　著

人が初めてスカイリムの大地を歩いた、今となっては誰も覚えていない時代、サールザルの街に偉大な付呪師が現れた。少年の頃から、彼が天性の魔法と技巧を持つことは家庭教師たちの目にも明らかだった。大人になった時には、彼の技能は教師の誰よりも優れていた。一族の中にいて学ぶべきことはもうないと気づいた彼は、妻と子を残し、達人エルフの下での修行へと旅だった。

1年、2年、3年の時が過ぎた。そしてようやくサールザルに戻った時、そこには廃墟しかなかった。エルフが街を荒らし、生きた者は皆殺されたか、去っていた。灰となり、まだくすぶっている故郷の廃墟に立って、彼は恐ろしい復讐の誓いを立てた。そしてそこから生まれた伝説が、憤激の破壊者アージダルという呼び名を彼に与えたのである。

一人きりでは何もできなかったため、他の誰よりも技能に打ちこみながら、彼は好機を待った。ドゥエマーからは、金属が持つ7つの性質と、それらを調和させる方法を学んだ。アイレイドからは、エルフさえ忘れ始めていた古代のルーンと原初の魔法を学んだ。ファルメル、チャイマー、アルトマーに混じって旅し、それぞれから学べることを学び、その間もずっと、それらの知識を復讐に活かす方法を考えていた。

ついに、イスグラモルと同胞団がアトモーラから新たにやって来たという噂が彼の耳に届いた。3昼夜かけて彼は北に向かい、氷で覆われた海岸に到着した彼らに会った。そこは彼らに立ち向かうエルフが要塞を築いたサールザルの廃墟に近い場所だった。彼はイスグラモルたちの力となり、それまでの労働で生み出したあらゆるものを差し出した。アトモーラの鋼鉄に彼の付呪が染み込んだおかげでエルフは目の前で倒れ、ようやく彼は復讐を遂げた。

しかし彼は満足しなかった。技術そのものが彼の人生となり、知識への渇望が彼を悩ませ続け、さらに深く追求せずにいられなかった。長い時間をかけてようやく彼はエルフの教えをすべて学んだが、まだ満足ではなかった。彼はドラゴンルーンの秘密を追求し、それによって大司祭の地位まで得たが、まだ満足ではなかった。ついにはオブリビオンの世界にまで目を向け、そこで力を得て、正気を失った。

そこで彼が危険を冒し、二度と戻らなかったという者たちもいる。あるいは、仲間のドラゴンプリーストに裏切られて殺されたか、愛するサールザルの地中の廃墟にある隠し場所に追いやられたという者もいる。ソルスセイムのスコールでは、彼がこの島へと逃げて、遺品と共にコルビョルン墓地の地中深くに埋葬されたと言われている。
しかしそれはウィンターホールドの吟遊詩人が語った物語に過ぎない。真実が何であれ、アージダルの伝説は戒めとして伝えられたものである。完ぺきを追求するうち、追求そのものに心を奪われてしまわないように、人は気をつけなければならないということだ。

アイスエルフは存在するのか？この奇妙な生物について聞いたことはあったが、つい最近までただの神話だと思いまともに取り合わなかった。しかし今、私はアイスエルフに会ったと確信している。

従兄弟のクヌデクと一緒にアモル砦の南で不毛な鹿狩りをしていたときだった。クヌデクがウサギよりも大きな獲物を仕留めると意気込んでいたのだ。ハチミツ酒を何本か飲み勢いづいたところで、彼は日が暮れるまでには上質のシカを手に戻って来ると言い、弓を振りながらどこかに走って行った。夜になったので、まもなく疲れて帰って来るだろうと思いキャンプを作ることにした。

ハチミツ酒をもう1本飲みきり小さなテントの中に潜り込んだとき、雪が降り始めた。それからほどなくして、奇妙な獣が近くの森の辺りでのたうち回っている音が聞こえた。私はクヌデクだと思い呼び掛けた。すると不気味なうめき声だけが聞こえたので、腕毛が逆立った。

弓を掴み取り、その生物との対決を決意した。テントから飛び出るときに、突風によって雪が舞い上がった。私はテントにもつれて前のめりに倒れ、小さなたき火に手が当たってしまった。驚いて叫び声を上げると、その生物も驚いてキャンプの近くで立ち止まった。

その生物は森に棲むトロールにしてはあまりにも小さかった。奇妙な音を立てたので怒鳴りつけて追い払おうとした。雪が降っていた上に火傷の傷みで涙が出ていたためその姿はよく見えなかった。その生物はさらに意味不明な音を立て続けていた。

人生最大の恐怖の中、死に物狂いで火傷を負っていないほうの手で熱い燃えさしを掴み取り、その生物の頭をめがけて投げつけた。私が熱さのせいでその生物よりもさらに大きな声で叫ぶと、その生物はのたうち回って雪の吹きだまりの中に倒れた。私はなんとか立ち上がり、その生物も必死で立ち上がろうとしていた。その生物は青白い肌で背が丸まっていた。襲ってはこなかった。私は手の痛みのせいで言葉を発することができなかった。

傷みは激しかったが、急いで逃げることにした。アモル砦に向かって走った。幸いにも砦に戻る途中の兵士の一団に遭遇した。彼らが治癒師のところに連れて行ってくれ、手の治療を受けることができた。クヌデクは数日後に姿を現した。迷子になり倒れて腕の骨を折った後、悪党の魔術師に襲われファイアボールを何度も投げつけられたらしい。アイスエルフを見れなかったことを残念がっていた。2人とも回復したら、また探しに行きたいと言っている。

遠い過去のその昔、クラグワロウのアイスハンマー従士が地を歩いていた。陽気で元気いっぱいのノルドである彼は人々から愛され、その賢明さと元気の良さのために信頼されていた。このように始まる言い伝えがほとんどそうであるように、良い時代は続かなかった。

ヨルグリム川流域での遠出の狩りから戻った時、アイスハンマー従士にとっての変化が始まった。もはや快活で騒々しくなるどころか、どういうわけか彼は気難しく、短気になった。そして数ヶ月が過ぎ、彼の機嫌はさらに悪く、気分は暗くなっていった。

「夫がこんなに変わってしまったのは、一体何が原因なのかしら？」アイスハンマー夫人は尋ね、カイネスグローブの番人たちに助言と援助を頼った。

番人たちは状況を調査するために若い侍者を派遣した。1日と1晩をアイスハンマー従士と一緒に過ごした彼女は、彼の行動を観察し、彼に質問をして、何が起きたせいで従士がそれほど腹を立てて怒っているのか突き止めようとした。

長時間一緒に過ごした後、ついに侍者は、アイスハンマー従士の脇腹から、上着に渡って黒いシミが広がっていることに気がついた。彼女は彼のシャツをはぎ取った。癒えぬであろう膿んだ傷が脇腹へと曲線を描いていて、そこから赤い槍の先が突き出ていた。「その名をハーシーンと奴は言った」と、従士は泣き叫んだ。「奴は私が獣人間を狩るべきではなかったと言ったが、それが何であるのか、私はどうやって知ればよかったと言うのだ？」

その時、怒りに我を失ったアイスハンマー従士は、カイネの侍者に殴り掛かって殺してしまった。夫の行動にショックを受けたアイスハンマー夫人は、クラグワロウの番兵に従士を取り抑えるよう命じた。しかし逃亡したため、彼らは山付近の下にある古代墓地まで彼を追った。彼を追って墓地に入る準備をした番兵は、夫人に呼び戻された。「だめだわ」と、悲しそうに彼女は言った。「怪物を救うためにこれ以上の命を危険にはさらせない。墓地を封印して」

こうして、デイドラ公に傷つけられたたもののまだ生きているアイスハンマー従士は、葬られた。

アイスハンマー従士は、終わりのない怒りとハーシーンの槍の魔法に煽られ、今でも墓地の部屋を歩き回っているらしい。

アヌラーメ姫がバルコニーに出ると、冷たい風が彼女の足元、スカートに当たった。彼女は視線を上げて、塔を見つめた。何も見えないこと…召使の少女の言葉が嘘だったことを願いながら。最初は暗闇の他には何も見えず、何も動いている気配はなかった。彼女は安心して息をつき、風を防ごうと腕を組んだまま、立ち去ろうとしていた。

だがその時、雲が割れ、満月の灯りが塔を照らした。月に照らされて輪郭が浮かび上がった。彼女の愛する人と彼女の姉妹が、情熱的に抱き合っている姿がはっきりと見えた。

彼女は動けず、呼吸さえできなかった。彼女の心が曇り、一粒の涙が彼女の頬に落ちた。

ウッドオークは、自分達の腕力や霊魂の力、そして自分達の神の力に誇りを持っている。戦いに負けることはあっても、敗北することはないと信じているのだ。

しかしその誇りと信念はアバマスで打ち砕かれた。アイレイド軍がウッドオークの街に到着したとき、戦士達は「マラキャスの血」で戦化粧を施し、呪術師の魔法に頼って自分達を侵攻軍から守ろうとした。彼らは力強く立ち上がり、持ちこたえた。

そして彼らは敗れた。

そして死んだ。

逃げた者もいた。末裔の者を苦しめている恥だ。

アイレイドはアバマスを占領し、自分達の領土とした。ウッドオークはその敗北を記憶に刻み、スローガンとした。ウッドオークの多く、アバマス占領に関わっていた者の末裔達は特に、新たな残忍さを示すことで恥を洗い流そうと、未だに顔へ赤い化粧を施している。

エンリク・ミルネス　著

センチネルの小さな酒場でウェルタンに会わなかったら、アリクル砂漠には決して行かなかったかもしれない。ウェルタンはレッドガードの詩人で、詩を読んだことがあるが、翻訳したものだけだ。ウェルタンはタムリエル語でなく、古いレッドガードの言語で書いている。一度、その理由を尋ねたことがある。

「タムリエル語では発酵し、絹のような、圧搾したサワーミルクの素晴らしく金持ちの子供は…チーズだ」とウェルタンはすすだらけの顔に困難を乗り越えた時のような大きな笑みを浮かべて言った。「対応する古レッドガード語はムルオ。教えてほしい。もし両方の言語に堪能な詩人だったら、どちらの言葉を使う？」

私は街の子供だ。騒音と腐敗、嵐の一夜と活気、文化と退廃の話をさせてもらった。ウェルタンは私の生まれた街の話を、畏敬の念を持って聞いてくれた。白い大理石で飾られた帝都では、皇帝のお膝元であり、きれいに清められた清潔な通りのために、すべての一般市民は自分たちが重要だと確信していた。帝都の大通りにいる乞食は宮廷に住んでいるようなものだと言われていた。スパイスの効いたエールを飲みながら、リバーホールドのにぎやかな市場、暗く陰気なモーンホールド、リルモスの土作りの村、ヘルストロームの素晴らしくて危険な小道路地、古きソリチュードの荘厳な大通りの話をウェルタンに楽しんでもらった。こうしたすべてに、彼は驚き、質問と意見をくれた。

「詩を読むと、あなたの故郷、アリクル砂漠を知っているかのように感じる。行ったことがないのに」と伝えた。

「そうか。でも詩から知ることはない。どんな詩でもアリクルを表現できない。最高の案内書よりもずっと、訪問したいという気持ちになるかもしれない。だが、タムリエルを知りたくて、真の市民になりたいなら、砂漠に行って感じないといけない」

アリクル砂漠のために婚約を解消し、貯金し（最大の挑戦だ）、都市生活から離れるのに1年かかった。ウェルタンの詩の本を何冊か、旅の案内書として購入した。

「火からたちのぼる聖なる炎、名もなき偉大な男女の亡霊、炎の中で盛衰する大昔に滅びた街、ディオスコリの啓示の歌、破裂する壁と不滅の岩、癒やして破壊する燃えさかる砂」

友の「不朽の塵の上に」のこの最初の6行は、アリクルの砂漠の第一印象となった。ほとんど公正に評価していないが。私の貧弱な文章力では、アリクルの過酷さ、偉大さ、はかなさ、そして永久不変さを書き表すのは難しい。

諸国がこの地に定めたどのような公国も国境もすべて、砂漠の砂の移動により消え去る。私はアンチフィロスやバーガマにいたかどうかを話すことはできず、話すことのできる住民はほとんどいない。我々はアリクルの一部なのだ。この考えは、砂漠の民の哲学に近い。

砂漠での最初の朝、ウェルタンが書いていた聖なる炎を見た。タムリエルの深い神秘からやって来たように見える、広大に広がる赤い霧だ。正午に日の光が差すよりずっと前に、霧は消えた。それから、ウェルタンの街を見た。アリクルの遺跡は、限りない風の一吹きで砂から現われ、次の一吹きで覆われる。この砂漠では何一つとして残り続けるものはないが、何一つとして永遠に死ぬものはない。

日中、テントに隠れ、この荒涼とした永遠の地を選んだ、レッドガードの最も重要な気質について考えた。彼らは生まれながらの戦士だ。集団としてはこれ以上ない。苦悩することがなければ、彼らにとって価値あるものにはならない。誰も彼らとは砂漠のために戦わないが、アリクルは偉大な強大な敵だ。戦いは続く。恨みのない憎悪のない戦いであり、言葉が常に示すとおりの意味での聖戦だ。

夜は、かなりの静寂の中、この地そのものについて考えることができた。しかし、この静寂はうわべだけのものだった。石自体は、太陽からのものでも、月のジョーンとジョーデのものでもない光と熱で焼けていた。石の力はタムリエル自体の心臓の鼓動によるものだ。

アリクルで2年過ごした。

これを書いている今、センチネルに戻っている。エボンハート・パクトとアルドメリ・ドミニオンの戦いのさなかだ。詩人、作家、そして芸術家たちは、ここの人々が戦いに持ち込んだ欲と高慢さに落胆している。最悪の状態、悲劇だ。古レッドガード語でいえば、アジシア、下落だ。

しかし、悲嘆に暮れている場合ではない。アリクルの栄光の中で過ごした年に、人が感覚を失っている間生き続ける永遠の石を見た。区切られることもなく、形もなく、変化もなく、変わりやすい土地に、内なる目を見つけた。ひらめきと希望は、人とは違うとはいえ、砂漠の石のように永遠のものである。

著者不明

シャドウスケールは命じられた場所に行き、必要なことをする。自ら裁きを下せない者たちに成り代わって裁きを下すのだ。モットーは速やかな死。なぜなら、いたずらに苦しみを与えることは、概して眉をひそめられるからだ。

私は新しい任務を希望した。この前アリクルで片づけたようなのとは違うやつだ。あの地方のさびれた海岸の塩の味が、いまだに舌に残っている。風に吹かれた砂が目に入る痛みを、いまだに感じることができる。

そしてあの悲鳴が、いまだに耳から離れない。

ところで、生まれながらのアサシンは、どうやってそれと知るのだろう？私の場合は予言だった。そして、それを知ったことで力がみなぎってくるのを感じた。これから学び経験することのすべてが、私の宿命を成就させるだろう、と。

一線を踏み越えた者は罰せられなければならない。この世には守るべき法というものがある。裏切りは許されない。金も稼がなければならない。

しかし、アリクルでの仕事は勝手が違った。私は数日かけて罪人たちを監視し、彼らが砂漠と呼ぶ、追跡不可能とされる荒地で彼らの後を追った。やがて、チャンスは海に臨む砂丘の頂で訪れた。

「ここまで来れば大丈夫よ」そう言う女の声は希望にあふれていた。

「大丈夫なんてことはもうないだろう」男は苦々しげに答えた。

刃物の鞘を払い、前に進み出ようとしたその刹那、頭上で風向きが変わる音が聞こえ、私は暗がりに戻った。

ハーピーの群れだ！悪臭を発する翼を大きく広げて旋回する怪鳥の群れに、2人の男女はまだ気づいていない。願いを叶えられる見込みなど端からない奴隷商人とその恋人の頭上で、ハーピーたちは明るい星空にシルエットを浮かび上がらせていた。

ハーピーの群れが鉤爪を剥いて襲いかかってくると、男女は悲鳴をあげた。ダンマーの柔らかな肉を、剃刀のように鋭い鉤爪が切り裂いてゆく。ハーピーは犠牲者をもてあそび、彼らの悲鳴をハーピーの言語らしき不明瞭な発声で真似た。

ダンマーたちが息絶えるのを確認してから、私はその場をあとにした。本来彼らが迎えるべき最期とは違ったが、それがどうしたというのだ？死は誰にでも訪れる。望まれもせず、待ちわびられるわけでもないそれは、時として頭上から訪れる。

発明家テレンジャー　著

つい最近、「好色なアルゴニアンの侍女」という舞台劇を見た。みだらで、愉快で、風刺に満ちていた。これまでこのような形で演じられていなかったことに驚いている。

調べたところ、「好色なアルゴニアンの侍女」は、旅の吟遊詩人が語った物語を元に作られたことが分かった。題名や内容はそれぞれの吟遊詩人で少しずつ違うが、最後はどれも同じだ。素朴な女性が野心的な既婚男性の魅力に屈するのだ。

南部では時々この物語は、「好色なボスメリ」や「シュガーのための2つの月」として語られていた。また北部と北西部の酒場では、「ショーンヘルムの好色な口」や「アリクルの砂の槍」、「処女の拘束」という題名も耳にした。

舞台劇では、観客の前で原作に登場する各人物に命が吹き込まれる。演技が優れていなければ、単調で陳腐なものになるだろう。それに舞台となると、伝説のカジート、テイル・シンガーのような、吟遊詩人の言葉による巧みな表現の効果は損なわれてしまう。この猫の吟遊詩人は、少女を服従させようとする男の様々な駆け引きを表現していた。少女はその駆け引きにより、次に何が待っているのか考えるようになり、脈拍が上がり、呼吸を乱すようになる。

「アルゴニアンの侍女」の大半がテイル・シンガーの歌から拝借したものであることは間違いない（作者として明記されているわけではないが、私にはすぐに分かった）。この物語の中では、少女が槍とパンとココナッツミルクを使って男を助ける。

幸運なことに、現在上演されている「好色なアルゴニアンの侍女」の出演者は実に素晴らしい。古いこの物語を新たな物語に発展させているのだ。狩人の槍への言及では、多くの不機嫌な人々も笑わずにはいられないはずだ。それとチーズの輪は…いや、この種のものは今までに見たことがなかったが、実に見事だった！

この舞台は炉端の楽しみとして慎ましく始まったが、今後数世紀にわたり、馬鹿げた楽しみのひとつとして演じ続けられていくことになるだろう。

昔から伝わるダンマーの物語

昔あるところに、とても苦しんでいるマッドクラブがいました。足が不自由で、ゴホゴホと咳をしていました。殻がゆがんでいるせいで、体が痛みました。彼はいつも疲れていて、自分はきっとすぐに死ぬだろう、と皆に言っていました。ある日、彼は谷をぶらつきながら、話を聞いてくれる相手なら誰にでも、文句を言っていました。

ショークが殻の一部から留め具を作って、マッドクラブに渡しました。「マッドクラブ、これで君の足を支えてみるといいよ」と勧めました。

「いや、いや、だめだ」とマッドクラブは言いました。「前にも試したけどうまくいかなかった」

「マッドクラブ」今度はアリットが言いました。「君の殻をちょっとかじらせてくれよ。少しひびを入れたら、殻がゆるんで楽になるよ」

マッドクラブは答えました。「だまそうとしてもだめだ、アリット！ただおやつが欲しいだけなんだろう！」

この日、アルマレクシアは国を歩き回っていて、彼らの会話を耳にして谷に行きました。その時の彼女はどこにでもいるようなグアルに姿を変えていました。

「マッドクラブ」と彼女は言いました。「この水薬を飲んでみて。あなたの咳のために私が作ったの」

「グアル、君は治癒師じゃない。できの悪い治療薬を飲むくらいなら、痛みを我慢したほうがましさ」とマッドクラブは答えました。

そこでアルマレクシアはその生き物たちに、真実の姿を明かしました。彼らは驚いて息をのみました。「マッドクラブ」彼女は言いました。「この生き物たちは皆、あなたを助けようとしました。けれどあなたは断りました。あなたは文句を言うことが好きなのです。あなたが癒やされることはないでしょう」

アルマレクシアが教えてくれたのは、望まない者を助けることはできないということです。

イーテラーは暗闇の中で目を覚ました。少量の流れる砂が、彼女の額に落ちた。頭上にある遺跡での短い戦いの記憶が、彼女の意識に浮かんできた。

彼女と一緒に砂漠に入ったレッドガードの商人ラハドは、上の遺跡で気づかれないまま死んだ。彼の剣は、彼を殺した生き物の頭蓋骨の中で眠っている。

彼女は鉄と頭蓋骨がぶつかる不愉快な音を覚えていた。ぞっとするようなこすれる振動が、帰還する彼女の腕の中に残っていた。そして地面が割れ、世界を飲み込んだ。彼女はその下にある空間に飲み込まれた。

どれほど深く、どれだけ長く落ちたのだろうか？最深の闇が彼女を飲み込むまで、砂、そして星が彼女と一緒に落ちていったが、どう着地したのかは記憶になかった。

何も見えないまま、何かないかと周囲を手探りで探した。腕は自由に動いたが、足は砂の中で動かなかった。彼女は何とか掘り進もうとした。

その時、鉄のような血の香りが周囲に満ちた。暖かく不愉快な湿気が足に感じられた。それは固まった血の中の砂にしか思えなかった。

呪いの言葉を吐きながら、彼女はベルトを外し、ふくらはぎにある穴のすぐ上に冷たい皮を巻きつけた。暗闇の中、手探りでチュニックから布地を引きはがして、傷にあてがった。

これがもてば、間に合わせの品で血が止まるはずだが、感染を抑える薬は持っていなかった。急いでキャラバンへ戻る方法を見つけなくてはならなかった。

底知れない闇に包まれてまだ何も見えない彼女は、もう片方の足を砂から出した。荷物の中に、ラハドからもらったトークンがあるのが感じられた。

「ゴミの中での夜は、サタカルの胃よりも深い」彼ならそう言うだろう。「自分を見失ったら、長身のパパに祈れ。きっと導いてくれる」

彼女の指が小さなコインに近づいた。隠した場所から取り出して、彼女は目を閉じて「ラプトガ」と唱えた。突然の光にまぶたが赤く光り、彼女は目を開いて眼前に広がる洞窟の様子を観察した。

周囲には、落下して破壊された重い石が散らばっていた。さらに遠くには、たくさんの柱が木のように闇の中に伸びていて、黒く長い影を落としていた。

彼女は、上を見て息を呑んだ。ラミアの明るい目と口が、暗闇から彼女を見つめている。だが身動きがとれない。ラハドの剣は頭蓋骨の中にある。目をそらすまで、鼓動50回分の時間がかかった。

驚きから落ち着きを取り戻しながら、砂の上に散らばった長く、かぎの形をした投げ槍を探し続けた。一つ手に取った彼女は、荷物をつかんで孤独の砂から這い出した。

ブーツが石に当たり、彼女は大きな柱の一つに向けて槍を投げた。体を固定させることに成功し、彼女は立ち上がった。

負傷した足の具合を確認した。致命的ではないと確認すると、彼女は荷物を集め、埃を払って、闇の中へと向かった。

深い静寂の中、広大な無が彼女の周囲を包んでいた。鳴り続く石の音だけが彼女の道を示していた。

逆風の悪霊をものともしない勇敢なイル・アムハキムは、船を無人島へと向かわせた。船員たちは2週間以上も前に物資を使い果たし、日射病で疲れ切って横たわっていた。右隣で、誰かが住んでいる気配がないか切望して海岸を探す船長に、イル・アムハキムは目をやった。

「何も見えません」と、安堵と失望の様子で彼女は知らせた。

「では鐘を打て。まだ立てる者たちを起こすのだ」。身体が不自由になることや、乗組員が不在になることは、航海が終わることを意味した。彼は貨物を持って戻ってくるかもしれないし、戻ってすらこないかもしれなかった。

全員すぐに何もない甲板を離れ、開かれた島の海岸へと逃れた。木々には果実が実っていて、人を酔わせる糖分で酔った男たちは、死とよく似た昏睡状態に陥った。

イル・アムハキムは船の見張りをしていたため、濃厚なネクターに慰めを見いだしはしなかった。まさにその空気が、期待で震えた。

「お休みになったほうがいいでしょう」。彼の見張り望遠鏡の上に手がかかり、それを取り上げた。彼はうなずき、浜辺の簡易ベッドについた。しかし目を閉じた直後、彼は聞き覚えのある、波をかき分けるオールの音を聞いた。

「攻撃だ！」と、彼は鞘から剣を抜きながら叫んだ。皆の目が彼に向き、真昼の日差しが新しい1日を知らせていた。砂が大量の水のように、彼の顎髭から流れ出た。

「起こさないのが最善だと思ったのです」船長は顔を背け、ニヤニヤ笑う自分の顔を見せないようにした。それでも、船を漕いで食料を運んでいる労働者たちは、騒々しいどよめきをまた開始するのだった。イル・アムハキムには、彼らがそうしたことで恨むことはできなかった。

イル・アムハキムは、片手に新たな契約を、もう片方の手に望遠鏡を持ち、船の前方に立っていた。海の水しぶきがかかっても微笑んでいた。

「位置につきましょうか？」 彼はうなずき、その見晴らしのいい場所から降りた。今回、宝は逃げはしない。

一瞬弱気になったが、彼はその囚人と対峙するため船室に入り込んだ。彼女は見た目こそ優雅な花そのものだが、その口から出る言葉は毒々しいものだと彼はわかっていた。

彼は咳払いをした。「あの太鼓の音が聞こえますか？あなたの兄弟を見つけましたよ。彼には悪事の報いを受けさせる」

手で顔を覆っていたそのダークエルフは顔を上げた。「そんなことを私が気にするとでも？愚か者め」彼女は塩がついたその顔をイル・アムハキムから背けた。「私の兄弟は、裏切りの罪で死んだ私を見ることになる。彼の死は私の自由を意味する」

船長はその言葉に顔をしかめた。これが他の土地や自分自身の土地の王家のあり方なのだろうかと疑問に思わずにはいられなかった。次の港に着いた時、後援者に軽蔑されるだろうか？

彼は踵を返し、船室から出て扉を閉めた。しかしその直前、ダークエルフの手の中に光る尖った金属を見た。

ストームフィスト旅団のすべての団員の中でも、私と兄は、いつでも強健王子フィルジョア、現フィルジョア・オークセインに最も近い存在だった。王子に初めて会ったのは、兄のギャドフだった。ギャドフはホワイトラン要塞に至る道で山賊に攻撃され、相手の人数は7倍もいた。どこまでもストームフィストである兄は健闘したが、ハンマーを一気に全員に向けて振りかざすわけにはいかなかった。山賊のうち2人を倒したが、いつのまにか負傷したために、血がふんだんに流れていた。

まさにその時、強健王子フィルジョアが現れた。残った山賊の真ん中に飛び込んだ彼は、力強い連続攻撃で相手を追い散らした。彼はギャドフの側で戦い、広い背中を兄の背中に合わせた。2人は山賊を倒し、フィルジョアは兄を運んで帰った。下の兄であるブラセックが、急いで助けにいった。フィルジョアの正体を知った2人は、強くカリスマ性のある王子のために、その命と敬意を誓ったのだった。

その当時私はまだ少女だったが、私は彼を見た瞬間に、その東からの見知らぬ人に恋をしたことを知った。フィルジョアは私たちの家に滞在し、ギャドフの傷が回復する間手伝ってくれた。彼らはよく話していたが、ストームフィスト旅団の案が初めて生まれたのは、まさにその時だった。フィルジョアがイメージしたのは、世界を旅して不正を正す、気の合った仲間のグループだった。彼は本当に理想家だったのだ！そして彼は、マブジャールン女王のことを、愛情と称賛をもって語った。

ストームフィスト・クランの中で最も強く勇敢な者から選ばれた12人のグループがようやく集まった時、彼らを立派に見送るための宴会が開かれた。宴は3日間にもおよび、4日目の朝に、ストームフィスト旅団は出発した。その特別なグループに参加することを決めた私は、ハンマーを取り上げて彼らの後を追った。ゴブリンの奇襲部隊に対抗する彼らを助けるべく、その初の戦闘真っ只中に私は飛び込んだ。兄が強健王子フィルジョアを必要としていた時に、彼がそうしたように。

それはすばらしい戦闘で、壮大な勝利となった！旅団にとって、後に収める多くの勝利の第一弾。しかし、兄たちは私に激怒した。彼らと一緒に旅に出るには若すぎると言ったのだ。でも、フィルジョアはただ笑ってくれた。「彼女はよく戦った」と彼は言った。「それに、彼女は私が大好きなんだ。我々の団員になるための資格が他にあるか？それに、13は12よりずっといい数字じゃないか」

アカヴィリの戦いで、私はフィルジョアのそばにずっといた。兄弟のスキーヴァー、ジョルンに王座を奪われた時も、そこにいて彼を慰めた。そして追放された彼について行って、彼が無から軍隊を築き、奥地にいたオークを集結させるのを見ていた。今私たちは戻ってきた。今回は、愛するフィルジョアが自分のものであるべき王座を、ついに勝ち取る瞬間を側で見ることになるだろう。それが例え、行動を起こすにふさわしい時が来るまで、洞窟の中で隠れることを意味しても。

カラスとレイヴンが、魚を追って水に飛び込むウを見ていました。「俺も水に飛び込めたらいいのにな」とカラスが言いました。「俺だって魚が食べたいよ」「ええ？」とレイヴンが言いました。「ウはあなたがやれないようなことをやれるって言うの？バカげてるわ。あなたはウよりずっと優秀な鳥じゃない」「それもそうだな！」と言うと、カラスは水に思いきり飛び込み、一瞬の後、激しくもがきながら水面に上がってきました。近くにはレイヴンが立っていました。「レイヴン！」カラスはあえぎながら言いました。「なんであんなこと言うんだよ？溺れるところだったぞ！」レイヴンは肩をすくめて言いました。「鳥が食べたくて」

カラスとレイヴンが、浅い水たまりで水浴びをするナゲキバトを見ていました。カラスは「俺も水浴びするか」と言って舞い降りると、水たまりの中で勢いよく水を跳ね上げ、レイヴンの隣に舞い戻ってきました。「前よりいいだろ！」とカラスが言いました。「何で？」とレイヴンが言いました。「羽もくちばしも目も、前と同じく真っ黒じゃない」「そのとおり」とカラスは言いました。「でも、俺が水たまりに降りたときに、ナゲキバトがびっくりして巣に戻っただろ。これで巣がどこにあるか分かったじゃないか」「お昼は卵ね！」とレイヴンは言いました。

カラスとレイヴンは、道端の宿屋の傍にある木にとまっていました。下で酒に酔った牛追いがいびきを立てて眠りこけていました。カラスはぴんと頭を起こして言いました。「あの眠ってる奴はシャツにキラキラ光るピンを付けてるな」「賞の印よ」とレイヴンが言いました。「エールを飲んであれをもらったの。あいつのマグに残ったエールを飲み干せば、あなたもキラキラするピンをもらえるわよ」「キラキラするピン！」カラスはそう言って、テーブルの上に舞い降り、残ったエールを飲み干すと、倒れて起き上がれなくなりました。レイヴンは舞い降りると牛追いのシャツからピンをむしり取りました。「キラキラするピン！」彼女はそう言って、飛んで行ってしまいました。

月の歌い手による英雄クンザ・リの物語

時ができるよりも前、十六王国が十六の自惚れに過ぎなかった頃、偉大なる英雄クンザ・リはエルスウェアの国境で悪魔と出会った。

名をカールグロンティードといった悪魔は、力強い声でこう言った。「兄弟とともにこの地と財宝を奪ってやる。空の月さえもな！」

「それはどうかな、忌まわしき悪魔よ」とクンザ・リは言った。「エルスウェアとそこにある全てのものは、空の月さえも私が守る」

悪魔は笑った。「我らは止められないぞ、猫もどきめ！お前には軟らかい肉と毛しかないが、我々には鱗と歯と爪がある！」

クンザ・リは少し考えた。「そうかもしれないな、巨大な悪魔よ。確かに私の並外れた力でさえ、お前にはかなわない」。そして彼は心の中で言った。「だからこそ、私はクラ・ジュン、すなわち英雄たちの軍団を集める。力を集めれば、お前を止める方法が見つかるだろう、忌まわしき悪魔よ！」

そうして、悪魔たちがエルスウェアに襲いかかり、上空で月を追いかけ回している間、クンザ・リは彼のクラ・ジュンを形成するための冒険に向かった。彼は当時の最も偉大な勇者たちを集め、これまで一度もやったことがないことをするよう説得した。すなわち、協力することを。クンザ・リは繊細なる剣を持つアルトマー、完璧なるヌラリオンを味方につけた。悪魔狩人フリンシルドに、遥か北にある彼女の城を去るよう説得した。甘い言葉をネ・クイナル族の女王にして月の司祭である辛辣なアネクイナに投げ、仲間になることを承知するまで褒め称えた。最後に、クンザ・リは後に裏切り者となる男に力を貸してほしいと頼んだ。国中を探しても、彼以上の戦士はいなかったから。

クラ・ジュンは集結し、クンザ・リと仲間たちはカールグロンティードと悪魔の兄弟たちを倒しに向かった。四十一日と四十一夜の間、偉大にして凄惨な戦いがエルスウェア中で荒れ狂った。クラ・ジュンはそのうちいくつかの戦いに勝利し、いくつかには敗北したが、悪魔たちを殺す方法も、追い払う方法も見つけられなかった。ついに提案を出したのは、後に裏切り者となる男だった。「悪魔たちは月を飲み込もうとしている。そうさせてやったらどうだ？つまり、我々が降伏し、奴らの計画に従ったと思わせてやればいいのだ」

「素晴らしい考えだ！」とクンザ・リは同意した。「だが月を飲み込ませる代わりに、月に奴らの生命を奪い取らせてしまえばいい！」

月の司祭のアネクイナは賛同してうなずいた。「それならこの者がやるわ。この者はジョーンとジョーデと話して、悪魔たちを飲み込むよう頼める」

そうして、クンザ・リは自分の持てる限りの機転と魅力を使って、クラ・ジュンは今や悪魔たちに協力するつもりなのだと信じさせようとした。クンザ・リは有名な月の聖堂で会おうと悪魔たちに伝えて待ち、その間にアネクイナは月と交信した。「悪魔たちを完全に飲み込むのは、ジョーンとジョーデの本性にそぐわない」とアネクイナは言った。「でもジョーデは悪魔たちの生命力を吸い取って弱らせてくれる。そうすれば、私たちで奴らを封じ込められるわ」

「丁度いい場所がある」と完璧なるヌラリオンが高らかに声を上げた。「忘れ去られ、放棄されて久しい古き力の場所だ。あそこに悪魔たちを閉じ込めればいい」

クンザ・リはクラ・ジュンの知恵を誇りに思ったが、弱った悪魔たちを罠へと誘い込む方法が必要だった。悪魔たちは自らの意思でその場所に入らなければならない。たとえ弱っていても、悪魔たちはクラ・ジュンが相手をするにはあまりにも危険だった。そこでアネクイナとフリンシルドは考えた末、ある計画を思いついた。彼らがクンザ・リに伝えると、彼はにっこりとほほ笑んで尻尾を震わせた。「かぐわしいぞ！」と彼は言った。

そうして悪魔たちは月の聖堂に到着し、アネクイナは女王ではなく月の司祭として、ニルンとジョーデを一筋の月光の形にして繋げた。貪欲で、月の力に飢えた悪魔たちは我先にと月光の中へ足を踏み入れたが、すぐに騙されたと気が付いた。悪魔たちは生命力をジョーデに抜き取られ、苦悶の咆哮を上げた。カールグロンティードは残った力の最後の一片まで振り絞って抵抗し、兄弟たちを集合させた。悪魔たちは危険な月光の筋から脱出し、荒野へと逃げていった。

そこでアネクイナは悪魔の力が込められた月光の一部を壺の中に入れ、フリンシルドに渡した。フリンシルドとクラ・ジュンは壺を古き力の場所へと持っていき、その間にクンザ・リは最も得意なことをしに行った。悪魔たちを説得しておびき寄せ、自分の意志で罠にかかるように仕向けることを。彼はそうした。裏切り者がその名を得る前に。そのこともまた聞かせよう。

これが物語の言葉であり、真実の言葉になる。

月の歌い手、長話のアザルゴによって記録された古いカジートの伝説

時ができるよりも前、十六王国が十六部族に過ぎなかった頃、偉大な英雄クンザ・リは数々の冒険に繰り出した。クンザ・リは401個のムーンシュガーパイを食べて巨人ドロルを倒した後、悪魔と出会った。

「悪魔は言った。兄弟とともにこの地と財宝を奪ってやる。空の月さえもな！」。クンザ・リは異議を唱えたが悪魔は笑った。「我らは止められないぞ、猫もどきめ！」

クンザ・リは言った。「私だけでは無理だ、忌まわしき悪魔よ。私はクラ・ジュン、すなわち英雄たちの軍団を集める。まずはアイレイドの虫たちの埋められた根と心を通わせる。アルトマーの完璧なるヌラリオンからだ」

これが物語の言葉であり、真実の言葉になる。

月の歌い手ミズビナによって記録された古いカジートの伝説

時ができるよりも前、十六王国が若く子猫のように遊んでいた頃、偉大な英雄クンザ・リは勇者の一団を結集させ、悪魔やその兄弟と戦った。彼らは空から月を盗むため、エルスウェアにやってきたのだ。

既にヌラリオンを味方にしていたクンザ・リは、次に仲間にする勇者に焦点を当てた。「月の力はもらったぞ、猫もどき」と悪魔は挑発した。「二人で大勢を止められるものか」

クンザ・リは言った。「うるさい悪魔よ、二人は三人になるのだ。この者が黒檀の植物が忍び寄るアイレイドの巣から、悪魔狩人フリンシルドを救出すればな」

これが物語の言葉であり、真実の言葉になる。

月の歌い手サタッリによって記録された古いカジートの伝説

時ができるよりも前、十六王国が荒野を駆け巡っていた頃、英雄クンザ・リは勇者たちを集め、恐るべき悪魔やその軍勢に立ち向かった。完璧なるヌラリオンと悪魔狩人フリンシルドを従え、クンザ・リは第三の仲間を探した。

悪魔は言った。「おお、小さな猫よ、楽しませてくれるな！3匹のイタチが、どうやって我々に対抗するのかな？」クンザ・リは笑った。「我々は小さいが、しつこいぞ！それに一筋縄ではいかない。すぐに分かる」

そしてクンザ・リはクラ・ジュンに向き直った。「我々にはもう1人必要だ。カジート女王にして、その名も高き辛辣なアネクイナ。大月の光を浴びながら、深く考えを巡らせる者だ」

これが物語の言葉であり、真実の言葉になる。

ロナルド・ノードセン　著

帝国協会で浴びた拍手喝采がまだ耳に残っているうちから、私はもうモロウウィンドへ戻る決心をしていた。帝都での贅沢な暮らしが名残惜しくないと言ったら嘘になるが、ラレド・マカイから持ち帰った驚きなど、モロウウィンドにあるドワーフの遺跡の上っ面をなぞっただけのものでしかない。あそこにはまだ目を見張るような宝が埋もれていて、掘り起こされるのを待っているのだ。出発しないわけにはいかなかった。それに、哀れなバナーマンの示唆に富む前例もあった。二十年前、ブラック・マーシュで一度きりの発掘を行い、今になってもそのおこぼれで食いつないでいるような男になるつもりなどない。私はそう誓ったのだ。

女帝の手紙を持っていたので、今回ばかりは帝国政府も全面的に協力してくれそうだった。もう、迷信深い地元民に襲われる心配もない。が、いったい次はどこを探せばいいのだろう？ケメル・ゼーの遺跡は妥当な選択だった。ラレド・マカイのように遺跡にたどりつくまでが苦しいということもない。「崖の街」としても知られるケメル・ゼーはヴァーデンフェル断層の本土側にあって、断崖絶壁の海岸線のたもとに広がっている。ヴァーデンフェルの東海岸からなら海路で訪れるのが一般的だが、近くの村から陸路をとっても、余計な苦労を背負い込むことなくたどりつける。

探検チームがセイダ・ニーンに集結すると、こうした文明の遅れた土地での作業につきものの面倒をうんざりするほど抱えたまま、私たちは遺跡にほど近いマログの村へと出発した。発掘の作業員はその村で雇えばいいだろう。私の通訳を担当するツエン・パナイはダークエルフらしからぬ陽気な男で、地元の軍司令官から推薦されてセイダ・ニーンで雇ったのだった。パナイいわく、ケメル・ゼーを熟知しているマログの村人たちは、祖先の代からあの遺跡を荒らしているらしい。ついでだが、テン・ペニー（その場でつけた彼のあだ名で、本人も気に入っていた）は雇っても後悔させない男で、モロウウィンドの原野への似たような探検を考えている同僚がいたら、ためらうことなく彼を推薦しようと思う。

マログ村で最初の困難にぶつかった。控えめで気品のある村の長は快く協力してくれそうだったが、村の司祭（この地で信仰されている、モロウウィンドの王宮に住んでいるというトリビュナルなる存在を崇拝するくだらない宗教の代表者）が遺跡の発掘に対して激しく抗議してきたのだ。この司祭は、この発掘が「宗教的禁忌」にあたると訴えかけることで村人を懐柔しにかかったが、私が女帝の手紙を彼の鼻先で振ってみせ、セイダ・ニーンに詰めている軍司令官の友人のことを口に出すと、たちまち静かになった。この猿芝居が、村人が画策した賃上げ交渉の基本戦術であることは疑いようがない。とにもかくにも、司祭は何やらつぶやきながら歩き去った。よそ者の悪魔に呪いをかけているのだろう。ほどなくして、なんとしても作業員の職につきたいという顔をした村人が列を成した。

契約条件や支給品などの委細を煮つめるのは助手に任せておいて、私とアルム師は遺跡まで馬を駆った。陸路から遺跡へ向かうには、断崖の壁面に沿って上からうねうねと伸びている小道を通らなければならず、一歩間違えば、眼下のいかつい岩場で渦巻いている海へと転がり落ちていくことになる。街への入口はもともと北東にあったに違いない。はるか昔、レッドマウンテンの噴火によってこの度肝を抜かれる火口が生まれたときに、それは海面下に沈んでしまっていたのだが。足場のぐらつく小道を首尾よく突破すると、大部屋のような場所へやってきた。片側は吹き抜けになっていて大空が広がり、もう片側は闇の中へ消えていた。歩を進めていくと、鉄くずの山をブーツで踏みつけた。古代遺跡で見かける陶片のように、ドワーフの遺跡ではお馴染みのものだ。略奪者たちはきっとこの場所で、遺跡の奥から見つけてきたドワーフ製の機械から金になる外殻だけをはぎ取り、無駄な部品を置き去りにしたのだろう。そのほうが、機械を分解しないまま崖のてっぺんまで運ぶよりはずっと楽だろう。何人もの戦士が知らず知らずのうちにドワーフ製の機械の一部を背負いながらタムリエルを歩きまわっている姿が浮かんできて、私はほくそ笑んだ。もちろん、それがたいていの「ドワーフの鎧」の正体、つまり、古代の機械人間の強化外骨格にすぎないのだ。完全な姿の機械であったらどのくらいの値がつくのだろうと思い、ふと我に返った。大広間の床を埋めつくす鉄くずの量から判断するに、この遺跡がドワーフ製の機械装置の宝庫であることは確実だろう、いや、確実だったろう。何世紀もかけて、略奪者はここを荒らしまくってきた。外殻だけでも、鎧として売れば、まとまった金になるのだ。たいていのドワーフの鎧は雑多な部品の寄せ集めのため、かさばって扱いにくいというのが通説だ。が、完全な一体の機械から作られる鎧一式なら、金に換えられる以上の価値があるだろう。すべての部品が滑らかに重なり合い、そのいかつさがほとんど気にならなくなるのだから。もちろん、どんなに価値があろうとも、見つけた鎧を壊すつもりなど毛頭ない。科学的研究のために協会に持ち帰るつもりだった。今度の講義で鎧をお披露目したときの同僚たちの驚嘆ぶりを思い描いて、私はまた微笑んだ。

ロナルド・ノードセン　著

私は足元の鉄くずの山から、捨てられた歯車を拾った。まだ新品のように輝いていた。ドワーフ製の合金は時が経っても腐食しない。目の前に横たわる空洞の迷宮にはいったいどんな秘密が眠ったままになっているのだろうか。略奪者の企みを寄せつけないまま、気の遠くなるような時間を経て再び光のもとにさらされ、輝く時を待っている。私のことを待っている。私が見つけるためだけにとどまっている。急き立てるようにアルム師を手で呼んでから、私は暗がりに歩を進めた。

アルム師、テン・ペニー、そして私は数日間かけて遺跡を探検した。助手が崖のてっぺんに野営地を設営し、村から物資や装備品を運んできてくれた。私は実りの多そうな場所が見つかればいつでも発掘に取りかかるつもりでいた。遺跡内の前人未踏の場所へと続く、略奪者の触れていない封鎖された通路や廊下が見つかれば。

そういった場所はすでにふたつほど見つけていたが、すぐに、何本かの曲がりくねった通路が封鎖地点を迂回して背後にある部屋へと通じていることがわかった。こうした外縁地域にも略奪者の手は伸びており、何世紀にもわたる発掘でほとんどのアーティファクトは奪われてはいたものの、目に映るものすべてに考古学者の興味はそそられた。はるか昔の地殻変動で蝶番がふっ飛んでしまった巨大な青銅の扉の背後に、壮麗な彫刻が壁に施された大部屋を発見した。疲れ果てていたテン・ペニーでさえも目を見張っていた。彼はモロウウィンドのドワーフの遺跡なら完全踏破したと豪語していたのだが。壁の彫刻は何らかの古代の儀式を描いたものらしかった。古典的なあごひげを生やしたドワーフの長老が長い列を成して横の壁を行進していた。どのドワーフも、正面の壁に彫刻された巨大な神らしきシルエットにお辞儀をしているように見えた。そのシルエットは山の火口から一歩踏み出し、煙か水蒸気の雲に飛び込もうとしていた。アルム師の話では、これまでにドワーフの宗教儀式が描かれたことはなく、とても刺激的な発見だと述べた。私は作業班に命じて、彫刻された石板を壁からはぎ取らせようとしたが、表面を傷つけることさえできなかった。詳しく調べてみると、この大部屋は手触りも見た目も石に模した金属性物質で表面加工されているため、手持ちのツールではまったく歯が立たなかったのだ。アルム師の魔法で壁を爆破してもらおうかと考えたが、彫刻そのものを破壊してしまうリスクを負うことはできず、諦めた。これらの彫刻を帝都に持ち帰りたいのはやまやまだったが、石ずりをとるだけで我慢した。協会の同僚が興味を示せば、石板を安全に取り外せるだけの知識が備わった、名人級の錬金術師のような専門家を紹介してもらえるだろう。

私は変わった部屋をもう一つ、蛇行する長い階段のてっぺんに見つけた。天井から落っこちた瓦礫をかき分けてなんとか進んだ。階段を上がりきると丸天井の部屋になっていて、大がかりな壊れた装置が中央に据えてあった。丸天井の表面のところどころに星座が描かれているのが今もまだ見てとれた。この部屋は天文台のようなもので、中央の装置はドワーフ式天体望遠鏡の残骸だろうということで、アルム師と私の意見は一致した。装置を取り外して狭い階段で運び下ろすには、完全に分解する必要があった（だからこそこの装置は略奪者の目に留まらずに済んだのだろう）ため、ひとまずは持ち帰るのを諦めることにした。が、この天文台の存在が、この部屋がかつて地上に出ていたことを示唆していた。構造を細かく調べてみると、この部屋は掘り穿たれたわけではなく、実際の建物であることがわかった。もう一つの出口は完全に塞がれていた。崖のてっぺんから最初の部屋まで、さらにこの天文台までの深さを慎重に測定してみたところ、私たちは現在の地表から250フィート以上も地下にいることがわかった。もはや忘れられているが、レッドマウンテンの噴火はそこまで凄まじいものであったのだ。

この発見によって、私たちの意識はさらなる地下へと向けられた。古代の地表のおおよその位置がわかった今、それよりも上にあるふさがれた通路は無視してもよくなった。私の興味をとらえたのは、模様の彫られた円柱が両端に並んだ幅広の通路だった。はなはだしい落石のせいで行き止まりになっていたが、略奪者の掘ったトンネルが瓦礫の山の途中まで続いていた。発掘チームとアルム師の魔法が揃えば、先駆者が諦めた地点から作業を引き継ぐことができそうだった。ダークエルフのチームを呼んで通路を片づけさせ、ようやくケメル・ゼーの本格的な発掘にとりかかれる。私は安堵した。じきにこのブーツで、世界が始まってから一度も踏みつけられたことのない埃を巻き上げることになるのだろう。

こうした期待感に興奮しすぎたのか、私は採掘人をいささか追い立てすぎてしまったようだ。テン・ペニーの報告によると、彼らは労働時間の長さに文句をつけはじめ、こんな仕事はやってられないと口にする者までいるらしい。ダークエルフに気合を入れ直させるには鞭で脅すのが一番だというこを経験上学んでいたので、私は彼らのリーダーを鞭打って、通路が確保されるまで残りの採掘人たちを働かせた。セイダ・ニーンから数名の帝国兵を同道させたのは正解だった。採掘人たちは最初こそ渋い顔をしていたが、トンネルが貫通したさいには一日分のボーナスを与えると約束すると、意気揚々と作業に取りかかった。文明生活に慣れてしまっている読者には野蛮なやり方に聞こえるかもしれないが、こういう人種を作業に従事させるにはこうするより他はないのだ。

ロナルド・ノードセン　著

落石の規模は思ったよりもひどかった。結局、通路を確保するまでにほぼ二週間を要した。採掘人のつるはしが最後の穴を開けて反対側の空洞へと抜けたときには、私も彼らに混じって大喜びし、終わりよければすべてよしという意味で地元の酒をまわし飲みした（ひどい味だったが）。採掘人が向こうの部屋に進めるよう穴を広げるのを見ながら、私ははやる気持ちを抑えられなかった。この通路は古代都市の新たな階層へ続いていて、そこには消息を絶ったドワーフの残したアーティファクトが埋まっているのだろうか。それともただの袋小路で、どこにも続いていない横道にすぎないのだろうか。私は興奮に打ち震えながら穴をくぐり抜け、その先の暗闇でしばらくしゃがんでいた。足元で砂利が擦れる音がして、あたりに鳴り響いた。大きな部屋にいるらしかった。それもかなり大きな部屋だ。私はゆっくりと立ち上がり、ランタンの覆いを取り払った。灯りが部屋を満たし、呆気に取られながら部屋を見渡した。それは想像を遥かに超える驚愕すべき光景だった。

ランタンの洩らす光が落石地点の向こうの部屋を満たしていき、私はまたもや驚きの眼差しをぐるりと投げかけた。ドワーフ製の合金の放つほのかな輝きで満ちていた。古代都市の未知の領域に足を踏み入れたのだ！興奮のあまり心臓が早鐘を打っていた。私はあたりを見渡した。部屋はあきれるほど巨大で、天井はランタンの光が届かない闇まで突き抜けていた。部屋の奥は暗くてよく見えないが、思わせぶりな光のまたたきが、まだ見ぬ宝物の存在をほのめかしていた。両側の壁に沿って機械人間が立ち並んでいて、荒らされた様子はなかったが、奇妙な点がひとつだけあった。儀式的な意味でもあるように、その頭部が取り外されて足元に置かれていたのだ。考えられることはただひとつ。私は偉大なドワーフの貴族の墓を発見したのだ。ひょっとすると、ドワーフの王のだ！この種の墓所は何度か発見されていて、もっとも有名なのはランサム率いるハンマーフェルの発掘で出土したものだろう。が、完ぺきな状態の墓は未発見だった。そう、今までは。

が、これが本当に王族の墓所だとしたら、その主はどこにいるのだろう？私はそろそろと前進した。時代を超えてそうしてきたように、頭のない人形の列が静かに立ちすくんでいる。取り外された頭部の瞳で見つめられているような気になった。ドワーフの呪いに関する突拍子もない話ならさんざん聞かされていたが、私はそのたびに迷信だとして笑い飛ばしていた。が、今こうして、この都市を作った謎の建築家が吸ったのと同じ空気を吸っていると、そして彼らに災いをもたらした天変地異が起きてからひっそりと眠りつづけていた都市に立っていると、恐怖心がわいてきた。何らかの力が漂っている。私の存在に立腹している邪悪な力が。私はしばらく立ち止まって耳をすませた。ひっそりと静まり返っていた。

いや…かすれるような音が聞こえてきた。呼吸するように一定の間隔で。私はパニックに襲われそうになるのを懸命にこらえた。武器もない。塞がれた通路の向こうを探検したいと気が急くあまり、危険が待っているなどはつゆほども思わなかった。脂汗をたらしながら、気配を感じようと暗がりに視線を這わせた。部屋は暖かい。ふと気づいた。これまでのどの部屋よりもかなり暖かく感じる。興奮が舞い戻ってきた。いまだに機能している蒸気パイプ網につながっている区画を見つけたのだろうか？遺跡のいたるところで見かけた配管が壁沿いに走っていた。私は配管に近づいて触れてみた。ほとんどさわれないほど熱かった。古代の配管のあちこちが腐食して、か細い蒸気が噴き出しているのがわかった。私が聞いた音はこれだったのだ。自らの早計さを笑った。

さて、私はさっそうと奥まで進んだ。ついさっきまでは気圧されそうな迫力があった機械戦士たちに笑顔で敬礼をしながら。光が数世紀ぶんの闇を追い払っていき、台座にそびえるドワーフ王の巨大な彫像が露わになっていくにつれて、私は勝利の笑みを浮かべた。ドワーフ王はその鉄の手に錫杖をにぎっていた。これまでの苦労が報われたぞ！私は台座をゆっくりとひと回りし、古代ドワーフの職人芸にため息をもらした。黄金の王は高さが20フィートほどで、ドーム型のクーポラの下に立っていた。先端が反り返った長いあごひげを威厳たっぷりにたくわえていた。ぎらつく鉄の視線にずっと追われているような気がしたが、私の迷信深さはもう消えていた。私は慈しむように古代ドワーフ王を眺めた。わが王、既にそんなふうに思いはじめていた。台座に乗っかって彫刻された鎧を間近で観察しようとした。と、彫像の眼が開き、篭手をつけた拳を振りあげて殴りかかってきた！

黄金の腕が振り下ろされ、私は身を翻してかわした。直前まで立っていた場所から火花が飛び散った。蒸気を吹き、歯車をきしませながら、彫像はぎこちない動きでクーポラの天蓋から歩み出ると、ものすごい勢いで私のほうへ迫ってきた。慌てて後ずさりをする私の姿をその眼が追っていた。またもや拳が振り下ろされると、私は円柱の陰にさっと隠れた。うろたえるあまりランタンを落としてしまい、光の池から闇の中へとすべり込んだ。あわよくば、顔のない像の間をすり抜けて安全な通路まで逃げられるようにと。怪物はどこにいったんだ？20フィートもある黄金の彫像を見失うなんてありえないと思うだろうが、王の姿はどこにもなかった。弱々しいランタンの火がわずかに部屋を照らしていた。暗がりのどこに王がいてもおかしくなかった。私は這うように進んだ。何の前触れもなく、目の前に並んだつやのないドワーフ戦士が飛び上がるや、怪物のような守護神が目の前にそびえ立っていた。逃げ道をふさがれた！執念深い機械が矢継ぎ早にパンチを繰り出しながら追ってきて、私は後方へかわしながら逃げた。やがて、部屋の片隅に追いつめられた。逃げ場所も絶たれてしまった。壁を背にして立っていた。私は敵をにらみつけて覚悟を決めた。巨大な腕から最後の一撃が振り下ろされた。

いや…かすれるような音が聞こえてきた。呼吸するように一定の間隔で。私はパニックに襲われそうになるのを懸命にこらえた。武器もない。塞がれた通路の向こうを探検したいと気が急くあまり、危険が待っているなどはつゆほども思わなかった。脂汗をたらしながら、気配を感じようと暗がりに視線を這わせた。部屋は暖かい。ふと気づいた。これまでのどの部屋よりもかなり暖かく感じる。興奮が舞い戻ってきた。いまだに機能している蒸気パイプ網につながっている区画を見つけたのだろうか？遺跡のいたるところで見かけた配管が壁沿いに走っていた。私は配管に近づいて触れてみた。ほとんどさわれないほど熱かった。古代の配管のあちこちが腐食して、か細い蒸気が噴き出しているのがわかった。私が聞いた音はこれだったのだ。自らの早計さを笑った。

さて、私はさっそうと奥まで進んだ。ついさっきまでは気圧されそうな迫力があった機械戦士たちに笑顔で敬礼をしながら。光が数世紀ぶんの闇を追い払っていき、台座にそびえるドワーフ王の巨大な彫像が露わになっていくにつれて、私は勝利の笑みを浮かべた。ドワーフ王はその鉄の手に錫杖をにぎっていた。これまでの苦労が報われたぞ！私は台座をゆっくりとひと回りし、古代ドワーフの職人芸にため息をもらした。黄金の王は高さが20フィートほどで、ドーム型のクーポラの下に立っていた。先端が反り返った長いあごひげを威厳たっぷりにたくわえていた。ぎらつく鉄の視線にずっと追われているような気がしたが、私の迷信深さはもう消えていた。私は慈しむように古代ドワーフ王を眺めた。わが王、既にそんなふうに思いはじめていた。台座に乗っかって彫刻された鎧を間近で観察しようとした。と、彫像の眼が開き、篭手をつけた拳を振りあげて殴りかかってきた！

黄金の腕が振り下ろされ、私は身を翻してかわした。直前まで立っていた場所から火花が飛び散った。蒸気を吹き、歯車をきしませながら、彫像はぎこちない動きでクーポラの天蓋から歩み出ると、ものすごい勢いで私のほうへ迫ってきた。慌てて後ずさりをする私の姿をその眼が追っていた。またもや拳が振り下ろされると、私は円柱の陰にさっと隠れた。うろたえるあまりランタンを落としてしまい、光の池から闇の中へとすべり込んだ。あわよくば、顔のない像の間をすり抜けて安全な通路まで逃げられるようにと。怪物はどこにいったんだ？20フィートもある黄金の彫像を見失うなんてありえないと思うだろうが、王の姿はどこにもなかった。弱々しいランタンの火がわずかに部屋を照らしていた。暗がりのどこに王がいてもおかしくなかった。私は這うように進んだ。何の前触れもなく、目の前に並んだつやのないドワーフ戦士が飛び上がるや、怪物のような守護神が目の前にそびえ立っていた。逃げ道をふさがれた！執念深い機械が矢継ぎ早にパンチを繰り出しながら追ってきて、私は後方へかわしながら逃げた。やがて、部屋の片隅に追いつめられた。逃げ場所も絶たれてしまった。壁を背にして立っていた。私は敵をにらみつけて覚悟を決めた。巨大な腕から最後の一撃が振り下ろされた。

そのとき、広間に閃光が殺到してきた。紫のエネルギー弾がドワーフの怪物の鋼鉄の殻を引き裂いた。怪物の動きが止まった。新たな敵の姿を認めようとして半分振り向いたところだった。アルム師が駆けつけてくれた！私が歓喜の声をあげかけた時、巨像がこちらへ振り向いた。アルム師の放った稲妻の魔法にもびくともせず、最初の侵入者を叩きつぶそうと決心していた。私は叫んだ。「蒸気だ、蒸気を使え！」巨像は拳を振り上げて私を地面にめり込ませようとした。しゅっという音とともに冷気が吹き抜け、私は顔を上げた。怪物が氷の殻に覆われていた。今まさに私に仕留めようとする姿で。アルム師はわかってくれたのだ。私はほっとして壁にもたれた。

氷がひび割れた。巨大な黄金の王が目前にそびえていた。氷の殻がはがれ落ちると、勝ち誇ったような顔で私のほうを向いた。このドワーフの怪物を止める手立てはないのだろうか？と、彫像の眼から光が消え、腕をだらりと下げた。氷の魔法が奏功し、蒸気機関が冷やされたのだ。

アルム師と採掘人がやってきて私を取り囲み、奇跡の生還を祝福した。私はぼんやりとしていた。帝都に帰還したらどうなるだろうか。きっと最大級の賛辞を浴びることだろう。越えることのできない発見をしてしまったのだ。次の道を模索する時なのかもしれない。伝説の「アルゴニアの瞳」を探し当てたら…またもや大騒ぎになるぞ！私はほくそ笑んだ。この瞬間の栄光を満喫しながらも、次の冒険に思いを馳せていた。

勇敢に偉大なことを成し遂げた者

預言者としてのヴェロスは、社会の中心の腐敗と霊的な破綻に対して盲目だった者達によって軽蔑された。ヴェロスは、真実に無関心で全体の利益などはさらに気にもしない者達によって追放され、見捨てられた。他者に貧困や無知、奴隷状態を強いて、自尊心と地位の保全だけを追い求める者達によって追放されたのだ。ヴェロスは高貴な生まれだったが、勇敢にもアルドメリ社会の堕落した鎖を断ち切った。

秘術師としてのヴェロスは、野心や強欲、堕落の上に成り立っていた社会の改善に希望を持てず魂が疲れ果てていた者、息も絶え絶えになっていた者達に呼び掛けた。伝統を守り、公正さを称え、正当な報いを受ける社会を願っていた者達にとって、ヴェロスの声は騒音の中に鳴り響く黄金の音色だった。

巡礼者としてのヴェロスは、新天地と明るい未来を求め、信者と共に海を越えて、慣れ親しんだ土地を離れた。

これはある少年の物語。土地の物語。少年と土地がどのようになったかの物語である。

少年の名前はオスティオン。土地を形作る力があった。どうしたいか指示をささやくと、土地は進んでその通りになった。しかし少年は孤独だった。

間もなく、力ある者たち数人が少年のことと、どのように土地を形作るかを知るようになった。力ある者たちは、少年の力が天賦の才だと理解しなかった。その中の力だけに目を向けていた。少年に勝ちたいと思った。

そこで、少年を試すことにした。

力ある者たちはオスティオンをヴァレンウッドに行かせた。ヴァレンウッドを形作り、そこに大きな街を建てろと。手伝わせるために建築家たちを送った。しかし、ヴァレンウッドはオスティオンが育った地とは違っていた。ヴァレンウッドは荒々しく怒っており、少年が動いてほしいと頼んでも、「いやだ」と言った。

オスティオンとヴァレンウッドは戦った。オスティオンは土地に何度も動くよう命じたが、ヴァレンウッドは何度も拒否した。この争いの中、彼らは他のことをすべて忘れてしまった。オスティオンは一緒に送られた建築家たちのことを忘れ、ヴァレンウッドは中に住む人々のことを忘れた。

少年と土地はこの争いを気に入るようになった。どちらも孤独だったのが、そうではなくなったからである。しかしそんな中、建築家たちは怪我をして殺された。かつては少年に優しかったサミリルさえも。

突然、オスティオンは自分が何者か、何のためにここに送られたのか思い出した。サミリルの遺体を見つけ、サミリルを死から蘇らせるのを手伝ってほしいと土地に頼んだ。

一度だけ、ヴァレンウッドは願いを聞いた。そして、オスティオンとヴァレンウッドは一つになった。共に、オスティオンと私はさまよえる王になった。サミリルは我々の最初の創造物であり、死から蘇らせたホロウの者だ。

これは、我々の存在について真実を語るものである。

バロス=クル　著

一幕

登場人物
クラヴィデス：帝国軍の衛兵隊長 シロディール人
アナーラ：ダンマーの侍女
ユリス：帝国軍の衛兵副隊長 アルゴニアン
ゾラッサ：若きアルゴニアン魔術師

第一幕
深夜。洗練された家具やつづれ織りで十分に飾られている、スキャス・アヌド城の玄関大広間で芝居は幕を開ける。松明だけが唯一の明かりをもたらしている。広間の中心には、城への正面入口である大きな鉄の扉が立っている。上の踊り場へと続く階段は扉の横にある。舞台左手には、今は閉じられている蔵書庫への扉がある。舞台右手には、もうすこしで部屋の天井に届く、20フィートもの巨大な鎧の1式が立っている。誰も見えないが、女性の歌声が蔵書庫の扉から伝わってくる。

正面扉を叩く大きな音。歌をやめる女性。蔵書庫への扉が開き、何の変哲もない侍女、アナーラが部屋から出てきて正面扉へと急ぐ。帝国軍の制服をまとった見栄えの良いクラヴィデスが目の前に立つ。

アナーラ：こんばんは。

クラヴィデス：こんばんは。ご主人はいるかね？

アナーラ：いいえ、不在です。いるのは私だけです。私のご主人様であるセデゥーラ・ケナ・テルヴァンニ・ホルダルフ・ジール様は避寒地にいます。私で何かのお役にたてますか？

クラヴィデス：かもしれない。入ってもいいかね？

アナーラ：どうぞ、お入りください。フリンでもお持ちしましょうか？

クラヴィデスは広間に入り、あたりを見回す。

クラヴィデス：いや、結構。名前は？

アナーラ：アナーラです。

クラヴィデス：アナーラ、ご主人はいつスキャス・アヌドを発った？

アナーラ：2週間以上前です。なので、私しか城にはいないのです。閣下にお仕えする他の召使や奴隷たちはみんなご主人様に同行しています。何かあったのですか？

クラヴィデス：うむ、あったのだ。サル・カリファという名のアッシュランダーを知っているかね？

アナーラ：いいえ。知りません。

クラヴィデス：では、これからも知ることはないな。彼は死んだのだよ。数時間前、アッシュランドで凍傷によって死にかけているところを発見されたのだ。彼は狂乱していて何を言っているのかほとんど理解できなかったが、最後の言葉は「城」と「ジール」だった。

アナーラ：アッシュランドの夏に、凍傷によって死んだのですか？妙な事が起こるものですね。ご主人様がその人を知っていた可能性はありますが、彼はアッシュランダーでご主人様はテルヴァンニ家です。失礼な言いかたですが、お友達ではなかったと思います。

クラヴィデス：あれがご主人の蔵書庫？中を見てもいいかね？

アナーラ：どうぞ、どこへでもご自由に。何も隠すものはありません。私たちは帝都の忠臣です。

クラヴィデス：テルヴァンニは皆、そうであると聞いている。

（劇作家からの覚え書き：この台詞は皮肉抜きで読まれるべきである。観客の笑いを信じて―地元の政治情勢に関係なく、失敗はない）

クラヴィデスは蔵書庫に入り、本を見越す。

クラヴィデス：蔵書庫はほこりを払う必要があるな。

アナーラ：はい。ちょうどあなた様がいらっしゃった時に行なっていたのです。

クラヴィデス：それには感謝する。もし終わっていたら、つい最近持ち去られたかなり大きな本があった場所の、ほこりの付いていないところに気が付かなかったであろう。あなたのご主人は、どうやらウィザードらしいな。

アナーラ：いいえ。というか、彼は研究熱心ですが、もし呪文を唱えることがウィザードを意味するなら、彼はまったく唱えません。彼はケナで、大学なども出ています。あの、今になって考えると、昨日、大学から他のケナがやってきて、何冊か本を借りていきました。ご主人様の友人なので、問題ないかと思っておりました。

クラヴィデス：そのケナだが、名前はワーヴィムか？

アナーラ：だったかも知れません。覚えていません。

クラヴィデス：大学に、我々が昨夜拘束したケナ・ワーヴィムという名の疑わしい死霊術師がいる。彼が大学で何をしていたかは分からないが、違法行為であったことは間違いない。本を借りたのはそのケナか？足が萎れて不自由な、小さい男？

アナーラ：いいえ、その人は昨日のケナとは違います。彼は大きくて、しっかりと歩いていたのを見ました。

クラヴィデス：家の他の場所も見させてもらうぞ。

クラヴィデスは階段を登り、次の台詞を踊り場、および上の部屋から言う。アナーラは下の階の整頓を続け、床を磨くために背もたれの高い長椅子を鎧の前へと移動する。

アナーラ：何を探しているのか聞いてもいいですか？お手伝いできるかもしれません。

クラヴィデス：これが城のすべての部屋かね？秘密の通路はないのかね？

アナーラ（笑いながら）：なぜ、セデゥーラ・ケナ・テルヴァンニ・ホルダルフ・ジール様が秘密の通路を必要とするのでしょう？

クラヴィデス（鎧を見ながら）：あなたのご主人は大柄なのだな。

アナーラ（笑いながら）：からかうのはやめてくださいな。あの巨大な鎧はただの飾りです。ご主人様が10年前にあの巨人を倒し、その記念品として取っておかれているのです。

クラヴィデス：そうだ、それは初めてここに赴任してきたときに聞いた覚えがある。巨人を殺したのがジールという名字のものであったのは知っていたが、名がホルダルフだったとは思わなかった。記憶とは薄れていくのだな。巨人の名は何であったかな？

アナーラ：残念ながら覚えておりません。

クラヴィデス：私は覚えている。トルファングだ。「トルファングの盾から出た」

アナーラ：何のことでしょう。トルファングの盾？

クラヴィデスは階段を駆け下り、鎧を調べる。

クラヴィデス：トルファングの盾から出られたようなことをサル・カリファが言っていた。気が狂い、取りとめのない話をしていたと思っていたのだが。

アナーラ：ですがその通り、それは盾など持っていません。

クラヴィデスが背もたれの高い長椅子を動かすと、鎧の基部から据え付けられた大きな盾が見えた。

クラヴィデス：持っているね。あなたがあの長椅子で覆ったのだ。

アナーラ：わざとやったのではありません！掃除をしていただけです！毎日あの鎧を見ていますが、ああ、神よ、誓ってその盾に気付いたことはありません！

クラヴィデス：もうよいアナーラ、信じるよ。

クラヴィデスが盾を押すと、それは後退して下への地下道をあらわにした。

クラヴィデス：セデゥーラ・ケナ・テルヴァンニ・ホルダルフ・ジールには秘密の通路が必要なようだな。松明を持ってきてくれるか？

アナーラ：ああ、恐ろしい、そんなのは見たことがありません！

アナーラは壁から松明を外し、クラヴィデスに手渡す。クラヴィデスは地下道へと入って行く。

クラヴィデス：ここで待つように。

アナーラはクラヴィデスが地下道へと消えて行くのを見守る。彼女は動揺しているように見え、ついには正面扉へと走っていく。扉を開けると、入口には帝国軍の衛兵副隊長であるアルゴニアンのユリスが立っていた。彼女は叫ぶ。

ユリス：驚かせて申し訳ありません。

アナーラ：今は駄目！どこかへ行って！

ユリス：お嬢さん、隊長はそれをあまり快くは思わないと思います。

アナーラ：あなたは…隊長殿と一緒ですか？ああ、よかった。

クラヴィデスは顔面蒼白で地下通路から出てくる。話すまでしばらく時間がかかる。

ユリス：隊長？下には何が？

クラヴィデス（アナーラへ向かって）：あなたのご主人が死霊術師であることを知っていたか？地下室が死体で溢れていることも？

アナーラは気を失う。ユリスが彼女を長椅子まで運び、横たえる。

ユリス：隊長、見せてください。

クラヴィデス：慌てなくてもすぐに見られるさ。死体を運び出すには駐屯地にいる全兵士が必要だ。ユリス、私はたくさんの戦闘を見てきたが、こんなのは見たことがない。2体として同じものがない。カジート、スロード、ダンマー、シロディール、ブレトン、ノルドたちが、生きたまま焼かれ、毒を飲まされ、感電させられ、溶かされ、バラバラにされ、内蔵を出され、切り刻まれた上で縫い合わされているんだよ。

ユリス：それが、脱出したアッシュランダーの身に起きたというのですか？

クラヴィデス：分からない。なぜこのようなことをするのだ、ユリス？

扉を叩く音。クラヴィデスが出る。若いアルゴニアン女性のゾラッサが小包と手紙を携えて立っている。

ゾラッサ：おはようございます、あなたはジール卿ではありませんね？

クラヴィデス：違う。それは何だ。

ゾラッサ：閣下に配達するはずの小包と手紙です。閣下はすぐ戻りますか？

クラヴィデス：いや、戻らないだろう。差出人は誰だ？

ゾラッサ：大学にいる私の講師、ケマ・ワーヴィムです。彼は足が不自由なので、これらを閣下に届けるよう言われました。正直に言いますと、本当は昨夜届けるはずだったのですが、忙しくて。

ユリス：おはよう、姉妹よ。我々が小包を閣下に渡しましょう。

ゾラッサ：ごきげんよう、兄弟よ。りりしきアルゴニアンがスキャス・アヌドにいるとは聞いていました。残念ながら、小包は閣下の手に直接届けると、ケマ・ワーヴィムに約束してしまいましたので。もう遅れていますし、置いて行くわけ…

クラヴィデス：お嬢さん、我々は帝国軍の衛兵だ。私たちがその小包と手紙を預かる。

ゾラッサは渋々とクラヴィデスに手紙と小包を渡す。帰るために逆を向く。

ユリス：もしからしたらお話を伺うかもしれませんが、大学にいますか？

ゾラッサ：はい。お元気で、兄弟よ。

ユリス：良い夜を、姉妹よ。

ゾラッサが退場するなか、クラヴィデスが小包を開ける。何枚ものバラ紙が挟まった本である。

クラヴィデス：どうやら紛失していた本を見つけたようだ。我々のこの手に届けられるとはな。

クラヴィデスがその本を黙読し始める。

ユリス（満足そうに、自分に話しかける）：スキャス・アヌドにアルゴニアンがもう1人。しかも可愛い。彼女に対してあまり無礼でなかったならいいのだけれど。もうツルツルとした乾き肌の女性はうんざりだ。非番の時に会えたら最高なのだが。

ユリスは自分に話しかけながら、手紙の封を切り読む。

ユリス（続く）：彼女は私と同様、南からのようだ。北ブラック・マーシュからのアルゴニアンは…その…アレだ…

ユリスは読み続け、その手紙に立ちすくむ。クラヴィデスは本の最後へと飛ばし、最終章を読む。

クラヴィデスは本の最後へと飛ばし、最終章を読む。

クラヴィデス（読み上げる）：黒のインクで、「カジート男性は簡単な雷の呪文に対しても驚くほどに低い耐性を見せたが、中位の酸の呪文をゆっくりと数日間にわたってかけることで、興味深い生理的な結果を得た」余白部分に赤のインクで、「ああ、なるほど。酸の呪文は被験者の全体に均一にかけられたのですか？」黒のインクで、「ノルド女性は16時間の冷気の呪文にさらされ、最終的には結晶化して仮死状態になり、それが原因となって息絶えた。ノルド男性もアッシュランダー女性も違った。彼らはさらに早い段階で昏睡状態に陥ったが、後に回復した。その後アッシュランダーは脱出を試みたが、拘束した。ノルドはその後、簡単な炎の呪文に対して興味深い過剰な化学反応を起こして息絶えた。付随の図解を参照ください」赤のインクで、「ああ、なるほど。腫れと損傷の傾向が何らかの内面燃焼を示唆していますね、もしかしたら、長い期間の冷気の後の短い炎の発射によって引き起こされたのかもしれませんね。実際に実験を見にいけなくて残念ですが、素晴らしい記録に賛辞を述べます」黒のインクで、「侍女アナーラにゆっくりと被毒させることを提案してくれてありがとうございます。提案してもらった用量は、ゆっくりと彼女の記憶を巧妙に侵食する、非常に興味深い結果を得ました。用量を急激に増やし、彼女が気付くまでどれくらいの期間がかかるかを見るつもりです。そういえば、アルゴニアンの被験者がいなくて残念ですが、奴隷商人が秋には健康な試験体を約束してくれました。彼らの代謝作用をエルフや人間と比べてみたいものです。私の理論では、中位の連続した雷の呪文の波は、シロディール女性やあの巨人のように、アルゴニアンにとって少なくとも数時間が致命的なラインであると感じています」赤のインクで、「秋まで待たなければならないのは残念です」

ユリス（手紙を読み上げる）：赤のインクで、「このアルゴニアンをどうぞ。結果を教えてください」これは署名されています。「ケマ・ワーヴィム」

クラヴィデス：ああ、神キナレスよ、これは死霊術ではない。これは破壊だ。ケマ・ワーヴィムとケナ・テルヴァンニ・ホルダルフ・ジールは死の実験を行なっていたのではなく、魔法による拷問の限界を調べていたのだ。

ユリス：この手紙はケナ・テルヴァンニ・ホルダルフ・ジールに宛てられていません。宛先は、セデゥーラ・アイアチラ・ジールです。彼の妻でしょうか？

クラヴィデス：アイアチラ。その名前こそが巨人殺しに関連して聞いたジール家のテルヴァンニだ。侍女をここから連れ出さなければ。彼女は治癒師に行かなければならん。

クラヴィデスがアナーラを起こす。混乱している様子である。

アナーラ：何が起きたのですか？どちらさまですか？

クラヴィデス：心配はいらない、すべて大丈夫だ。あなたを治癒師へ連れて行く。

ユリス：上着は必要ですか、アイアチラ？

アナーラ：いいえ、ありがとう。寒くはないです…

アナーラ/アイアチラは止まり、捕まったことに気付く。クラヴィデスとユリスは剣の鞘を払う。

クラヴィデス：閣下、指に黒のインクが着いています。

ユリス：扉で私を見たときに、あなたの友人であるワーヴィムが送ってきたアルゴニアンだと思った。だからあなたは、「今は駄目！どこかへ行って！」と言ったのですね。

アナーラ/アイアチラ：あなたはアナーラよりも観察力がありますね。彼女は、私が毒の呪文を3倍にして、私が観測した感じでは非常に苦しみながら息絶えるときでさえ、何が起きているのかが完全に分かっていませんでした。

ユリス：私には最初に何をかけるつもりでしたか、雷、それとも炎？

アナーラ/アイアチラ：雷。炎は予測しづらい。

彼女が話している最中、松明の炎が消される。舞台は完全な暗闇。

争う音がして、剣が音をたてる。突然、稲妻の閃光が走り、沈黙に包まれる。暗闇の中からアナーラ／アイアチラが話す。

アナーラ/アイアチラ：非常に興味深い。

幕が下りるなか、さらにいくつかの雷の閃光が走る。

完

ブンヒルデ・ストームクラグ　著

第一紀後期に富を築いたラグノール・ストームクラグは、イーストマーチとそれを越えた領域において、ストームクラグ家を影響力を持つ一族として確立した。彼は探鉱者として最初の財を成し、ヴェロシ山脈のいたるところに利益を生む一連の鉱山を開いた。ストームクラグの富と保有地が増えたため、ラグノールは運送業、鎧および武器の手工業、銀行業、宝石製造業を始めとする、関連事業に投資した。

長かった成功の人生も終わりが近づき、ラグノールは所有する鉱山の1つを、自分の一族のための墓地にするというプロジェクトを開始した。彼が生きているうちに壮大な埋葬室の完成を見ることはなかったが、彼の息子であるアゲモールが墓地を完成させた時、ラグノールは地下墓地の最も深くに埋葬された。

ストームクラグ家は実業界の大物や、将軍、魔術師、従士、その他の著名人を各世代で輩出してきた。彼らの最期が来た時には、ほとんどの者が一族の墓地にて名誉と敬意の場所を与えられた。長生きの末に自然死する者もあれば、病気や事故、あるいは戦いによって早死にする者もいた。それから、ソルガ・ストームクラグという者がいた。

魔術師だったソルガは魔術師ギルドのメンバーで、アルケインの力を集めることで頭がいっぱいになっていた。研究と訓練では自分の求める力を得られなかったソルガは、苦肉の策に頼り始めた。噂によると、その中にはデイドラが関係しているものもあった。

一族の家長が女性だった時代に、自分の姪が闇の道を歩き出したことを聞き、コラーラは激怒した。「ノルドはデイドラと取引しない」と、彼女は公言した。しかし、ソルガの計画を変更させるコラーラの努力は伝わらなかった。さらに悪いことに、一族は闇魔法と、ソルガ・ストームクラグに関連する殺人の噂を聞くようになった。それだけ聞けば、コラーラには十分だった。

コラーラはソルガを勘当して一族から追放し、彼女が一族の財産を告げず、相続を行えないようにした。さらに彼女は、一族の墓地ではデイドラを愛するノルドの遺体を一切保持しないと宣言した。

「私が一族の墓地に立ち入り禁止になるなら、ストームクラグの誰1人として、そこで眠ることは2度とないでしょう！」とソルガは宣言した。彼女は墓に呪いをかけて死者を蘇らせ、沈黙の底で死の騎士を解放した。

今日に至るまで呪いは依然としてかかったままだ。ソルガが勘当されてから、墓地に埋葬されたストームクラグは誰もいない。

韻文の予言者アンドルナル　著

書記はこめかみをこすった。神話と記憶の意味を理解しようとしてまた長い一夜を過ごしたため、頭が痛くなっていた。考え事から彼を揺さぶり起こしたのは、ソーサ・シルの声だった。

「もっと休息を取ったほうがいい。疲れた心は単純な物事も謎かけにしてしまう」。書記は目を上げた。シルはそこにいると同時にいなかった。いつものように。

「また会うとは思いませんでした」と書記は言った。意図したよりきつい言い方に響いたかもしれない。本当は、自分が目にしているものに心が躍っていた。

「今回、文が書けなかったのは」とソーサ・シルは言った。「私のためだったからか？」

書記は肩をすくめた。「書けるはずがありませんでした」。解答はそれだけで十分だった。お互いにとって何を意味しているか、二人とも分かっていた。

セトは微笑んだ。友人といる時でさえ、珍しい光景だ。「君があの庭にしたことは気に入った。ローランドの涙。見事だ」

「小手先の技です」と、書記は不愉快そうに言った。

ソーサ・シルは両腕を広げた。今度はどちらの腕も肉体にすることを選んだ。「それが書記の役目ではないか？」

「私は自分が理解するように、彼らにあなたを知ってほしかった。しかし、言葉が出てこなかった。他の者に仕事を委ねるしかなかった」

「つまり君にとってあまりに大切で筆を取ることもできなかった仕事を、他の者に任せたわけだ」。セトの言い方には珍しく、いたずらっぽい調子が含まれていた。「我々のような者にとって、それは悪いことではない」

書記は頭を振った。「間違うことを恐れていたのです」

「違う、君は完璧でないことを恐れたのだ」。ソーサ・シルは古い本を呼び出し、ページを繰った。「君はいつもそうだ。彼らのことがそんなに好きか？」

書記はゆっくりと立ち上がり、部屋の壁に貼られたニルンの地図に視線を向けた。「いいえ」と彼は静かに本音を口にした。「だが私は彼女を愛している。そして彼女は彼らのところにいる」

「役立つかどうかは分からないが、私が言ったことは真実だった」

「分かっています」と書記は言った。「あれは何回も読みました」

「気に入ったんだな」とセトは言った。

「ええ」

ソーサ・シルは自分のために椅子を作って座った。書記は友人であり、師であり、多くの父親と共有する子供でもある存在に向き直った。「お別れを言いに来たのですか、セト？」

「ある意味では」とセトは答えた。彼の声に悲しそうな響きはなかった。「おそらく私に似た別の形が現れて、また別の物語で必要とされる役割を演じるだろう。そうしたら私はいなくなる」

書記はうなずいて再び椅子に座った。書き物机越しにソーサ・シルの顔とセトの目を見た。

「私たちがやろうとしたことは十分だったのでしょうか？」書記はそう言いながらも理解していた。知識の光は囚人に勇気をもたらすが、書記にもたらすことはない。

「この世界が平和を知ることはない」と神なるソーサ・シルは言った。「それを管理する者も知らない。決して十分にはならないが、我々は夜明けの美しさのため、長い夜に耐えて世界を保存する」

そして、セトが前に身を乗り出した。「どんな親も、自分のしたことが十分だったとは思わないものだ」

それで書記は多くの後悔について考えを巡らせたが、口に出したのは1つだけだった。「私はあなたを助けようとした」と彼は言った。「神話にいくらかの重みを与えて。だが物事のあり方を止めることは、私にはできない」

「君がそうしなかったのは、私を愛しているからだ」。またしても、神の言葉は真理だった。

「あなたは謎の父だ」と書記は言った。

「では、私は行かなければならない。たとえ望まなくとも」とセトは言った。「ソーサ・シルが残れるように」

書記は再びうなずいた。「我々のために何か伝えておくことは？」

クロックワークの神は唇をすぼめ、言った。「確かさへの跳躍には気をつけるように。名のあるデイドラには多くの姿がある。多くの顔がある。1つの姿に他の姿を圧倒させてはならない。混沌の使者であるから。本性を硬化させれば、自己満足と破滅を導くだろう。この闘争の時代は、彼らが単純だとする嘘を駆逐するまで終わることはない」

書記は沈黙のうちに同意して頭を下げ、再び目を開いた。「それであなたはどうするのですか、セト？」

「私は自分が試みた全てのことに不完全を見た」とセトは言い、ニルンの地図を眺めた。「不完全をなくそうとする試みのうちにさえもだ。それでも、手を加えるのを止められない。創造を止めることはできない。あまりにも愛しているからだ。すでに愛を知っている者に、私は何も教えるつもりはない」

ソーサ・シルの体は非物質化し、千の小さな光になった。光は部屋を跳ね回って本や巻物、地図を聖なる黄金の輝きで照らし出した。最後に話したのはセトだった。

「それは君に任せよう」

落ち着かない沈黙が書記の部屋に残った。薄暗い部屋は、新たな荘厳な目的で満たされた。ついに書記の口は微笑みへと変わり、彼は再び筆を取った。

タズゴル・グロベトニクはまだ3度も戦っていないうちに、ベトニクの断崖絶壁を登った。海の向こうに広がる世界の果てまで見通せるほどの高みまで登ってやろうと思い立ったのである。

食べものも飲みものも持たずに登攀を始めた彼は、岩壁の裂け目に溜まる雨水を飲んで渇きを癒やし、鳥の高巣からくすねた卵を食べて飢えをしのいだ。

タズゴルは3日かけて頂に到達し、そこで3日間、体を休めた。

その間、モーロッチが彼に次のような幻視を見せた：

タズゴルは1匹の大蛇が3つに切り刻まれ、ひとまわり小さな3匹の蛇になるのを見た。

3匹の蛇は世界を3つに分けあった。

1匹は地を這い、それからこう言った。「私は大地と、そこで育まれるものすべてをもらう」。

別の1匹は深淵を泳ぎ、それからこう言った。「私は水と、それを飲むすべてをもらう」。

3匹目は翼を生やし、それからこう言った。「私は空気と、それを呼吸するすべてをもらう」。

それぞれが宣言通りにするやいなや、3匹の蛇は諍いを始めた。考えてみれば、大地から生まれない生きものなど存在するだろうか？また、水を飲まない生きものなど存在するだろうか？あるいは、空気を吸わない生きものなど存在するだろうか？だから、3匹の蛇はそれぞれ、自分がほかの2匹を支配すべきだと考えたのである。

やがて諍いは三つ巴の争いとなり、結局は3匹とも息絶えた。

タズゴルは自分の目で見たその光景に困惑し、断崖絶壁から降りて賢者スルガに打ち明けた——モーロッチにこんなものを見せられたと。

それまでも数々の幻視を解釈してきた賢者スルガは答えた。「その幻視には2つの教訓が込められているね。1つは、統合なき分裂は致命的だということ」

「でも、どうしたら分裂と統合が両立するのですか？」タズゴルが訊ねた。

「未熟者が訊きそうなことさ」賢女は吠えるように答えた。「たとえば族長の3人の妻たちは互いに憎み合っていながら、族長のことは愛している。だとすれば、彼女たちは同じ願望を共有していると言えないかい？また、若いオークが族長に挑戦するとき、そこには分裂があり、新しい族長が勝ち名乗りを受けるとき、そこには統合があるのではないかい？だからこそ、自分たちが3匹の別々な蛇ではなく3つに分かれた1匹の蛇だということを忘れた結果、彼らは滅んだのさ」

「でも、どうしたら分裂と統合を維持できるのですか？」若い戦士はいぶかしんだ。

賢女は笑いをかみ殺した。「それこそがお前の見た幻視に込められた2つ目の教訓だよ。つまり、過去を忘れるなということさ」

ここに集え、誇り高き戦士たちよ。
口を閉ざし、力強く立て。
眠るものに頭を垂れよ、
彼らはチャルマン砦の大地の下に。

戦いの炎が大地を焦がし、
無慈悲な手がすべてを破壊した。
玉座を狙うドミニオンの兵士たちの中で、
チャルマンは臆することなく、ただそこにあった。

蹄の音が草原にとどろき、
死がすべての者に近づいた。素早く、揺るぎなく。
守護者たちはチャルマンの防壁に立った。
勇敢なる戦士たち、それはカバナントの英雄たち。

前方からドミニオンの軍団が押し寄せた。
アルケインの魔法と輝く剣を携えて。
攻城兵器のうなりが、壁を揺るがし、
破城槌が砦の門に打ち付けられた。

侵略者の集中砲火に外門が破られた。
エルフとカジートが中庭に突撃した。
その攻撃で内門もまた奪われた。
襲撃者は、死体とがれきを跳び越えた。

守護者たちは己の力を知らしめた。
魔法の閃光が広がり、死が与えられた。
怒りが侵略者たちの頭上に降り注いだ。
カジートとエルフ、すべての命を奪うまで。

休息の時はない、回復の時はない。
門と城壁の裂け目をふさがなければ。
すべてが修復され、元に戻った。
その時新たに、激しい攻撃が始まった。

またも、すさまじい戦闘が繰り広げられた。
戦う者たちに死が与えられた。
砦の中に混乱が広がり、
砦を埋め尽くし、死体が山となった。

ドミニオンの軍団はまたも敗北し、
ふたたび流血の波は引いた。
オーク、レッドガード、ブレトンたちは生き残った。
チャルマン砦の誇り高き生存者たち。

ドミニオンの戦士はもう一度攻撃を開始した。
これまでよりはるかに多い軍勢で。
疲弊した守護者たちをなぎ払い、
最奥の広間にたどり着いた。

英雄たちは壁際に追い詰められた。
ドミニオンの勝利の声が高らかに響いた。
そのとき混乱とともに、突然パクトがなだれ込み、
戦いに疲れた敵軍を見渡した。

カバナントとパクトに挟まれて、
エルフとカジートは勇敢に戦って死んだ。
残ったのはパクトとカバナント、
そして、守護者がふたたびその場を一掃した。

一息の間、短い休息。
今やカバナントが優勢となった。
ドミニオンが最後の攻撃を開始した。
数えきれない兵士の波が押し寄せた。

勝利を固く決意する者。引くことを断固拒否する者。
ドミニオン軍は引くことができなかった。
守護者は最後の1人まで戦う覚悟だった。
剣の一振りごと、呪文の一唱ごとに敵を倒した。

一人ずつ、勇ましい戦士が倒れていった。
ブレトン、レッドガード、オークが立派に戦い死んでいった。
チャルマン砦に捧げられた彼らの命、
彼らは永遠の名誉の中、眠りについている。

ドミニオンの旗が広間に掲げられた。
それからドミニオンの皇帝がすべてを支配した。
チャルマンに平和が訪れ、砦は修復された。
戦士たちは各地へ散り散りに。

皇帝は去り、その治世は、はるか昔。
今では何が残っている？何が続いている？
チャルマン砦に立ち、死んでいった者が、
最後に示した勇気だけ。

ジルモック・ゴルジ　著

ミネヴァ・イオロスは16歳になるまでに、バルモラのあらゆる店や邸宅から歓迎されざる客となっていた。ときに価値のある物を洗いざらい盗み、ときに鍵や罠を出し抜く方法を見つけるという行為は、彼女にとって純粋な楽しみだった。どちらの状況であれ、彼女は名刺代わりに一対のサイコロを目立つ場所に残し、誰が泥棒に入ったのかを家主に教えた。そんな妖しい幽霊のような存在として、地元の人間から「チャンス」として知られるようになったのである。

当時バルモラでは、こんな会話がよく交わされていた。

「あの素晴らしいネックレスはどうしたんだ？」

「ええ、それがチャンスに盗まれてしまったの」

チャンスにとって自分の趣味が嫌になるのは、計画どおりに行かなかった時や、家主や衛兵に見つかった時だけだ。今までのところ、彼女は捕まったことも見られたこともないが、何十回も危ない橋を渡った。ある日、彼女は自分の活動範囲を広げようかと考えていた。そしてヴィベクかグニシスに行こうかと考えていたところに、ある夜エイトプレートでヘランの先祖の墓の話を聞いたのである。それは罠がたっぷり仕掛けられた古代の墓で、ヘラン家の財宝が数百年分も貯め込まれているという。

ヘランの墓の魔法を解き、中の財宝を手に入れるという考えはチャンスを魅了したが、ガーディアンに立ち向かうのは未知の経験だった。どうしようか思案していると、ウルスティア・モレスビーがいつものように1人で近くのテーブルに座っているのが目に入った。彼は巨漢のブレトンで、穏やかで少し変わった人物である。彼は偉大な戦士でありながら心を病んでしまい、外の世界よりも自分の頭の中で響く声に耳を傾けるという噂だった。

この計画に相棒が必要だとしたら、この男がうってつけだとチャンスは思った。彼は戦利品を平等に分けるという発想を要求することも、理解することもないだろう。もしヘランの墓の住人に太刀打ちできなかったとしても、彼がいなくなったところで悲しむ人もいない。たとえチャンスが彼の相手に疲れて置き去りにしたとしても。

「ウルスティア、初めてお目にかかるわ。私はミネヴァ」そう言いながらテーブルに近づいた。「ヘランの先祖の墓へ行こうかと思ってるの。モンスターの相手をしてくれたら、扉や罠の解除は私がやるわ。どうかしら？」

ブレトン人は返事に少しかかった。まるで頭の声の助言を熟慮しているようだった。彼はついに頷いてぶつぶつと言った。「ああ、はいはい、岩を支える、熱い鋼鉄。キチンだ。壁の奥の扉。53。2ヶ月して戻る」

「素晴らしいわ」と彼の話を気味悪がることもなく、チャンスは言った。「明日の朝出発しましょう」

ジルモック・ゴルジ　著

翌朝チャンスがウルスティアに会った時、彼はキチンの鎧を纏い、魔法でかすかに輝く珍しい剣を装備していた。旅が始まると彼女は会話を試みたが、彼の返事は意味不明なものであったため、早々に諦めた。突然の暴風雨が平原でうねり、ずぶぬれになったが、彼女は鎧を着ておらずウルスティアは滑らかなキチンの鎧を着ていたため、歩みが遅れることはなかった。

そして2人は、ヘランの墓の奥深くへと入っていった。彼女の直感は正しかった–彼らは良いパートナーになった。

彼女は太古のワイヤーの罠、落とし穴、トゲなどを作動させる前に発見し、あらゆる種類の鍵を破った。単純なタンブラー、組み合わせ錠、ねじれ留め金式、そして名前すらない大昔の錠前や、本物の鍵があったとしても開きそうにないサビの塊まで、さまざまな鍵を開けた。

一方ウルスティアも役目を果たし、チャンスのような都会の少女が見た事もない、奇妙な獣たちを倒した。火の魔法がかけられた剣は、特に氷の精霊に効果的だった。彼女が足場を失った時や床の割れ目に落ちそうになった時に助けたりもした。

「汝自身を傷つけるな」そう言った彼の顔は本当に心配していた。「壁の奥に扉があり、53だ。吸い取る指輪。2ヶ月で戻る。岩を支える。来い、マザー・チャンス」

チャンスはウルスティアの小言をあまり聞いていなかったが、彼が「チャンス」と言った時はギョッとした。彼女はミネヴァと名乗っていたのだ。もしかしたらあの農民たちの言葉は正しかったのだろうか。発狂した人間はデイドラ公シェオゴラスと話していて、自分の知識を超える助言や情報をもらっているのだろうか？あるいはもっと常識的に考えて、鍵開けのことを「チャンス」と呼ぶようになったバルモラの人々の話を聞き、単に繰り返しているだけなのかもしれない。

奥へと進む間、チャンスはウルスティアの呟きのことを考えた。顔を合わせた時、彼はその場で思い浮かんだように「キチン」と言い、実際に彼が着てきたキチンの鎧は役に立っている。「熱い鋼」も同じだ。では「壁の奥の扉」はどういう意味なのか？または「2ヶ月で戻る」は？「53」とは何の数字なのか？

ウルスティアが自分と墓について秘密の知識を持っているという考えに取りつかれ、チャンスは落ち着きをなくした。彼女は財宝が見つかったら、この相棒を置き去りにすることに決めた。彼はダンジョンのどんなガーディアンも切り捨ててきたのだ。入った道をこっそり帰るだけなら、守る者がいなくても大丈夫だろう。

彼の言葉の1つには、思い当たるものがあった。「吸い取る指輪」だ。彼女は以前バルモラにある邸宅の1つで、ただ可愛いと思って指輪を1つ盗んだ。それが人々の生命力を奪うものだと分かったのは後になってからだ。ウルスティアはこの指輪のことを知っているのだろうか？彼に使ったら驚くだろうか？

彼女は広間を降り続けながら、ブレトン人を見捨てる最適な計画を考えていた。そんな時、通路の奥に金の鍵がかかった大きな金属の扉が現れた。チャンスは素早く2つのタンブラーとボルトを外し、扉を開けた。ヘランの墓の財宝は中にあった。

チャンスは静かに手袋をはずし、指輪を出しながら部屋に入った。そこには金が入った53の袋があった。彼女が振り返ると、2人の間で扉が閉まった。内側からは扉ではなく、壁になっていた。それが壁の奥の扉だった。

何日もの間チャンスは叫び続け、部屋から出る方法を探した。数日後、彼女はぼんやりとした意識のなかで、シェオゴラスの笑い声を聞いた。2ヶ月後にウルスティアが戻った時、彼女は死んでいた。彼は岩を使って開いた扉を支え、財宝を持ち去った。

トレジャーハンターのナルシス・ドレン　著

この遺跡を発見したのは、周辺の地方を慎重に調査した後のことだった。訓練された経験豊富な私の目からすれば、この施設が見つけた場所に存在することは明らかだった。私はそこを、付近にあるブサヌアル遺跡に近いことと高度の関係から「ブサヌアル下層」と名付けた。ドゥエマーの他全ての遺跡と同様に、その場所の真の目的を知ることはできない。しかしだからといって、夢を見て推量を試みられないわけではない。

それにいつもそうだが、私の推量はモーンホールドの塔や魔術師ギルドホールに座っているような、いわゆる学者が提案する理論よりも真実に近いだろう。

私が描いた施設の地図を調べていると、頭の片隅に考えが思いついた。それについては一晩考えることにし、クモやスフィアが活動的に近寄ってこない安全な場所を見つけた。私はギアのブーンという音と蒸気のシューッという音を聞きながら眠りに落ちたが、寝ている時に夢を見た。

夢の中で私はさらに南の小さな部屋に立っていて、息をしている生きたドゥエマーに囲まれていた。彼らは仕事に取り組むあまり、その中を通る私に気がつかなかった。私は、彼らが簡単には識別できない物質である金属やその他の奇妙な部品を動く機械に飲み込ませるのを見ていた。話しもせず、休むために中断もしない彼らは、自分たちが作っている装置と同じくらい機械的であるように見えた。

夢の中で私は、理解しがたいドゥエマーの仕事は本人たちに任せ、東の廊下を使って出た。転がりながら通りすぎるスフィアを無視しながら、私は北へと曲がった道を進んだ。大きめの部屋の中で、奇妙な光景に出くわした。数十人のドゥエマーが中央壇に集まり、その掲げられた舞台で行われている何らかの催しを注視していた。センチュリオンがその壇にいるのが見えたが、それは周辺にいるドゥエマーの群衆よりもずっと背が高かったからだ。しかし、ドゥエマーをそれほどに魅了する、一体何が起こっていたのかを把握することはできなかった。もっとよく見るために群衆を押し分け始めた時、何かに腕を掴まれた。

私はそれを、その瞬間まで私を完全に無視していたドゥエマーの誰かにちがいないと思ったが、私を掴むその手は冷たく機械的だった。それに握られた時、私は痛みに叫んで目を開けた。夢は霧が晴れるように消え去り、私は自分がドゥエマーの蜘蛛に捕まっていることに気がついたのだ！

まあ、この記述を読んでいるということは、私がいつものように死の危険から逃れたことはもうすでにお気づきだろう。気品、知性、そして堂々たる態度。見ていればさぞ驚かれたことだろう！

だが、部屋の離れた隅の一番暗い影の中で私が偶然見つけた宝箱の中で見つけたものが何かは言わせてほしい。その宝箱は、様式も機能もドゥエマーのそれではなく、もっと最近になって遺跡に加えられたもののようだった。だから、この遺跡を発見した最初の探検者は結局私ではないのかもしれないと思った。しかし、不自然な宝箱の中身はこの私、トレジャーハンターのナルシス・ドレンとほぼ同じほど優れていた。それは信じてほしい！

複写・解説：ソニア・ヴェット

（以下の物語は、カジートの父親が隊商の野営準備中に若者へ話しているのを小耳にはさんだものだ。カジートはあまり自分たちの歴史を語らないため、話を記録しようと試みた。本当は彼が話すことはないと思っていたが、その夜消費した大量のムーンシュガーが手伝った）

こっちで火に当たって毛を温めろ、マラシーア、ドロジラがどうやって最も偉大なカジートになったか話してやる！（編者：ドロジラとはこの場合名誉ある先祖と解釈）

古代のカジートは時の偉大な猫王アルコシュ（編者：帝国ではアカトシュ、スカイリムではアルドゥインとして知られている）の大きな鳴き声を聞き、声の下に駆けつけた。3日間でタムリエルを横断し、ムーンシュガーのためであろうと休まない。当時のカジートはそれだけ速かった。

彼らはアルコシュの群れに加わり、最強の戦士になった。しかしローカジュは、（編者：ノルドのショール）カジートの戦士を困らせるため、ラウルファースに力を貸した。アルコシュに捧げられる愛を妬んだんだ。

カジートの戦士たちの凶暴さを見て、ラウルファースは彼らを倒せる気がしなかった。ローカジュから受け取った咆哮を使い、彼はマッサーとセクンダと話して、空に満ちた彼らを動かしてもらった。カジートの戦士はセンチになったが、ローカジュが彼らを奪った。

ラウルファースが戻ってきてレッドマウンテンにかみつくと、彼の民に援助を呼びかけた。ドロジラは「ロジート」の中で唯一覚えていた1人で、召喚に応えた唯一の者だった。

しかしノルドの吟遊詩人は（編者：悪態は削除）で、偉大な灰の王がどうやってレッドマウンテンの上でドロジラに乗って、ダンマーの中心地を攻撃したか歌わない。彼の剣が灰の王の喉元にあったからしゃべれなかった時、どうやってドワーフオークのドゥマラキャスの頂上を襲撃したか決して語らない。

彼らはどうやってローカジュが、勇敢に灰の王を救うためにシェッゴロスの土地からドロジラに戻ったのかも歌わない！だからもしカジートを悪く言う吟遊詩人がいたら、背中に鉄の爪痕を残して誰がスカイリムを救ったか思い出させてやれ。

残った「ロジート」は小さくなり、狡猾さを失った。だからこそ、奴らが荷馬車に近づいたらためらわずに攻撃しなければならない。私の父にそう言われ、今お前に話した。

さて、いい子だから甘いケーキのためにムーンシュガーを取ってきてくれ。

（私にとって話のほとんどは自慢話と大差ないが、我々が信じる伝説の裏側の真実とも一致するようだ。これは何故我々はカジートの歴史をあまり知らないのか、我々の歴史に記録されていないかもしれないが、どんな役割を果たしたのかという疑問を起こさせた）

ダガーフォール、第二紀225年、恵まれし者アルカンの見習い、ジャーヴス　翻訳

エルスウェア東部にあるヴリード湖近くで、アラバスターの壷に入っていた上質羊皮紙、バーン・ダルの巻物を完全翻訳しようと、学者達は何年も苦労してきた。私自身はこの翻訳の信頼性について何も断言できない。読者は注意のこと！
— 「ほら吹き」の忠実な信徒、ヤナバー・ジャ
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伝説のバーン・ダル。盗賊、妖術師、闇の主人、自慢屋。極悪計画の黒幕。これらを含む様々な表現が使われる伝説的なバーン・ダルは、山賊の神と呼ばれた。亡命者。のけ者。しかし真実は？

バーン・ダルはもっと単純であり複雑な存在だ。私はこの話を高齢と屈辱的な矢による負傷のためにゆっくりと死にながら記す。真実がバーン・ダルという伝説に何かを足すことになるのか、何かを奪うことになるのかは分からないし、バーン・ダル自身が真実を知られたがったかも分からない。そのため、私が消え去る時にはこの話を隠しておき、運命（それはバーン・ダルにとって真の師であり動機であった）に決めてもらうことにする。

初めてバーン・ダルに会った時、私は12季の子供だった。数多く起きた地区内の境界争いの最中に、奴隷職人の襲撃によって孤児になった。機転と手先の器用さ、そして幸運を生かして、生まれ故郷の裏通りと脇道で生活していた。街外れの崩れた外壁近くの市場で、地元の露天商人からちょうどパン1個と小さなリンゴを少数「拝借」したところだった。ごちそうを楽しむために暗い路地に引き揚げた時、自分と同類の年上の集団に取り囲まれた。年上かつ怠け者な類いで、盗っ人から盗むという楽で危険の少ない手法を常としていた連中だった。

いじめっ子は5人で、自分達の方がごちそうを手に入れる権利があると考えて、終始笑いながら杖で痛めつけ、私は半分死にそうになっていた。地面に横になり、頭と股間を守ろうとして力の限りきつく丸まりなっていると、静かな声がその連中に「埠頭に行って同類のネズミから食べ物を取る方が似合ってるんじゃないのか、でなければ、その遊びは同じ大きさと数の相手に試したらどうだ？」と言うのが聞こえた。

私の「連れ」が新参者に気を取られ、とりあえず殴ったり蹴ったり平手打ちしてこなくなったので、見上げてみると、ブーツとマントと鎖のフード姿をした暗い影が、路地の突き当たりで壁に寄りかかっているのが見えた。

他の連中は、連中らしく、これを自分達の男らしさに対する挑戦だと受け取り、そして数で優勢な上にさらには金という報酬も期待できる楽な獲物だと考えた（そうでなければ、1つ目の点については黙認していただろう）。私の遊び仲間集団のリーダーはその見知らぬ者に、彼らが夕食を終えてから私と一緒に前述の埠頭で命を終えたくなければ、その埠頭から飛び降りろと言った。

下っ端からほくそ笑いと勇気をもらい、リーダーは杖を胸の前に持ちながら前に踏み出した。その後は具体的に何が起きたのか分からないが、短時間の間にいじめっ子のリーダーは胸に短剣を受けて地面に横たわり、2番目のいじめっ子はブーツでやられて歯を3本失い（今でもそれを思い出の品として皮袋に入れて持ち運んでいる）、3人目は自分の杖をつま先（の親指！）の間から押し込まれ動けないようにされた。4人目と5人目はもう面白くないと考え直して、慌ててどこかへ去っていった。

バーン・ダルは私を起こすと、汚れを払って、近くの酒場へと引きずっていき、そこで私達は食事と飲み物を分け合った。私は命を救ってくれたお礼を言った。どうやったらこの恩返しをできるかと聞いた。彼の返事は短く、的を射ていて、それ以降の人生における行いに影響を与えるものだった。

彼はこう言った。「親切は返すな。他の誰かにあげてやれ」

神話の作り手タレオン　著

生前、草喰いヨレッグは札付きの悪党だった。最初は盗賊と襲撃者として、その後は地主と実業家として一財産を築いた。そのすべての仕事において、彼はその後呼ばれるようになったある名前にふさわしいということを証明した。バスタードのヨレッグだ。皆が口を揃えて言うことには、彼はその名前を好み、その長く卑劣な人生がついに終わりを迎えたときには自分の墓にその名前を使いさえしたという。これはその経緯についての物語である。

バスタードのヨレッグはウィンドヘルムでも最年長者の1人であったが、自分の半分の年の者と同じくらい強靭ではつらつとしていた。街中には店や露店、酒場や馬小屋を数多く所有しており、西の壁の先の牧場の大部分も所有してした。しかし「所有」という言い方は少し控え目すぎるかもしれない。ヨレッグはそれらの不動産を従士や首長と同等の権力によって支配していた。ヨレッグのために働こうものなら召使か奴隷のようにこき使われ、土地を借りようものならそのうぬぼれ屋の前では謙虚な臣下のように振る舞うことを強要された。

つまり、彼はまったく真のバスタード、ろくでなしだったのだ。

財産を増やし、彼に恩がある者を恐怖に陥れ続けながら、彼は墓の作業にも取りかかった。若かりし頃に盗賊と襲撃者として初めて財を築いた場所である南東の離れた場所を選んだ。かつて略奪を繰り返していた頃に本部として使っていたその古い隠れ家は、南部イーストマーチとリフトを隔てる山々の洞窟の中にあった。才能ある石工師であるシュレグ・ロックフィンガーズを雇い、その簡素な洞窟を彼にふさわしい墓に作り替えさせた。彼女は期待通りの仕事をした。

シュレグの仕事ぶりを見ようとヨレッグが墓に向かったとき、彼は人生で数回しか犯さなかったような明らかな過ちを犯してしまった。そしてその過ちによって彼は大きな代償を払うことになろうとしていた。実はシュレグはヨレッグに恨みを持っていたのだ。もちろん会った者はほとんど全員が、その不愉快な男に対して恨みや不満や反感を持っていた。しかしシュレグの恨みはもっと個人的で根深いものだった。

シュレグ一家がヨレッグから借りた農場で骨を折って働いていたときに、ヨレグはシュレグの両親から何十年にも渡って金を搾取した。シュレグは両親の苦しみを覚えていたが、めったに文句は言わなかった。家族が稼いだ金はほとんどすべて借金返済として払っていたにも関わらずだ。しかもそれだけではなかった。母親が病気になって支払いが滞ると、ヨレッグとその手下達はあっさりとシュレグ一家を追い出し、シュレグはそれをただ見ていることしかできなかった。その日、シュレグはどうにかして復讐すると誓った。

ヨレッグは墓を見て、シュレグの仕事ぶりに満足した。豪華で広々としたその墓は、彼の肥大した自尊心と名誉欲を満たした。主埋葬室の中心を担う高座と祭壇を気に入り、その荘厳な雰囲気を醸し出す高い天井はエゴをかき立てた。「よし」彼は言った。「申し分ない」

シュレグはその老人を壁に沿って立っている彫刻が施された開いた石棺へと導いた。「中に入っていただけますか」シュレグはできるかぎり悪意を顔に出さずにそう言った。「正確な寸法を測りたいので」ヨレッグは微笑んだ。彼はもうその豪華な石棺に足を踏み入れるのが待ちきれなかった。しかしヨレッグは高齢になってもなお大柄な男だった。そしてその棺は体にぴったりの大きさだった。

「体をねじ込んでください」シュラグはヨレッグのがっちりとした肩を押し込みながらそう言った。ヨレッグは体をねじりながら何度も挑戦し、シュレグはようやくその石棺の巨大な蓋を閉じることができた。

「どうですか？」 シュレグは優しく尋ねた。

「ちょっと窮屈だな」ヨレッグはそう認めた。「しかもすごく暗い」

「あなたの魂と同じですね」シュレグは石棺ごしでも聞こえるように大声でそう言った。

「何だって？何と言った？」 ヨレッグはそう問い正したが、その声には混乱と怒りと、芽生え始めたわずかな恐怖が込もっていた。

「両親の仇だ」シュレグは石棺の蓋を封印しながらそう言った。「永遠の眠りを楽しんでください」

シュレグは、叫び声が部屋中に鳴り響いているのを聞きながら墓を去った。長い長い時間をかけて死ぬようにと、彼女は願った。

物語の紡ぎ手、ロガー・クリフサイドによる改作

ハマン・フォージファイアの話は聞いたことがあるだろう？王たちの生産者であり、金属を操る者であるフォージファイアは、この地で最も偉大な鍛冶師として知られている。首長、従士、そして桁外れの額を動かせる者たちは、フォージファイアが素晴らしい切れ味の短剣、頑丈な盾、強力な戦鎚、精巧な造りの鎧を作れることを知った。間もなく、フォージファイアは一定の期間に受ける依頼の数を制限しなければならなくなった。支障をきたすほど多くの仕事を受けたがらなかったからである。

他の鍛冶師たちは、フォージファイアが鉱石と話し、ウィンクと囁きで不純物を取り除けると主張した。ほとんどの者は男を崇敬し、その技術に畏怖していた。しかし、フォージファイアの業績に嫉妬する者も何人かいた。彼らはフォージファイアを中傷し、彼の技はまさに魔法、それも卑劣な魔法、デイドラの魔法によるものに他ならないと主張した。こうした鍛冶師の代表は、防具屋のガーヒルド・コールドハートだった

コールドハートは、フォージファイアと彼の技についての疑惑を大声で声高らかに主張した。偶然飲みに入った混雑して騒がしい酒場で、誇り高く得意げなハマン・フォージファイアは金属に奇跡を起こすため、邪悪なデイドラ公に何を誓ったのかと、大声で問いを投げかけた。もちろん、事実からはほど遠い。フォージファイアには素晴らしい才能があるだけだ。しかし、コールドハートが事あるごとに噂を広めるのを止めることにはならなかった。まもなく、フォージファイアへの憎しみで他のものは目に入らなくなり、嫉妬が大きくなって苦しむようになるまでは見事なものだった、作品自体にも影響するようになってきた。

フォージファイアは広まっていく作り話を無視するよう最善を尽くしたが、コールドハートの噂が広がるにつれて、依頼は少なくなってきた。ハマンはなぜコールドハートが偽りのひどい話を断固として語るのか、理解できなかった。彼はまだ入っている仕事のために最善を尽くし、下り坂となった運命が逆転するよう祈っていた。その時、ハマンの経歴における最大の依頼が戸口に現われた。

偉大な英雄、「舌の」ヴェネルが、新しい武器を求めて市場に来ていた。ただの武器ではない。品質が良く、お気に入りの剣エドゥジに合った武器でなければならない。次の冒険のために、ヴェネルは手斧を欲しがっていた。そして、伝説の鍛冶師、ハマン・フォージファイアがそれを作ることを望んでいた。好機を喜び、やりがいのある仕事に興奮し、ハマンは最高傑作に取り掛かった。手斧オーキンに。

一方、ガーヒルド・コールドハートは怒り狂った。「舌の」ヴェネルに、新しい武器を鍛える仕事を任せるよう求めていたのである。最善を尽くしたにもかかわらず、彼女ではなくハマンが選ばれた。腹を立て、思いつくただ一つのことをした。コールドハートは、フォージファイアについて流した噂話通りのことを考え、デイドラ公に助けを求めた。モラグ・バルに祈りを捧げたのである。

5日と5晩の間、コールドハートは自分の鍛冶場で祈り、モラグ・バルに祈りに応えるよう乞うた。6日目の朝、残虐の王が呼びかけに応えた。デイドラ公に頼みを聞いてもらうのは、決して簡単ではない。特に、モラグ・バルには必ず代償を払わなければならない。代償は血で払わなければならなかった。「自分の手で鍛えた刃で、その鍛冶師を殺せ。そうすれば、フォージファイアが望んだよりもずっと有名にしてやる」とモラグ・バルは約束した。

ハマン・フォージファイアはオーキンを完成させた。見事なものだった。次の旅に間に合うよう、斧をヴェネルに引き渡し、鍛冶場に戻った時、炉の前にコールドハートが立っていた。火から発する光に影を落としていた。コールドハートはこう尋ねた。「偉大なノルドの英雄の賞賛は堪能した？ハマン？そうだといいけど。人生の最後に受ける栄誉なのだから」

コールドハートは剣を取り出し、フォージファイアの心臓を貫いた。熟練の鍛冶師はよろめき、自分の炉で激しく燃える炎の上に倒れた。身体は炎に飲み込まれ、3日間焼かれたが、燃え尽きることはなかった。この間、コールドハートは悲鳴をあげた。どんなに遠くに逃げても、フォージファイアの苦悶の叫びが聞こえてきたからである。ヴェネルはガーヒルド・コールドハートをこの時代の最悪の悪人と宣言し、罪により処刑するため、ウィンドヘルムの従士の元へ連れて行った。この時、コールドハートは本当にハマン・フォージファイアよりも有名になったのである。

コールドハートの首が身体から離れた時、フォージファイアは鍛冶場とすべてのものがタムリエルから消えた。今の今まで、フォージファイアはコールドハートの影を追い、嫉妬深く不実なガーヒルド・コールドハートに復讐する機会を探していると言われている。また、邪魔しようとする者は誰であっても復讐を受けると言われている。

デヴィッテ・ボルボワ　作

「ファリーヌ、おいでよ」と僕は言った。「きっと楽しいよ」

「どうかしらね、ジャック」とファリーヌが答えた。彼女にしては珍しく、いたずらっぽい顔に隠しきれない困惑がにじみ出ている。「とにかく…名案だとは思えないわ」

「何が？ピクニックに行くことが？ハイロックが第一帝国から独立したことを祝う独立記念日だよ。誰だって独立記念日にはピクニックに行くだろ！」

「ええ。でもペリン墓地には行かないわ。それにピクニック向きのお天気でもなさそうよ…すごくどんよりしてる」と彼女は身震いした。

「心配いらないよ」先頭に立って錬鉄の柵を抜け、広い墓地の中に入りながら、僕は言った。「屋根があるもの。この古い霊廟の中で食事をするんだ」

「えっ、ええ？」とファリーヌは言った。「でもここはお墓じゃ…」

「君の名前の由来となったファリーヌ・ギマール女男爵のね。独立記念日にバンコライの兵士達を率いてたんだろ？ちょうど同じだ」僕は微笑んでお辞儀をし、手を振って彼女を暗い霊廟の中に入るよう促した。

ファリーヌは中をのぞき込むと息を飲み、それから言った。「分かったわ、ジャック。私を脅かそうとしても無駄よ」そして頭を軽くすくめると、女男爵の最後の憩いの場にもぐり込んだ。

僕は大げさな身振りでピクニック用のブランケットを広げながらその後に続いた。「さあどうぞ！暗く陰気な地下墓地で、じめじめする変なしみの付いた敷石に直接座る必要はない。快適さと優雅さが僕のモットーだからね！」

「笑えるわ」彼女は勇敢に微笑むと膝をついて座り、僕はブランケットの真ん中にピクニック用のバスケットを置いた。「で、何を持ってきたの？」

「アンカーズ・ポイント宿屋のシェフ・アントワーヌによる、豪華なピクニック用の軽食だよ！骨を取り除いたカワラバトのつがいのグリルのコームウォートのチャツネ添えに、バロム・プディングに、シラバブが入った水差しが1つ。さあ召し上がれ。絶対に…」

「…しあ…たい…」地下墓地の奥の方でささやく声がした。

「あ…反響だよね。間違いない！い——今の聞こえた、ファリーヌ？」

「…ファリーヌ…っしあ…ぐんたい…！」ささやき声が帰ってきた。こんどはもっと大きな声だ。

「間違いなく聞こえたわ！」ファリーヌはそう言って飛び上がった。「ジャック、これは何の悪戯？」

「アレッシアの軍隊だと！どこだ？」その声ははっきりとそう言った。そして僕らの大きく見開かれた目の前に、急で狭い階段状の吹き抜けから漂うように青い幽霊が昇ってきた。

ファリーヌは悲鳴を上げて後ずさると、遠く離れた壁にぴったりと張りつき、マヒしたように動かなくなった。僕は背中に冷たい石が当たるのを感じ、自分も同じようにしたのだと悟った。

古めかしいデザインの鎧を身に着けた半透明の青い幽霊は、僕達の間に漂ってきて、入口で止まると振り向いた。「今日がその日であったな。違ったか？」彼女はうつろな調子で尋ねた。「攻撃の日だ！」

「そ——そうです、女伯爵」と僕は言って、自分がしゃべれることに驚いた。「正にそ——その日ですが、世紀が違います」

「何だと？」彼女はぼんやりした手をかぎづめのように持ち上げて僕に飛びかかってきた。僕はどうにかしてさらに深く壁の中に引っ込んだ。「何だと？また…ではないのか」

「そのとおりよ！」とファリーヌが割り込んだ。「世紀も違うし、年も違う！もう一度眠って、おばあちゃん」

「年が…違う」幽霊はゆっくりとそう言った。「もう一度…眠る」

そして果てしなくほっとしたことに、女伯爵の幽霊は階段の下へ向かって漂ってゆきながら消えていった。

「キナレスの風にかけて！」ファリーヌはそう言って床にへたり込んだ。「1杯飲みたいわ。あなたは？」

「ああもちろん。最低でも1杯は欲しい」僕は彼女がシラバブを注いでいる間にそう答えた。「何をもたもたしてるんだい？」

「手が震えちゃって。さあどうぞ」

僕はミルクとサイダーを混ぜたものを1滴残らず飲み干すと、追加を求めてマグを返した。そして大きく1つ息をついてから切り出した。「ファリーヌ、本当に本当にごめん。思ってもみないことになって…」

「そのことは気にしないで」と彼女は言った。「さあ、もっと飲んで。アンカーズ・ポイントに戻ったら、最高の話の種になるわ」

「怒ってない？本当に？」

「いいえジャック、怒ってなんかいないわ」

「それじゃあ肉を切り分けさせて…ん、おかしいな」ハトの皿に手を伸ばした僕は、体中を冷たいものが通り抜けるのを感じた。そして僕の手はそこまで届かなかった。「一体どうなって…？」僕は立ち上がろうとしたが、膝をついたところでブランケットの上に倒れてしまった。「ファリーヌ、何か…何か変だ」

「何でもないわ」彼女は甘い微笑みを浮かべながら言った。「あなたのシラバブにしびれ薬を入れただけよ」

「く——薬を入れた？」と僕はつぶやいた。「何で？」

「参加条件がとても厳しいクラブがあって、そこに入りたいの。ナミラの忘れ去られた者たちよ。でも参加を認めてもらうためには人の肉を食べなくてはならないの。本当にぞくぞくするわ、ジャック！」彼女はベストからほっそりとした鋭い刀剣を引っ張り出した。「さてと…どこから始めようかしら？」

愛しきファリ

君は旅の途中で出会った変わった人々や場所の話を聞くのが好きだったね。モーンホールドを去った後、おかしなダークエルフに出会ったよ。彼の振る舞いは他のダークエルフよりはいくらかは打ち解けたものだったけど、それでもどこか人を信用できない雰囲気をまとっていた。野営地でワインとパンを申し出ると、少しの時間を共にするくらいにはありがたく思っているようだった。

自分のことを「マブリガシュ」だと言ったので、アッシュランダー・クランの分派か何かだと思ったが、ヴァーデンフェルからこんなに南まではるばるやって来るクランがいるとは知らなかった。彼の旅について尋ねると、目的地は決めていないということだった。ただ谷には戻れないと言っていた。

理由を尋ねると、谷が故郷だと教えてくれた。その奇妙な場所で彼のクランが蛇と亡霊を守っていると言っていた。そのお返しとして「ゴーストスネーク」がクランを見守ってくれていると。2人でワインを数本空けていたので、ここまで話したところで彼は少し酔い始めていたが、ゴーストスネークは実在すると断言していた。谷を去った理由を尋ねた。彼はしばらく黙っていた。その後ようやく、試練に失敗したからだとつぶやいた。どういうことか尋ねると、怖気づいて道を歩くことができなかったから逃げたのだと言った。「もう2度と戻れない」彼はそう言った。「家族の面目をつぶしクランの名誉を汚してしまった」

はらはらと泣き始めたので私は荷作りに忙しいふりをしたが、1分後にもう彼はいびきをかいていた。かわいそうなやつだ。太古の儀式や部族の儀式というものには明らかにおかしいものもある。朝にテントを畳む時、故郷に帰るよう励ましてやるつもりだった。しかし明け方に目を覚ました時には、彼はもういなくなっていた。

相変わらず君がいなくて寂しい。また数日中に手紙を書くよ。

——ソーゴ

ダンマーの名家の高位の一員であるマル・ソッラというダークエルフは、残酷で血に飢えていた。戦いを好み、より強い敵に対して己の技量を試していた。また、闇の魔法を実践し、高位の死霊術師でもあった。不幸にも、所属する名家は闇の魔法を全く好まず、死霊術にさえあまり寛容ではなかった。しかし、マル・ソッラは気にしなかった。実のところ、習慣などを公然と軽視することで彼女は興奮し、血は熱くなった。

マル・ソッラは大きな興奮と絶え間ない危険を求め、残酷さと悪行はさらにひどいものとなったため、この死霊術師はさらに大きなことを試すようになった。名家の者やトリビュナルの高官の前でも力を誇示し、彼らに説教や罰を与えようとさせるか、原始的な衝動を抑えようとさせた。最初の無言の挑戦は自分の父親に対するもので、父親は名家の長であり、彼自身が強力な魔術師でもあった。マル・ソッラは競争を楽しみ、自分を育てた男に対抗できるのか知りたいと熱望していた。最終的に、マル・ソッラは挑戦に生き残っただけでなく、父親をマジカの決闘で殺した。

単に父親を殺すだけでは満足せず、呪文の集中砲火で殺し、ゾンビとして蘇らせた。このアンデッドを操り、服従し、あらゆる命令に従わせた。名家の他の者はこのひどい冒涜に恐れおののき、目に余る闇魔法を使ったことにより、マル・ソッラは罰せられるべきだと要求した。このことを聞いたマル・ソッラは笑った。力の誇示と現在の長を尊重していないことを示すのが大好きだったからである。

マル・ソッラはさらに厄介で危険な存在になったため、母親はもう十分過ぎると決意した。子供のことを悲しんだが、悪行を野放しにしておくことはできなかった。母親と魔術師の幹部が私室に入って来た時、マル・ソッラは驚いた。大胆なことをするものだと面白がり、恐れも不安も感じなかった。しかし、母親が儀式を始めた時、初めて危険だと感じた。そして、いつも通り面白がった。しかし、他の魔術師が加わった時、覚えている限り初めて恐怖を感じた。

母親は娘を罰するために、闇の魔法の力を利用した。娘の存在がなくなるのは耐えられなかったが、一家への脅威を終わらせなければならなかった。闇の魔法はマル・ソッラを圧倒し、拘束した。自分の闇の魔法に捕らえられ、マル・ソッラは生きたまま一番長い時間を過ごした場所、一族の墓に閉じ込められた。魔術師たちは魔法を組み合わせてポータルを開いた。墓はポータルに飲み込まれた。

「呪われなさい、娘よ」母親は目に涙をためて宣言した。「お前とお前の悪をオブリビオンに追放します。トリビュナルの慈悲があらんことを。お前がお前の犠牲者に見せることがなかった慈悲が」こうして、マル・ソッラはニルンに再び現れることはなくなった。

…そしてその瞬間、生と死のどちらに転ぶか分からない中で、セウナーはその時が来たと悟った。マンモスの牙が凍った地面に叩きつけられた。セウナーはその力強い筋肉を使い、獣の巨大な鼻を大剣で切りつけた。獣は、怒りで再び甲高いうなり声を上げた。

セウナーは周囲から発された巨体の声を聞いた。巨大な獣達が鳴き声を発し、未熟な言葉で互いにうめき合った。そして自前の武器を地面に叩きつけ、セウナーの血を欲した。

分厚い木製の鎧が獣の脇腹を飾っていた。セウナーの巨大な剣は、その傷ついた表面から跳ね返った。セウナーも戦いの雄叫びを上げ、獣の前脚の下でかがんだ。戦士セウナーは上手で切りつけ、その剣は汚れと糞まみれの皮に刺さった…

何年も前にラジーンが川を通りかかった時、遠く離れた対岸からすすり泣く声が聞こえた。向こう岸では女性がポケットに石を詰め込んでいた。石を入れ終わると女は川に入っていった。

彼女を溺れ死にさせられなかったから、ラジーンは川面を泳いで渡り、墓場になるであろう川から彼女を引き揚げた。

「神様、なぜ助けたのですか？」と彼女は聞いた。「トリックスターの神であるお方が、私の意図を分からないとでも？」

「お嬢さん、意図は分かるが理由が分からない」

女はしかめつらをして背を向けた。「私の苦境が理解できるはずもない。お願いだから石を集めて歩みを続ける私の邪魔をしないでください」

ラジーンはしかし、理由を聞くまで彼女が石を集め続けることを許さなかった。

その女、ムニリにはマザラムという婚約者がいて、二人は心から愛し合っていた。だがムニリの義父、アゼリト・ラは欲深い男だった。結婚の許しを与える前に、彼はマザラムの莫大な財産以上の、そして理不尽なほどの持参金を強く要求した。

アゼリト・ラは二人が住む村の長で、彼の不正に声を上げようとする者は皆無だった。しかしマザラムはアゼリト・ラに屈せず、義父の憎しみは増す一方だった。それでもマザラムは駆け落ちでムニリに不名誉を与えることはなかった。婚約者が義父の要求によって破滅するのを見るのではなく、ムニリは川を選んだ。

「義父が村を支配しているのか？」

「鉄の爪を用いてです、神様」ムニリは悲しげに答える。「賄賂を贈らない者は借金があるのです。マザラムのような少数だけが支配を逃れていて…義父はあらゆる手を尽くして、彼らを破滅させようとする」

「ちっぽけな村を支配して義父は満足だと思うか？」ラジーンは聞いた。

「満足？」涙を拭きながらムニリはあざ笑った。「彼はその言葉の意味を知らないわ」

「それなら力になれるかも知れない。さあ、マザラムを探そう」

村へ行きラジーンは若い娘に計画を説明した。

午後になりマザラムとムニリはアゼリト・ラのムーンシュガー大農園邸の玄関で彼に話をもちかけた。正式に婚約していたにもかかわらず、手をつなぐ二人を見てアゼリト・ラは腹を立てた。「それで、小さな貧しい人」義父はマザラムを迎えて言う。「持参金を了承したのかな、それともやっとお別れかな？」

マザラムは怒らずにさっと頭を下げた。「村長、持参金を用意できないのは確かですが、もっとよいものをお渡しできます」

アゼリト・ラの耳がぴくりと動いたが、懐疑心からせせら笑った。「もっとよい？一人娘のために要求する金額よりよいのか？いいだろう。取引の内容を話せ。十分であればそれでよい。だが違った場合、お前の尻尾には永久に去って貰う！」

「結構です」マザラムは息をついた。マザラムは海運業で財産を成していたが、使者の一人から支配者のいない土地が近くにあると聞いた旨、彼は説明した。「その土地はこの村よりずっと広大なのに、暗闇の中で真珠のように輝いています。村長が所有権を主張できる土地ですが、使者の助けなしには絶対に辿り着けません」

アゼリト・ラは蔑んだ笑いを浮かべた。「そのような土地は存在しない！娘と結婚する間は私に邪魔をさせないというつまらない策略か？はっ！お前の企みには騙されないぞ！」

「企みじゃないわ、おじさん」ムニリが断言した。「母の名誉に誓って、私はその土地を見たことがある。おじさんもそうよ！その土地の美は物語や歌で有名よ！」

これにアゼリト・ラは面食らった。ムニリがマザラムとの結婚を望んでいることと同じくらい、彼女が正直であることも知っていた…そして彼女は亡き母の名誉を自分の命と同様に重んじていた。それでも彼はまだ疑っていた。信用できない男というのは簡単に信じないものだ

「いいだろう。私が見たことがあって知らないとお前が語る、広大な土地とは何だ？」

マザラムは指を振った。「いえ、だめなんです…無償で教えたとして、村長が私を置いて征服しないとどうして分かるでしょうか？使者の助けが必要だと言っておきます。しかし、一人で行ったら愚かなことをするかも知れない」

「分かった」アゼリト・ラは咳払いをした。「教えてくれないならお前が本当のことを言っているとどうして分かる？」

「私の使者が」マザラムは応じ、「今夜そこへ村長を連れていくでしょう。その場合、持参金を用意したと認めてくれますか？」

「策略だ」欲深い義父は考えた。「奴らの土地へ向かう「旅」の準備をしている間に逃げる魂胆だな。ふん、足止めしてやる！」

「乗った！」アゼリト・ラは大声で言ったが、周りの召使達にとっては非常に意外だった。「だが旅をするのなら、その前に婚約の宴を開かなくてはだめだ！お前、マザラムは私の右に、ムニリは左に座ることとする！」

「はっ」彼は一考し、「目と鼻の先で逃げてみるんだな！」

しかし二人は同意した。アゼリト・ラは食料庫とワインセラーを村中に開放せざるをえなかった。宴は午後一杯続いた。習慣どおり、大農場の経営者は貪欲に食べて、他の誰も彼より食べないように目を光らせた。二人は控えめに食事をして彼の横からは決して離れなかった。そのうちアゼリト・ラは眠くなり、そして不機嫌になった。

「双子の月が昇り始めているぞ、マザラム！お前の使者はどこにいる？」と村長は聞く。

「すぐ後ろにいます、村長」ささやく声がアゼリト・ラの耳を鳴らした。

老人は飛び上がったがすぐに立ち直った。振り向くと、つば広帽を被ったさすらい人のような者がいた。旅人は尻尾を振っているが、緊張なのか楽しみのせいなのかはアゼリト・ラには分からなかった。

「さて、それではお前の土地はどこだ！」アゼリト・ラ は男に向かって大声を出した。「出発の準備…いや、お前とマザラム両方の背を見送る準備はできているんだぞ！」

「準備はいいか？」さすらい人が問いかける。「では行くとしよう！」。さすらい人は瞬く間につば広帽を捨てた。そこに立つのは荘厳に映るトリックスターの神、ラジーンであった。二言目を発することなくラジーンは肥満男が着る染みのついたチュニックを掴み、二人は流れ星のように空へ飛躍した。間もなく二人の瞬きは最大の月、ジョーデの真珠大の輝きへと消えていった。

「本当よね」ムニリは思いを口にして言う、「村から見える土地」

「そして真珠のように美しく輝く」

村人達が衝撃から立ち直ると婚約宴は披露宴になった。双子の月が沈むまでに、ザラムとムニリは夫婦となっていた。

しかし、寝室で横になると二人に寒気が襲ってきた。ロウソクは今にも消えそうになった。暗闇が押し寄せる。ムニリは大声を上げ、マザラムは暗闇を手探りで剣を探した。

突然閃光が走った。目の前にはラジーンが立ち、衣服から月の埃を払っている。「さてさて、どこにいるのかな？」二人の恋人がぽかんとする中で彼は思いを巡らす。「ああ、ここにいた！」

目に留まらぬ速さで動いたラジーンは、手を伸ばして空を掴んだ。そして、身に着けているたくさんの小物入れの一つに手を突っ込んだ。部屋はまた明るくなった。

「今のは何ですか、神様？何を掴んだのですか？」ムニリは問いかけた。

「肥満男の影さ！新しい土地に連れて行ったのが速すぎたせいで、影をすっ飛ばしたのだ！」

彼らの笑いはこだまとなって川岸に響いた。

グレイメーンは言う。太陽の光も月の光もニルンの民全てに平等に降り注ぐが、その後で何が起きるかは分からない。

ラジーンのセブンシャドウの伝説を例に挙げよう。未熟な若者でも知っているように、満悦の虚言者ラジーン、神のようなトリックスター、歩く猫は堅苦しい金言など大して気にしない。限界に挑戦し、真実以上のものにたどり着こうと生きている。彼にとって、シャドウ一つでは目的にまったく達しない…

ある日、ラジーンは熱い日差しの中を歩いていた。ケナーシを呼んでたてがみに風を吹かせるつもりだったが、風の神は手が離せなかった。そしてラジーンはアルコシュに頼んで、昼間を短くして涼しい夜にしようとした。だがアルコシュは、泥棒の神の言葉に従って昼間を盗んだりはしなかった。ラジーンの他の願い事も叶わず、トリックスターは自分で何とかするしかなくなった。

やがてラジーンは巨大な石の影で裕福な商人に出会った。「友よ」ラジーンは言った。「この不幸な私と、休憩の場所を分かち合ってくれないか」

だが商人は文句で返した。「場所はないぞ、放浪者よ。石の影は1人分の大きさで、2人は無理だ！」

ラジーンはこの言葉の真意を知った。ひどい言葉だが、反論はしなかった。その代わりに、こう機嫌良く言った。「道の途中で金の入ったカバンを落とさなかったか？すぐ近くで、そういう宝物の近くを通り過ぎたぞ」

商人は驚いて、眉をひそめた。すぐに太った男は、何とか立ち上がった。「何だと、手に入れなくては！頼む、どこで見たかを教えてくれ。石の影はお前に譲る！」

ラジーンは、欲深い商人に、自分が来た道を指し示した。すると商人は駆けていった。だが彼が去ると、トリックスターは太った商人の日陰が石よりも大きなことに気づいた。

「目の前に雌鳥がいるのに、卵で我慢する必要があるか？」ラジーンは考えた。隠し持っていたナイフを取り出して、泥棒の神は太った商人の影をきれいに切り取った。商人は気づきもしなかった。

すぐに彼は影の足を自分の影に結びつけると、自分の影と反対側に彼の前に広がった。トリックスターの神は涼しくなり、燃える太陽から身を隠した。

ラジーンは笑いながら道を歩き続けた。2つの影が、彼の前と後ろで踊っていた。

昔々、ガラッチは銀色に輝く青白く光った月光の夢を見た。それは女性の形となり、男のそばに来て横たわった

夜明けの光が部屋に差し込むと女は狼に姿を変え、いなくなってしまった

数ヶ月後、男は女が自分の元に戻ってくる夢を見た。まず彼女は——狼は、子を産んだ。子たちを大切に彼のそばに置き、そして女に変身した

「この子たちはあなたの子です」彼女は優しく言った。「大切に愛してね」

恐怖から、男はその子たちを殺した。その後、女は、男が二度と愛と優しさを理解せず、恐れと憎しみのみを感じるように呪いを掛けた

目が覚めると、男は自分の狼——子供の弱々しい体に囲まれており、過去にやってしまったかも知れないことに泣いた

シルヴェナールは目を見開き、ヴァレンウッドを歩いた。最も重要な姿から切り離されたその心臓は、空の穴になっていた。

荒野から、他の者とは違うボズマーがやって来た。彼女は火の目と雨風の髪を持ち、彼女をじっと見つめる者は恐れにおののいた。ただし、シルヴェナールだけは違った。

彼女が牙をむき出しにしても、彼は尻込みしなかった。薮の中で彼をまこうとしても、蔓は彼が追えるように道を空けた。彼女は唸り、残りたいという気持ちと立ち去りたい気持ちという、混乱した欲求を共に抱えた。

明るい空き地で彼女はシルヴェナールと戦い、爪と歯で彼を引き裂こうとした。彼はその打撃をかわしたが、それでも血が草の上に染み込み、花は血のしずくを垂らした。怒りは尽き、グリーンレディはついに後ろに下がってシルヴェナールに話しかけた。

「なぜ私についてくる？お前は仲間ではない！」地面に唾を吐きかけた彼女の拳はまだ握りしめられたまま、彼の血で汚れていた。

「でも、私はあなたの仲間だ」シルヴェナールは静かに言った。「おいで。緑の歌声に君を目覚めさせよう」

興味を抱いたグリーンレディは、シルヴェナールに近づいた。長い間話さずに見つめ合った後、彼らは繋がって暖められた。心と体が一つになった時、森が震えた。

彼に触れられて葉の舞踏を見た彼女は、ヴァレンウッドのやり方と策略を知った。彼の空虚は彼女の情熱でいっぱいになり、何とも言いようのない渇望は徐々に弱まった。

彼らの結合は荒野を飼い馴らし、緑の草木を活気づけた。

アンシル・モルヴァー　著

一幕 パート2

登場人物

マルヴァシアン：ハイエルフ魔闘士
インゾリア：ダークエルフ魔闘士
山賊数名
場面：エルデンウッド

恐ろしい泣き声が空気を切り裂き、マルヴァシアンとインゾリアは一旦止まる。それが消えてなくなると、重い足取りで再び歩き始める。

インゾリア：ただの知的訓練として、もしこれ以上の戦闘もなくここから出られたとしたら、あなたは私にどのような呪文をかけるのかしら。

マルヴァシアン：まさか、暗に宝を独り占めするために、私があなたを殺そうと思っていると言いたいわけじゃないよね？

インゾリア：もちろん違うし、私もあなたにそんなことをしようと思っていないわ。ただの知的訓練よ。

マルヴァシアン：なるほど、それでは単純に知的訓練として、私はおそらくあなたの生命力を奪い、自分を治癒するために体力奪取の呪文をかけるね。結局、ここからシルヴェナールまでの道中には山賊がたくさんいて、貴重なアーティファクトを持った手負いの魔闘士は魅力的な獲物だろうしね。ただ単に野原で死ぬために、エルデングローブを生き抜くのはごめんだよ。

インゾリア：理にかなった返答ね。私としては、何度も言うようにこのようなことをしようとは思ってもいないけれど、突然の雷撃で十分役目を果たせると思うわ。山賊に関しての意見は同じだけれど、回復の薬があるのを忘れないで。ごく簡単にあなたを殺して、自分を完治できるわ。

マルヴァシアン：言うとおりだね。そうすると、最終的な疑問は、その瞬間にどっちの呪文の効果のほうが高かったかっていうことになる。もしお互いの呪文が反作用して、結局私があなたの生命力を奪い、あなたの雷撃で活動不能になったら、2人とも死んでしまうかもしれない。または、あまりの瀕死状態で、単なる回復の薬では2人ともはおろか、どちらか1人の助けにもならなくなる。もし2人の画策する魔闘士が、画策していると言っているのではなく、この知的訓練のためにね、死に直面し、マジカも枯渇し、1本だけしか回復の薬がなかったとしたら、どれだけ皮肉なことか。その場合、誰が手に入れる？

インゾリア：必然的に先に飲んだほうでしょうね。この場合、持っているのだからあなたになるわね。じゃあ、もし私たちのうち1人だけが傷ついたけれど、死ななかった場合は？

マルヴァシアン：論理に従うと、画策する魔闘士が薬を取り、傷ついたほうを精霊の慈悲に任せて立ち去るんじゃないかな。

インゾリア：それが最も賢明に見えるわね。でも、画策するような類ではあるものの、その魔闘士たちがお互いにある程度の敬意を持っていたらと仮定してみて。その場合、例えば、ひどく怪我をした相手の近くにある木の上に、勝者が薬を置くとか。そして、怪我をしたほうが十分なマジカを補充できたとき、彼または彼女は木の枝まで浮揚して薬を回収できる。その頃には勝った魔闘士がすでに報酬を受け取っているでしょうね。

近くの茂みから聞こえてくる音に一瞬、足を止める。慎重に木の枝に登り、その場を凌ぐ。

マルヴァシアン：何を言いたいかは分かるけど、被害者を生かすなんて、私たちが仮説をたてるような画策する魔闘士には柄にもないことに見えるけど。

インゾリア：そうかもしれないわね。でも私の観察では、多くの画策する魔闘士は誰かに勝ち、屈辱に耐えさせるためにその人を生かしておく感覚を楽しむわ。

マルヴァシアン：この仮説上の画策する魔闘士って…（興奮して）太陽の光だ！見える？

二人は枝の上を素早く渡り、茂みの裏に落ち、舞台から姿を消す。一方で、キラキラと光る日光の光輪が見える。

マルヴァシアン（背の高い茂みの後ろ）：出られた。

インゾリア（同じく、背の高い茂みの後ろ）：確かに。

突然、電気の爆発と凄まじい赤い光のオーラが発生する。辺りは沈黙に包まれる。しばらくして、何者かが木に登る音が聞こえてくる。それは、高いところにある枝の上に薬を置くマルヴァシアンである。含み笑いをもらしながら木から下り、幕が下りる。

エピローグ

シルヴェナールへの道中で幕が上がる。山賊の一味が杖に寄りかかり、辛うじて立っているマルヴァシアンを囲み、簡単に宝箱を彼から引き離す。

山賊1：なんだこりゃ？そんな病気で道をぶらつくのは危ねえって知らねえのか？ほら、荷物を運ぶのを手伝ってやるよ。

マルヴァシアン（弱って）：お願いだ…放っておいてくれ…

山賊2：どうした、術者さんよ、奪い返してみろよ！

マルヴァシアン：無理だ…弱りすぎている…

突然インゾリアが飛び入り、雷撃を指先から山賊へと放ち、その山賊たちは急いで逃げていく。彼女は着地して、宝箱を拾い上げる。マルヴァシアンは死にそうに倒れこむ。

マルヴァシアン：仮定で、もしも…魔闘士がその場では彼を傷つけず…生命力とマジカを徐々に流失させ、その場では気がつかないが…回復の薬を置いていくほど十分な自信を感じる呪文を相手にかけたとしたら？

インゾリア：彼女は最も不実な魔闘士でしょうね。

マルヴァシアン：そして…仮定で…彼女は、彼が生きて屈辱に耐えているのを楽しむために、倒れた相手を…助けそうか？

インゾリア：私の経験上、仮定で、いいえ。彼女は間抜けではなさそうだし。

インゾリアが宝箱をシルヴェナールへと持ち去る。マルヴァシアンは舞台上で息を引き取る中、幕が下りる。

グワエリングが最初にそれを見た。ヒョウだ。その目は頭上で輝く月のように光っていた。その日のうちに囮を設置して、ヒョウが近づいたときに、矢を放ってそれを解放した。

どういうわけか、その獣は私達の企みに気付いていたのだ！あの老いぼれた怪物はきびすを返すと、物陰を睨み付けた。私達は藪の中にしっかり身を隠していたつもりだった。それはうなり声を上げると、黒い風のように全速力で私達に迫ってきた。

グワエリングが矢を放った。矢は雷のように獣の目を射貫いた、だがその獣は立ち止まらなかった！そして獣は私の槍の間合いに入ってくると、私を突き飛ばした。気が付くと手には槍がなく、私は頭上にあった木の中で大の字になっていた。その断末魔はすさまじかった。

グワエリングは剣を使ってその瞳の炎を消した。私は頭蓋骨を持ち帰った。感謝の意を示すために、それで形見を作るつもりだ。

俺が初めて空に狼を見たのは、まだ子供のころだった。

「ただの雲でしょ」少し苛立った様子で母はそう言った。空想にふけるなど、戦士の息子にふさわしくないと思ったのだろう。

「でもしっぽがあったもん！それに牙から血が滴ってたよ！」

「ただの雲でしょ」母は繰り返した。彼女は俺を家の中に追い立てると、自分も中に入って重い木の扉を閉ざし、しっかり閂をかけてしまった。

当時俺はほんの4、5歳だったが、それでも母親の怒りが自分に向けられたものでないことは分かった。彼女はその狼を恐れていたのだ。

それ以来、俺は狼のことを口にしなくなった。もっとも、狼の姿は頻繁に見ていた。空や森の中に。時には目の端に映ることもあった。どこに行こうと、その狼がついてきているのだと分かっていた。母親は怖がったが、俺は相変わらず平気だった。

エボンハート・パクトが結ばれたその日まで、俺は狼のことはひた隠しにした。けれども、我々ノルドがそれぞれの首長から、ダークエルフとそのペットであるトカゲと手を結ぶと告げられたことで事情が変わった。俺は反乱に加わったのだ。

そして、とうとう指導者に刃を向ける謀反人になったことを自覚した俺は、狼の力を借りることに決めた。

新月の夜、俺はかがり火を焚いて狼を呼び出すべく、丘の上に木の枝を積みあげた。それまでに仕留めてきたさまざまな獲物の記念品、パラフィン、脂肪、干したサルビアの葉の束といった品々を焚き木の山に加える。そしていざ焚き木の山に火をつけようとする俺の口から、一度も耳にしたことがない言葉が次々にあふれ出てきて、詠唱となった。

すると、「それ」が現れた。いや、ずっとそこにいたのだ。煙の向こうに、狼は立っていた。いつも以上に本物らしく、その両眼は熾火のように赤かった。

「狼よ！俺はお前の正体を知らない！」俺は叫んで両腕を大きく広げた。「だが、生まれてからずっと、お前は俺のそばにいてくれた。どうか、忌まわしいパクトに対する反乱に加わってほしい！」

狼は尻を落として座り、小首をかしげた。そして空を見あげ、吠えた…いや、笑い声をあげた！

「お前たち定命の者とは愉快なものよ！」と狼は言った。「狼1匹がどうして何かの役に立つなどと思うのだ？さてと、こいつはもう脱ぎ捨てなければ。蚤が湧いてかなわん」

そう言うと、狼はかがり火に飛び込み、炎に包まれた。俺はというと…あんぐりと口をあけ、呆然とその場に立ち尽くしていた。ずっと自分につきまとっていたものが果たして何だったのか、俺にはいまだに分からない。

その晩、俺はかがり火の脇で捕えられた。俺も仲間も（ついでに言うと、仲間の誰一人として狼の姿を見た者もいなければ、声を聞いた者もいなかった）、俺のしたことのせいで明日処刑される運命だ。

この手記が俺の最後の願いを聞き入れてモンクが代筆してくれたものであることを示すため、俺の印を添える：X

サタカラームの歌姫、ベールをとったアザディエ　著

——尊敬すべき方、どうかお聞き下さい。亡霊が住む塔の物語でございます。

——亡霊が住む塔？本当にあった話か？亡霊が住む塔の話はあまりに多過ぎて、もはや彼らが住まぬ塔はないかのように思えるほどだ。歌姫の物語の泉もついに枯れ果てたか？

——そのようなことはございません。英知をもって治める者よ、どうかご辛抱を。フォールンウェイストの古い塔の物語は、これまでお聞きになったどの物語にも似ておりません。

——では続けよ、雄弁なる者よ。話を聞き終えるまで判断は控えよう。

——英知と同時に辛抱強さまで兼ね備えておられるとは！本当に、その足元にありとあらゆる敬意の印を捧げましょう、尊敬すべき方。

——語の先を聞かせよ、歌姫。ご機嫌取りの言葉は宮廷のおべっか使いの犬どもから散々聞かされている。

——ご命令とあらば。フォールンウェイストの人里離れた場所にある、ある高い山の尾根に、遠い昔から背の高い不格好な塔が立っておりました。レッドガードが牙の生えた人々と戦っていた頃、1人のバーガマの勇士の斥候が、この塔を手に入れた上で、観察者兼哨戒兵としてそこに留まることを命じられたのです。彼の名は三つ傷のアバダマンといいました。

——そして夜になるとそのアバダマンの元に、嘆き悲しむ年頃の女が姿を現したか？それとも遠い昔に亡くなった父親の亡霊が、時宜を得た忠告を携えて現れたか？いや待てよ、分かったぞ。殺された男の霊魂が、復讐を果たすまでは永遠の眠りにつけぬと黄昏時にうめき声を出すのだな。

——いいえ、そのどれも起こりませんでした。しかし亡霊は現れました。しかも奇妙なことに、それは真昼の金色の光の中で起こったのです。こんな風に。三つ傷のアバダマンは、午前の務めを終えていました。その中身は古い塔の上までたくさんの階段を上り、コンパスのあらゆる方角に目を凝らして、見たものを記録すること。ですが大したものは見えませんでした。そこで彼は砂漠へと散歩に出かけました。このアバダマンは考えごとが好きで、考えごとをする時は歩きたがったのです。とりわけこの日はあてもなく歩いているうちに、塔のある尾根の下の乾燥した平地まで降りてきてしまいました。そこで彼の考えごとは目の前の驚くべき光景にさえぎられました。明るい真昼の日差しの下に亡霊の集団が立っていて、差し迫ったできごとが起こるのを待つかのように辺りを見回しているではありませんか。

——面白い。今まで聞いた亡霊話にこんなものはなかったぞ。

——気前の良いお言葉ですが、事実の通りなのです。亡霊は8人で、陽炎が立つような日差しの中でははっきりと感じ取ることが難しくはありましたが、彼らがそこにいることは否定しようがありませんでした。皆若いレッドガードで兵士の鎧を身に付けていましたが、その鎧はアバダマンのものと似ているようでもあり、似ていないようでもありました。彼はその中でも存在感があって、将校のようなたたずまいを持つ1人の亡霊を捕まえました。そのレイスの将校が首をひねってアバダマンと目を合わせたとき、豪胆な斥候は驚いて悲鳴を上げました。

——何を隠そう、私でもそうしたかも知れぬ。

——そうかも知れませぬが、それを疑うことをお許し下さいませ。斥候の叫び声を聞くと、その亡霊はこだまのように繰り返しこう言いました。「ようこそ、斥候よ。胸に見慣れぬ仕掛けをつけておられるが、仲間の兵士とお見受けする。あなたが我々を裏切った者に正義の裁きを下してくださるのか？」

——なるほど！復讐の物語か。言わなかったか？こういう亡霊どもはどれも変わらぬ。

——そのとおりです、有能なお方よ。でも、そうではないとも言えるのです。続けてよろしいですか？

——望むところよ。

——仰せのままに。亡霊の言葉に好奇心を刺激され、返事をしてみようという気になった勇ましいアバダマンはこう言いました。「彼岸より来る霊魂よ、そちらの話は何ひとつ分かりませぬが、もっと詳しく聞かせてもらいたい」「私はフェイダ隊長と申します」と亡霊は言いました。「そしてこれらは裏切りによって殺された部下の兵士達です。裏切り者に正義の裁きを下したいと思っていますが、困ったことに我々は死者でありながらまだ生まれていない。我々を殺した者は人を殺したが、まだ我々に危害を加えていないのです」

——謎かけとは驚いた！それでその斥候は何と答えたのだ？

——彼は言いました。「隊長よ、謎めいた言い方をなさる。私にはよく分かりませぬ。どんな裏切りを受けたか話してくだされば、もっと分かるやも知れませぬ」影のような隊長はうなずいてこう言いました。「そうしましょう。我々はあの古い塔の占拠を命じられました。とは言えその命はまだ下っておりませぬが。我々の知らぬ間に、仲間の1人が我々の敵である侵略者の帝国に恩義を受けておりました。とは言え誰もまだ侵略などしておりませぬが。その者は密かに敵をこちらの防衛線に引き入れ、我々を破滅させたのです。とは言え、まだその出来事は起こっておりませぬが。その裏切り者の名は赤き手のアミルと申します」

——ああ、ようやく分かったぞ。その亡霊は正気を失って、筋の通った話ができぬのだな。

——いいえ。なぜならアバダマンは不意に言葉の意味を理解し、打たれたかのように後ろによろめいたのです。「ああ！」と彼は叫びました。「今すべてが分かったぞ！お前達は死人だが、まだ生まれてはいない。なぜならお前達の生も死も、これから起こるできごとだからだ！まだ起こらぬ裏切りの話をしているが、それは今から何年も先に起こるのだ。嘆かわしき亡霊よ、私の前に現れたのは、私が唯一その裏切り者に正義の裁きを下せるからだな。だが私がその役目を果たすことはない」

——なぜそうなる？早く説明してくれ！

——ああ、我が高官よ、物語というのは川と同じ、流れる方にしか流れませぬ。でもこの物語はもうすぐ終わり。「名誉ある兵士だというのに、その役目は果たさぬと？」と将校の亡霊はうめきました。「一体なぜです？」「なぜなら私のまだ幼い息子の名はアミルといって、生まれつき手に赤いしみがあるのだ。だから去れ、しつこい亡霊どもよ。私はお前達を助けぬ。そしてお前達はその運命から逃れられぬ」そして三つ傷のアバダマンは踵を返し、古い塔への道を昇ってゆきました。

我が兄弟エナク・ドウの10回目の誕生日のために。

兄弟のエザグより。

* * *

どこか遠い昔、人々は森の中に住み、平原で狩りをする生活に満足していました。彼らは子供たちを育て、食事をし、結婚しました。何もかもがうまくいっていました。でも、それはとても簡素な生活でした。人々は時々、2本足の姿を見て、もし空にまで手を伸ばせたら、もっといろいろなことができるはずなのにと思いました。

そうしてある日、年老いた賢いモンクが人々のところにやってきました。自分の名前はアズラーだと彼女は言いました。彼女は人々をずっと観察してきて、贈り物をあげようと決めたのだと言いました。特別な飴だよ、と彼女は言いました。

グリーンレディ、グワエリングの未公認伝記より引用

彼女が足を踏み出した場所は花が輪になって育ち、彼女の足跡の輪郭を埋めた。時に彼女は後ろ向きに歩いて、緑のまきひげが開き、その先が水色や黄色や赤の花となって咲くさまを眺めた

「やめなさい」ナウッテは不機嫌に言った。「そんなつまらないことに力を無駄遣いしないの」

グワエリングは一歩踏み出す途中で停止し、首を傾げた

「花のことを考えるのは何でもないもの」そう答えると、また慎重に一歩踏み出し、反抗的にもうひとつ輪を作った

「伯母さんは素晴らしい未来を予言したのに」母は厳しく言った。「私に予感できるのは鞭の一発だけよ」

グワエリングは笑い声を上げ、踊りながら母のもとに行き、改悛の情を示すキスをした。その時ウルソーンが窓から覗いている姿が目に入り、彼女は他のことをすべて忘れた

「ウルソーンと遊んでもいい？」

「行ってらっしゃい」

母の唇から言葉が離れるとほぼ同時にグワエリングは行ってしまった。溜息をついてナウッテは静かにつけくわえた。「許される間は遊ぶといいわ」

ポルベルト・リタムリー　著

アースカミュは指導者として、ヤナのような生徒が一番嫌いだった。ヤナは素人でいることの玄人だった。アースカミュは彼の砦で、あらゆる種類の犯罪者を指導していた。一般的な泥棒から知能的な脅迫犯まで、彼の生徒たちはみな野心あふれる若者や子供たちで、錠前破りの技と原理を学び、それを仕事に生かそうという意欲があった。そのため、彼らはより単純明快で簡単な方法を知りたがった。しかし、ヤナのような生徒はいつも例外や発展的な方法、奇抜なやり方を見つけたがり、実践的な技術を重視するアースカミュをいらつかせるのだった。

このヤナというレッドガードの少女はいつも、錠前の前に何時間も座りこみ、針金やピックで突っついてみたり、幾種類ものピンやドライバーをとっかえひっかえしてみたり、普通の犯罪者が見向きもしないような部分を観察することに夢中だった。他の生徒がとっくに実習用の錠前を開けて次の段階に進んでいても、彼女だけはまだ自分の錠前をいじり続けていた。しかし、最終的にはどんな難しい錠前であっても開けてしまうので、そのことが逆にまたアースカミュをうんざりさせた。

「お前は簡単なことを難しくやりすぎなんだ」アースカミュはよく彼女に平手打ちをくらわせ、声を荒げた。「仕事の速さが大事なんだ、技術だけ覚えたって仕方ないだろ。もし、この錠前に合う鍵をお前の目の前に置いてやっても、お前はそれを使おうともしないんだろうな」

ヤナはアースカミュの罵倒にも理性的に耐えていた。何といっても、授業料は先に払ってあったのだ。確かに、巡回の衛兵に追われながらどこかに忍び込むために錠前を破るときなどは速さがものをいうだろう。だが、それは彼女には当てはまらなかった。彼女は純粋に、知識だけを求めていたのだ。

アースカミュはあらゆる方法でヤナに早く作業を進めることを教えようとした。体罰や叱責は驚くほど何の効果もなかった。彼女が錠前を開けるのにかかる時間は新しい錠前に向かうたびにどんどん長くなり、それぞれの錠前の特徴や性格をじっくりと調べなければ気がすまないのだった。そしてとうとう、アースカミュは我慢できなくなった。ある日の午後遅く、ヤナが完ぺきにありふれた種類の錠前の前でぐずぐずしていると、アースカミュは彼女の耳をつかんで砦の中のある部屋へ引っ張っていった。その部屋は他の生徒たちの立ち入りが禁じられている区域にあった。

真ん中に大きな木箱が置かれている以外、部屋には何も無く、扉は入口の一つだけで、窓もなかった。アースカミュは彼女を木箱のほうへ乱暴に押しやり、外から扉を閉めた。鍵のかかる音がはっきりと聞こえた。

「優等生にテストを受けてもらうよ」彼は扉の向こうで笑った。「そこから出られるかな」

ヤナはにっこり笑って、いつものようにゆっくりと錠前をいじり回し、調べはじめた。数分がたったころ、また扉の外でアースカミュの声がした。

「教えといてやるよ、これは速さのテストだ。後ろに木箱があるだろ？その中に、吸血鬼の爺さんが入ってるんだ。何ヶ月もここに閉じ込めてあるから、もう完全に腹ぺこだろうな。あと何分かで日が暮れる。もしそれまでにこの扉を開けられなけりゃ、皮だけになるまで血を吸われるぞ」

ヤナは一瞬、アースカミュが冗談を言っているのかと考えた。彼は極悪人だが、いくらなんでも指導のために生徒を殺そうとするだろうか？しかし、次の瞬間木箱の中から衣ずれの音が聞こえたので、彼女はこれが冗談ではないと理解した。彼女はいつもの試行錯誤をとばして、針金を錠前につっこみ、釘を圧力板に突き立て、扉を押し開けた。

アースカミュが廊下の向こうで意地悪く笑った。「さっさと仕事を終わらせることの大事さがわかっただろ」

ヤナは涙をこらえながら、アースカミュの砦を飛び出した。アースカミュは、彼女が二度と彼の砦へ戻らないだろうと思っていた。そして、最後に非常に重要なことを教えてやったのだとも。次の朝、予想に反してヤナが砦に戻って来たとき、彼は驚きを顔には表さなかったが、内心は腹立たしさでいっぱいだった。

「そんなに長居はしません」と、彼女は静かに語った。「でも、新しい種類の錠前を発明したんです。それで、先生の意見を聞けたらと思って」

アースカミュは肩をすくめ、その錠前を見せるように促した。

「これを、あの吸血鬼の部屋に取り付けてみてもいいでしょうか。実際の錠前として使えるかどうか見てもらいたいので」

アースカミュは訝しく思ったが、このやっかいな少女とこれ以上関わらなくてすむと思うと気分がよく、最後なのだから好きなようにやらせてやろうという気持ちになっていた。彼はヤナにあの部屋へ入る許可を与えた。ヤナは朝から午後遅くまでかかって、吸血鬼が眠っている部屋で古い錠前をはずし、彼女の新しい錠前を取り付けた。そして、彼女の元・指導者に錠前を見るように頼んだ。

ポルベルト・リタムリー　著

アースカミュは訝しく思ったが、このやっかいな少女とこれ以上関わらなくてすむと思うと気分がよく、最後なのだから好きなようにやらせてやろうという気持ちになっていた。彼はヤナにあの部屋へ入る許可を与えた。ヤナは朝から午後遅くまでかかって、吸血鬼が眠っている部屋で古い錠前をはずし、彼女の新しい錠前を取り付けた。そして、彼女の元・指導者に錠前を見るように頼んだ。

彼は専門家としてその錠前を調べたが、目新しい特徴はほとんどなさそうだった。

「これは、世界で最初の、そして唯一の破れない錠前なんです」と、ヤナが説明した。「正しい鍵が無ければ絶対に開きません」

アースカミュは嘲笑し、ヤナに自分を部屋に閉じ込めるように言った。扉が閉まり、鍵のかけられる音がして、彼は仕事にとりかかった。錠前は思ったよりも開けにくい構造になっており、彼はうろたえた。知っている全ての方法を試したが開けられず、どうやら、あの憎らしい生徒のようにゆっくり時間をかけて錠前全体を徹底的に調べなければいけないらしかった。

「そろそろ行かなくちゃ」と、ヤナが扉の向こうから言った。「行って、街の衛兵をこの砦につれて来ます。ここの決まりに反することになるけど、腹ぺこの吸血鬼が逃げ出したら村の人たちにも危険が及びますから。もうすぐ暗くなるし、もし先生が錠前を破れなくても、吸血鬼のほうは体面なんか気にせず鍵を使ってそこから出るでしょうし。覚えてますか？「もし目の前に鍵を置いても、それを使おうともしないだろうな」と、言われましたよね」

「待て！」と、アースカミュは叫んだ。「俺は鍵を使うぞ！どこにあるんだ？鍵を渡すのを忘れてるぞ！」

しかし、返事はなかった。扉の向こうで、廊下を去ってゆく足音だけが聞こえた。アースカミュは必死に錠前に取り組んだが、恐怖のために手が震えた。部屋に窓がないので、時間がわからなかった。何分ぐらいたったのだろうか、それとも何時間？わかっているのは、吸血鬼が日暮れと同時に起きてくるだろうということだけだった。

アースカミュが狂乱状態でいたるところを捻ったり叩いたりしているうちに、道具が役に立たなくなった。針金が鍵穴に入ったまま折れてしまった。まるで、彼の生徒がやるような失敗だった。アースカミュは叫びながら扉を叩いたが、誰にも聞こえるはずはなかった。もう一度叫ぼうと息を吸い込んだ瞬間、後ろで木箱がきしみながら開く音がはっきりと聞こえた。

吸血鬼の老人は飢えて正気を失った目で熟練の錠前師を見すえ、狂ったように彼に飛びかかった。アースカミュが死ぬ直前、彼は鍵のありかを知った。それは鎖につけられ、吸血鬼が眠っている間にその首にかけられていたのだった。

ある夜、雨で水浸しになったグレナンブラの沼地に続く街路を歩く巡礼者が霧中にランプを見た。

見つめようとして足を止めた彼は「おや」と口にし、風変りな白い帽子を押し上げ視界を確保して「哀れな旅人が道に迷った！」と言った。

「おーい、そこの人！」と大声を上げた彼は「道はここだ！」と叫んだ。

返事がないとはいえ仲間のエルフを沼地の慈悲に置き去りにはできず、巡礼者は己の道から外れて、彼と光の間にある悪臭を放つ沼へと歩んでいった。黒い汚泥をバシャバシャと音を立ててブーツが進み、前方の霧の中で、微かな光はまず見分けられなかった。

己の危険はほとんど考えず、挫けず前へ進み続けた。「ここなら間違いなく聞こえるだろう」と考えてもう一度大声を上げた。

「おーい、良き友人よ！道はこっちだ！」

やはり返事はないので周りを見渡してみた。見えるのは暗がりの霧のみ。馬も荷車も残してきた場所に確認できなかった。己の灯光の中で身が震え、絶望的に道に迷ってしまった彼は、街道へ戻れるのだろうかと思いを巡らした。

一人でさまようよりも二人の方がうまくいくと決めて、腰まで及ぶ泥炭や悪臭を放つ水に浸かりながらも、彼は光を目指して進み続けた。

ブーツが一つずつ沼地にさらわれた。吸い込む穴に深く埋り、通った道には跡がついた。無益に感じたが、行けるところまで進み続けた。

雑木林から現れた木の枝にぶら下がる小さなガラス製のランプを見たのはそのときだった。持ち主の気配を探ると、地面に捨て置かれているつば広帽を見た。その場で考え込んでいると、小さなランプで明るい黄色の炎がゆらぎ、そして消えた。

肩まで達する水の中で幸せそうに動く己のランプに目を向け、彼は一歩踏み出したが、動けなかった。確かに腰がほとんど動かせず、はまったぬかるみはあまりにもどろっとしていた。

空を見て上にある木の枝を掴もうと手を伸ばしたが、届かなかった。

そして彼は暗闇で濁水が喉、口、そして風変りな帽子を飲み込むまでそこに立っていた。最後の呼吸が気泡となって泥から湧き上がり、それが巡礼者の最期となった。

ある夜、雨で水浸しになったグレナンブラの沼地に続く街路を歩く商人が霧中にランプを見た。

見つめようとして足を止めた彼は「おや」と口にし、風変りな白い帽子を押し上げ視界を確保して「哀れな旅人が道に迷った！」と言った。

セリエルは高く生い茂った草に頭を低くしてゆっくりと広大な林を移動した。林を見てマラバル・トールの絶壁を登ったときのことを思い出した。密林の一帯からは、広々した空を見ることができなかった。双子の月と星に思いをはせた者達が最高峰の絶壁で見たのは、避難所の上のみだった。

彼女は林の外れで雄ジカに気づいた。イチジクとベリーを食べていた。彼女が見た中では一番長い枝角を生やしていた。

セリエルは矢を準備した。弓を引いて矢をつがえた。息を殺し、3つ数えて矢を放つ。そして彼女は弓を射た。

雄ジカは肝を冷やした。弓は音を立てて大気を進み、最も高い草の葉を切り裂いた。雄ジカは駆け出した。雄ジカが草を食べていた背後の木に矢が突き刺さった。

セリエルは林へ駆け出した。獲物の姿を見失ってしまったが、小鼻は真っ赤になっていた。つんとする臭いが近くの断崖から漂ってきた。

セリエルは崖へ向かい、登り始めた。

セリエルは慎重に岩から岩へと手を動かした。素早く雄ジカを見つけなければならないと分かっていた。頂上までやってくると、獲物を見つけて逃げ道を遮った。

彼女は草の根を掴んで、次の露出部に向けて身体を引き上げようとするが、自重に負けて落ちてしまった。落下する中でセリエルは狩猟用ナイフを掴み、土壁に突き刺した。

ナイフは落下速度を緩めたが、十分ではなかった。突き出た岩に身体を強く打ち、多少跳ね返って絶壁に通じる小さな裂け目に滑り落そうになった。茫然とするセリエルは血に染まった手を尻で拭った。時間が経ちすぎてしまった。雄ジカには完全に逃げられてしまった。

セリエルは怒りでうなり、岩につばを吐いた。慎重に立ち直るともう一度登り始めたのだった。一掴み、一掴みと彼女は進み、常に空を見ていた。彼女が通った絶壁は間もなく血の手形の跡が残った。

ついに絶壁の頂上へ辿り着き、崩れ落ちて苦しさに息をのんだ。横向きになると小さな苦笑いが漏れた。そしての茂みの中に対の黄色い目を見つけた。20歩足らずのところだ。

セリエルは狼から決して目をそらさずに起き上がった。脇へ跳躍してナイフを引き抜き、挑戦的なうなりを発する。容易い獲物にはならない。

狼は疾走し歯をむき出しにしたが、躊躇した。彼女はためらわなかった。ナイフを投げつけたのだ。刀身が狼の眉間に叩きつけられた。狼は力なく地面に倒れた。

セリエルは息をついた。狼からナイフを引いて山林を見つめ、獲物の気配を探る。東に動きが。枝角だった。まだ捕まえられる。

彼女は森林へ駆け出した。

セリエルは身をかがめて山林を移動した。獲物として狙う雄ジカの足跡を探した。数分、いや数時間？彼女には分からなかった。もう追跡しか残されていなかった。

セリエルが小川を見つけたとき、自分がどんなに疲れているか初めて気が付いた。先ほどの一匹狼との戦いは、思った以上に彼女を消耗させた。冷たい水に手をつけて飲み始めた。しばらくの間目をつむった。

何度かしばらくすすった後、彼女はもう一度目を見開いた。何時間も追跡した雄ジカが5歩離れたところで、まったく同じ小川で水飲みをしている。セリエルは凍りついた。

雄ジカは一瞬セリエルを見つめたようだった。そして空へ向かって立ち上がり大地へひづめをたたきつけた。

セリエルは後方へ跳び下がった。弓を引いて矢をつがえた。雄ジカはもう一度立ち上がった。セリエルは息をひそめた。雄ジカは彼女に目を向けたまま跳躍してきた。セリエルは数えた。1、2、3——

雄ジカはひづめを下げ、踵を返した。セリエルはその後ろに3匹の小さな雄ジカを見た。動くことはできなかった。今度は雄ジカが彼女に向かって静かに歩き、弓をつついて押しのけた。

躊躇しつつもセリエルは手を差し出した。雄ジカは彼女の手を優しく舐めた。そして鼻を鳴らし、山林へと歩いて引き返した。小さな雄ジカ達は後を追って行った。セリエルはそうしなかった。

*****

彼女は絶壁の頂へと戻った。狼は同じところにいて、ハイエナには食べられていなかった。彼女は皮を剥いで肉を収穫し、荷物に詰め込んだ。そうして長い家路についたのだった。

昔、一人の乙女がレキに導きを求めて祈った

「霊剣の祝福された聖者よ」乙女は言った「どうか示してください！母の命に従って結婚するべきでしょうか？それとも拒否するべきでしょうか？」

未来の夫はかなり年上の男で、前妻を殺してうまく隠蔽したと言われるが、証拠はない。それでも、近隣の街での名声は非常に高く、花嫁の価格の交渉をあえて拒む者は誰もいなかった

このザリネーという名の乙女は、一昼夜聖堂でひざまずいて祈ってから、村に戻った。返答は得られず、結婚式の日が近づくと、乙女は絶望した

結婚式の前夜、ザリネーは漁をして、海に網を投げ入れ引いている夢を見た。網を船に引き込むたびに、魚の鱗ではない銀の光を見た。3回目に網を引いた時、銀の光を調べてみると、硬い木でできた曲がった持ち手のついた、小さな短剣だと分かった

ザリネーが目を覚ますと、枕の下によく似た刃物があることが分かった。眠りについた時にはなかったものだった

それから、ザリネーの夫は新しい花嫁を前妻のように簡単に捨てられないと知った。ザリネーが剣を見せてレキへの祈りのことを話した時、彼女が聖人に守られていると分かった

二人は長く一緒に暮らし、夫はザリネーを大事にした。いつもザリネーが持っている祝福の短剣のことを心に留めながら

これから「純潔泥棒」の話をしよう。ハンマーフェルのサッチという街にたいそう裕福な男爵が暮らしていた。男爵は珍しいコインの収集家として有名だった。男爵夫人のベロニクは夫の趣味などまったくもってくだらないと断じていたが、男爵の富がもたらす生活は気に入っていた。

ラビウス・テリヌスは名うての泥棒だった。伝説の盗賊ギルドの大盗賊であると豪語していたものの、それは大見得を切っていたにすぎなかった。世に知られる唯一の盗賊ギルドは450年前に滅びていたのだから。

ラビウスは思い立った。男爵は富を分け与えるべきなんだ、とりわけこの俺と。ある晩、この狡猾な盗っ人は男爵の居城に忍び込み、「ひと仕事」を働くことにした。

その城の外壁はあまりに高く、とうていよじ登れないことで知られていた。ラビウスは機転をきかして「貫通の弓矢」を使い、銃眼のついた胸壁のてっぺんにロープを張った。まんまと胸壁をよじ登ったあとは、男爵の衛兵をやり過ごさなくてはならなかった。銃眼の陰に入って身を隠しながら、誰にも気づかれずにずんずん進んでいった。

ラビウスほど腕のいい泥棒にとっては、砦に入ることなど朝飯前だった。が、男爵の私室の扉は13本ものピンのついた意地の悪い鍵で守られていた。ラビウスはたった9本の開錠用ツールでこの扉を破ってみせ、フォークとわずかな糸と革製の酒袋だけでもって、男爵のコインコレクションを防護する7つの罠を外してみせた。彼はまさしく一流の泥棒であったのだ。

首尾よくコインをせしめると、ラビウスはその場をずらかろうとした。が、退路はふさがれていた。扉が開いていることに男爵が気づき、衛兵をたたき起こして城内をしらみつぶしに探させていたのだ。ラビウスは、追っ手の衛兵の一歩先を行きながら、城の奥へ奥へと逃げていった。

ラビウスが脱出するには、ベロニク男爵夫人の寝室を通り抜ける以外に道はなかった。寝室に入ると、男爵夫人がベッドを作っていた。ここでひとつ言っておきたいのだが、ラビウスは男ぶりの良さで、男爵夫人は器量の悪さで知られていた。両者のどちらも、たちまちこの事実に気づかされた。

「私の純潔を奪いにきたのですか？」と、男爵夫人は震えながら訊いた。

「いいえ、マダム」と、ラビウスは機転を利かせて言った。「あなたの純潔のような繊細な花を「奪おう」だなんて、あまりにがさつというもの」

「主人の大切なコインを盗み出してきたのね」

ラビウスは穴が開くほど男爵夫人の瞳を見つめ、この夜を生きて脱するための唯一の道を見てとった。ふたつの犠牲が求められそうだった。

「このコインもことのほか高価なのでしょうが、お金に換えがたい秘宝を見つけてしまったようです」と、ラビウスはすらすらと言った。「教えてください、美しき人よ。どうしてご主人は、かように安っぽいコインのために容赦ないワナをいくつも備えておきながら、美しい妻の部屋の扉には簡単な鍵をひとつしかつけないのでしょうか？」

「主人は大切なものしか守らないから」と、ベロニクは怒りもあらわに答えた。

「私なら全財産をはたいてでも、あなたの輝きに浴せる一瞬を求めるでしょう」

そう言って、ラビウスは苦労して盗んだコインを床に置いた。男爵夫人が彼の腕にしなだれかかってきた。彼女の私室を調べさせてほしいと衛兵隊長が告げると、彼女はラビウスを巧みにかくまった。床のコインをひっくり返し、泥棒が窓から逃げるときに落としたんだわ、と訴えた。

こうして最初の犠牲がなされ、ラビウスはふたつめの犠牲を果たすべく勇を鼓した。その晩、彼は男爵夫人の純潔を盗んだのだ。何度も何度もそれを盗み、夜が明けそうになるまで勢いは衰えなかった。心地よい疲労感を感じながら、ラビウスは朝ぼらけの中へと逃げ出したのである。

小さいブロッゴは寒さが大嫌いだった。暑さが大嫌いだった。暖かく晴れた日すらも好まなかった。彼は奇妙な小さいノルドだった、だがそれこそが小さいブロッゴを英雄にした

冬の終わりのある日、雪が強く勢いよく降っていた時

その兵士は息を殺して待ち受けていた。拳が白くなるほど、剣の柄をきつく握りしめている。しんがりに立ち、攻撃の機をうかがっている彼の利き腕は落ち着きなく震えていた。もういつアレッシアの偵察隊が通りかかってもおかしくない。しかし、彼は心のなかでこう問わずにいられなかった。いったい自分は何に首を突っ込んでしまったんだ？

彼は名をエリック・ディレインといった。そして、どこでどう間違ってこんな役回りを演じる羽目になったのか、分かってさえいなかった。エリックは宿屋の息子で、成人したばかり。彼の家系図には馬飼い、農場の働き手、そして彼の父親のような料理人といった人々が文字通り鈴なりになっていた。彼の体内を流れる戦士の血の量は、彼の両腕と背中の筋肉の量と同じだった。つまり、ほとんど無いに等しい。にもかかわらず、彼は貧弱な体にぶかぶかの防具を身に着け、使いかたさえろくに知らない剣を握り、こうしてここに立っているのだった。

エリックは、できることならこう言いたかった。復讐を果たすため、または名誉を手に入れるために民兵に加わったのだと。アレッシアの襲撃で両親を亡くしたとか、生涯の恋人を連れ去られ、邪悪なアレッシアの強制労働収容所に送られたとか、その手の動機が欲しかった。八大神にかけて、とにかく身内がアレッシアに危害を加えられたという内容であれば、なんでもよかった。

しかし、エリックの家族は息災だ。福々しく太った両親はハイロックに点在する小さな街の1つで宿屋を営み、満ち足りた暮らしを送っている。では「生涯の恋人」は？そんなものいやしない。エリックは乙女の抱擁を受けたこともなければ、メイドのキスを味わったこともなかった。それなら、なぜアレッシアと戦いたいと思ったのか。たしかに、アレッシアの狼藉ぶりは耳にしていた。しかし、エリックにとって、それは噂とほのめかしの域を出なかった。彼は安全な場所で安穏と暮らしてきたのだ。

いや、エリックが勇猛なカジートの乙女キシュナやハンサムなアイレイドの騎士カリンデンと並んで立っている理由は、さほど高尚なものではなかった。彼を今この場所に導いたのは、単なるはずみと偶然だったのだ。エリックは以前から夜な夜な森にこっそり出かけては、武術の練習に励んでいた。といっても、街の衛兵隊の訓練を、見よう見まねで再現しているだけだが。戦いかたを見につけたいとは思ったものの、練習しているところを人に見られたくなかったからだ。彼は所詮料理人の息子に過ぎない。武術の練習なんぞに励んでいるところを誰かに見られたら、からかわれるのが落ちだ。それで、エリックは夜な夜な錆びの浮いた剣とサイズの合わない防具をひっつかんでは、練習のために森に入っていったのだった。

だが、今夜は違う。もう練習はない。

いつものように、よく知っている壁の穴を目指して裏通りを走っていたエリックは、角を曲がったところで、彼らに出くわしたのだ。エリックは息を飲んだ。さまざまな文化圏の男女から成る一団が、ひとかたまりになって、ひそひそと囁きを交わしている。彼らはおそろいの立派な装束に身を包み、それらに輪をかけて立派な武器を携えていた。

エリックは用心深く彼らに近づいていった。しかし、忍び足の技能も優美な身のこなしもろくすっぽ持ち合わせていない彼のことだ。足がもつれてバランスを崩し、バシャッという派手な音を立てて水たまりに突っ伏してしまった。戦士の一団はいっせいに振り返り、険しい目をして武器の鞘を払った。ところが、エリックのいでたちと武器を見て、有志と勘違いしてくれた。怖くて否定することもできず、エリックは彼らの仲間として迎え入れられたのだった。

要するに、単なる誤解だった。後のエリックなら、それを運命と呼んだかもしれない。

しかし、今夜は？今夜はエリック・ディレインが死すべき夜だった。そしてそのことによって、彼を取り巻く世界は永遠に変わってしまうのである。

鎧のガチャガチャいう音と、次第に近づいてくる足音が、暗い街路にこだましている。行軍している兵たちが、誰に聞かれようが構わないと思っていることは明らかだ。それどころか、必要以上に大きな音を立てようとしているようにさえ聞こえる。

エリック・ディレインは目を閉じて耳を澄ました。近づいてくる軍靴の数を読もうとしてみる。もっとも、数の問題じゃない。やってくるアレッシアが10人だろうが2人だろうが、エリックには結末が予想できた。「俺は頭を剣で貫かれて一巻の終わりだ」と彼は思った。

肩に誰かの手が触れるのを感じてエリックは目をあけた。黄金色の長髪をなびかせたアイレイドの騎士カリンデンが、安心させるようにエリックの肩をぎゅっとつかんで言った。「俺から離れないようにしろ」。

うなずきながら、エリックは気持ちが落ち着いてくるのを感じた。アイレイドの騎士にはエリックの心中がお見通しのようだった。アレッシア兵の足音がだんだん近づき、大きくなってきていなければ、エリックはその考えにもっと安心感を覚えていただろう。

エリックを挟んでカリンデンと反対側に立つカジートの戦士キシュナは、2つの剣を鞘から抜きはらって一方を掲げた。それが彼女のトレードマークなのだ。路地にいるその他の傭兵たちは体を左右に揺すり、攻撃命令が下るのを待っている。彼らの目は、興奮と恐れでぎらぎらと輝いていた。

足音はどんどん大きくなってくる。そして…静寂が訪れた。

エリックは驚いて周囲を見まわした。いまだ姿の見えない行軍はなぜ止まったのだろう？傭兵たちもエリック同様、困惑しているようだった。ただ、キシュナとカリンデンだけは違った。キシュナが掲げた剣は、微動だにしていない。

エリックには後になって分かったことだが、次に起きたことは、他人を剣や短剣で突き刺すことにためらいを覚えない連中を雇った時、通常起こることだった。傭兵たちはしびれを切らし、早く誰かの血をぶちまけて稼ぎたいという気持ちを抑えられなくなっていった。たいていの場合、こうした規律の乱れは、彼らのような雇われ兵たちを一段と速やかに破滅へと導く。そしてあいにく、最初に抑えがきかなくなったのはエリックのいるグループだった。

「奴らをぶっ殺せ！」

エリックの左後ろで、誰かが雄叫びをあげた。傭兵たちはだしぬけに駆けだした。それは戦闘隊形というよりも、押し合いへし合いする群衆のようだった。武器を振りかざして突進してゆく傭兵たちに、エリックは押しのけられた。

「あの馬鹿どもは何をしてるんだ？」身を潜めていた路地から傭兵たちが飛び出していくのを見て、キシュナは誰にともなく問いただした。やがて彼女はやれやれというようにかぶりを振ると、二刀流の剣を構えて彼らのあとを追った。

カリンデンがエリックのほうを向いた。「俺の言ったことを忘れるな」。そう言うと、エルフは背中に担いだ大剣の鞘を払い、戦いに加わるべく走っていった。

エリックはパニックに襲われるのを感じ、凍りついたようにその場から動けなくなった。武器や盾が打ち合わされる音。戦う者たちの雄叫び。苦悶の叫び。すべての音が、エリックの耳にはくぐもって聞こえた。両脚は丸石を敷き詰めた街路に根を生やしたように動かない。とうとう戦火が目の前までやってきたというのに、エリックはそれをただ眺めることしかできなかった。

永遠とも思えるような数秒が経ってから、エリックはようやく身動きできるようになった。片脚を上げ、それをもう片方の脚の前方に下ろす。ゆっくりと、慎重に、エリックはこの動きを繰り返して路地の出口までたどりついた。そこで深呼吸してから、恐る恐る壁から顔を覗かせる。

見渡すかぎり、どこを見ても白い鎧とアレッシアの旗しかない。傭兵たちが攻撃を仕掛けたのは偵察隊などではなく、アレッシアの本隊だったのだ。

傭兵たちは懸命に戦ったが、いかんせん彼らは訓練された兵ではない。鎧に身を固めた兵士たちの壁に、酒場でケンカをする酔っ払いのようにぶつかっていっては、1人また1人と簡単に斬り伏せられた。アレッシア兵は攻撃を淡々と受けとめ、かわし、愚かな敵を嘲ってから斬り伏せた。

まともに渡り合っているように見えるのは、傭兵部隊のなかでカリンデンとキシュナの2人だけだった。アイレイド騎士カリンデンの振るう巨大な両手持ちの剣は、鎧も肉も骨も難なく切り裂いてゆく。一方、カジートの戦士キシュナが振るう2つの刃は、エキゾチックな死の舞踏を踊る彼女の周りで旋回していた。

エリックは目の前で繰り広げられる戦いを畏怖の念に駆られながら見つめた。自分などが加勢したところで、錆びた剣でアレッシア兵の盾にかすり傷をつけることすらできないうちに斬り伏せられてしまうのが落ちだ。しかし、だからといってもし身をひるがえして逃げ出せば、万一傭兵の誰かが生き延びた場合、臆病者のニセ傭兵として記憶され、最悪追っ手をかけられる可能性さえある。こうした考えがぐるぐると頭のなかで渦巻き、ぶつかり合う間、エリックは迷いと恐怖から凍りついたようにその場に立ち尽くしていた。

しかし、鋭い剣の切っ先が目の前の空気を切り裂き、顔面に迫ってくることほど頭をはっきりさせてくれるものはない。エリックはすんでのところで身をかわしたが、アレッシア兵はすぐさま追い打ちをかけ、エリックを地面に打ち転がした。エリックが握りしめていた錆ついた剣は、仰向けに倒れた拍子に手から飛んでいった。兜はそれまでエリックがそばに立っていた壁にぶつかり、彼の視界はしばらくのあいだ真っ暗になった。

次にエリックが気づいたのは、カリンデンが傍らに立ち、自分を起きあがらせてくれたことだった。通りのあちこちにアレッシア兵の骸が転がっている。アイレイドの騎士は何も言わず、くるりと背を向けて戦いの渦中へと戻っていった。

エリックにはもう充分だった。これ以上は耐えられない。彼は必死で逃げ道を探した。生き残っている傭兵は片手で数えることができたが、アレッシアの軍勢はそれこそ怒涛のようで、横の連なりと奥行きはダガーフォールの海岸に打ち寄せる波ほどもあった。その刹那、エリックは悟った——自分は死にたくないのだと。彼は方角を定め、走り出した。一番激しい戦闘が行われているそのすぐ横を通り過ぎるルートだ。

半ば脚が勝手に動き、戦っている兵士たちの脇をすり抜けざま、エリックは地面に転がるおびただしい数の死体の1つの近くにあった剣に手を伸ばし、それをつかみとった。自分でも意外な底力を発揮して、彼は足を速めた。とにかく、一番近くの開いている戸口までたどりつくか、または次の角を曲がることだけに意識を集中させる。戦闘の現場から離れさえすれば、裏通りに姿をくらませる自信があった。もうすぐだ。やれるとも。

エリックが角を曲がり、脱出に成功したと思ったその刹那、体の前で構えていた剣が何か柔らかく湿ったものを刺し貫いた。見れば、アレッシアの将校の、エリックに負けず劣らず驚いた顔がそこにあった。その将校はいくつも勲章をつけていたが、どれ一つとして当人の命を救ってはくれなかったことになる。エリックの剣は将校の鎧の脇の隙間から侵入し、肋骨の間を通って肺に穴を開けていた。将校はあえぐと白目をむき、膝からくずおれた。

地面に突っ伏した将校の手から象牙色の角笛がこぼれ、そのまま転がってエリックの右足の傍らでとまった。エリックはそれをしばらく見つめてから、拾ってベルトに挿した。何に使おうという目的があったわけでもないのだが、そのときはそうするのが良い考えのように思えたのだ。

エリックの背中に矢が突き刺さったのはそのときだった。命中した箇所から痛みが放射状に広がり、彼は前方によろめいた。早くも視界が霞みはじめる。カジートとエルフが走り寄ってくるのが見えた。その後ろから、アレッシアの兵たちが追いすがってくる。エリックはなんとか息をしようと試みたが、痛みがいっそう酷くなるだけだった。

やがて一切合財がおぼろになり、ついには何一つ見えなくなった。

エルヤ・エルデイン　著

第6幕 第2場 続き

クルーンテイル：奥様、ご要望にはお応えいたしかねます！

エルヤ・エルデイン：あら、あなたには速すぎて？

クルーンテイル：楽器を傷めてしまうのではないかと。

エルヤ・エルデイン：でもあなたは楽器の扱いがとても上手そうに見えてよ。

クルーンテイル：おだてないでくださいまし。

エルヤ・エルデイン：本当よ。ずいぶん大きくて立派な楽器ね。触っても良いかしら？

クルーンテイル：お願いですからおやめください！人目につく場所でそのようなことを、宿屋の主人は許すはずがありません。

エルヤ・エルデイン：では人目につかない場所で披露してはもらえない？できれば宿屋の騒音が届かない、お互いにあなたの非凡な才能を堪能できるような場所で。

クルーンテイル：まさか奥様のお部屋にご一緒するようにと仰るのですか？

エルヤ・エルデイン：そのとおりよ。可愛い人。正にそう言っているの。

第6幕 第2場 了

グラム修道女　著

アイスウインド・ピークスの呪われた深い森には、奇妙な物語や、さらに奇妙な生物が長い間存在してきた。我々はこれらの物語をこの本にまとめ、これまで真夜中にノルドのキャンプファイアを囲み、口承で伝えられてきたことを記録した。

森の中の声

小さいブロッゴは大きなノルドではなかった。速いノルドでもないし、強いノルドでさえなかった。しかしブロッゴは多くのノルドにない性質を持っていることで、自分の短所を補っていた。ブロッゴは頭が良かったのだ。何をするにも時間をかけてよく考え、一族の大抵の者が激しい感情に左右される中で、それに屈することを拒んだ。そしてそれは、結果的に彼の命を救うことになった。

小さいブロッゴはある日、一緒にいた仲間とはぐれてしまった。彼は知らない内に、呪われた森で一人、道に迷ったのだ。だんだん怖く、空腹になりながらふらふらとさまようブロッゴは、森の中の空地によろめき入った。少し休むことにした彼は、午後の太陽を浴びた比較的平面で滑らかな石の上で大の字になった。ブロッゴが深い眠りにつくのに、長くはかからなかった。

その後目覚めて目を開けると、森に夜が訪れているのに気がついた。何かが彼を眠りから呼び戻したのだ。それは、音だった。その音は若い女のささやき声と、くすくすという笑い声のようだった。誰か、あるいは何かが笑ったのは確かだったが、真上にある上弦の月の青白い輝きに照らし出された彼は、空地に一人きりのようだった。ブロッゴが空地の向こうの暗闇を見ようと一生懸命になっている時、ささやき声がまた聞こえ始めた。

「ああ、彼のかわいい根を見て！」森の中の声は言った。

「それにあの黄金色の葉！」もう1人が言った。

「あら、彼は私のものよ。私が先に彼を見たんだから」

「あなたは前回手に入れたじゃない！今回は私よ！」

大きなゴラップルの木の近くにある空地の外れに幽霊のような物影が2体現れた時、ブロッゴは気絶しそうになった。森の霊魂2人が彼のことで口論していたのだ。定命の者と霊魂が交わるべきでないことは知っていたが、彼にはこの状況を恐がるべきか光栄に思うべきかわからなかった。暗闇の中で森を走り抜けても、そこまで遠くへ行けるとは思わなかった。霊魂と戦うこともできないと確信したブロッゴに残された選択肢は1つだった。

「やあ」と、ブロッゴーは霊魂に声をかけた。「ゲームをしないか？」

霊魂は最初、恥ずかしがっているように見え、ブロッゴを少し怖がってさえいるようだった。2人は定命の者が直接話しかけてくることに慣れてはいなかったが、時に姿を見せた状態で、そして時に暗闇で姿を消した声として、徐々にそのノルドとふれ合い始めた。ブロッゴはカードとサイコロ、そして粘土のチップを使ったすばらしいゲームの説明をした。さらに言えば、それは2人の霊魂も、そしてどんなノルドも聞いたことがないようなゲームだった。ブロッゴはでまかせを話していたのだ。

すぐにブロッゴに身を寄せて近づいてきた森の霊魂は、この小さなノルドの言う一語一句を熱心に聞いた。最後には声を揃えて、「ゲームをしたいわ！」と叫んだ。

「残念なことに」ブロッゴはとてもがっかりした様子で、「カードもサイコロも、泥のチップも持っていないんだ。旅仲間のいる荷馬車に置いてきてしまってね。それに、荷馬車がどこにあるかわからないんだ」と言った。

「問題ないわ！」1人目の霊魂が言った。

「荷馬車がどこへ行ったか案内してあげる！」

そして、霊魂たちはそのとおりに案内した。もちろん、彼女たちはブロッゴが仲間たちと再会し、自分たちを追い払ったときは不満そうだった。荷馬車が亡霊の森から転がり出て行くと同時に、ブロッゴは日記を出して書き始めた。

「何をしているんだ？」旅仲間の1人が彼に聞いた。

「今夜、最高のゲームのアイデアが思いついたんだ。記憶が鮮明なうちに書き留めておきたくてね」

「アワスに知らせないと。コスリンギがすぐそこまで！」

2人のアルゴニアンが視線を交わす。その黒い目が動くと、陰の中でほんの少し光って見えた。

「もう行く」と興奮気味に言うと、サナックスは濁った水の中へ消えていった。

ゆっくりと彼女の後を追いかけるジューネイ。沼地の畔は燃えており、アルゴニアンの目しか見通せないほどの濃い煙が上がっていた。

気のせいではなかった。振られた斧がキラリと光ったのだ。息の詰まるような声を耳にしたが、その後は何も聞こえない。不格好な乾燥肌がこんなに静かに動けるなんて誰が思っただろうか？

ジューネイは誓いを立て、ザンミーアへと続く泥道を見つめた。先は長く危険に満ちていたが、彼はアワスに知らせる必要があった。

ジューネイをその道に追いやった奴らは、武器を振り回しながらもほとんど音を立てない。ザンミーアの石の建造物が視界に入ってきた時、彼は尻尾を掴まれ、地面に引き倒された。

彼を殺そうと汚れた斧を持ち上げていたのはコスリンギの悪漢であった。彼は叫んだ。その時だった。コスリンギのナイフが飛んできて悪漢の喉元に突き刺さったのだ。

泥の中から現れたのはアワスだった。彼女はナイフを回収するとジューネイに手を差し伸べた。

「どうしてここに？」ジューネイは息を飲んで、コスリンギのナイフに注意を向けた。

「ヒストの夢で得た教えよ」と小声で言うとアワスはさらに続けた。「敵を真に理解するには、敵の武器を使えって」

アワスをじっと見つめたジューネイは、死んだコスリンギの斧を手にする。そして彼らは足早にザンミーアへ向かうのであった。

エンリック・ミルネス　著

私は今まで、公爵夫人や高級娼婦、魔女、戦火の中を生き抜く淑女や平和を謳歌する遊女、そのような女たちをたくさん見てきた。しかし、夜母のような女性には会ったことがなかったし、これからもないだろう。

私は作家であり、無名な詩人である。おそらく、私の名前を聞いたことがあるという読者はほんの一握りだろう。最近までの数十年間、私はハンマーフェルの海沿いにあるセンチネルという街に住み、その地の芸術家や画家、織物職人、作家などと交流を持っていた。彼らのうち誰もが、あの暗殺者の顔を知らなかっただろう。彼らの最後の女王、血の花、死の淑女、夜母のことを。

しかし、私自身は彼女のことを知っていた。

数年前、私は高名な学者のペラーヌ・アッシと知り合う機会を得た。彼はちょうど、ダイアグナ騎士団に関する著作の取材のためにハンマーフェルを訪れていたのである。彼の小論「闇の兄弟たち」、およびイニル・ゴーミングによる「炎と闇：死の同志たち」は、タムリエルの暗殺集団を論じる上で欠かせない資料であるといわれている。幸運にも、ゴーミングもまた同時期にセンチネルを訪れており、私は彼ら二人とともにスラム街のスクゥーマ窟に座り、闇の一党やモラグ・トング、夜母などについて語り合うという素晴らしい経験をしたのだった。

アッシは、夜母が一人の不死もしくは長命の人物を指す呼び名である可能性も否定はできないとした上で、夜母というものが何人もの女性たち–時には男性もいたかもしれない–に代々受け継がれる称号のようなものであると考えていた。夜母が一人の人物であると考えることは、一人のセンチネル国王がずっと国を治め続けていると考えるのと同じくらい非論理的であるというのが彼の主張だった。

ゴーミングは、夜母の存在自体を疑っており、少なくとも夜母という人間は実在しないと主張していた。夜母とは闇の一党がシシスの次に崇拝しているメファーラの別名であるというのが彼の考えだった。

「実際のところは、確かめる方法はないのでしょうね」と、私は議論を仲裁しようとして言った。

「いや、方法はあります」と、ゴーミングがにやりと笑い、小声で言った。「あの隅にいる、マントの男に聞けばいいんですよ」

私はそんな男がそこにいることを気付いていなかった。その男はフードを目のあたりまでかぶり、汚く粗雑な石の床に一人で座っていた。私はイニールのほうに向き直り、なぜあの男が夜母について知っているのかとたずねた。

「彼は闇の一党の一員ですよ」と、ペラーヌ・アッシが囁いた。「それは火を見るよりも明らかです。彼に夜母のことを聞こうだなんて夢にも思ってはいけませんよ」

話題はモラグ・トングについての議論に移っていったが、私の頭の中には一人で座っているあの男の姿が焼きついていた。汚い床の隅に座り、スクゥーマの煙を亡霊のように体にまとって、その目はどこも見ていないようでもあり、すべてが見えているようでもあった。それから数週間後、私はセンチネルの街角で彼を見かけ、後をつけた。

そう、彼の後をつけたのである。読者は当然、「なぜ」や「どうやって」という疑問を抱かれることだろう。

「どうやって」という疑問にお答えするには、私がどれほどよくこの街を知っているかを説明せねばならない。私は泥棒ではないし、音を立てずに歩くこともできないが、その代わり何十年もの間センチネルの大通りや路地を歩きまわり、知り尽くしていたのである。どの橋がきしんで音を立てるのか、どの建物が不規則に長い影を地面に落とすのか、鳥たちがいつ日暮れの歌を歌いだし、やめてはまた歌いだすのか、全てが頭に入っていたのである。私はそれほど苦労することなく、闇の一党の男に気付かれずに彼を尾行することができた。

「なぜ」という疑問への答えはもっと簡単である。私は生まれついての作家であり、好奇心にあふれていた。奇妙な生き物を見かけたら、観察せずにはいられない、それが作家の性というものである。

私はマントの男の後を追い、街の裏側へと入っていった。通る道はどんどん狭くなり、住宅と住宅の間の隙間や破れた柵を抜けた。そして、突然、私は思いがけなく見覚えのある場所に出た。それは建物に囲まれた小さな墓場で、十数本の腐りかけた木の墓標が立っていた。まわりの建物にはこちら向きの窓がなく、住人ですら誰もこんなところに小さな死者の村があるとは知らないだろう。

誰も知らないはずのその場所に、6人の男と1人の女が立っていた。それに私も。

そのとき、女が私の方を見、手振りで自分たちのほうへ来るように誘った。私は逃げようとしたが– いや、実のところ、逃げようとはしなかった。私のよく知るセンチネルの街に謎の部分があると知りながら、そのままそこを離れることなどできなかったのである。

彼女は私を知っており、優しく笑いかけながら私の名前を呼んだ。夜母は、小さな老婆であった。柔らかい白髪で、しわはあるがまだ若さの残るりんごのような頬を持ち、イリアック湾のように青い瞳は人懐っこく輝いていた。彼女は優しく私の腕を取り、墓場の中心で殺人について話し合っている人々の輪の中に座らせた。

彼女はいつもハンマーフェルにいるわけではなく、全ての暗殺を彼女自身で行うわけでもないらしかったが、彼女の顧客と直接話すことが好きなのだと言った。

「私は、闇の一党に暗殺を依頼しに来たのではないのです」と、私は丁重に申し出た。

「じゃあ、どうしてここへ？」と、夜母は、私の目を見据えたままでたずねた。

私は、彼女について知りたいのだと言った。答えは期待していなかったが、彼女は話してくれたのである。

エンリック・ミルネス　著

「私は、闇の一党に暗殺を依頼しに来たのではないのです」と、私は丁重に申し出た。

「じゃあ、どうしてここへ？」と、夜母は、私の目を見据えたままでたずねた。

私は、彼女について知りたいのだと言った。答えは期待していなかったが、彼女は話してくれたのである。

「あなたたち作家は、私について想像をたくましくしていろいろ書くけれど…」彼女はくすくす笑った。「そういう話を読むのは嫌いじゃないわ。面白かったり、宣伝になったりしますからね。カルロヴァック・タウンウェイの小説の中じゃ、私は長いすに横たわる妖艶な美女なのよ。でも本当のところは、私の経歴なんて面白い物語にはならないわ。ずっと、ずっと昔、私は盗賊だったの。盗賊ギルドができたばかりの頃の話よ。私たち泥棒にとって、家に忍び込んで、見つからないようこっそりと動き回るのはとても大変で、住人を絞め殺すのが一番いい方法だったの。一番手っ取り早かったから。私は盗賊ギルドの中に、殺人の方法と技術を専門とする部門を作ろうと提案したの」

「その提案があんなに議論を呼ぶとは思わなかったわ」夜母は肩をすくめた。「ギルドの中にはこそ泥の専門家もいたし、スリや錠前破りから、見つかったときの言い逃れまで、盗賊の仕事に必要な全ての分野の専門家がいたのよ。でも、盗賊ギルドは、殺人を推奨することだけは盗賊業のためにならないと思っていたの。やりすぎだ、って言うのよ」

「彼らのほうが正しかったのかもしれないわ」と、老婆は続けた。「でも、殺人にはもっとたくさんの利点があったのよ。つまり、見つかることを心配せずに物を盗めるだけじゃなく、もしその殺した相手に敵がいたら、その敵から報酬までもらえるっていう利点がね。お金持ちには大抵、敵がいるものでしょう。それに気付いて、私は殺しのやり方を変えたわ。相手を絞め殺した後、死体の目の中に石を入れることにしたの、片目に黒い石、もう片方に白い石」

「なんのために？」と、私はたずねた。

「名刺がわりですよ。あなたは作家でしょう…自分の本の表紙には、名前を載せるでしょう？私は名前を知らせるわけにはいかなかったけど、私と私の仕事のことを、殺人を依頼したいと思ってる人たちに知ってほしかったの。今はそんな必要もなくなったからもうやってないけれど、その頃はそれが私のサインみたいなものだったの。すぐに噂が広まって、私の商売は大繁盛したわ」

「それがモラグ・トングの始まりですか？」と、私はたずねた。

「あらまあ、いいえ、違いますよ」夜母はほほえんだ。「モラグ・トングは、私が生まれるずっと前からあったんです。私はおばあちゃんだけど、そんなに長く生きてはないのよ。私はただ、先の最高顧問の暗殺のあと解散しかけていた彼らのうち、何人かを雇っただけ。彼らはもうトングを抜けたいと思っていたし、そのころ他の暗殺組織といったら私のところしかなかったので、彼らは私の仲間になったの」

私は、慎重に次の質問を口にした。「全てを話してくださったということは、私を殺すつもりなんですね？」

彼女は悲しげにうなずき、おばあちゃんのようなため息をもらした。「あなたみたいな人の良い、礼儀正しい若い人と知り合ったばかりで、もうさよならしなくちゃいけないのはつらいわ。もし、ひとつかふたつの条件を守れば殺さないでおいてあげると言ったら、どうしますか？」

私は、あの時出された条件をのんだことを生涯恥じ続けるだろう。私はそこで彼女と会ったことを誰にも言わないと約束した。しかし、数年たった今、これを書くことでその約束を破っている。このことで、私は自分の命を危険にさらすことになるだろう。何のために？

私が隠してきた秘密を書き残すためである。

私は夜母と闇の一党の、ここには書けないほど恐ろしく忌まわしい仕事を手伝ったのだ。あの夜から、私が彼らに売り渡してきた人々のことを思い出すたび、私の手は震える。私は詩人としての創作を続けようとしたが、まるでインクが血に変わってしまったような心持ちがして無理だった。私は逃げ出し、名前を変えて、誰も私のことを知らない土地へ移り住んだ。

そして今、私はこれを書いている。直接夜母と会って本人から聞いた、彼女の真の経歴である。これが私の最後の作品になることは間違いない。ここに書いたことは、全てが真実である。

私の無事を祈ってほしい

——編集者注：この文章は当初、匿名で発表されたにもかかわらず、多くの読者は作者の正体を見抜いている。エンリック・ミルネスの詩を読んだことがある者ならば、専門家でなくとも「聖なる目撃者」の文体や言葉のリズムが「アリクル」など彼の作品のそれと酷似していることに気付くだろう。この文章を発表した直後、ミルネスは何者かによって殺害され、犯人は未だに見つかっていない。ミルネスは絞め殺され、眼窩に白と黒の石を押し込まれた無惨な姿で発見されたという。

エルダマールの模倣者　著

聖域の英雄たちについては聞いたことがあるだろう。サマーセットの船が安全に寄港できるヴァレンウッドの海岸を見つけるため、嵐の海に、深海の怪物に、未開で野蛮な種族に勇敢に立ち向かった3人のアルトマーだ。

これは永遠の物語だ。エルダマールは誠実な指導者で、海を越えての冒険は果てしないと心に描き、他の者が愚かな計画だといっても聞かなかった。ヒルメはごつごつした海岸を守る蛇を殺すために深い海に潜り、その心臓を取り出した。日が出て落ちるまでの間彼女が息を止めていたので、大蛇の死と共に現れるまで、仲間でさえ彼女は死んだと思った。

そしてメルーランを忘れてはならない。新しく素晴らしい船を特別な目的のためだけに造った。船は海上を疾走し、風が途切れても遅くならなかった。風を味方につけ、外国の岸に問題なく船を送れるように、名工が神々、もしくは長く忘れられていた神と取引したと言われている。

そしてついに、3人の英雄が敵の海岸にたどり着き、その地の人が好戦的で敵の肉を食すことを発見したという話がある。船員は野蛮人と戦い、彼らを追い払おうと騒いだ。だが聖域の英雄たちは、早まった馬鹿なエルフの言うことを聞かなかった。

ウッドエルフの指導者と会う代わりに、彼らの習慣を研究した。彼らはグリーンパクトを学んで森に危害を加えることを禁じていることを知り、ミート・マンデイトを学んで彼らがエルフに戦いで負けた者を食べるよう命じることを知った。そして最も重要な、窃盗の権利について学んだ。

ウッドエルフはお互いから盗み、その後返す時は同じ価値を持つ代わりのものを要求するのが慣例だった。

聖域の英雄たちは、たいそうな価値のある杖を持ってきていた。そこで彼らはウッドエルフと取引をした。ウッドエルフが杖を奪えたら、彼らは去り、二度と戻らない。だが、もし彼らがウッドエルフの樹の従士それぞれから何か奪うことができたら、ヴァレンウッドの海岸で定住地を見つけることが許されることになった。

取引は決定し、英雄たちはすばやく賢く、樹の従士から盗み出した。ある者からは秘蔵の弓を。ある者からは「手に入るものの中で世界で一番価値のあるものだ」と騙して、価値のあるネックレスを交換させた。世界で一番大事なものというのは、皆も知っての通り、空気のことだ。なければ生きられないのだから。

約束の時間に、すべての樹の従士のものは盗まれていたが、ウッドエルフは杖を奪うことができなかった。そしてエルダマール、ヒルメ、メルーランの勇気、賢さ、洞察力のおかげで、海辺の聖域が出来上がったのだ。

タジアコは困惑して、周囲を見渡した。彼女の祖父は一瞬前までそこにいたのに、今彼女は子供の頃の寝室の中に立っていた。高価なタペストリーが壁にかかっていて、木製の羽根板を暖めていた。母親が料理をしていて、甘い匂いが空気の中に漂っていた。

タジーは扉に向かって走り、挨拶の声を上げるために口を開いた。そこで彼女は立ち止まり、自分が再び舞踏の聖堂の中にいることに気づいた。年老いた月の代弁者が彼女に向かって重々しくうなずき、呪文を唱えるような口調で言った。「ジョーンとジョーデがお前に見せたものは、お前のためだけのものである。このことをよく考え、いつも覚えているように」

錬金術師アレート　著

告白する。私は錬金術師だ。色々と混ぜ合わせてどうなるか試すのが好きだ。錬金術の工程における謎と魔力に魅了されている。一方では、重さや分量などを忠実に細かく守る必要があるので、とても精密な作業だ。そして他方では、自発的かつ衝動的に行なう余地が多分にあり、即興的な要素が大きい。実際に錬金術における大発見の一部は、確信と論理を元に積極的な賭けをした結果であると言える。

さらに告白しよう。私は冒険が好きだ。洞窟や暗い沼地を探検して、錬金術の試料を探すのが好きだし、何かが爆発するまで混合物や調合薬で実験してみるのが好きだ。実は、リスクが高かったり予期できないものを作る方が、私は楽しめるのだ。そのような作業には…胸が躍る！

ここで列記した内容は、私が特別だということを意味するのだろうか？勇敢？単に変だということか？私は決してひ弱な大学教授ではなく、秘密の実験室に隠れて実験に精を出しているわけではないが、判断は任せよう。最近の冒険について話をしよう。それはこれから説明するとおりに起きた。だいたいだが。

イーストマーチの荒野の奥深くで、オールドソルド洞穴を探していた時、とある客が私の錬金術の店に入ってきた。

ああ！本当に客が来た！しまった。この手紙は後で終わらせるしかない…

ヤスラ・アルアシャバー　著

砂の石と湿地

リッチ王ギデオンが敗れた後、寒々とした湿地に住む人々とヒストに最後の別れを告げ、私はストームホールドを通り抜けて北へと向った。モロウウィンドの南で最初の夜が訪れ、巨大な菌類の森にキャンプを張った。

ニックスの新鮮な肉を焼いていたとき、キャンプの近くの岩場に何かがあることに気付いた。数世紀とは言わないまでも、数十年前に誰かの手によって立てられたと思われる巨石がいくつか遠くに見えた。一番近くにあった一番大きな岩を見て、私はこれを記すことにした。

子供の頃、一族の税金を納めるためと追放者に対する視線に慣れるため、父親にアスワラ王の馬屋に連れて行ってもらったことがある。そこへの道中で大きな砂嵐に襲われ、私達は洞窟に避難した。
「娘よ」と父は言った。「教えたとおりに洞窟の中で水を探すんだ」

「分かったわ、父さん」と言い、私は洞窟に入った。水はなかった。だが馬屋の地下深くの巨大な空洞に、何か重要なものがあると分かった。

その中心に置かれていた石には、奇妙な見慣れない文字が刻まれていた。まるで私を呼んでいるかのようだった。私は手を伸ばして石に触れた。すると私はいきなり口を塞がれた。私はくぐもった叫び声を上げたが、ついには呼吸困難に陥り気絶してしまった。

数時間後に目を覚すと、そこには真剣な目をした父親の顔があった。

「娘よ、ここから離れる必要がある。まだ追っ手が来るはずだ」。父は攻撃してきた者がどうなったのか最後まで教えてくれなかった。父の服に付いた染みから、悲惨な最期を迎えたことが想像できた。

「でも父さん、あの石は何？あの記号は？」

「ここは神を冒涜するための場所だ。悪魔崇拝者に取り囲まれている。見てごらん。これはデイドラの邪悪な言葉のひとつだ。”コールドハーバー”と書いてある」

読者は私の驚きを想像してみてほしい。ニックスの肉で腹を満たした私は、キャンプファイアの火に照らされたモロウウィンドの石を見上げた。するとそこに、その時と同じ邪悪な言葉が書かれていたのだ。子供の頃に見たものと同じ言葉が同じような石に刻まれていた。

「コールドハーバーが呼んでいる。ニルンよ従え」

「コールドハーバーが呼んでいる。ニルンよ従え」

笛吹きが街にやって来て、バグパイプを唇に当てて演奏し始めた。街の住人は彼を笑い飛ばし彼は街を去ったが、その音楽はかすかに鳴り続けていた。

その後笛吹きを見たものはいなかったが、時が経ってもそのバグパイプの音楽は鳴り止まなかった。街の住人が床に就くときにも鳴り響き、目を覚ましてもまだ鳴り響いていた。街の住人は眠ることができず疲れだし、毎日笛吹きを探した。しかし何も見つからなかった。

そしてある夜、その鳴り止まない音楽がこれまでにないほどの音量で空気を切り裂いた。その夜、街の住人は奇妙な生物や虫の夢を見てほとんど眠ることができなかった。住人が目を覚ましたとき、子供達が心地よく眠っていたはずのその場所は虫やネズミで埋め尽くされていた。街中の家から次々に悲鳴が上がった。母親達は路上に飛び出し、父親達は街中を探し回った。街の住人は不運を嘆き悲しんでいて気付かなかった…あの音楽が鳴り止んだということに。

斑岩の女人像　著

青いベルベットのチュニックを着た紳士は、木でできたペンキの塗られていない低い扉をそっと押し、その向こう側の薄暗がりに目を凝らした。「ここに何の用だ」すぐ近くから問いただす声がした。

「その…盗賊の街道に立ち寄ったのだが」紳士の声はほとんどいぶかしむような調子だった。

「だからどうした」

「そう…言えと言われた。それから「今夜フクロウの父が飛ぶ」と言えと」紳士の上品なくちびるがためらいがちな笑みを作った。「それで良いのだろう？違うか？」

近くの声はどっちとも取れるようなうなり声を上げてから、「用件は？」と尋ねた。

「赤きコブラと…話がしたい」

「いいとも。彼は裏にいる。醸造桶の後ろだ」煙の中の影がぼんやりと立ち込める蒸気をかき混ぜるような仕草をした。紳士は咳をして、薄暗い部屋を横切るように歩き出した。

部屋は一種の控室だった。テーブルが1ダースばかりと、不ぞろいな椅子が60脚あり、どこかはるか上方から真昼の日差しが砂漠の街ホーリンズ・スタンドを照らしているというのに、その椅子の一部は酔っ払いに占領されていた。天井は低く、紳士は背が高かった。そのため彼は低く垂れ下がったオイルランプをかいくぐって進まねばならなかったが、それこそが部屋の空気を重くしている煙の大半を排出していた。「甲虫オイルか」彼は臭いをかぎながら独り言を言った。「それもあり得る限り最も安い等級のものだ」

醸造桶の向こう側はいくらか空気の密度が低かったが、控室よりさらに暗かった。遠くの壁際に置かれたテーブルの上にランプが1つ灯っていて、その炎がカラフとフラゴンと、椅子に座って壁に寄り掛かっている誰かのベストの縁飾りの刺繍に反射していた。

紳士はテーブルに近付くと、礼儀をわきまえた距離で立ち止り、こう尋ねた。「お前が…赤きコブラか？」

椅子の前脚がどすんと音を立てて床に落ちた。「確かにそう呼ばれているな」ベストの上から低い声が答えた。「昔からホーリンズ・スタンドの盗賊ギルドの頭目に与えられてきた称号だ。あんたは？」

「私の名は…重要ではない」と紳士は言った。「だが私の用件は…重要だ」

「どれくらい？」

紳士はウエストバンドから袋を引っ張り出し、それをテーブルの上に落とした。袋はガツンと音を立てた。赤きコブラは1本の指でそれを開き、一瞬その中身をかき混ぜた。「これなら重要な仕事の報酬として認められるだろう。いずれにしても頭金だがな」と彼は言った。「標的は？」

「ホーリンズ・スタンドの総督だ」

「友よ、来るべき場所を間違えたな」赤きコブラはほんの少し残念そうに言った。「暗殺はうちの仕事じゃない。お探しの相手は闇の一党だ。でなきゃモラグ・トングかな。奴らは王殺しが専門だからな」

「いや、総督の命を奪ってほしいのではない」と紳士は言った。「彼の名誉を盗んでほしいのだ」

「彼の名誉？」と赤きコブラは言った。「どういう意味だ？」

「総督の印章付きの指輪を盗んでもらいたい。彼が任命を受けた時に、王の手でその指にはめられた指輪だ。あれは彼の統治権の象徴だ。それを奪ってほしいのだ」と紳士は言った。「総督の舞踏会の儀式の踊りの間に」

長い間があった。そして「交渉成立だ」と赤きコブラが言った。「もちろんこの件は俺が個人的に引き受けなきゃならないだろう。うちのスリ師や泥棒達にこの手の仕事は無理だからな」彼はカラフを持ち上げると香り高いザクロワインをフラゴンに注いだ。「飲むか？」

「2人一緒に」と紳士は言った。「同じ器から？」

「それがここのしきたりだ」

「そういうことならば」と青いベルベットのチュニックの紳士は言った。「喜んでいただこう」

著者不明

月も星も姿を隠していた。特別静かな夜がいっそう沈んで感じた。街の衛兵は松明なしには巡回もままならなかった。だが、私の聖堂を訪ねてきた男は灯りを携えてはいなかった。やがて気づいた。モヴァルス・ピクインは夜でも昼と同じように見ることができる。素晴らしい才能だった。彼がことのほか夜行性であることを考えたら。

侍者のひとりに連れられてやってきた彼を見たときに、まず、すぐにでも治療しなければと感じた。青白いどころかオパールのような顔色をしていた。耐えがたき苦しみに襲われ、かつての男ぶりの良さが抜け落ちてしまったような顔だった。目のまわりにできたくまが疲労の激しさを伝えていたが、瞳そのものは鋭く、真剣であった。

私の懸念を感じ取ったかのように、彼はすぐさま自分は病気ではないと告げた。それ以上、突っ込んで話そうとはしなかったが。

「吸血症さ」と彼は言い、私がいぶかしげな顔をしたのを見て、一旦、言葉を切った。「こういうことで力になれるのはあんたしかいないと言われた」

「誰から聞いたのかね？」と、私は笑みを浮かべて訊いた。

「ティシナ・グレイだ」

すぐに彼女を思い出した。勇気と美貌を兼ね備えた騎士で、吸血鬼にまつわる虚構から真実をより分ける手助けをしてほしいと頼まれたことがあった。あれからもう二年になるが、音沙汰がなく、私の助言が役立ったのかどうかはわからずじまいだった。

「彼女に会ったのかな？元気にしてたかね？」と、私は訊いた。

「死んだ」と、モヴァルスは冷淡に言った。と、私がうろたえるのを見るや、緩衝材となるような言葉を継いだ。「あんたの助言はすこぶる効果があったと言ってたよ。少なくとも、ある吸血鬼に対しては。最後に話したとき、彼女は別の吸血鬼を追ってた。そいつに殺られたんだ」

「となると、私の助言は充分でなかったわけか」私はため息をついた。「なら、どうしてお前には効果的だと考えるのかね？」

「おれはかつて教師だった。昔の話だ」と、彼は言った。「大学とかじゃない。戦士ギルドの訓練師だった。が、生徒が正しい質問をしなかったのなら、失敗したとしても教師に非はないことくらいはわかってる。おれは正しい質問をしようと思う」

そして彼はそうした。何時間ものあいだ、質問を投げかけてきた。私はわかる範囲で答えてやった。が、彼が自分自身のことを率先して話すようなことはなかった。笑うことも。ひたすら鋭い目つきで私の顔をながめ、私が口にする一字一句を記憶にとどめようとしていた。

彼の質問が途切れ、ようやく私が質問する番がめぐってきた。「戦士ギルドの訓練師だったと言ったが、ギルドのためにやっていることなのかね？」

「いや」と、彼はぶっきらぼうに言った。そしてとうとう、私はその熱心な眼差しにいくばくかの疲れを見てとった。「この続きは明晩にしよう、あんたさえよければ。少し眠って知識を吸収しないといけない」

「昼間は寝るのか」私は笑った。

驚いたことに、彼が笑い返してきた。いかにもぎこちなかったが。「獲物を追うときは、獲物の習慣に合わせないといけないからな」

著者不明　著

翌日、彼はさらなる質問を抱えて戻ってきた。その内容はかなり具体的だった。彼が知りたがっていたのは、東スカイリムの吸血鬼のことだった。私は最強の種族である執念深くて残虐なヴォルキハーのことを教えてやった。その息で獲物の血を凍りつかせるという吸血鬼のことを。彼らがどうやって辺ぴな呪われた湖の氷の下で、食事どき以外はあえて人間界に降り立つこともなく暮らしているのか話した。

モヴァルス・ピクインはじっくりと耳を傾けていた。夜にかけてさらに質問をぶつけ、ようやく引き揚げる気になったようだった。

「数日は会うこともないだろう」と、彼は言った。「が、おれは帰ってくる。情報がどれほど役に立ったかをあんたに伝えるために」

それから四日後の深夜を少し過ぎたころ、約束通り彼は聖堂に戻ってきた。頬にまだ新しい傷を負っていたが、あの不気味だが満足げな微笑みを浮かべた。

「あんたの助言はとても役立ったよ」と、そう言った。「けど、ヴォルキハーにはあんたが言わなかった能力が備わっていたことを知っておくといい。やつらは湖の氷を割ることなく水中へ引きずり込もうとしてくる。何の前触れもなく下からいきなりつかまれたもんで、嫌な汗をたっぷりかかされたよ」

「そいつはすごいな」と、私は笑いながら言った。「そして、恐ろしくもある。まだ生きてるとは運がいい」

「運など信じない。信じるのは知識と訓練だけだ。あんたの情報は役立った。そして、おれの接近戦の技術があの吸血鬼の運命に破滅をもたらしたんだ。おれはどんな武器も信用しない。どんなに腕のいい刀匠でも、傷のある刀を造ることくらいあるだろう。だが、自分の体ができることならよくわかる。体勢が崩れるまでに無数の打撃を浴びせられることはわかってる。先手をとれたらの話だが」

「先手をとれたら？」と、私はぼそっと言った。「つまり、虚を突かれるわけにはいかないのか」

「だからあんたに会った」と、モヴァルスは言った。「この世であんたほど、あの怪物のことをわかってる人はいない。各地のいまいましい変種のことにも詳しい。さてと、北ヴァレンウッドの吸血鬼のことを聞かせてくれないか」

私は希望をかなえてやった。今回もまた、彼の質問に私の知識は悲鳴を上げた。話しておくべき種族はいくつもあった。ろうそくの火で照らさないかぎり、ボズマーと見分けがつかないボンサムのこと。肉体を霧状にすることができるキーリルスのこと。人を丸呑みするイェケフのこと。子供を食らう恐ろしいテルボスのこと。彼らはやがてその子に成りすまして家庭に入り込み、何年も辛抱強く待ってから、尋常でない飢えを満たすために皆殺しにするという。

またもや彼は数週間で帰ってくると約束して別れを告げ、またもやその言葉どおり、数週間後の深夜過ぎに戻ってきた。このとき、モヴァルスは生傷こそ作ってはこなかったものの、やはり新たな情報を仕入れてきていた。

「キーリルスは、水に突き落とされると霧状に変化できないというのは誤りだった」と彼は言い、親愛の情を込めて私の肩をぽんと叩いた。「幸いにも、やつらは霧のままだと遠くへは行けないんだ。で、首尾よく追いつめることができた」

「吸血鬼もさぞかし驚いたことだろう。お前の実践的知識はますます磨きがかかっているな」と、私は言った。「数十年前にお前のような侍者がいてくれたらよかったが」

「さて、教えてもらおうか」と、彼は言った。「シロディールの吸血鬼のことを」

私はできるかぎりの知識を与えた。シロディールに生息する吸血鬼は一種族のみ。帝国がそうしてきたように、すべてのライバルを蹴散らしてきた強力な一族だと。やつらの本当の名前は歴史に埋もれてしまってわからないが、潜伏の達人であるらしい。満腹でいるかぎり生きている人間と見分けがつかない。属州の吸血鬼と比べると教養があり、文明化されていて、獲物が寝入っているところを闇討ちするという。

「不意を突くのは難しそうだな」モヴァルスは顔をしかめた。「だが、きっと見つけだして、わかったことをあんたに報告しよう。そしたら今度はハイロックの吸血鬼について教えてもらう。それからハンマーフェルとエルスウェアとブラックマーシュとモロウウィンドとサマーセット諸島の吸血鬼のことも。いいな？」

私はうなずいた。この男は終わりなき旅を続けているのだ。真実のひとかけらを手にしただけでは満足できない。そのすべてを手にしたいのだから。

ひと月たっても彼は戻ってこなかった。ようやく帰ってきたその夜、その顔は落胆と失望に満ちていた。聖堂に火は灯っていなかったが、私はそれを見てとることができた。

「しくじった」と彼は言った。私はろうそくに火をつけた。「あんたの言うとおりだった。どこにも見つからなかったよ」

私はろうそくを顔のあたりまで持っていき、微笑んだ。彼は驚いた。私の顔色の悪さに、私の永遠の瞳に浮かぶよこしまな渇望に、そして私の牙にぼう然としていた。そうだとも。虚を突かれることの許されない男でも、この牙にはすこぶる腰を抜かしたことだろう。

「七十二時間ほど食事をしてなくてね」私はそう言いながら襲いかかった。モヴァルスは先手を打つこともとどめを刺すこともなかった。

帝都の物乞いのなんとみすぼらしいことか。哀れで貧しい人生の落伍者たちはどの街でも目にすることができる。ほとんどは貧苦にあえぎ、着るものもままならず、捨てられた残飯を糧としている。人々はゴールドを1枚投げ与えることで、彼らの苦境をできるだけ考えないようにしているのだ。

それ故、物乞い王子の話には少なからず驚かされた。そもそも、物乞いの王子とはいかなるものか想像がつかなかった。ここでその話を紹介しよう。ときは第一紀。神が人のように歩き、デイドラが何のおとがめもなく荒野をさまよっていた時代のことだ。オブリビオンに縛られていた以前の物語である。

* * *

かつてウィードルという男がいた。あるいは、女であったかもしれない。性別をあえて曖昧にしている節がこの物語にはあるのだ。ウィードルはヴァレンウッドの王の第13子であったため、王位継承が望めないのはもちろん、相続が許された土地や財産も皆無に等しかった。

ウィードルは自らの財産と栄誉を手にすべく、宮殿をあとにした。何日もの間、終わりなき森の道やこぢんまりとした村を旅していると、3人の男が物乞いを取り囲んでいるところに出くわした。

ぼろ布で全身がすっぽりと覆われていたため、物乞いの素顔を外からうかがい知ることはできなかった。だが、男たちに殺されかけているのは明らかだった。

憤怒の雄たけびとともに、ウィードルは剣を抜いて3人に襲いかかった。彼らとて所詮は街の民。手にした熊手と草刈鎌ではきらめく剣で武装した鎧の男にはとうていかなわないと気づくや、脱兎のごとく逃げていった。

「ありがとう、助かりました」汚いぼろ布の陰から、物乞いがあえぐように言った。耐えがたいほどの悪臭がした。

「あなたの名前は？」と、ウィードルは訊いた。

「ナミラ」

先ほどの男たちとは違い、ウィードルには教養があった。彼らにとっては無意味な名前でも、ウィードルはそこにチャンスを見てとった。

「デイドラ公ではありませんか！」と、ウィードルは叫んだ。

「どうして奴らのされるがままになっていたのですか？あなたなら、ささやくだけで殺せたでしょうに」

「よくぞ気づいてくれました」と、ナミラはかすれた声で言った。

「街の民にはののしられてばかりです。私の名ではなく人となりで覚えられるのは誠に喜ばしい」

ウィードルにはわかっていた。ナミラはすべての忌み嫌われるものをつかさどるデイドラの主なのだ。

腐敗をもたらす病気はナミラが支配していた。他の者であれば危険を察知したかもしれない。が、ウィードルはそこに希望を見い出した。

「おお、偉大なるナミラ。私を弟子にしていただけませんか。どうか力を授けてください。財を成し、世代を超えて語られる名を挙げるための力を」

「それはできません。私は独りで世界を歩むゆえ、弟子はとらないのです」

ナミラはよろよろと道を歩いていった。ウィードルは引き下がらなかった。さっと身を躍らせるとナミラのかかとにすがりつき、弟子にしてはもらえまいかと乞うた。

この懇願は33日間、昼夜を問わず続けられた。ナミラは何も言わなかったが、ウィードルの口が休むことは一時もなかった。

そして33日目、ウィードルはついに喉が枯れてしまい、しゃべられなくなったのである。

ナミラは振り返り、いきなり静かになった彼を見た。ウィードルは泥まみれになってひざまずき、哀願するように両手を広げた。

「どうやら、弟子としての務めをまっとうしたようですね」ナミラはそう告げた。

「あなたの願いを聞き入れましょう」ウィードルは歓喜した。

「あなたに病の力を授けましょう。いかなる病気であれ、症状が目に見えるものであれば、思いのままに患うことができます。ただし、どんなときも最低ひとつの病に耐えなければいけません」

「哀れみの力を授けましょう。誰からも哀れみを受けられるようになります」

「最後に、無関心の力を授けましょう。誰もがあなたの存在に関心を持たなくなります」

ウィードルはあ然とした。どれもこれも財を成せるような恩恵ではなく、むしろ呪いだったからだ。どれひとつとっても、それはひどいものであり、すべてそろったらいったいどうなってしまうのやら。

「かようにいとわしい才能で、どのように財を成し名を挙げろとおっしゃるのですか？」

「33日間の昼と夜の間、私の足元で乞い願ったように、皆の街にて財産を乞い願うのです。物乞い王子ウィードルの物語は、時代を超えて語り継がれていくでしょう」

ナミラの予言どおり、ウィードルは抗いがたい物乞いとなった。そのみすぼらしい哀れな姿を目にすると、誰もが金を施さずにはいられなくなってしまうのだ。

だが、ウィードルは無関心の力が秘密を知るのにたいそう役立つことも学んでいた。ウィードルが耳をそばだてているとは夢にも思わず、人々は知らないうちに大切なことを洩らしてしまうのであった。

こうして、ウィードルは全市民の行き来を把握することとなった。

わからないことがあれば物乞いに聞け、と今日でも言われている。物乞いの目や耳は街のいたるところに存在する。市民の暮らしにまつわることなら、彼らはどんなちっぽけな秘密にも通じているのである。

私が最後に老齢のアルゴニアンと会った時、断末魔の苦しみを味わっている最中にも関わらず、元気そうな彼の姿に驚かされた。

「秘訣はな」と彼が言い始め「生きるための秘訣は…逃げるのではなく危険に対してそのまま泳いでいく。そして不意をつくんだ」

「そうやってこの爪を見つけた？」その小さな彫刻をさも武器かのように振り回しながら尋ねた。彼の所持品を受取人達に分配する手伝いをしていた時に見つけた物だ。「これもいとこにやるのか？底からの潜水って呼ばれている彼に？」

すると歯根を見せるほど口を広げた。今ほど長く彼を知っていなかったら唸っているのかと思っただろうが、それが笑いであることを私は知っていた。笑おうと何回かしゃがれた声を出したが、苦しそうの喘ぎと咳に変わってしまい、鼻を突く血液がベッドシーツに飛び散った。

「それが何か知ってるのか？」彼は咳の発作の合間に尋ねた。

「話は聞いたことがあるよ」と答え「あなたと同じようにね。古い地下室にある封印された扉を開くための爪に見える。本物はこれまで見たことないけど」

「それなら私がそれを敵にしか渡したくないのはわかっているだろう。それをいとこにやろうものなら墓地に突入して、ドラウグルの刀で真っ二つにされてしまうに違いない」

「じゃあ、私に持っててほしいとか？」私は冗談で言ってみた。「そもそも、どこでこれを手に入れたんだ？」

「私の種族はお前達がなくなってしまったと思った物を見つけることができるんだ。湖の底に何か落とせば、ノルドはその物には2度とお目にかかれないだろう。湖底で見つかる物には本当に驚かされる」

彼は天井を見つめていたが、ぼんやりとした目がそわそわ動く様子から、見ているのは頭上にあるひび割れた石ではなく、自分の思い出であることがわかった。

「実際に使おうとしたことは？」思い出に浸っている彼に聞こえるように祈りながら私は囁いた。

「もちろんだとも！」突然明快にピシャリと言った。彼の目は大きく開かれ、私を見据えていた。「これをどこで負ったと思う？」大声を上げてチュニックを引き裂いて開くと、右肩の下部分にある鱗にできた大きな星型のこぶ状の白い傷を見せた。「忌々しいドラウグルに出し抜かれたんだ。奴らの人数があまりにも多くてな」

彼は自分の参加した戦いについて話すのが嫌いだということを知っていたため、申し訳ない気持ちでいっぱいになった。彼にとっては生き延びられたことだけで十分で、どんな話も自慢話にしかならないという考えだったのだ。お互い静かに数分間座り続けた間、唯一の音は彼の苦しそうな呼吸音だった。

その静けさを破ったのは彼だった。「何が気になっていたかわかるか？」と聞いてきた。「彼らがシンボルに煩わされてた理由だ」

「何だって？」

「シンボルだよ、ばか者。爪を見てみろ」

手の中でそれをひっくり返した。案の定、表面に刻まれているのは3匹の動物だった。クマ、フクロウ、それと何かの昆虫だった。

「これらのシンボルにはどういう意味があるんだ、ディアカザ？」

「封印された扉だ。爪だけでは十分でない。扉は巨大な石の車輪でできていて、開ける前に爪のシンボルと合致させなければいけないんだ。何か鍵のような物だと思う。ただ彼らがなんでそれに煩わされたのかがわからない。爪を持ってるなら扉を開くドアを持ってたはずだ。それならなぜ…」

彼の話は咳き込んでしまったことで途切れてしまった。こんなに話しているのを聞くのはここ数ヶ月で初めてだが、どれだけ大変かは見て取れた。しかし、何を考えているがわかっていたので、話を進めるのを手伝った。

「鍵に書いてしまうなら、そもそもなぜ組み合わせを作ったのか？」

「その通り。だが床に倒れて血を流しながら見つけたんだよ。ドラウグルは残酷な連中だが、賢さとは程遠い。私が倒れても彼らは足を引きずって歩き回り続けていた。目的もなく。方向もバラバラ。お互いぶつかったり、壁にぶつかったりする者もいた」

「だから？」

「だからドアのシンボルは別の鍵としてあった訳ではなかったということだ。入ってくる人間が本当に生きていて、頭が働いているのかどうかを確かめる方法だったんだ」

「じゃあ、その扉は…」

「人々が立ち入らないようにするための物じゃなかった。ドラウグルを中に閉じ込めておくための物だったのだ」

そう言うと、彼はまた眠りについた。何日後かに目を覚ますとドラウグルについては一切話そうとせず、私が話題に出そうとするとビクッとし、肩を抱きかかえるだけだった。

勇敢なる小さなスクリブは、クワマー・クィーンとワーカー、そしてウォリアーと一緒に住んでいました。彼らはダークエルフの鉱山にも、その他のどんな奴隷状態にも拘束されないクワマーの自由な植民団でした。しかし、勇敢なリトル・スクリブはうんざりしていました。目上のクワマーに指示されるのが気に入らなかったのです。

「あなたが私より賢いのはなぜ？」と、勇敢なる小さなスクリブはクワマー・ワーカーに訪ねました。

「君より年上だからだよ、スクリブ」と、クワマー・ワーカーはいら立って言いました。「それに私はいつもとても忙しいから、何が最適かわかっている。滝には近づいてはいけない。信用しなさい。川で遊ぶより忙しくしていたほうが幸せなんだよ」

その答えが気に食わなかった勇敢なる小さなスクリブは、クワマー・ウォリアーと話しに行きました。「なぜ滝で遊んではいけないの？」と彼女は聞きました。

いつも真剣なクワマー・ウォリアーは、話しながらスクリブを見ることはありませんでした。その代わりに彼は、戦う可能性のある脅威がいないか、常に洞窟を入念に調べていたのです。ウォリアーは戦うのが好きで、いつも戦いを探し求めていました。「滝だって？滝とは戦えないよ、小さなスクリブ。水は冷たくて早いし、溺れてしまう。私や他のウォリアーが君を見守ることのできる卵部屋へ戻って、他のスクリブと遊んでなさい」

勇敢なる小さなスクリブは、その答えにも満足しませんでした。「やれやれ。滝で遊んではいけないのはどうしてなのか本当に納得のいく理由を誰も教えてくれないのなら、滝に行って遊んでみよう」と、勇敢なる小さなスクリブは考えました。

流れ落ちる水に続く地下水路に近づくと、勇敢なる小さなスクリブは行く手に小さなホタルを見つけました。「小さなホタルさん、こんにちは」と、スクリブは呼びかけました。

「やあこんにちは、小さなスクリブ」ホタルは歌いました。その声は激しく情熱的で、燃える炎のようにパチパチという音がしました。「何のために洞窟のこんなところまで来たの？」

「滝で遊ぶために来たの」勇敢なる小さなスクリブは元気よく言いました。「私が通れるように、飛んで行ってくれない？」

「ああ、いいよ」とホタルは言いました。「喜んで飛んで行こう。誰かが滝に来るなんてかなり長い間見ていないから、その光景にはとても楽しませてもらえるよ。どうぞ、急いで。思う存分笑いたい」

勇敢なる小さなスクリブは、ホタルが言ったことが気に入りませんでした。「私が溺れるのを見たいの？」

「さあね。どちらにしたってあまり気にはしないけど、派手に溺れるのを見るのは楽しいよ。泳ぎ方は知ってるのかい、小さなスクリブ？」と歌いました。

勇敢なる小さなスクリブはホタルの歌について考えました。彼女は、「泳ぎ方は知ってるよ」と嘘をついたのです。「でも今日は滝で泳ぐ気分じゃないな。たぶん明日ね。またね、ホタルさん」

「君がそう言うなら、小さなスクリブ」とホタルは歌いました。「さようなら」

そうして、勇敢なる小さなスクリブは新たな冒険を探しながら、卵部屋へとぶらぶら戻っていきました。

盗賊は控えの部屋の暗い隅で待ち、観察していた。彼に注意を払う者はほとんどいなかった。神経質な貴族が1人、少しの間彼を見つめていたが、盗賊が探しているのはこの男ではなかった。しばらく後、控えめな出で立ちの商人が盗賊に近づき、巻いた羊皮紙を彼の手に滑り込ませた。盗賊は鮮やかな手つきで羊皮紙をシャツの袖に滑り込ませ、男に軽くうなずいてみせてから酒場を出ていった。

セクンダの光の下で、盗賊は巻物を広げその上に目を走らせた。黄ばみがかったページには頑丈そうな塔の見取り図が描かれており、すべての入口と出口、さらに塔の最上階に隠された、彼の獲物である小さな宝箱の位置も印づけられていた。街外れをゆっくりと歩き回っている間、夜の女に声をかけられたが、彼の頭には別の宝物があった。

塔は暗く高くそびえ立ち、周囲の木々に不気味な影を投げかけていた。盗賊が塔の外側をよじ登り、入口に使うつもりの上窓にまでたどり着くのに長くはかからなかった。彼はあっさりと窓をすり抜けて中に入り、暗闇の中で一旦しゃがみこみ、耳を澄ませていた。すると突然、部屋全体が火によって輝いた。炎のボルトが彼目がけてまっすぐに放射される。「シェオゴラスの歯め！」 彼は呪いの言葉を叫びながら脇に避け、火のボルトを間一髪で回避した。魔術師がいるとは、予測していなかった。

「幼きファハラジャード王子に語られた歴史の歴史」より

王子よ、以下をお知りおきくださいますよう。この国が第二帝国の属州となった時も、ハンマーフェルではフィロシッド朝が支配をしていました。この王の家には賢い者も愚かな者もいたのですが、誰もが気高くありました。そして家の最後にあたる上級王アルアザルは中でも最も気高い王でした。というのは、一時クラウンとフォアベアーの兄弟同士の争いを終わらせたからです。

どうやって実現したかって？しっかり聞いてください、そうしたら物語を話してあげましょう。

優れたアルアザルの優れた父、ジャフルールの逝去にあたり、ヘガテの王子はその直後にヘガテの王座を引き継ぎ、ダイアグナの王冠をいただき、ハンマーフェルの上級王の称号を得ました。そしてハンマーフェルの貴族全員が、ヘガテに敬意を表して逗留したのです。しかし、新しい上級王はろくに髭も生えていない若さでしたが馬鹿ではなく、貴族が忠誠心を見せるのは雲に対するのと同じことで、見えてはいるが実質はないとよくわかっていました。というのは、アルアザルはクラウンだったので、フォアベアーの貴族は彼をあまり好きではなく、クラウンの貴族は彼の父親がフォアベアー家を潰さなかったので、彼をあまり信用していなかったからです。そしてアルアザルは板挟みでした。上級王としてハンマーフェルを支配しなければならないのに、得られる支持はお産を終えたばかりの女と同じくらい弱かったのです。

そこで立派なアルアザルは自分の高い塔から雲ひとつないアビシアンを眺め、多くの祈りを祈り、多くの思案を思案しました。そしてまもなく王の教師にして精神的指導者であり、サタカルの女司祭、そして高名な賢人でもある素晴らしきザキーブのことを思いつきました。それで聖堂へ行き、素晴らしきザキーブにクラウンとフォアベアーをどうやって和解させるか、謎を解くことができないと話したのです。すると素晴らしきザキーブは王に神酒を与えて言いました。「今晩それを飲みなさい。王様、そして夢を見なさい」と。神酒を貰って、立派なアルアザルは感謝しながら引き返し、言われたとおりにしました。

そしてその夜、立派なアルアザルは世界の蛇サタカルの夢を見ました。サタカルは蛇の頭の最高顧問の姿をしてやってきました。そして最高顧問は上級王に敬意を表しました。というのは、この謎を解けるのは立派なアルアザルだけだと言ったのです。そして2回、1枚の舌で1度ずつ語られた答えは、ターヴァ、フォアベアーからもクラウンからも敬意を受ける神の祠にあるというものでした。

その時、アルアザルはオオタカの鳴き声を聞きました。この鳥はターヴァの聖鳥です。そこで王は目覚めると、夜明けになっていました。ヘガテにあるターヴァの祠へ急いで赴くと、そこにはオオタカのフレスコ画があり、ターヴァがつがって巣にいる姿が描かれていました。そして、かつて巣には1匹の連れ合いが描かれていたのが今は2匹になっていて、2匹目は朝の光に輝いていました。そしてアルアザルは言いました。「本当に神は私に答を示してくださった。フォアベアー一の貴人、センチネルのエブラヒムには美しくしなやかな娘、フェレスターがいるではないか？そしてクラウン一の貴人、リハドのムラードには積極的で賢い娘、アーリマヘラがいるではないか？」

そしてこれでアルアザル、王子様の立派な大叔父様のお話はおしまいです。王子様は物わかりがよく、上級王がどうやって謎を解いたのか、ご自身で思いつかれるとわかっていますから。

フョッキは彼の歌う刀剣、ラブメーカーをダンマーの頭の上に持ち上げた。彼女の銀髪は、まるで剣と同じ金属から作られたかのように月明かりに輝いた。一粒の涙が彼女の黒檀の頬を転がり落ちた。

「泣くな。私が留まれないことを、分かっているだろう」。フョッキは囁いた。そして彼は去ってしまった。

話をする必要があるアルゴニアンの名は以下の通り。彼らはシャドウフェンの沼地の奥深くで見つかる。

タザトル：サンスケール・ストランド付近。

ダス・ギート：ヒスミール付近。

ピーシャ：ハッチング・プール付近。

各地点に接近する際は警戒を。ブラックガードがこの哀れな者たちに目を光らせている。

セインツポートの星の上に立て
そして永遠の見張りを偵察しろ
門を迂回して祠に向え
北西に戦士が立っている
南に45歩進め
左のヤシの木から見える
鉄の顔の島が
岩の指に従い
壊れた船を通れ
停泊中の石の船を見つけろ
その港にある葉の下に富は眠る

仲間は教訓を肝に銘じている。3つ以上の月の周期の間、問題は起きていない。ジャルクは自分の猫と音楽があるおかげで、獣を寄せ付けずに済んでいるようだ。だがララには不安にさせられる。公然と無謀なことをしたわけではないが、彼女が吸血衝動にかられていることを知っている。

できることと言えば、彼女を教え助言し続けることだけだ。何かこだわる他のことを与えなければならない。私は彼女を信じているし、導いた方向性を彼女が維持するだろうことがわかる。そうでなければ困る。

***
父の悪は、日に日にもっと下劣で邪悪になる。彼は今、自分の命令に従うための、ほぼ知性のない血の虜囚による軍隊を作っている。窓の外にある泉の側でうろついている彼らが見えるのだ！あの男はとどまるところを知らない。

彼は何を計画している？軍隊を作るのには1つしか理由はない。彼は本気でスカルド王に挑むことを考えているのか？それを許していいものか？いやしかし、私も仲間も父を止める力などない。

どうすればいいのか、私には本当にわからない。

活気と成長の時
長い昼と短い夜
豊かな命、永遠の日
果実が実り生物が繁栄する

ここまで近づけるとは、夢にも思ったことがなかった。研究がようやく実を結んだのだ。ストーンハスクの器こそが、未知に対する答えだった。これは二つの希望を生む。一つは死後の世界から死者の魂を復活させられるようになる。もう一つはコールドハーバーから吸血鬼の魂を解放し、モラグ・バルから解放できる。この途方もない業を、まずは定命の者に対して試すつもりだ。リソルダという女性が消耗性疾患で死んだ。実験の成功を確認したら、よりリスクが高い吸血鬼の魂に対して試そう。この興奮がぬか喜びに終わらないことを祈る。

* * *
全ての答えを得たと思うとは、なんと愚かだったのか。ラダ・アルサランに定命の者を守るよう説いたのに、その私の実験が定命の者をいたずらに苦しめている。私はリソルダを復活させようとした。当初は歓喜した。確かに死から蘇ったからだ。だが完全ではなかった。生者の世界に戻ったことで、彼女はおかしくなってしまった。激怒していて、炎のように憤怒を感じられた。彼女を助ける術は考え出せなかった。誰にも危害を及ぼさないようにするため、彼女を殺さざるを得なかった。吐き気を覚える。私が傲慢だったため、リソルダにとてつもない苦しみを与えてしまった。恥ずかしい。何がうまくいかなかったのかを突き止めねば。私自身のエキスをいくらか聖骨箱に入れれば、実験が安定するかもしれない。次に試そう。

* * *
未知の要因が多すぎる。儀式を変更したが、完遂は無理だった。魂をコールドハーバーから引きずり出すのに必要な生命力は…代償が大きすぎた。過程はこの日記に記録するが、実行してはならない。ストーンハスクは信頼性に欠ける手法だ。今のままでは。苦しい決断だが、正しいとわかっている。リソルダの時のように、他の者を傷つける訳にはいかない。危険にさらし、苦しませるわけには。この研究は終わりだ。

* * *
生と死の循環がない世界がどのようなものになるかという考察も始めた。可能性には背筋が凍った。どうして私はこれが平和への道だと思ったのか？ 実験と研究をあそこでやめたのは正解だった。

* * *
なぜラダ・アルサランからの招待を受け、グレイホームへ来たのだろうか。好奇心からか。グレイ評議会の軌道を修正し、ストリキが必死に追い求める戦争を回避させることを諦め切れなかったからか？器具は全て持ってきた。彼らが作った儀式の部屋は、本当に素晴らしいものだった。一時はツィンガリスと改めて研究し直すことも考えたが、それは愚かなことだと悟った。自分のエキスを聖骨箱から引き出せないのは残念だが、それはどうでもよい。とりあえずは、一階の武器庫にしまっておこう。他の聖骨箱に紛れ込ませて。グレイホームに長居する気も、グレイホストのグレイ評議会に残る気もないが、聖骨箱はここならきっと安全だ。自らの過ちに対する戒めとしよう。定命の者と吸血鬼の間の平和を仲介するつもりなら、この先の道はとても長い。ここを去る時が来た。

クラウドレスト別館、アルトマー遺産の助手サピアルチ、ペローラによる翻訳

「愛するクラツガールへ」

「私の愛情は不変です。父の命令による婚約はお断りして、そのためにとても苦しみました。本当の愛する人から離れているのだから。でも、以前手紙に書いた病気はずっと悪くなっています。私の命ももうすぐ終わりのようです。直接会ってお別れを言うために、あなたに会いに行くことを決意しました。でもその後は、シラーセリに戻らなくてはなりません。あなたは素敵な計画を持っているけれども、私が機械の体になることで永遠に生きることは、どうかあきらめてください。私が愛しているのはオートマタではなく、情熱的な技術者のあなたです」

「ウレネンヤ」

ドレモラのつま先（できれば「小指」が好ましい）、14
クワマーの皮膚の塩漬け、12
等身大のオーチカリックスキーヴァーの小像、3
鋳造されたメーリンガーチャウダー、2ボウル
ウェアウルフの鼻毛（ライカンスロープ症の代わりになる！）、7
緑に染めた木綿が詰まった角、12
シードレイクの羽、25
化石化したドワーフの指の爪、1
わずかなボズマーの乙女の血、3ドラム
吸血鬼の灰、2樽
巻き毛のウィレスの髪、3ドレッド（金髪かダークブラウン、黒髪は不可）
未完成のグリモア、3
充填されたリッチの聖句箱、1
カジートの尾、28
湿ったハグレイヴンの唇（上下セット）、4
鉄のインゴット、3

私のことを疑ったな？まあ、このメモを読めばお前たちの完敗だと分かるだろう？次に会ったら金を用意しておけ！

この剣がここにあったことには驚いた。剣聖サイ・サハーンの剣と思われるが、なぜここに残したのか。わざわざ剣を引き抜こうとは思わないがな。もし私に引き抜けないなら、お前たちに見込みはない

怠け者2人がここまで来たら、次の課題を与える。覚悟しておけ！

エンザミール

淑女は不屈の意思と変わらぬ健康の星座だ。淑女が輝くとき、彼女は病人に微笑んでそれを癒し、困難を貫く者に報酬を与える。

（これはガシエルの星座だ。森が我らに反抗してきて以来上昇している。彼女の健康の前兆か、それとも他の何かか？樹の従士ロロン）

クラリットはボズマーの泥棒が銀行に忍び込むのを見た。もしやあの職人か？

クンザ・リが映りこんだ満－を－した時
－は他の－－の－を獅子たちが睨みつけた－見た
－－の空の向こうに

時として、知識は闇の中にしか見つからない。消えゆく月は空っぽの空に道を譲る。

ジョーンとジョーデが満たされた状態で空っぽの空を向く時、クンザ・リは知識の道を見るだろう。

これが物語の言葉であり、真実の言葉になる。

収穫の月、5日

J.Hjqi,

Rjxxflj wjhjnaji. Stwymutnsy uwjufwji.

W.R.

収穫の月5日

E・セルドへ

メッセージを受け取った。ノースポイントの準備完了。

R.M.

…リオン、我らが偉…祖先にして…創設…
その…恵は、コ…を守っている。

サヴァラク様

フラール家の金貨男爵は、現在の進捗状況に満足しています。ただし、まだやらなければならないことがたくさんあります。信用状を同封しておきましたので、しばらく資金には困らないはずです。

まだ不安が一つ解消されていません。ドラサの健康状態です。あの魔女が息をしているかぎり、私達の計画は先に進めません。テルヴァンニ家の一族はフラール家に関して、それほど細部まで監視しているわけではありません。ただどんなに愚かな魔術師でも、いつかは策略に気づくはずです。私達は今以上に努力しなければなりません。

自分の役割を果たしてください。その努力は必ずや報われるはずです。フラール家はあなたを歓迎し、テル・モラもあなたのものになるでしょう。

N

ドラゴンガードのオホリン指揮官　著

ドラゴンガードは死に絶えつつある。いかに認めたくなくても、否定することはできない

しかし、この道へ引きずり込まれたのは我々自身の無能さが理由だったことも否定できない。皇帝を守護できなかったのも、邪悪な蛇が帝国を丸呑みするのを許したのも我々だ。名誉を剥奪されて解散させられた後、恥じ入る品位を持った者たちは風の中に散った。そうして我々の誇りは砕かれ、騎士団は四散した。

だが、我々を救うかもしれないアーティファクトの存在を知った。ジャダッリのホーンである。伝説によれば、これは我らが作り上げた中でも最強のドラゴンホーンであり、他のドラゴンホーンとは違い、魔力が自然に補充される神秘の力を宿しているという。

このような遺物があれば、我々は他の者たちを大義の元に集結させ、ドラゴンガードに名誉を取り戻せると思う。だが、風雨を受けた聖堂にはどうやらジャダッリのホーンがないようだ。だから我々は、嵐の鉤爪の聖堂へ向かった。聖堂の広間にドラゴンホーンが見つかることを期待して。

ドラゴンガードのオホリン指揮官　著

嵐の鉤爪の聖堂の本を調べて、ついにジャダッリのホーンが闇の水の聖堂に保管されていることを突き止めた。この聖堂への入口は、イーストマーチのウィンドヘルムから少し南にあるはずだ。

また、少々信じがたい内容の記録も見つけた。いくつかの報告によれば、我々が探しているドラゴンホーンは物理的な手段でも、魔法によっても破壊不能だという。そんな力を持つドラゴンホーンは他に知らない。ドラゴンガードは、一体どうやってこの武器を作れたのだろう？

それに、ジャダッリのホーンが竜のどんな素材から削り出されたのかも気になる。真に強大な生物だったに違いない。それがジャダッリだろうか？だが明らかにカジート風の名前なので、その可能性は低そうだ。

ドラゴンホーンを見つけた暁には、その秘密も明らかにできることを期待しよう。

ドラゴンガードのオホリン指揮官　著

旅と調査の末、ジャダッリのホーンが見つかることを期待してこの聖堂へやって来た。無念ながら、偉大なるドラゴンホーンはかつてこの広間に眠っていたが、大昔に盗まれてしまったようだ。また私が発見できたいくつかの報告によれば、盗んだのは他でもないドラゴンだったと思われる。

我らが騎士団に対するこのように深刻な屈辱を知るのは苦痛だが、我々のものを取り返そうという決意はかつてないほど強まった。私はこの忌まわしき生物が南エルスウェアにある休火山にいると推測した。名前も知った。ヴァーロクジンである。ここにあった地図は、このドラゴンの巣への道を示している。

この獣を見つければ、ドラゴンホーンも見つかる。それにこれほどの相手を屠ることに勝る喜びは考えられない。私自身にとっても、仲間の兵たちにとっても、ドラゴンガードの力を証明する時がついに来た。実際、ドラゴンを狩る以上に栄光を取り戻す方法があるだろうか？

我々は少人数だが、士気は高い。我らはドラゴンガードであり、騎士団が常にそうしてきたように、死も恐れずドラゴンと戦うのだ。

ジョーデの光は自らの生を変えようと努力する者を照らす。光は満たされて充足する者と、空のまま諦める者を無視する。

閉じられた目は、いかなる光も認めない。細められた目と開かれた目だけが、知識の道を見ることができる。

アレッシアの反乱でハートランドの領主達が邸宅から逃げ出した時、彼らは知識も一緒に持ち去った。

ブラック・マーシュの沼地に逃げた者もあれば、北部へ逃げた者もあったが、ほとんどはヴァレンウッドへ逃げた。ボズマーに囲まれて長い年月を過ごした後、彼らは情報の宝庫を築き上げた。

時の流れの中でその知識を守る必要があると悟り、彼らは壮大なストリッド川の東に洞窟を掘った。そこで、雪花石膏の奥に大きな広間を複数作り、浸食と時の経過による損壊から守るために封印した。

このために彼らは最も偉大な建築家を呼び、その壁には腐敗と荒廃を防ぐ強力な魔法をかけた。

遺跡は、白金の塔が崩れて古代シロドの遺跡で塵と骨となるまで残るように作られた。我々の記憶をその後何世代にもわたって伝え、タムリエルの不死の主として封印するように。

ズジクから渡された職人の手紙はベラム製、つまりボズマーが伝達手段に使っているものだった。それには、手紙を受け取った者は職人と銀行で会うようにとの指示が書いてある

ボズマーとカジートの部隊が、ソルマー近くの戦場で衝突した。戦闘は丸一日かかり、最終的にはボズマーが勝利し、カジートの死体が戦場の周囲に散らばった。カジートの指揮官で強力な魔術師でもあるイェナム・フロストフィストは最後に倒された。イェナムと最後のカジートは、地面からの氷の壁を引き裂いて攻撃に続く攻撃を退けながら、数時間持ちこたえた。護衛は次々に倒され、最後の一人はイェナムより先に倒れた。ついに無名のボズマーが放った1本の矢がイェナムの目を貫き、戦いに勝利した

探す遺品：
– イェナムの頭蓋骨と、彼女を倒した矢
– イェナムの杖
– イェナムの儀仗兵の頭蓋骨

食料品店 — ブラッドオレンジ3つ

仕立屋 — 三日月の標章のマント

花屋 — 棘付きの黒い薔薇

タルクアは、彼自身と助手のニドラスのみが銀行を利用できると主張した

死んだ獣を完全に蘇生できるという考えは愚かなものと考えられるべきです。吸血鬼の魂について分かっていることを考え合わせれば、そのような試みは危険でもあります。モラグ・バルの欲望を挫こうとすればその怒りを招きかねません。レディ、それはクランの破滅を招きます。計画の噂は聞きました。そのような試みに協力することはおやめなさるよう警告します。

その代わりに、別案を提案します。モロウウィンドにある古代の地下墓地で魂の働きについて学んでいた時、ある儀式について知ったのです。実行すれば、デイドラの魂を倒れた仲間の死体に呼び起こすことができます。この蘇生は剣を構えるなど、肉体に基本的な戦闘行動を遂行させられます。適切に拘束すれば、我々の指示に文字通り従うでしょう。新しい軍団の完璧な重装兵になるはずです。

儀式には大量の魂エネルギーが必要とされます。また、実行者は野生のデイドラと簡単に意思疎通をかわせる必要があります。私はそのような用途に使えるデイドラ（たち）を知っています。

レディに許可をいただければ、準備を始めます。

最高位サングイン術師、ガルドラス・サロバル

「庭の石の、口の中」

彼らは私をここに置き去りにしていった。罠に焼かれたせいで、動きが鈍ってしまったのだ。発見された場合、彼らに置いていかれるだろうとは思っていた。私の初期のメモを手渡して調べさせ、必ず戻ると誓う彼らを信じるふりをした。

苦痛を軽減するための治癒の薬さえ残されなかった。唯一満足しているのは、ついに鍵を発見したかもしれないことだ。以前私が試みた翻訳は的を外していた。ここに座って壁を見つめるうちに、特定の言葉の強調が意味を結んできた。

デイドラの文字の順序。それが鍵だ。もし、私がまだ歩けたなら、すぐにあの門を開けるのに。

フルク・フィン・ケル・ロスト・プロダー、ドゥ・ヴェド・ヴィイング・コ・フィン・クラー、トル・フォド・ゼイマー・ウィン・ケイン・メイズ・フンデイン

アルドゥイン、フェイン・ドゥ・ジュン、クルジルク・ヴォークン・スタアドナウ、ヴォス・アアン・バーロク・ワー・ディイヴォン・フィン・レイン

トルヴァルドへ

変な出来事が続いている。物が不思議なことにあちこち移動したり、場合によっては完全に消えたりしている。それに、森自体が我々に敵対しているみたい。我々が聞いた噂は本当なのかもしれない。森のこの辺りは、たぶん本当に呪われている。もし誰か、できれば奇妙な生物との戦いや、珍しい出来事の調査の経験者を助けによこしてもらえると、本当にありがたいわ。

もしくは、冒険を味わいたいのであれば、あなたが来て自分で野営地を調べてみてはどう？貴重な経験になるかもしれないわよ。

— ジャフェルマ伐採長

〈文字は判読できないドゥーメリスで書かれている。だが誰かが一部を翻訳したらしく、走り書きが残されている〉

スカイストーンを上げろ

ブラックファイアで鍛造しろ

変更を音で知らせろ

永遠に破壊せよ

再会を成功させよ

我らはドラゴンガード・ナイオ・ベフェオを称える

我らが聖なる知識の守り手

我らが聖域の勇敢なる守護者

彼の炎が永遠に燃え盛らんことを

—でも私がそれを終わらせた。全員を埋めたのだ。別々の場所に。もう2度と一緒になることがないように。

第一子のジョリーン。彼女が子供の頃に好きだった遊び場に埋葬した。あの子があの路地で、妹と一緒に鬼ごっこをしていたのを今でも覚えている。変な石の後ろに隠れ、誰でも通り掛かった人を皆驚かせていた。彼らは最初怒っても、彼女の笑顔を見ると先へと進み、ソバー・ノルドか、商人通りへ向かった。彼女は本当によくはしゃぐ子供だったのに。モラ–

—第二子のフジョルナ。私は彼女を、彼女が夢見て育ったものを祭った祠に埋葬した。ドラゴンだ。フジョルナは、ウィッテスタドルの泉を訪れる度にいつも、伝説の生き物に敬意を払うために近くの遺跡に立ち寄ると言い張った。そこにいるのが分かるのだと彼女は言い、毎度同じ場所に駆け寄っていた。奇妙な厚い石板の後ろの小さな空き地だ。その場所が彼女は好きだった。そこで安らかであることを願う。

もし、あの娘が母親に–

—ほど辛いことなどなかった。

第三子、ヴァルディア。私のかわいい娘。愛しい子。彼女にとって唯一ふさわしいのは、あの子の誕生日に毎年連れて行った場所だった。南イーストマーチのある小さな場所で、乗馬をするための場所。馬屋の親方はいつでも彼女を歓迎したし、ヴァルディアは本当に喜んでいた。家の近くにある小さな池のほとりに座り、あの美しい赤い花を摘んでいた。彼女はそこが大のお気に入りで、馬は彼女の世界一好きな動物だった。だからこそ、私は–

私は夫であり、父親だった。平和と愛の人生を生きたいと願っていた。妻と共に年を重ね、子供たちが成長し自分たちの家族を持つのを見守りたかった。それから時満ちて、妻とともに、私たちを待つ何らかの褒美を探すために、ソブンガルデへと移りたかった。自分に幸福を与えてくれるそういったものを、全部私が終わらせるなんて思ってもみなかった。妻と娘たちを、その手で殺害するだなんて。

しかし物事とは時に起こるものだ。悪は最も汚れなき者でさえ堕落させる。最も純真な者でさえ。私の家族だ。妻と、娘たち。彼女たちは人々を傷つけた。罪のない人々を。彼女たちが犯したのは、考えられないことだった。彼女たちが一緒にいた時に握った力は、純粋な悪だった。でも私がそれを終わらせた。全員を埋めたのだ。別々の場所に。もう2度と一緒になることがないように。

第一子のジョリーン。彼女が子供の頃に好きだった遊び場に埋葬した。あの子があの路地で妹と一緒に鬼ごっこをしていたのを今でも覚えている。変な石の後ろに隠れ、誰でも通り掛かった人を皆驚かせていた。彼らは最初怒っても、彼女の笑顔を見ると先へと進み、ソバー・ノルドか、商人通りへ向かった。彼女は本当によくはしゃぐ子供だったのに。モラグ・バル、腐敗したデイドラによって教団に引き入れられるまでは。

妻の後に変わったのは彼女が先だった。僕が最初に見つけたのは、彼女が手に持ったナイフと血だった。僕の知らない悪魔のような微笑みが、彼女の美しい顔を飾っていた。僕がやったことはせざるを得ないことだった。カイネよ、僕を助けてくれ。せざるを得なかったんだ。

第二子のフジョルナ。僕は彼女を、彼女が夢見て育ったものを祭った祠に埋葬した。ドラゴンだ。フジョルナは、ウィッテスタドルの泉を訪れる度にいつも、伝説の生き物に敬意を払うために近くの遺跡に立ち寄ると言い張った。そこにいるのが分かるのだと彼女は言い、毎度同じ場所に駆け寄っていた。奇妙な厚い石板の後ろの小さな空き地だ。その場所が彼女は好きだった。そこで安らかであることを願う。

もし、あの娘が母親に捕まってさえいなければ。彼女は娘たちの中でも一番僕に近い存在だった。喧嘩で引けを取らなかったし、大抵は勝った。いい娘だった。

でも彼女までもが教団の悪の手に落ちた。私は自分の手で何とかしなければならなかった。だから私はやるべきことをやり、夜遅くまで泣きに泣いた。それまで、これほど辛いことなどなかった。

第三子、ヴァルディア。私のかわいい娘。愛しい子。彼女にとって唯一ふさわしいのは、あの子の誕生日に毎年連れて行った場所だった。南イーストマーチのある小さな場所で、乗馬をするための場所。馬屋の親方はいつでも彼女を歓迎したし、ヴァルディアは本当に喜んでいた。家の近くにある小さな池のほとりに座り、あの美しい赤い花を摘んでいた。彼女はそこが大のお気に入りで、馬は彼女の世界一好きな動物だった。だからこそ、私はあの朝心臓を切り開かれて死んでいる彼女の大好きな馬を見て、ショックを受けたのだ。彼女はまだ血を送り出す馬を手に抱え、狂気の笑みを見せた。

こんなことは決して求めなかった。こんなことは絶対に嫌だった。でも、責任を感じた。まるで、自分のせいだったかのような責任を。何らかの形で彼女たちをダメにしたのは自分だと。

私は言いようもなくひどいことをしたが、それはより大きな善のためだった。私は決して罪のない者を殺しはしなかった。でも私は自分の家族を殺した。そうしたことで私は彼女たちよりも残虐のかもしれないが、正しいと思ったことをした。ソニヤが娘たちを生贄にしたことを口にしたのだ。モラグ・バルから究極の力を手に入れるために、あの娘たちを利用したことを。私のかわいい娘たちの身に、そんなことを起こさせるなんてできなかった。ただできなかったんだ！

いつか彼女たちが私を許してくれることを願う。ソブンガルデに、そして彼女たちの腕に私を迎え入れてくれることを。

彼女たちに会いたくて寂しい。ますますそう感じる。毎日だ。ついに私も、彼女たちに合流する時が来たようだ。

your name

このメッセージがお前に届くことがあれば、私ができなかったことをお前がやって、妻を止めたと見なさざるを得ないということだ。遺跡までついて行かなくて申し訳ない。私の手はすでに家族の血で汚れていて、もう1度あの辛い体験をするのは耐えられなかった。

私が10年前にしなければならなかった、すべてのことが失敗だったかもしれない、すべては無駄だったかもしれないと思うと、我慢できなかった！同時に、私は彼らの命を絶つことはできなかった。もう2度と。それをお前に任せた。それについては申し訳なく思う。

お前が私に会うことはないだろう。私の時代は終わった。スカルド王の側で、戦いにおいて名誉の死を遂げたいと願っていた。代わりに、臆病者として死を遂げる。カイネよ、私を許したまえ。

小さなお礼を残した。このテントの後ろにある私の宝箱の中だ。私の日記もその中にある。それには、私が強いられた内容が書いてある。

お前にカイネの加護を。友よ。カイネは我々皆を見守ってくれる。

— ハッドマル

ハラカクへ

この月に呪われたクワマー鉱山を購入するよう説得された時、この鉱山が獣だらけだとマエラヤは知らなかった！ 恐ろしいウォーリアーたちがあらゆる部屋を巡回しているのに、どうやって卵が手に入る？ ここはまるで迷路だ。広すぎる！ なぜ地図すら渡されない？

やはりお前の叔父の大言を信じるべきではなかった。我々を騙して荒れた鉱山を売り抜き、相当の利益も挙げた！

急ぎ別の購入者を探してほしい。労働者たちが噂を広げる前に、この呪われたクワマー鉱山を引き受けるほど愚かな者を探すんだ。それまでこのひどい場所は放棄し、獣たちは放置しよう

マエラヤ

— パリスは海岸沿いの遺跡にいる。南側だ

— 遺跡には古い鉱山を通って到達可能

— 同盟についての何か。さっぱりわからなかった。鱗？

スフィンクスモスの戦いで敗れ、カジートの指揮官、鷲の目は、兵に退却を命じた。鷲の目が知ることなく、ボズマーは血の復讐を求めていた。カジートの兵士たちがファリネスティの谷の外のどこかで休憩していると、ボズマーが四方八方から攻撃してきた。戦いは短く、過酷だった。間もなく、谷はカジートの血でいっぱいになった。生き残りは全員虐殺され、中には生きたまま焼かれた者もいたと言われている

探す遺品：
– 鷲の目の遺体
– 鷲の目の剣
– 鷲の目の印

「かつて見られたものを見るために星の煙を、かつて聞かれたものを聞くために太陽なき樹液を」

グレサーには教訓が必要。

ウルザシには催促が必要。

エシャンディルには墓が必要！

行動が完了したらチド・モスカ遺跡に戻れ。探している品はもう少しで見つかる。その瞬間がようやく訪れるとき、ここにはブラックガードが必要だ。

MD

ブラックスネイルへ：

積荷と連絡は次の満潮時に到着する。港から出ていく予定の貨物、船員、手紙は、セルヴィル島が干潮を迎える1時間前までに準備しておくこと。例外は認めない。質問や苦情がある場合は、直属の上司に連絡すること。

ニシマル船長

ドラゴンは我々と直接戦おうとしないが、咆哮でクワマーの群れを呼び寄せて襲撃してくる。我々はクワマーの数に圧倒された。ジャダッリのホーンを回収するために来た4人のうち、生き残ったのは私だけだ。

跳ね橋が前の道を塞いでいる。滑車が何らかの方法で橋と関係しているのは分かるのだが、これだけ血を失った後ではうまく集中できない。クワマーが壁を引っかく音が聞こえるし、ドラゴンは近くを飛んでいる。勝利を確信して、私を挑発しているのだ。ある言葉を何度も繰り返している。

「ケナーシは頭上を飛ぶ。アルコシュは栄光の中に立つ。たてがみは偉大な彼らの前に跪く」

これが滑車に関係するのは分かる。だが神々にかけて、方法が分からない。血溜まりが広がり視界がぼやけるにつれ、自分たちの行動が全くの無駄だったことに気づかされる。私は挑発するあの獣に立ち向かうことさえできない。

口にできるのは祈りの言葉のみだ。倒れた仲間のため。自分のために。

ベララー軍曹

マリランへ

明日、入団者たちを導く件について緊張しているだろうが、心配することは何もない。とにかく彼らに前任者たちを尊敬し、できる限り優れたドラゴンガードになるよう、精一杯の励ましを与えてくれればいい。

だが彼らの知恵を試したい場合に、洞穴を移動するための謎かけを考えておいた。これを競争にしても構わない。最初に解いた者には、我々のブーツを磨く特権を与えていい。それなりの利益がなければ、出世する意欲も持てないだろう。

「倒れた敵の粉を取り、祭壇へと捧げよ。ドラゴンガードの道を行く汝の歩みが挫けぬように」

イレンド・バルバス

泥棒はボズマーだとメンドレヴァルは踏んでいる

終末と収穫と虐殺の時
黄昏が大地を覆う時に
飢饉の前に祝宴を
大きすぎる恵み

剣と呪文は役立たずだ。人も獣も倒すが、時間があれば山にも可能だ。

剣と呪文は役立たずだ。人も獣も倒すが、時間があれば山にも可能だ。

鷹は努力なしに、砂を見守っている。だが誰が鷹を見張る？

鷹は努力なしに、砂を見守っている。だが誰が鷹を見張る？

母は息子に最初の贈り物を渡し、息子は生涯それを持ち続けた。

母は息子に最初の贈り物を渡し、息子は生涯それを持ち続けた。

流れる水の時
夜明けの淡いバラが
今目覚め、輝く光に手を伸ばして
すべてが新しく、すべてが輝く

泥棒は銀行を使わないアルトマーからしか物を盗まないと指摘した。

有能で意欲のある冒険者諸君

レイヴンウォッチ家は我らの地を脅かす脅威を調査するため、勇敢な冒険者を求めている。グレイホストの復活を調査するにあたって助力がほしい。この脅威に立ち向かいたいか多額の報酬を手にしたい者は、首都の外にいるレイヴンウォッチ家のエージェント、グウェンディスを探してほしい。

月のかけらと暗き空が組み合わさり、天上への道を開く。

PAKCUTEMAP
AMDNGOAEPT
AOTENCOTGH
UTENCOVTAP
WIETWNCPTN
QUEITOANCI
VIEHDLKSAG
VOEAITEQPE
CNAJDUTEOG
CORISAHRPC
ZXNXJEOTAK
ANDOTJXPZN

ジョノレン

レディ・ルレラヤは遺跡の中にベールをかけ終えたわ。これでもう、レイヴンウォッチ伯爵とその手下が入り込むことはできない！

指示どおり、地下の部屋に通じる落とし戸には鍵を掛けておいた。下に降りる必要があれば、鍵はバックパックに隠して北の塔の中に置いてある。忘れないでね。ベールはレイヴンウォッチと同様にあなたにも影響を及ぼす。だから地下の部屋にいる時は気をつけて。ベールには実体がないかも知れないけれど、その下には本物の危険が覆い隠されているわよ！

それからこのメモはその辺に放置しないでね。人に見せたかったら、最初から鍵を隠したりしないわ。

——サリアナ

やること：

賢者セラナにメモを送り、奉仕を申し出る

残っているベラドンナを蒸留し保存する

錬金術師に注文する。現在スケイスクローは不要

ゲートウェイの宿屋の主人に、ララサの噂について問い合わせる。賢者Gは報復する？（メモ： これまで役に立ったので賄賂を増やす。贈物を追加？）

仕立屋の予約

研究メモを賢者フィルスに送る（「ジェラルド」への挨拶も忘れないこと）

我が愛する娘、エローウィンへ。この家宝を絶対に手放すな。そして悲しみや孤独を感じたときはこれを見るんだ。バルクワステンを離れたとしても、私はいつもお前の側にいる。

—ガンウェン

お前を包んだ光は、神聖な我々の計画にとって大いなる恩恵となった。海賊船を岩へと追い込み、不当に拘留された者たちを自由にした。我々が命令した通り、意識を失った衛兵たちは、その間眠り続けた。

失われた命を案ずるな。罪のない者は生き残り、不道徳な者は自滅した。この伝言をもって報いだけを見つめ、心穏やかでいるように。

我々のことはこの言葉で知るがいい：

「言葉の終わりはアルムシヴィである」

［第二紀577年に帝国の暗号で書かれ、今年ベラゴンによって解読されたレオヴィック皇帝の言葉］

裏切り者のヴァレンがこちらに接近している。反乱者。簒奪者となる者だ。私はこの文書を書き上げ、急いで帝国の隠し貯蔵庫に送らなければならない。我が祖父によって開始され、父から私へと伝えられたこの秘密が、私と共に絶えるようなことがあってはならぬ。四つの野望は実現されねばならない。来たるべき時には全ての準備が整っているよう計らうのだ。約束は交わされた。取引は血と石で結ばれた。そして破壊のデイドラ公は失敗を受け入れない。このような件ではなおさらだ。

我が執事ファルル・ルパス。彼は私を育て、仕え、教育し、甘やかしてくれた。今や彼は私の聴聞人でもあり、計画と秘密の全てを隅々まで聞いてくれている。彼は四つの野望が移送された場所を知っている。彼は本のありかも、計画のどの部分に誰が関わったかも知っている。私が語ったこと全てを理解してはいないかもしれないが、忘れることはないだろう。文字通り、埋められた秘密の全ての部分を知っているのだから。

私が裏切り者ヴァレンを止められず、帝国に秩序を取り戻すことができなかったならば、残された者が志を継がねばならぬ。献身的な目覚めの炎と、執事のルパスに伝えた知識があれば、四つの野望を実現するために必要なものは揃っているはずだ。私を失望させるな。メエルーンズ・デイゴンを失望させるな。

強力で輝かしきラダ・アルサラン様

この聖域を作ったのは、不幸にも戦況が悪化した場合に備えてのことです。グレイホストが敗戦したとの報せが先ほど届きました。最悪の事態を懸念しております。

ストリキがああも無謀で、吐き気がするほど傲慢でなければ！モラグ・バルとの契約が、偉大な組織を崩壊に導くなど耐え難いことです。

これをお読みでしたら、休むことなく戦い続けた挙句に仲間の死を目にしたことで、さぞ苦しい思いをされていらっしゃるだろうと思います。ですが生き延びてください。倒れた者の遺志を継ぐのです。遺産を絶やしてはなりません。

この隠れ家を見つけるのに苦労はされなかったでしょう。あなたのような力のある方にのみ見つけられる、魔法の血の印を道標に残しておきました。負傷されていた場合に備えて、治療用の軟膏と包帯も用意しています。それから、血が必要な場合に備えて囚人を縛り付けておきました。ここは安全です。誰も手出しできません。しばらくして、安全が確保できたら様子を見に伺います。

ご無事であることを祈ります。あなたと大義への貢献を評価いただければ嬉しく思います。私は常にあなたの忠実なしもべです。不死という褒美を賜ることがあれば、レディ・ソーンとして永遠にお仕えし、共に失われしものを再興したく思います。

忠実なるしもべ
クラン・ディレニ、レディ・インジェリエン

今週はいつもの通りだ。観測するのは、内海の西入江へ行くかもしくはヴィべク・シティへ航海する普通の船舶だ。ノルドの船がウィンドヘルムから下ってくるのを見るのにはまだあまり慣れない。ああ、そしてもうテルヴァンニの船はいないのだ、それらが恋しいというわけではないが。

私達はキンドルピッチ火薬をゼレン砦の補給係ウローナに注文した。ダボンズ・ウォッチは、火薬から作り出された有色火炎のように見えないいかなる不規則な炎も無視すべきだと知っている。不幸にも、新人は手順について教えられていない。

時折、私達は試験的に火を灯している。ダボンズ・ウォッチの衛兵達はいつも正確に応答する。

——デュレン軍曹

愛するものを奪えば

同じ目に遭わせる。

本書は3部構成であり、第1部では過去について、第2部では現在について、第3部では未来について考察する。

過去に関するどんな記述も、歴史家の見識と動機に影響を受けることが避けられない。

歴史家は事実を選り好みしがちなだけでなく、歴史家の判断は自分が生きている時代、場所、文化における政治闘争や最も重要な関心事に影響される。

歴史上の人物は卑しい悪人というレッテルを貼られるかもしれず、時の経過と新時代の思潮だけがそうした見方を和らげる。だからこそ、死後長い歳月を経たあと暴君が聖人と呼ばれ、偉人が怪物と謗られるのである。

記憶もまた完全に公正中立ではないが、かといって、気まぐれな世論や時の移ろいの影響を受けるわけではない。

記憶として保存された出来事が間近であればあるほど、先入観と偏見に引きずられて経験が再形成される時間が少ない。偉大な歴史家たちがルーンストーンに目を向けたのは、それが理由と言える…

お客様へ

ご購入おめでとうございます！ご承知のとおり、私はモロウウィンドの誇る最高品質のクワマーを輸入するため費用を惜しみませんでした。女王は多数の忠実な家臣を擁し、卵の生産量は年々緩やかに上昇しています。お客様はコロニーの維持と収穫を行うのみです。

どうかご安心ください。初期費用は高額ですが、すぐにその数十倍の富が生まれます。お客様はエルスウェア領内唯一のクワマー鉱山を所有されており、クワマー卵市場で唯一、現在未開発の鉱山を保有されています。ダークエルフに好物を提供し、珍味でカジートを誘惑しましょう！可能性は無限大です！

お手伝いが必要でしたら、遠慮なく私の家をお訪ねください。力の限りご支援いたします。

よろしくお願いいたします
謙虚な商人、輝かしきアザシグ・ドロ

定命の子へ

私はライランス。時々つまらないことに興味を抱く、ドレモラの追放者よ。私たちは前にも会ったかもしれない。会っていないかもしれない。あなたたち定命の者に関しては、区別が難しい。

とにかく、破壊と野心のデイドラ公、メエルーンズ・デイゴンの計画を進めようとしている教団が存在する。私は彼らの活動を調べることにしたけど、ある障害に突き当たってしまった。定命の者の力を借りる必要がある。

このメッセージを最後まで読むと、私がこの結界に込めた魔術が地図に印をつける。まずはそこで会いましょう。これはライランスの命令よ。私の使者が、目的地に連れて行くためのカートを用意している。私にはどうでもいいことだけど、あなたたちの世界の運命が、次の行動にかかっているかもしれない。

L

ラダ・アルサラン卿からは常に言われている。「エグザーチ・ツィンガリス。愛しき兄弟よ。すべてを書き留めるのだ。何がいつ大事になるかわからないのだから」

その教訓が胸に染みる。

前線の戦士に対する実験は、期待を遥かに超える成果を上げた。グレイホーム城を永遠に守る形なき戦士を展開できるのに、なぜ戦闘員を吸血鬼とウェアウルフに限らなければならない？

意欲に欠けた仲間によって開発され、閣下によって完全になった技を用いて、吸血鬼やウェアウルフや生命力を引き出して備蓄し、形ある戦士を形なき戦士に還る方法を編み出した。戦士は強力で完全な忠誠心を保つ。完璧な形なき戦士だ！

時間が許せば、加工を早める方法を研究しよう。一連隊以上の形なき戦士を用意できるように。その時、グレイホストは完全に無敵となる！

このメモは誰にも見せるな。仲間も信用できない。

今回のことは諦めるしかない。金より命のほうが大事だ。お前はまだあれを見ていない。私が目にしたものをな。だが彼らは、この混乱を処理するために私達を送り返そうとしている。間違いなく彼らは、労働に見合った賃金を払ってくれないだろう。

問題は、幹部の中にレサンへ本気で忠誠を誓っている奴らがいることだ。焦って逃げ出そうとすれば奴らに殺される。そこで計画を立てた。レマが部隊を編成して、脱出経路を確保する。私達は他の連中と別れた後、脱出経路を目指して必死に走る。計画通りうまく行けば、私達は死んだものとみなされ、追跡されることもない。そうなればいつでもどこでも、仕事を見つけられる。

裏切者を追い詰めるのに3年

そいつを倒すのに2年

そいつの牢獄を建てるのに4年

そいつの房を守るのに永遠

至福の9年間、我々の運命は結ばれた。愛のキス？拒まれたことはない。

もし夢を見ていたのなら、10度目の戦いが始まる時に心臓が起きただろう。

恐れを振り切り、戦争に出掛けた。何年も、はるか遠くへ。

愛する人よ、戻ってきた。契りを破って自由になろう！

人の作りし大いなる船が波濤を越え、それぞれの定めへと向かってから幾星霜。数え切れないほどの物語が朝霧の中に消えていった。しかし、そのように忘れ去られた後でさえ、物語の断片は聞く耳を持つ人々に語り伝えられ、最も深遠な秘密さえも本当の意味で死に絶えることはない。炎が燃えさかり、夜が柔らかに…

〈この書物の残りは古びて色あせ、判読できない〉

この面から見ると、道を照らす光が見える。

真実の道を示すため輝く、あの光だけを見つめよ。暗闇は虚偽のみを抱えている。

アルミオンとエラニー — 父と娘、右側の1軒目。

ミルカリンデ — 独身女性、街の中央。

ピルター — 若い男性、街の向こう側。

リノルモ — 高齢のエルフ、左側の1軒目。

746日目

トリプルサークル鉱山での新たな一日、また半ゴールドの給料を受け取る。だが、話は脱線する。

作業員は男も女も悪くない。皆献身的でよく働く。だからこそ、鉱山の奥深くで聞こえる奇妙な音の噂は私を悩ませ始めている。今日テサが私に噂を持ってきたが、他の誰かであれば完全に信用していなかっただろう。だが、テサはいつでも平静でしっかりした考えを持っていて、あれほど多くの仲間の鉱山労働者らを悩ましている迷信であっても、その影響を受けたりはしない。

とにかく、テサが言うには、大部屋で生物を発見したらしい。彼女いわく、それは木の壇の下にいて、鉱山のその部分を流れる地下水路から水を飲んでいる。テサはそれを、「鋭くて先のとがった牙が口の中にたくさんあって、その下にずんぐりした足が二本生えている」と表現した。それ以上のことを知らなければ、カゴーティを見たのだと私は彼女に言っていただろう。その昔ヴァーデンフェルではそんな奴らを狩っていたものだ。気味の悪い生物め！でも、カゴーティが鉱山の地下を徘徊するなんて誰が聞いたことがある？

行って調べたほうがよさそうだ。念のためだ。わかるだろう。

リロスへ

ネランダスが会合を要請している。いつもならニシマルを送るが、痛風のせいで役立たずになってしまった。彼の代理人がお前だということは、これはお前の仕事だ。街の東にある埠頭に急いで行き、友人に何があったのか確かめてくれ。

ネランダスの指示でこの件は極秘扱いになるため、暗号を使用しなければならない。彼に近づいて「クリフ・レーサーは飛び去る」と言えば、彼は「悪臭は消えない」と答えるはずだ。

改めて言う必要はないと思うが、ドラサが生きている限り、危険な状況は続く。期待を裏切るなよ。

サヴァラク

時間は川のように流れ、刻一刻と歴史の漂流物を運び去る。上流に目を移せば過去の急流が見える。そこを見れば現在の乱流と未来の奔流が予測できる。全てには始まりがある。

私は過去では自由でした。未来でもそうなるでしょう。あなたが私の拘束を解こうが解くまいが関係ない。シルヴェナールは常にこの姿で、これからもその姿です。そこから慰めを見出すか、恐怖を感じることになります。

終わりのない踊りを踊りなさい、子供達よ、
そして永遠の魔法を放つのです！

あなたの神聖なる儀式を学びなさい、
あなたの時間の見習いよ。

魔術師は魔法を修め、
韻を組み立てるのです。

時間は差し迫っている。武器のぶつかり合い、勝利の雄叫び、敗北の苦悩と悲劇… これが今全て起こっている。その時々で世界は存在する、だがそれと同時に存在もしない。過去に未来、どちらも現在に比べれば重要ではない。

俺は永遠に自由だ。ハウンドの魔法に縛られているかどうかは関係ない。今起こっていることが一番重要であることを知っているなら、俺を解放しろ。死は時間の流れの中の一つの瞬間でしかない。その時が訪れれば、俺はそれを受け入れよう。

淑女は一人で立ち上がる
彼女の望みは儀式に責められる。

戦士は一人で立ち上がる、
彼の強さは嘘つきに嘲笑われる。

大公は一人で立ち上がる、
彼の統治は裏切者に奪われる。

時間はまるで木の枝のように、私達の目の前に広がっている。だが枝は細く、葉はこれまでにないほど薄い。他の紡ぎ手に連絡を試みた… 彼らが私の注意を聞き入れてくれたのはイフレのおかげだ、あなたが来てくれると信じていた。

彼の拘束から解放して。そうすれば私はあなたの力になるでしょう。私の霊魂を殺しても、シルヴェナールはまだ勝利できる。だがそうなれば、私はこの先の未来であなたを助けられなくなってしまう。

恋人達は必死になって悪を正そうとする。
影が近づき、終わりのない夜を予言する。
私達は木の塔で終わりを迎える。
私達の足枷は、私のためにあなたが破壊する。

淑女はこうこうと燃え、
恋人は灰と化した。
塔は塵となった。
戦士は嘆いた。

若い見習いが、陰気な栄光を求めた。
彼女の力を大きくするため、闇の儀式が行われた。
大公が死の伝染病に倒れた時。
アンデッドの魔術師が息もなく、甲高く笑った。

もしこれを読んでいるなら、宝を狙っているな。宝箱の中になんかあるわけがない。

戦利品はストロス・エムカイのどこかに埋めてある。それを探せるか挑戦だ。失敗するといい。

手掛かりは以下のとおりだ。十分な知恵があるなら宝はお前の物だ。

その細い肩を呪ってやる。ゴブリンが生んだ豚どもめ。

— イザード船長

セインツポートの星の上に立て
そして永遠の見張りを偵察しろ
門を迂回して祠に向え
北西に戦士が立っている
南に45歩進め
左のヤシの木から見える
鉄の顔の島が
岩の指に従い
壊れた船を通れ
停泊中の石の船を見つけろ
その港にある葉の下に富は眠る

我々は最初のアンカーの鎖は切られたと見ている。招かれざる客を告発するよう、母虎に圧力をかけよ。

招かれざる客が嵐から立ち直ろうとしているのを観察。即座に2つ目のアンカーの鎖を切断せよ。

用心深いサーペントは沖に残っている。合図に応じて、我々は暴風を準備する。

リリラーラ・ヴェロス

その顔は麗しく、その心は優しく、その知性は鋭い
彼女は100年以上、ヴェロス家を率いた

3つの同盟を通じて、繁栄と平和をもたらした
トリビュナルは彼女に若さと美貌を授け、長い生涯の間それは保たれた
彼女の気品は、家の名をただ高めた

オンドル・ヴェロス

モラグ・アムールの名射手
名誉、力、アルマレクシアに授けられた弓により
ナビア湖近くの道を9日守った
彼に死をもたらした、スロードに呪いあれ

ヴァリーン・ヴェロス

ヴァリーン・ヴェロスのために泣いてはならぬ
戦いが行われた後、彼女は敵のために乾杯した
その手は彼女の父を殺した男の手に約束されていた
毒が血管を巡る中、彼女は立っていた
筋肉一つ動かすこともなく
敵が彼女と乾杯する姿を見ていた
そして全員が毒に倒れると
微笑みと共に杯を地面に落とし
ついに自らも倒れた

エルムズ・ヴェロス

ヴェロス家と家臣たちを食べさせ
大飢饉の長い年を乗り越えた
親類知己の体を養うため身を粉にして働き
全員の腹が満たされるまで
肉も麦も唇を通ることはなかった
雨の降る日、彼は埋葬された
その犠牲は栄養であり、名誉であった
作物が実り、我らが民を食べさせたからである

また記憶が消される前に、これを急ぎ書き留めておかなければ。

この部屋のいくつかの錠の仕組みがわかった。少なくとも基本的なことは。扉は何らかの手段で施錠されているが、壁を伝う様々なチューブやパイプで充填されているにちがいない。

だがチューブもパイプも今は冷たい。動力源のようなものを見つけられれば、門を開けるだけの時間を稼いで、この悪夢から逃れられるかもしれない。

奴らが戻ってきたようだ。ここに隠そう。この部屋にいればまた偶然見つけて、いまいましいパズルをもっと解けるだろう。

希望を持つくらいはいいだろう？

ヴェランディス

定命の者の機嫌を取り、甘やかす終わりなき探求に忙殺されているのは知っているが、少し息を抜け。お前がいない間に建てた巨大な城を、ぜひ見に来てほしい。壮観だぞ。我々が共に望む平和が達成されれば、グレイホームは世界の遺産になると信じている。我々の種族と、我々に仕える定命の者にとって希望の灯となるだろう。努力を重ねて大志を抱けば、どのようなことでもできると示せる。

お前の不在は痛い。グレイ評議会がグレイホストを支配しているが、お前の席は空席のままだ。エグザーチ・ウルフラでさえお前を惜しんでいる。公然と認めはしないがな。友よ、グレイホームを訪ねてくれ。魔術師ギルドに並ぶ研究所を作った。お前とエグザーチ・ツィンガリスなら、きっと研究を完成させられる。

この手紙の裏にお前を導く地図を描いた。戻ってこい、ヴェランディス。グレイ評議会に、家族に、自分の家へ戻れ。

愛する兄弟
ラダ・アルサラン

これを読める奴は、他の船員に伝えて理解させてくれ

俺の名前が記されたモラグ・トングの令状がある。セイダ・ニーンの共謀者が裏切ったのではないかと疑っている。まあ、オメリアン総督と裏切りは追ってカタをつけよう。もし俺が総督について思い違いをしており、お前たちの誰かが俺を暗殺させて地位を押し挙上げようとしているのなら、面と向かって挑戦に来い。船員には裏切り者のクズではなく、尊敬に値するリーダーがふさわしい。

スヴァドスター船長

アカトシュの光を崇めし者

黒き獣の腐敗と戦いし者

火と祈りで称える第二の存在

ドラゴンガードが分かち合う誓い

聖なる探求の歴史家

謙虚で誠実な戦略家

最後の大師範を称えよ

祈りと信仰とかがり火の炎により

ここに眠りし初代の大師範

任命せしは西の息子

かがり火の灯で讃え

果てしなき戦いを見守りたまえ

アルドゥインの壁を見張った

ドラゴンの盛衰を記した

称えるべきは第三の大師範

導きしは栄光と災厄

ジョエル… のことをどう思おうが、この戦士の右腕は今、かつて彼の傷を癒やした手の近くに眠っていることを記憶にとどめよう。

2701—2738

ギームンド・ショヴリーは健康に、裕福に育ったが、いつも不幸な人々を助けていた。

2679—2732

ここに…・モレット、眠る。彼の人生は、頭脳と肉体だけが成功の道ではないことの証明だ。

2695—2732

友人たちは、故人ウィラム…　のことを決して忘れない。彼は世俗的であるのと同じくらい、友人たちへ誠実だった。

2684—2737

スケルトンの精霊が近づいた時、
彼は影に逃げ込んだ。
最も黒い黒の駿馬の上で盗賊は、
罠が骨に噛み付いたのでほくそ笑んだ。

…そして、それが真実だった。今ではオスタランドが誤って導かれたのか、それとも王の幻視が誤りだったのか。彼女は光の虹ということもあって、理解しづらい合図や前兆を時に発する。

しかし、アバガーラス人達は武器を持っていると彼は語った。肉体から魂を剥ぎ取り、不死の悪夢の嵐を煽る強力な遺物だ。それをモルトゥーム・ヴィヴィカスと呼んだ。どうやら王はすでに状況に対処する計画を始めたようだが、もし残虐の王がこれを使えるようになったら…

砂漠の上に築かれた都市、インクシーズ。輝きと退廃をまとった街は、まだどうにかその姿を保っていた。その門を通り抜けると、獣の性が私を正しく導いてくれた。物乞いと詩人たちによって歩き尽された道へ、私のような欲求を持つ男が満足を得られる唯一の場所へと。私は誇り高くはない。しかしながら、誇り高い者などどこにいようか。

〈この書の他の部分は、年月と摩耗により判読できない〉

このメモを見ている人へ

船はもうだめだ。最初はマオマーの襲撃者か何かに出くわしたのかと思ったが、実際はそれよりはるかに悪かった。

キチン質の生物が深海から竜骨を這いあがって、船べりに陣取った。海からやって来た悪夢が船を占拠したのだ。それはズマジャというシースロードに率いられている。彼女の声を聞いた。奴らはサマーセットに向かって来るだろう。

奴らは私の船室の扉にいる。もう長くはもたないだろう。手遅れになる前にこの言葉が島に届くよう、運命に祈っている。

フォリネル
レイザーウィンド号一等航海士

上質な小麦粉と、高級な薄紅色の水（他の酒ではいけません）を加えます。

それから、美味しいバターと卵黄2、3個、結晶化したハチミツをたっぷり、それにお好みでクローブを少々（ナツメグも）を加えます。サフラン少々とイースト小さじ1杯も加えます。入れ過ぎるとふくらみ過ぎるので気をつけましょう。

四角に切って全体に穴をあけます。オーブンの中を十分にきれいにして葦の上に乗せ、オーブンに入れます。燃やさないようにしましょう。

3、4日経つと、一層おいしくなります。

マーラ、マーラ、愛の母
高みより我を見守りたもう
愛する人に我を気づかせたまえ

マーラ、マーラ、我が純粋な心
恋の病を癒したまえ
心安らかに暮らせるように

行商人はこのまじないが効くと言っていた。正しいことを願う。540年物リザーブを捨てざるを得なかったことに、父は怒るだろう。だが私には瓶が必要だったのだ！

your name

ある切迫した問題について、助力をお願いしたく思います。ドラゴンがエルスウェアを荒らしており、私の元弟子が反撃しようとしています。私は可能な限り支援していますが、あなたの力が必要です。

私はドラゴンガードの墳墓を発見しました。そこに古代の騎士団によるドラゴン狩りの知恵が眠っていれば、元弟子に伝えてやれるでしょう。墳墓を開くため、助けが必要なのです。

この手紙に私の所在地を付記しておきました。できる限り早く、会えるよう願っています。

ターヴァの導きがあらんことを
カスラ

エルグリルの治世において、悩める大衆の思考と行動にさまざまなパターンが存在することに気づいた私は、彼らを理解し、最終的には彼らに影響を及ぼそうという慎ましい計画に着手した。何事にも秩序を求める性分から、私はまず下層階級の分類から始めることにした。この階級を均等に分割するには…

〈この書物の残りは古びて色あせ、判読できない〉

名前：ウィラム、ギームンド、オリヴィア、ジョエル
苗字：モレット、ラヴァーニュ、ショヴリー、レーニス
職業：魔術師、司祭、盗賊、戦士

墓石にある名前の順番：
ジョエル…
ギームンド ショヴリー
… モレット
ウィラム…

魔術師の手紙はラヴァーニュ宛だったので、ラヴァーニュは魔術師ではない。
ジョエルの墓石によれば、彼女は戦士で、司祭は彼女の一番近くに埋葬されている。
モレットの墓石によれば、モレットは魔術師でも戦士でもなかった。

〈この本は白紙のようだ〉

…呼吸のたびに〈生命、健康、活力？〉を得るようにした。植えつけた〈種子、岩石、小石？〉をもって、私達は繁栄するだろう。〈死、病気、疾患？〉のいずれも私達を傷つけられない。〈光、太陽、炎？〉による力だ…

…〈残滓、面影？〉のみが〈不明なアイレイド語〉の力を内包できる。その力は私達と共にあるのだ。その力は〈気持ち、感情、心情？〉に反応する。その力は私達の〈存在、残存、旅？〉に寄与し…

…〈絶壁、頂上？〉と〈残滓、面影、欠片？〉は一つ。それはここで永遠に〈守護、保護、隠匿？〉されるだろう…

…第二の〈共同体、基地、洞窟？〉を〈絶壁、頂上？〉から東の丘に築いた。丘の斜面に位置するこの〈共同体、基地、洞窟？〉に、私達は〈書物、巻物、石板？〉、〈歴史、用語辞典、神学説？〉が記されたそれを、〈保管、保護、再保証？〉すべく隠した…

ラヴァーニュへ

もしこれを読んでいるのなら、私はもう死んでいるということだ。だが、この金庫が確実にお前に譲られるように、ブラックライトの襲撃者の構成員だけが分かるパスワードで鍵をかけた。パスワードは：

オリヴィアの苗字の最初の文字。
モレットの名前の最後の文字。
ギームンドの苗字の6番目の文字。
魔術師の苗字の最後の文字。
司祭の苗字の2番目の文字。
盗賊の苗字の最初の文字。
ウィラムの苗字の2番目の文字。
戦士の苗字の5番目の文字。
ジョエルの苗字の5番目の文字。
ラヴァーニュの名前の2番目の文字。
レーニスの名前の最初の文字。

監督官、ご心配いただきありがとうございます。私の船は沿岸とファイアモス島を徹底的に一掃しましたが、奴隷船の活動の証拠となるものは確認できませんでした。難破は不運な事故でしたが、それだけでした。

その他の件に関しまして、私が是非とも懇願いたしますのは

ヘロネル — スカイウォッチで西へ逃走中に目撃されたのが最後。

カルラエ — ドーンブレイクへ向かうのを目撃されたのが最後。

アラニアス — アルドメリ礼儀作法大学で目撃されたのが最後。

カラニーゼ — 北へ逃走中に目撃されたのが最後。オーリドンを逃れるため北ビーコンへ向かっている可能性あり。

何年もこの石壁の下に、この荒野の下に横たわってきた。

10年もの間、あなたは道を外れ、剣を手にして遠くにいた。

9年もの間楽しんだが、あなたにとっては子供の遊び。

だからここで待つ。ついに戻ってきてくれるかも知れないと願って。

答えを探し求めてきたが、さらなる疑問が出てきただけだった

彼らは何者なのか？どうしてここに来たのか？何が起こったのか？

答えは分からない。沈黙は不気味だが、あの音が悪夢を呼び起こす

さようなら

蛇
         暗闇
           貪欲な者
        夢見る者
    沈黙
         光
             死
         復活

これがゴーストスネークの神聖なる8つの姿だ。それぞれに真実と嘘、そして偉大な蛇のとぐろのように、自ら絡み合い延々とうねり続ける謎が含まれている。

ゴーストスネーク、我々の捧げ物を受け入れたまえ！

〈本は空白に見える〉

マトロン

私たちは支援者の要望どおり、儀式の修正と改良を続けています。すぐにもっと人の多い場所で、規模を大きくした儀式を試みる準備が整うでしょう。

あの喪心の嵐は指示された任務を果たすでしょうが、私たちは興味深い副作用に気づきました。嵐はその効果範囲内にいる生物から必要としているものを引き出しますが、嵐に触れたものをしばしば殺すか、変身させることがあります。嵐を受けた者の多くは、新種の狂血鬼へと変貌します。私たちはこの連中を「喪心鬼」と呼ぶようになりました。

最新版の儀式についての詳しい内容は、別の荷で送ります。

シスター・バルラ

黄昏の月16日

黒檀の占いでは満足な成果が上がらないため、儀式に移行した。ムクドリから始めたが、長くとどまりはしなかった。まったく予想がつかない。群れ共通の動きに依存しすぎている。ハゲワシは一定の成果を上げたが、反復するとめまいがする。彼らはぐるぐる回る。何度も同じ話をする。

カラスが最も成功したのには驚いた。彼らは知覚が鋭く、適応力があり、私と同じくらい手順に興味があるようだ。昨日は数匹を放ち、ニルンのパウダーボックスを深く吸った。間もなくカラスは模様を紡ぐようになった。デイドラの文字と思われる。その後すぐにほとんどのカラスが円状に集まった。最も大きなカラスは半分羽根のついた矢のように回転し、円の中を舞い上がった。コルク抜きか？それとも鍵か？通りすぎるのを16回数えたところで、彼らはようやく囲いに戻った。

扉に関係している。そう考えられずにはいられない。またはポータルだろうか？扉、いつも扉だ！そして16回通りすぎたのは？16名の公か。偶然のはずがない。しかし扉はどこにある？彼らはアーティファクトの場所、またはそれ自体の話をするのか？疑問が増える。疑問はいつも増える。ニーロと話し合うべきだ。彼は魚で同じようなことをしたようだ。すぐに成果が上がらなければ、アークメイジに伝えなくてはならないだろう。すでに多くの時間を費やした。このデイドラのアーティファクトが振りまく恐怖は、誰にも分からない。

アルダークへ

この気味の悪い聖杯を使えば水は自在に操れる。深遠の暁紀に宇宙を形成したアヌ、それからアース・ボーンズのイフレの礼拝に使われる時、特に役立つ。

体と根を、あるいは根と手足を交換していた時代のほうがよかったという者はほとんど信用するべきではない。私個人としては、心も外見も前日と同じまま毎朝起きられることに感謝している

あなたも間違いなく我らの歴史を思い出しているだろうに脱線してしまった。それにこの手紙は——可能な限り短く——祠の中での聖杯の使い方を説明するためだけに書かれているのだ

祠の水に聖杯を浸ける。汚れを洗い落とすために汚れているところに水をかける。不純物が両目から洗い落とされるように、預言が見えるはずだ

聖杯からの水は混沌を鎮める。不適切に準備された食事を摂ったために体の奥が落ち着かない時はそれを飲むとよい

祠の両側を忘れずに訪問するように

どうか私の感謝とともに聖杯を受け取ってほしい。マーラの名のもとに、あなたの胸のうちで命の血が脈動し続けますように

悔悟者、上級公アスタナモより

アルダークへ

祠へ近づく時は一人かも知れないので、あなたが持ち合わせていない知識をここに記しておく。

祠は2つある。一方にはトリニマクに捧げる炎が1つあり、もう一方にはザルクセスに捧げる炎が2つある。これらの聖なる炎は、不純な考えや行為で近寄る者には効果がない。この時は気をそらさないように。近くであなたを守ってくれる者はいない。

聖なる炎を使って、神々による破壊の作品を崇拝する贈り物を清める。炎は揺れて、空中を流れ、燃えるべきものだけが燃やされる。

3つの炎のうちどれかが消えた場合は、贈り物の力を使って直接点火し直さなくてはいけない。エンバーなどの呪文は効き目がない。

強力な贈り物であるから、注意して扱うこと。

アーリエル自身の名の下に、彼の火の息がこの試練の時に私達を温めてくれることを祈る。

— 悔悟者、上級公アスタナモ

ヴァヌスへ

最近見た幻視が望ましくない注意を集めています。彼らはまず私の家を取り囲み、安全と思ったこの場所まで追跡してきました。ここに来るべきではありませんでした

これまであなたに送った伝言を覚えていますか？ いつも驚くべき属性に満ちたものだったでしょう。あなたとの会話は、私にとって儀式のようでした。正しい順番で見つけられることを願っています

M

7日、星霜の月、第二紀、291年

アランドラは、解決法を見つけたと思っている。

うまくいけば、ルートサンダーを作る必要がなくなり、植えることができ、その成長を我々の本当の計画に利用できる。

うまくいけば、時代を代表する建築技術を開発することになる。

6日、暁星の月、第二紀、292年

アランドラは正しかった！

石を操作するには、正確な召喚魔法を唱えることが必要だった。街の建設は、すぐにでも始められる。

8日、薄明の月

密林の野生動物たちが怒っている…おそらくこの仕事のせいだというのは理解できる。もっと早く進めなくては。この地域の植民地化は、なるべく早く終わらせた方がいい。

7日、蒔種の月、第二紀、292年

アランドラは、今朝姿を消した。最近の彼は夜になると熱弁を振るう傾向があった。きっとワインの飲み過ぎだろう。だが、彼に酒を惜しんだりしていない。密林の野生動物たちは明らかにどんどん機嫌が悪くなっていて、建築業者が攻撃を受けている。アランドラの無事を祈っている。

7日、恵雨の月

アランドラが消えた。建築業者も、週ごとに行方不明者が増えていく。進行も遅れてきている。働ける召喚士は私しか残っていない。あきらめる気はない。姿を消した者たちのために、この仕事を完成させる。

8日、栽培の月

私以外全員消えてしまった。頭がおかしくなってくる。今日の夕方、間違いなく蔓の間にアランドラの姿を見た。本当に彼なのかと話しかけたが、彼は気づかなかった。最初に建築したルートサンダーの中にある、下の部屋に下がっていったのだと思った。調べに行かせる者はいない。誰も残っていない。自分で調べなくては。

降霜の月11日

今日は鏡の凝視をもう一度試してみた。変わりはない。まあ、若干はあった。霧に包まれていて、不明瞭な囁き声、そして幽霊のような姿がある。何者かが窪みから荷馬車を押し出そうとするような、ドスッという音が断続的に響く。それ以外？何もない。

私は頭を絞った。霧に包まれ、囁き声と荷馬車、窪みがあるタムリエルの場所を考えようとした。当然ながら何も思い浮かばなかった。ジラールが勧められたムーンシュガーの夢見を試すべきだろうか。樹の従士は気に入らないだろうけど、一回だけなら緑も許してくれるはずだ。その後は大量のイノシシを食べる。約束する！

降霜の月13日

あれは間違いだった。生まれてからずっと肉を食べ続けていて、変な植物を食すのはひどい考えだった。一日の大半はトイレにこもっていた。

大失敗ではなかったらしい。ジラールによると、シュガーは最初の味が最も強力らしい。よってアーティファクトを垣間見るには、今が絶好の機会だ。今回は霧と、かすかな囁き声を越えられた。やがて何かに遭遇した。それは滑らかだった。球状だった。でも、どうしても通り抜けられない。それは低音を上げ、一度ドスッという音を立てた。その後に私は吐いた。

これをスカルディルに伝えなければならない。彼も同じ音を聞いている。ゾクゾクするような音と言ってはいるけれど。私達は近づいている。私には分かる！

クラウドレスト別館、アルトマー遺産の助手サピアルチ、ペローラによる翻訳

かつて、王家の血筋を継ぐアイレイドの王女、たいへん美しい少女がいた。しかし彼女がどこでどうやって死んだのか知る者はいない。ウレネンヤ姫は、崇高なるウーリル王が持つ23人の子供の中で最も若い娘であった。彼はシラーセリとして知られる城を先祖代々支配する王である。

賢きウーリル王より頭の切れる君主はいなかったであろう。というのも、自分の家族が野心を持つことを見越して後世のために権力を確保したのである。友好的なウーリルに対する競争者や協力者はどちらも、この賢き王が23人の子供達それぞれに取り決めた結婚によって、彼の一族の運命に縛られていたのだ。

美しきウレネンヤの結婚の時期が近付くと、最も有名な王の名を自分のものにしようと様々な場所から求婚者がやって来た。しかし、ウレネンヤは結婚を望んでいなかった。少女の意志は固く、名誉ある気高き父に反抗するほどの勢いであった。ウーリル王はしぶしぶ最も幼い娘をシラーセリにある塔に閉じ込め、手はずを整えた結婚式の当日までそのままにしておくことにしたのだ。

ウレネンヤを閉じ込めた部屋からは昼夜問わず、その若き少女の悲嘆の歌声が聞こえ、最後には体を悪くしてしまう。ウーリル王の治癒師は彼女を診て、その病は自分達の力ではどうにもできないと嘆き悲しむのであった。気高き王はその哀れな王女を気の毒に思い、彼女を幽閉から解放したのである。

そこで謎なのが、ウレネンヤの行方である。死体や霊体が目撃されたこともない。素晴らしき王ウーリルの後にも先にも、王家の者は皆、何世代にもわたってシラーセリの地に埋葬されている。ただ1人美しき王女を除いて。先人の霊魂に問い質した秘術師によると、ウレネンヤの魂は心地良きエセリウスの地には来ていないそうだ。彼女にはなぜかあの世の平穏が与えられなかったのだ。しかし、彼女の失われた遺骨がシラーセリに戻れば、途方に暮れるその魂も平和な地へ辿り着けることであろう。

オブシディアン・ハスクとして知られるアーティファクトの起源は、謎に包まれている。オブリビオンの次元からデイドラと共にやって来た、オブリビオンのかけらだと信じる者もいる。あるいは、メファーラのエキスが少量閉じ込められており、魔法の力を持つと信じる者もいる。どちらにせよ、その力は厄介だ。

ハスクの機能として、クモの教団のメンバーによって発見されて受け継がれているものは2つあり、以下に記す。このアーティファクトには他にも呪文が使えるかも知れないが、ハスクが一個人によって長い間所有されることはない。メファーラの教団信者が、陰謀を企てて奪い合うことはよく知られている。

これは取るに足らないものから、複雑で異常な知性（そして未知の力）を持つ生き物まで、あらゆる闇を作り出して制御できる。

クモ教団の信者の中でも特に力を持つ者は、ハスクを用いて他の者達に魔法をかけられることを突き止めた。かけられた者は影に包まれ、超自然的な機敏さと力強さを手に入れるが、精神を失う。こうした「影」は、オブシディアン・ハスクの持ち主の言いなりとなる。

姿を現せ、ガル・クウ・ガルよ。
道は開いている。
道に邪魔者はいない。

姿を現せ、ガル・クウ・ガルよ。
私達に恐怖をもたらせ。
私達に災いをもたらせ。

姿を現せ、ガル・クウ・ガルよ。

クモの教団は、デイドラ公メファーラを敬う禁じられた崇拝組織であり、メファーラは正確にはヴィベクの守護者として知られている。

秘密主義で悪名高く、教団の手法と行動は、大部分が外部の人々にとって謎であった…今この時までは。教団の存在についての私の研究は、得難い機会をもたらした。メンバーの一人への個別インタビューである。

——では教えて下さい。どうやってあなたはクモの教団のメンバーになったのですか？

信者：他の全てと同じように、彼女のクモの巣の網が私を紡ぎ手の支配へ導いたのだ。

——メファーラ自身があなたを勧誘したということですか？

信者：ハエはクモの巣の中へ勧誘されるか？いや違う。この運命を避けられるかどうかは、死すべき運命を避けられるかどうかと同じことだ。

——興味深いですね。ちょっとあなたの仲間の信者達について話しましょう。教団の他のメンバーについて何か話せますか？

信者：彼らの名前を伝えることはできない、だが彼らが何をしているかは教えられる。俺達には「ウィドウ」と呼ばれる指導者がいる。彼女は俺達に目的を与え、紡ぎ手自身と交わる。時としてこれらの目的は殺人を要求する。そういった責任が、紡ぎ手の意思を実行するデスウィーバーにかかるんだ。他の奴らは、俺達の主がクモの巣を紡ぐためのもっと目立たない道を奔走している。スカトラー、つまり速足の者と呼ばれる。

——非常に興味深い。あなたは主のために誰かを殺したことがありますが？

信者：いや、まだだ。

——クモの教団は堕落した乱痴気クラブに過ぎないという主張は本当ですか？

信者：そうだな、それも一理ある。

——ああ、詳しく述べて頂いても構いませんか？

信者：誘惑と性交は強力な手段だ。しばしば、教団への加入はメンバーにウィドウや指名された者とのそうした行動を伴うことがある。一部のウェブはさらに…他のウェブよりもこのしきたりに熱心だ。

——なるほど。メンバー候補は正確にはどうやって申し込むのですか？

信者：その質問は研究のためか？

——もちろん。

信者：残念だな。その情報をお前に伝えることはできるが、本当に加わるつもりがあった時だけの話だ。

——ああ。それは…あり得ない訳ではありません。もしかするとこれはすべてメファーラの計画の一部なのですか？もう、彼女のクモの巣の中に捕えられていますか？

信者：インタビューはこれで終わりだ。

シーサーペント、もしくはグレートサーペントは、我らのクランが海への敬意を払わなくなったことによりもたらされた呪いであった。祖先の1人に命乞いをしたが聞き入れられなかった、すばらしい鱗片に覆われた魚の血から作られたと分かっている。

現れたグレートサーペントが、この地とこの地に来る船を襲うのを阻止するのが我らの義務だ。

グレートサーペントは血に飢えており、それを封印できるのもまた血だけだ。最初の攻撃でそれがわかった。

我がクランは勇敢に戦い守った。その勇気は十分なものだった。だが小さくか弱き定命の者は、グレートサーペントの力の前に敗れた。海はその戦いで赤く染まり、それでもグレートサーペントは満足しなかった。

そしてイレインが進み出た。イレインは偉大な戦士だったが、彼女が申し入れたのは戦いではなかった。「武器を下ろしなさい」彼女は言った。

初めはクランでさえも受け入れなかった。戦い以外に方法はないように思えた。

だがもう一人の戦士が口を開いた。「イレインのいう通りだ」とラロスは言った。「古い魔法だけがグレートサーペントを倒せるのだ」。

ラロスは血の魔法のことを意味していた。3人目のエルフ、ヴァリーアが言った。「そのとおりだ。私は昨日夢を見た。サーペントを100の死ではなく3の死で打ち負かすであろうという夢だった。血で満たされた3つの井戸があり、グレートサーペントが鎖でつながれ海の下にいた」

ヴァリーアは預言者として知られていたためクランはこれを聞き入れ、行動を起こすことに同意した。ヴァリーアが夢に見たとおりに井戸は封印された。イレイン、ラロス、ヴァリーアはグレートサーペントを封印するために自ら犠牲になることを志願した。

これまで、我がクランはその井戸からサーペントを解き放とうとする侵入者から守ってきた。井戸はイレイン、ラロス、ヴァリーアと呼ばれており、我らを見守り守護している。

ハーシーンの誘惑と
ナミラの粘液の跡により
この場所を拘束する
3たび、7たび

マラキャスの呪いと
ヴァルミーナの頭蓋骨により
（犠牲者の名前）を拘束する
この召喚のアリーナに

デイゴンのかみそりと
モラグ・バルの鎖により
時が迫る時
呼びかけに答えるだろう

遥か古代、我が民はニルンに住んでいた。我々の偉大なる文明はブラック・マーシュの温暖な沼地から身を起こし、我々の大切なヒストの樹は世界中の他のヒストの樹と連結していた。しかし変革の時が訪れようとしていた。我々の知っていたアルゴニアン文明は、終わりを迎えようとしていたのだ。我々のヒストの樹がそのように伝えたのである。

そして我々のヒストの樹は絶望した。樹は、偉大なる文明が滅びるのを目にしたくなかった。自分の子らがより原始的な、太古の状態に戻されてしまうのを見たくなかったのだ。我々のヒストの樹は我々の文明を無傷で保つことができるような解決策を探し求めた。我々の伝説が教えるところでは、モラグ・バルが拒みがたい取引を携えて現れたのはその時だった。

残虐の王の取引は単純なものだった。彼が自分の領域であるコールドハーバーに、我々のヒストの樹とその子らのための場所を作る。我々はそこで自らの価値と伝統をこれまで通りに続けていくことができる。来るべき変化が残りのアルゴニアンの住居を根こそぎにしてしまおうとも、我々は恐れる必要がないだろう。そしてこのデイドラ公が要求したもの、見返りとして求めたものは、我々のヒストの樹の樹液を少しだけであった。

我々の大切なヒストの樹は、自分の子らの健康の維持と幸福のためであれば、少量の樹液を渡してもいいと決めた。樹はモラグ・バルの取引を受け入れ、ハジ・ウクシスの街はその民とヒストと共にオブリビオンに滑り込み、コールドハーバーの暗く陰鬱な地へとやって来て落ち着いたのである。

我々のヒストは正しい決断を下したのだろうか？それは学者と戦士のリーダーたちが決めることだ。私にとって、そしてハジ・ウクシスの一般市民の大半にとってはどうか？コールドハーバーの孤島へと旅立たなければ耐え忍ばなければならなかったはずの未知の運命より、我々はこの既知の文明を選ぶだろう。

長い旅だったが、ついに目標への道筋が見えてきた。今日、ここの古いドゥエマーの碑文のいくつかでガーディアン・アイに関する最初の陳述を見つけた。

今はまだその文書を選り分けてはいないが、近付けるような何かがここにあるのは間違いない。

夫にはもう知らせを送った。あのバカ、手柄はすべて自分のものだと言わんばかりに…間に合えばいいけど。「俊足」クインタス、彼は自分をそう呼ぶ。急げ、のろま。

最初の興奮はいくぶん冷めたものの、私たちの確信は揺るがない。私たちよりも前にこの探索を行ったドゥエマーの誰よりも、私たちは「ガーディアン・アイ」の発見に迫っている。あれほど名高い古代のアーティファクトを手に入れることができるなら殺しも辞さない覚悟だ。ただ、正直に言えば殺しよりは探索の方が得意だ。

今日はちょっと足踏みをしてしまった。古いドゥエマーの日誌を読むかぎり、「ガーディアン・アイ」がここにあったのはごく短期間で（日誌には、何らかの手入れまたは洗浄のためとある）、すぐに別のドゥエマー鉱山に移されたらしい。

言及されている遺跡は、たしかアルドゥンズにあったと思う。

我々は無事にアルドゥンズに辿り着いた。ここでは何十というドゥエマーの装置が動いている。少し不気味だ。一度にこんなにたくさんの奴らを見たのは初めてだ。

すでにクモの1匹につまずいて、足首を捻挫した。治ると言われたが、クインタスに知らせるために手紙を書いた。あのバカがここにいたとしても何もできないだろうけど…

まだここではガーディアン・アイに関する陳述を見つけていないが、望みは捨てない。今道を見失うわけにはいかない。

足首の腫れはやっと引き始めた。先日、動いていないドゥエマーの機械装置に蹴つまづいてしまったのだ。腹いせに装置を蹴飛ばしてやったが、何の足しにもならなかった。

ただ、私のチームの努力がようやく実を結びつつある。

おぼろげだが、これまでで一番有望な手がかりを得た。どうやら「ガーディアン・アイ」は、ここで短い小休止を取り、それからこの地にあるもう一つの遺跡、ユルドズーンに向かったらしい。

ここにはたくさんの手がかりがあった。ガーディアン・アイの本質を解き明かすようなものは何もなかったが、見つかればすぐにそれだと判断できる。

しかし、手がかりが示しているのは、ガーディアン・アイが最後に休息した地として名高いドゥエマーの遺跡、ヴォレンフェルである。それにヴォレンフェルの場所は数世代にわたって失われている。私を含めた専門家が言えることは、ヴォレンフェルはアリクル砂漠の下のどこかに隠されているということだけだ。

私やチームにとって、広大な場所を踏破して遺跡を見つけ出すことなんて造作もない。

簡単。

万が一後代の同志がこの日記を手にしたときのために、皮肉の1つも言っておく。

私が発見したドゥエマーの記録は、ヴォレンフェルの在りかを特定する手がかりになるかもしれない。それだけでも幸運なのに、未探査のドゥエマーの遺跡が、この砂漠の風向きの変化によって地上に現れたかもしれないという噂も届いている。

そうした新たな遺跡が私の発見した記録と適合すれば、「ガーディアン・アイ」を見つけられるかもしれない。

ようやく、見つかったかもしれない。

「ガーディアン・アイ」の在りかを突きとめたかもしれないと夫に書き送ったのが数日前のこと。そして今夜、夫がやってきた。言うまでもなく、愚連隊じみた「研究者」の一団を引き連れて。彼らは「お祝い」と称して、塩漬け肉とワインを持ってきた。

チームのみんなは探索の中断を喜んでいるけれど、まだ「アイ」が見つかったわけじゃない。

夫のクインタスにはそれが分かっていないようで、「ガーディアン・アイ」、つまりヴォレンフェルとその在りかについて知っていることをすべて教えろとせっついてくる。それにしても、夫が連れてきた浮かれた一団の外見が気に入らない。いつも隅のほうでひそひそと囁き交わしている。言いたくないけれど、私は夫を信用していない。でも、彼が提供してくれる人手は必要だ。

それにしても疲れた。もう何日も眠っていない。チームには満足な食事と一晩の熟睡が必要だし、私も同じだ。

アブナフ、あなたがこれを読んでいるかもしれないから、ヴォレンフェルの在りかを書いておこう。ええ、変わり者のあなたがこの日記を盗み読みしてることはお見通し。どうせ今夜は飲み過ぎて、明日の夜明けに出発するチームについてこられないでしょう。無理せず後から来るといいわ。

勤勉な死霊術師がアンデッドを手下として蘇らせ、使役し、守らせるには、多くの選択肢がある。復讐心のある亡霊はもちろん、別の種類の実体のない霊魂も満ちあふれているが、やや制御が難しいことが多い。肉体を持つ死者は、筋力があり、労働力や即戦力が欲しい場合に役立つ。また、小型のデイドラの霊魂を使って操れば、肉体を持つアンデッドには自我も過去の生の記憶もない。順応性があり、命令に従いやすく、単純な命令に従う能力がある。つまり、ほとんどの死霊術師の手下としての要件を満たせる、完璧な召使となる。

死霊術師の中には、スケルトンを使うよりゾンビを操って、仕事やその他の闇魔法を実践させることを好む者もいる。まず、スケルトンの定義は主に骨で構成され、臓器や肉片はほとんど残っていないか、全くないものである。言い換えれば、スケルトンはゾンビと違い、儀式サークルや隠れ家に自分自身の肉の破片を落とすことはない。スケルトンはゾンビよりもはるかに頑丈で器用であり、そのため非常に素早く、色々な意味で、より危険である。

スケルトンを蘇らせて命令を下す場合、調達元は2種類ある。ひとつは、新鮮な死んだばかりの死体から直接骨を抜き取る方法である（または、適切な強力な呪文が用意できるのであれば、生きた犠牲者から）。死んだばかりの死者の骨は強く頑丈で、要求に従って酷使されても容易に耐えられる。死んだばかりの死者のスケルトンは、より機敏で速く動けるが、生まれたばかりの創造物すべてに共通するぎこちなさはある。

もう一つ方法は、非常に熟達した死霊術師が好む。絶対的で確実な市場である墓を探して、スケルトンを手下として蘇らせることである。もちろん古代の共同墓地から、戦死した兵士の屍でいっぱいの長く忘れ去られた戦場まで、いかなる死体の保管場でも問題ない。古い骨には偉大な力が宿っている場合があり、魔法を使って、死霊術による結合で散らばった断片を繋ぎ合わせられる。古い骨は新しく死んだばかりの死者の骨より早く砕け散ることもあるが、遺骨に宿り命令を待つさらなる力が、こうした不利な点を補うことが多い。

スターティース　第1巻　ウェルキンド石の無能ないとこ、またはそれ以上の何か？

アランウェ　著

私はここ、アギア・レルで7つのスターティースを研究する機会を得た。このアーティファクトは古きアイレイド（もしくは、数冊の埃まみれの書）により、重要性の高いものだとされてきた。我々はこの好奇心をそそるプリズムを学校の土台が造られた、まさにその洞窟の中から発見した。ルラニールと私はそれを台座の上で見つけた。互い違いのパターンで配置され、多数のクリスタルを皮肉にも歯列のように見せていた。

私はそれを最大限配慮しながら扱ったが（このような強力な遺物に対してそうしないなど馬鹿げたことだ）、実験から少しずつ、多くのものを得た。ごく簡単に言うと、スターティースは光を放出する能力がある魔法の石である。私はそれがあらゆる種類の光、たくさんの色と明度の光を放出するのを目撃した。ティースは構造上、ウェルキンド石のようにクリスタルと似ているようだが、見たところマジカを蓄える能力は無いらしい。私はまだ用途を発見していないが、それらからは違う力が放出されている。

しかしながら、すべての魔法と同様に、いくつかの影と様々なデイドラにさえ対抗する防御として、この光を兵器化する方法があると私は信じている。私はティースを制御できず、そしてそれの散発的な光は、見たところ不規則に放射されているようだ。しかし未使用のウェルキンド石を基礎として使うことにより、魔法の命令に従うコンストラクトの模造品を作成できないかと望んでいる。もし実験がうまくいったら、学年の終わりまでに、リベンスパイアーの奥深くを歩き回るアギア・レルの全ての生徒が吸血鬼的なもの、幽霊のようなもの、そしておそらく肉体的に生命のあるものから身を守るために、プリズムの試作品を持つようになるだろう。もし試みがうまくいかなければ、おそらくその石は再利用可能なたいまつとして使うことになるか、でなければ文鎮として利用することになる。

だが、それ以前にやることは山ほどある。夜間、近くに光源がない場合、ティースが輝く頻度がはるかに少ないようなのだが、その理由が誰にもわからない。昼の間であっても日陰にあるティースの活動はより少ない。奇妙なことを言うようだが、私の年若い生徒が言ったある言葉が私の心に引っかかった。ティースはまるで暗闇を恐れているようだ、という言葉が。

明らかに、さらなる調査が必要だ。良くてもアギア・レルがちょっとした装備を作れるようになるだけだろうが、それは我々の生徒だけでなく、タムリエルの洞窟や打ち捨てられた城の中の、全ての冒険者を助けるだろう。悪くても学校は出版できるだろう。その記事は現代の誰もが研究する機会を持てなかった、アイレイドの遺跡のコレクションの最初のパートを占めるだろう。

私は各魔術師ギルドの間に回覧させるためにこのレポートを書いている訳ではない。だが、もし、私達が浮き彫りにしたスターティースの姿が——私はそうなると確信しているが——成果をもたらしたら、それと関連するあらゆる日記は、学術的な集団へと伝わっていくことになるだろう。もしそうなったら、魔術師ギルドに所属する読者の諸君。このレポートを置いて外に出て欲しい。冒険を1つか2つして…ワマスを狩るのだ。魔法は役立つものだし、美しい。活用され、共有されるべきだ。あなたとあなたが呼び出したデイドラしか見られないような、埃っぽい塔の最上階にしまい込んでおくものではない。

フェインダーへ：言うまでもないけど、このメモを日記に書き写さないように（あなたは自分が面白い奴だと思っている…痛ましいことに）。ネリエンエスにはこの序論を見直して、さらなる文脈を提供する時間があるでしょう。彼には最近の大陸横断旅行の前に、ティースを分析する機会があった。だから、彼が旅で見つけ出してきたアーティファクトの分類を終えたら、これを彼のところに持ち込んで。彼の手紙は古代の武器について触れていた。何らかの種類の剣よ。彼はそれをアカヴィリだろうと考えている。あなたはいつもアカヴィリについて調べているでしょう？寮が夕食を出すまでにこれを終えたら、あなたが間違いなく目にする機会が得られるようにしましょう。

名の知られた毒を使うと疑いを引き出すだけだ。本物の完全な暗殺は察知されないものを指す。私の調合薬で殺された者の自慢をするつもりはない。「自然」死という壊れやすい錯覚が崩れるのを恐れているから

お気に入りの調合の一つを書き留めておいた。読者が自分でより良い物を追求するのを願っている。方法は伝統に則ってはいないが、私にはうまく働いた

「セプ」の名は一時期言い寄っていたレッドガードのかわいい少女からもらった。浮気性だったが、彼女のキスを思うと今でも喜びに満たされる

火を準備し、炭になるまで焼き尽くす。その上に大釜を置く。これがお前のるつぼとなる

これに自分の血を一滴加える。釜が適当な状態になると、血がシューッと音を立てる。必要なのは血の残滓だけで、風味と香りのために使う

マングローブの葉から塩をこすり取り、キシメジの胞子と一緒に粉にする。横になって地面に顔をつければ、ほとんどどんな野原でも育っているところを見つけられるはずだ

るつぼが熱いうちに、デキャンタ1杯分の糖蜜茶を注ぎ、蒸気を逃がす。まもなく蒸気が少なくなるので、べたべたする代物に前述の粉を加える

すべての材料が混ぜられたらすぐに使える。皮膚に塗ると数時間で力が弱まる。さらに迅速な反応を得るには、内服させるか傷つけるのが一番だ

この調合の解毒剤の算出は終わっていないので、取り扱いには最大の注意を払うよう助言しておく

我らが偉大なモラグ・バル公は、ニルンの惰弱な領域を征服する方法を見つけた。ブラックフォージで作られたダークアンカーを使って世界を隔てる障壁を弱らせ、形而上的な鎖でニルンとコールドハーバーを、企みの王自身が統治する単一の領域に融合できる。

オブリビオンの混沌を越える接続を作るには、相当な力が必要になる。残念ながら、この力はプラナーのフックや鎖を作る原料ほど簡単には手に入らない。強力な定命の者たち、特に強力な魔法の使い手は、最も清浄で最も効率的なエネルギー源を供給する。一方、辛うじて融合の過程を始められるだけの量のエネルギーしか引き出せないため、魂なき者は事実上この目的に役立たない。強力な定命の魔術師が無限のエネルギー源を使わせてくれるのでなければ、代わりの手段を探さなければならないだろう。

***
様々な実験の成果が出た（試行錯誤は多かったが）。精霊たちによってダークアンカーに十分なエネルギーを供給でき、究極のダークアンカー、グレート・シャックルに力を与えることすらできるかもしれないと分かった。炎と氷結の精霊は役に立つが、段違いに強い力を供給できるのは気まぐれな嵐の精霊だ。ダークアンカーとグレート・シャックルをニルンに打ち上げるために必要なエネルギーを供給するため、この風と雷の創造物を大量に獲得しなければならない。

これが最良の解決策だと思われる。少なくとも、安定してエネルギーを引き出せる強力な定命の魔術師のエネルギー源を得るまでは。この方法を続けていくつもりだ。モラグ・バルの栄光のために！

ダイアフロストの炎と後継者のたいまつ

ソーヴィルド・ダイアフロスト　著

息子とはいつでも、あのたいまつと炎を通して話せるはずだが、彼が死ねば、炎が灯された時に召喚されるのは彼になる。そのため、これをこの先ダイアフロストの炎と後継者のたいまつを受け継ぐ子孫全員のために記しておく。これを書く理由は、人々がスカイリム中に広がっていくにつれ、私達の決意が弱まっていくのを目にしてきたからである。あのたいまつと炎の本当の意味を確認するために書くつもりだ。

まず始めに、ダイアフロスト砦は長い間、この家族の炎を守り続けてきており、そのおかげでソブンガルデにいる祖先と連絡を取ることができている。これは後継者のたいまつを灯すだけで良い。

これらの遺物の起源については、多くの伝説で触れられている。デイドラを悩ませるためにメリディアによって作成されたという話や、死んだ神がソブンガルデからニルンのノルドと連絡を取る方法として、ショールによって作成されたという話もある（しかしダイアフロストの者は、炎を通して彼から話を聞いたことはない）。

真実は時の流れと共に失われてしまったが、すべての伝説で共通している点がある。それは、ダイアフロスト家には魔女とその主人であるデイドラと戦う優れた能力があるため、炎とたいまつを保護するようにと与えられたというものだ。たとえ炎が永遠に消えたとしても、たいまつが失われたり、オブリビオンのハグレイヴンによって2つに割られたりしても、次の事実は残るべきだ。

デイドラの崇拝者達をどこで発見しようとも、ダイアフロスト家は決して、それを止めさせて処分するという任務をためらってはならない。ダイアフロストの者が1人でも生きていれば、魔女にもデイドラと連絡を取ろうとする者達にも敵がいるということだ。魔女狩りはダイアフロスト家の単なる仕事ではなく、神聖な天職である。そしてこれを読むダイアフロストに対し、戦い続けることを課す。勝てない戦いではあるが、魔女も決して勝つことがないようにしなくてはならない。

デイドラの炎の力についての手引き、第3巻、カルシウス・マリク　著

コールドハーバーの不思議な青い炎は光源としてだけでなく、この領域のデイドラの奇妙なデイドラの機械を充填し動かす手段ともなる。

ニルンで我らが火で暖をとり、料理をするように、この氷のように冷たい感触を持つ奇妙な青い炎は、デイドラの機械と呪文を力で充填する。魔法の創造物に命を吹きこむための燃料となるのだろう。

秘密は青いかがり火の中にある。触れるだけでかがり火から個々に力が注がれる。それは興味深い目標に導かれる、好奇心の強い細いたなびきのようだ。源から取り除かれると炎はその有効性をすぐに失うため、力は素早く利用しなければならない。

いかなる形であろうとこの力を利用する場合は、炎が光って消える前に素早くしなければならない。

デイドラ公の力によって、予測を超えた知恵を授けたまえ

無限なるオブリビオンの広大さと深みによって、想像を超えた技を授けたまえ

モラグ・バルの血に染まった戦棍によって、計り知れない力を授けたまえ

地図、計画、
中に入る手段、
見つかるのはお宝だろうか？
それとも頭蓋骨の冷笑だろうか？

ドラゴンブレイクの時、どこにいたのか？

著者多数

「選ばれし者たちが塔の上で踊った時、何が起こったのかは誰も分かっていない。王者のアミュレットのことがなければ、この件そのものを馬鹿げた話として一蹴してしまうところだろう。星霜の書にさえ言及はない、もとい、星霜の書は言及しえない。聖蚕の僧侶たちが星霜の書を時間無きその時間に合わせると、印が必ず消えてしまう。しかし皇帝らの魂を受け継いだ王者のアミュレットであれば、長々と言及できるのだ。ヘストラによるとシロディールは星々を超えた帝国となった。ショーエルによればシロディールは卵となった。ほとんどの者は横向きにしかしゃべれない言語で発現をする。元老院は全ての地方から文書や証言を集めたものの、それらの内容は例外的な一点を除いて決して一致することはない。夜明け半ばの間、タムリエルの全民衆は、それらが捕らわれた時がいつのものであるにもかかわらず、8つの星々の落下を追っており、そうして日数の経過を把握していたという点である」

新たなる聖堂の長、ダンマー、メフラ・ナビシ：

「夜明け半ばの証言は人間たちの帝国の領分であり、エドラと名乗る者たちの欺まんの証拠である。ロルカーンが世に示した不正1つにつき星1つ、合計でタムリエルに8つの星々が堕ちた。ヴェロスはこれらの兆しを詠んでボエシアに伝え、ボエシアはそれを確認してメファーラに伝え、メファーラはそれらに対する防護を用意してアズラに伝え、アズラは「アルムシヴィ」を送って真なる民を危険から遠ざけた。災厄の四柱神さえもが狂気の辺縁を守ろうと立ち上がった。我らは境界を見守り、それらが蛇のごとくうねるのを認め、そなたがその中で太古の神々のごとく駆けまわるのを目にし、数的論理もなく、仮定の話もなく、永遠なる現在に痩せた狂気の奴隷のごとく屈し、止まるのを見た。ドラゴンブレイクの時にどこにいたのかを我に問うな。世界中で知っているのは我だけで、もう一度起こすやり方を教えてやらんでもないからだ」

たてがみの従者、カジート、ルレイト・ハルハル：

「ドラゴンブレイクの時にカジートはどこにいたか、そう聞いているのか？ルレイトが教えてやろう。記録にとっていたのだ。「1000と8年」聞こえたな。シロディール・ノルドどもが自力で思いついたとでも言うのか？お前たち人間はラジーンも顔負けの盗人だな！お前たちが亡霊と戦争し、自らの父らを生み出しつつあった時、ジャ・カージェイを見守っていたのはたてがみだ、それは両の月のみが不変であり、お前たちにはそれを見る砂糖がなかったからだ。だがお前たちを認めざるを得ないのは、アルコシュに何やら激しい一矢を報いて見せたことだ。容易なことではない。ただし、それによって成し遂げたことを解明できたとも、解明できうるとも思うな。大いなる歩みを再びやったな、それも一度ならず二度も！一度はリンメンで、これは決して看過できはしない。二度目はダガーフォールで、それともセンチネルか、ウェイレストだったか、あるいは三箇所全てで同時にだったか？わかるか、シロディール？いつになったら目を覚まし、ドワーフらに本当は何が起こったのか、理解しようとするのだ？」

死霊術師、虫の王マニマルコ：

「モロウウィンドの三人の盗人であれば、どこにいたかを答えられるだろう。そもそも最初に壊した張本人、アリノールの至高王も答えられるだろう。この地には他にもいるはずだ、イスミール、ペリナル、キツネのアルナンド、それともアルクタスと言うべきか？最後のドワーフも話すだろう、連中が許せばだが。私自身はと言えば、ここにいて、あちらにいて、再びこちらにいた。ドラゴンブレイクの際のその他の定命の者たちと一緒だ。私がどうやって謎を手にしたのだと思う？マルーカティの選ばれし者たちが夜明けの栄光を全て見せてくれたのだ、我らが学べるようにと。実に簡単な話だ、上と同じく、下も、ということなのだ」

シャジャ・ナッシュミーコ20日

今日はまた水の女を見た。彼女のことはこう呼んでいる。占いの器を満たすと、程なく彼女が現れる。彼女は決して喋らない。こちらを振り向くが、目は影に覆われている。黒いフードに隠されている。乾いた肌の基準で美人だとは思うが、冷たく感じる。雪解け後の川の水のようだ。理解できない。俺はアーティファクトしか求めていない。なのにこの女性しか見つからない。ザレイの話では、俺のやり方が間違っており、手違いで哀れなブレトンの店を覗いたらしい。だが、彼女が正しいとは思えない。

シャジャ・ナッシュミーコ22日

沼水の代わりに占いの器を紅茶で満たした。巻物によると、繰り返す幻視は葉の小片と種が突破口となるようだ。こうなったら何でも試してやる。あの水の女を見るたびに、アーティファクトを見つける可能性が下がるのではないか。

今日は彼女から逃れられた。彼女の口に集中して、通り抜けたのだ。はためく翼のようなものがあって、その後は無になった。暗黒だ。ヘルストロームのハートマッドのようだった。俺は目を細め、鼻孔を閉じ、背骨を曲げた。流れに逆らい、泳ごうとしたのだ。それでも何もなかった。

この無が何かを意味しているのだろうか？正直に言うと、俺は恐ろしい。スカルディアはゆっくりと進めと言うが、あの水の女は怖い。闇が怖い。楽しみにふけろうとしているようだ。それも長い楽しみに。

（これはアッシュランダーの伝説に関するインペリアルの様々な学者たちによる一連の研究論文から数篇を集めたもののようである）

遥か昔、ドワーフたち、および西方からの外来者の大群がダークエルフの土地を奪いに押し寄せた。その頃のネレヴァルは偉大なるカーンであり、名家を統率する武将でもあったが、太古の霊魂たちと部族の掟に従い、我々の一員となった。

よって、ネレヴァルがその貴重な祖先の指輪、月星の下のクランをもって、霊魂たちの法を守り大地の戒律を尊ぶと誓いを立てた時、全ての部族が名家のもとに集い、レッドマウンテンにて大いなる戦いが繰り広げられた。

多くのダークエルフ、部族の者および名家の者がレッドマウンテンで命を落としたものの、ドゥエマーたちは倒されてその邪悪な魔術は一掃され、外来者たちはかの地から追いやられた。だがこの偉大なる勝利の後、権力欲に目の眩んだ諸名家のカーンたちが秘密裏にネレヴァルを暗殺し、自らを神として崇めさせ、各部族に対するネレヴァルの約束をないがしろにしたのだった。

しかし、いつの日かネレヴァルがその指輪と共に戻り、偽りの神々を倒し、指輪の力によって霊魂たちを尊び外来者をかの地から追いやるという、各部族との約束を全うするであろうと言われている。

親愛なるピアカルモへ

厳しい困難に直面してもやり抜こうという熱心な心と意欲に、私は大変感動した。君は浪費という傲慢な落とし穴に決して苦しむことはなく、未来の努力には恵みがあることだろう。

他人に教える機会を与えてくれた君がいなくなるのは寂しく、すべての訓練を終わらせられないと知って悲しいが、別れ際の授業をしなかったら、師匠としての義務を怠るように思う。そのために、君のための儀式を考えた。君くらいの技量の魔術師が習得できる最高のものだ。直面した困難の原因を見つける手段となるだろう。大きな困難に突然陥ったら、私がいなくても、この呪文が道を切り開いてくれるはずだ。

必要なもの：
・ホーヴァーのキチン質。困難から立ち直るために。
・ホタルの胸郭5つ。縁起の良い数だ。
・ハートウッドのかけら。仕上げとして。

シラドラの発見の呪文を私自身の素晴らしい結合の術に組み込んだ。呪文それ自体は基本的なものだ。名前はまだ思いつかない。自由に考えてほしい。「ピアカルモの緊急逆転」とかだろうか？自由に使える時間に、何か創造的なものを思いつくだろう。

（元）師匠
テレンジャー

* 講義の前に唱えるのを何度も見ているから、特定の呪文に慣れていることは知っている。呪文の練習のためにわざとメモを忘れるという方法は、プレッシャーを受けた状態で呪文を唱える練習として思いもつかない方法だった

ヒスミールの助修士、サリ・ゼー　著

試練は自分自身をヒストに捧げるものだ。ヒストが参加者を信頼するためには、参加者がまずヒストを信頼しなければならない

参加者の知性、心、意思が試される。自律の知性なくしてヒストのメッセージを理解することはできない。純粋な心なくして参加者の目的はヒストの意思に適わない。戦士の意思なくして、次の世代のためにヒストを守ることはできない

覚悟を持ち、潤いを保て

ある日黄褐色の毛皮を持つ素晴らしい大きな子猫が小さな袋で遊んでいた。猫は袋に頭を突っ込んだ。好奇心いっぱいの腹ペコの猫だった。袋の中に食べ物があればいいなと願っていた

その代わりに鼠が2匹隠れていた！1匹は剣を持ち頭はシルクで覆われていた。もう1匹はベールをかぶり、イライラしてキーキー鳴いた

猫は鼠を袋から出す唯一の方法が、もっと光を入れることだと気づいた。光の元では、戦うか逃げるかしかない

子孫たちよ、知るがいい。汝らの祖先がその人生において直面した困難の数々を。ここに語るはフェレムスの物語。フェレムスは父祖の代から伝えられし伝統を打ち捨て、不浄なるアンデッドの眷属となった。自分自身を貶め、太陽から身を隠し、生き物の血をすする怪物と成り果てたのだ。フェレムスは生きとし生けるものをむさぼり、手にかけた骸を自らの追従者に変えることで大地を汚していった。

汝らの祖先は名誉ある死者に刃を向けることは許されないという伝統に縛られ、それゆえフェレムスが広める悪疫に抗することができなかった。そこで、読み手たちよ。汝らの祖先のなかで、いと賢き人々が集まった。やがて彼らは結論に達する。悪辣なフェレムスを成敗するにはただ1つの方法しかない。そのためにはまず、最強の戦士の一団が、フェレムスがまばゆいアリクルの太陽から身を隠すために使っている、ねぐらを突きとめなければならない。

当代屈指の戦士たちが集められ、フェレムスのねぐらを探し当てるべく送り出された。彼らは太陽が出ている間だけその加護のもとに旅し、フェレムスが狩りに出かける月下では身を潜めているよう指示されていた。戦士たちは賢明にも長老たちの助言に従い、敵に見つかることなく、その魔手に触れられることもなく、フェレムスのねぐらを見つけ出した。

続いて起きたことは定かでないが、確かなのは戦士たちが命を投げ打ってフェレムスをそのねぐらとともに葬ったことだ。その過程で、汝らの祖先たちはフェレムスを大地という墓に永遠に閉じ込めた。以来、その地は汚らわしくも呪われた場所と見なされた。汝らはその呪われた地の印を知り、近づかないようにしなければならない。入口は、岩場を貫く切り通しの先、切り立った崖の裾に隠れている。よく晴れた日には近くの海岸が見え、潮騒が聞こえてくるが、だからといって偽りの安心感に包まれてはならない。我々の祖先たちの遺跡が呪われた地に目を光らせている。この地を避け、忌まわしき者は朽ちるに任せるのだ。

ロウソクに火をともし、炎に水をかけよ。
言葉を発し、痛みを手放すな。

恐れるな！
じきに彼が現れる。
彼がここに現れる。

シル・ロスリル著、「ブラック・マーシュの伝説」　より

遠い昔、アルゴニアンたちが高い石造のザンミーアを建設し、より進んだ社会を形成していた時代に、強力な力を持つ妖術師が現れた。彼はベーラ・カールと自称し、魔法の力によって尊敬され、かつ恐れられていた。

長老の口承によると、ベーラ・カールはサクスリールの指導者が信頼する顧問を務めていたようだ。魔法を使って、マークマイアの民を助けていた。しかし、愛する者が恐ろしい病気に倒れた時、ベーラ・カールは隠遁して病気を治す薬や呪文を追い求めた。一般的な魔法を全て試した後、ベーラ・カールはより昏い魔法に手を染めた。愛する者のために、死霊術まで使ったのだ。

妖術師は病気を根絶できなかったが、闇の技を使って肉体を動かし、愛する者を精神のないゾンビに変えて共に過ごした。アルゴニアンはこれを異端と見て、ベーラ・カールに愛する者を安らかに眠らせるよう嘆願した。妖術師は無視し、あるザンミーアを占拠した。そこを研究所として、死霊術の呪文や儀式に対する、より昏い実験を行ったのだ。ベーラ・カールが「狂気の妖術師」と言われるようになったのはこの時期である。

ベーラ・カールの創造物が何体かザンミーアを抜け出して地域を暴れ回った時、マークマイアの長老はようやく行動を起こした。戦士の軍団を送ってベーラ・カールと対決し、闇の儀式を終わらせようとしたのだ。しかし、妖術師のザンミーアはしっかりと守られており、包囲は33日続いた。サクスリールの戦士たちは数多くベーラ・カールの闇の呪文に屈指、アンデッドの悪鬼として蘇り、仲間を攻撃してきたのだ。マークマイアの戦士たちはひるむことなく、自分たちの魔術師にザンミーアを襲わせた。これは長く代償の大きな戦いとなった。

戦いの流れは変わり、ベーラ・カールはザンミーアの陥落が近いことを悟った。破滅を知り、彼は最後の儀式を実行した。残った力を全て内に向け、自らの死体をアーティファクトにしたのだ。儀式は彼の肉体を消滅させ、後には頭蓋骨しか残らなかった。頭蓋骨は黄金に変わった。その力と感覚に加え、頭蓋骨は恐ろしい呪いで染められていた。解き放たれれば呪いはマークマイアを破壊し、ベーラ・カールが感じた侮辱に対する復讐の機会を与えるだろう。

自分たちの身を守るため、マークマイアの長老はベーラ・カールの黄金の頭蓋骨を持ち去り、禁じられた島の隠されたザンミーアに隠した。狂気の妖術師の伝説と呪いの脅威は、今も残っている。

ついに呪文がうまくいった！火消し灰に関する限り、見当違いのことをしていた。わかってみれば全然必要なかった

忘れないためにメリエンの白い仮面の調合法は以下のとおり

（タミアンはこの呪文を気に入るだろう！あの子に見せるのが待ちきれない）

最初に呪文を始めるために儀式のテーブルで決まり文句を復唱する

それからテーブルの中央に仮面の軟膏を置く。その調合法はどこか他の場所に詳しく記すが、かなりたくさん作った

3番目に、ロウソクに火をつけロウソクの煙と軟膏の香りが混ざるようにロウソクを置く

最後に煙と香が混ざったら碧水晶の宝石を置く。残りの呪文により作られるオーラがそこに注がれる

自分へのメモ：私の最も大切な4つの思い出が、テーブルの新しい力の言葉。（薄明の月7日における）

魔術師ギルド
妻アメリエ
生誕の地カムローン
息子タミアン

ダークマスターの計画が判明したので、彼が大切にしているこの武器についてもっと知ろうと試みた。過去の記録によれば、モルトゥーム・ヴィヴィカスは我々の主とマスターから、長く忘れられている街の不出来な王への贈り物だった。

不出来なしもべたちは、もう少しで偉大な事業を成し遂げるところだった！大きな損失と永遠の恥のせいで、愚か者たちは我々のマスターが用意した簡単な任務さえ完了できなかった。彼はタムリエルからヴィヴィカスを引き上げた。信者にとっては、敗北だった。

もしマスターの計画が成功していたら。彼の側にたくさんの味方がいたら、偽りの王のしもべたちは普通の王や女王のしもべよりもずっと強力だっただろう。本当に、タムリエルはマスターの炎で燃えていたかもしれない！

朽ちたカルゴンの砦から流出する死霊のエネルギーは目を見張るものがある！分解に関して、特筆すべき覚え書きを最新のレシピに加える

粉末状のトロールの骨、2

エーテル粘液、3

死にかけのブレトン、1

よくかき混ぜて、ぐつぐつ煮る。すぐに使用しない場合は、留め具の付いたガラス瓶に保存する

噂は事実の根拠として扱われることはないが、過去へのパイプとして機能する。

遠い昔、先人達は博識で力を持っていた。沼地のあちこちに存在するピラミッド型の建物、ザンミーアはその構造の詳細が失われてから久しいが、彼らの創造物である。かつての先人達が建てた、先人達のマジカで満たされた構造物は大変見事である。

キーストーンは、多くのバルサエビクのアイレイドの遺跡で見つかるが、それも我々の先人が住んでいた土地に隣接する遺跡に限られる。苦痛や恐怖によって囚人から力を集めたというアイレイドの話で溢れており、そこにはストーンにマジカを注入する方法が示されている。つまり、そのストーンは事実上アイレイドのアーティファクトではあるが、元はアイレイドの物ではないのである。

このキーストーンには、我々の防衛の歴史と本質に関係するアルゴニアンのマジカが注入されていると考える。タムリエルの他の場所ではキーストーンは見つからない。それはアルゴニアンの歴史、さらに言えば我々の未来に繋がっている。

シャドウフェンにあるロリアセルの遺跡から3つのキーストーンが回収され、研究のため分析された。残念なことに、最初に分析を手掛けた人々は精神的に不安定な状態となり自殺してしまった。コスリンギのような特定の人々だけが負の効果を受けることなく少しの間それを扱えるようだ。

キーストーンのもう1つの側面、それは私の経験上大変珍しく——

進展があった！石版を求めてロリアセルまで旅した甲斐があった。他の多くの遺物と同じく、アイレイドは石版の秘密を、わずかな試みでも命を奪うような幻影の結界と破壊的な罠で覆い隠していた。

もちろん私にとってたいしたことではない。原文はこのようになっている。

「エプヴォイ アン アンヤデナ アブ イラッイ エ パド アン サナンド。
キャン アン キャノモラ ラクヴァリマ。
アークテイン ヴァ セヤ アブ イラッイ エ。
マァトゥ イェ ネマァトゥイス シャウタ リ レル アスヴァ レレイズ」

項目2
私のロリアセルの石版の翻訳は悲しいほど優雅さに欠けるが、その言わんとするところは以下だと思われる:

「イラッイの命の約束を祝福された石の前で声に出して言え。
投げ落とされたデイドラの使者を呼べ。
イラッイの影を受け入れよ。
真実と真実でないものは、大量の水の中の水のように訪れる」

文字の中にイラッイという言葉が2回出てくる。私のアイレイド語に関する本のどれにもこの言葉について書かれた箇所が見つからない。名前のようだが、何の名前だろう？

項目4
イラッイは謎めいているが友好的だ。彼女が古いアイレイド語とデイドラ語の入り混じったものしか理解できないように見えたのは何時間も前のことだ。

ついに喋り出すと、彼女は能弁で驚くほど元気がよく、好奇心に満ちていた。イラッイによると彼女はかつてクランウェのしもべだった。彼女はラエロリアの封印が、アズラ自ら施したものだと主張している。

いかなるデイドラであれ信頼することには懸念を感じるが、イラッイのような翼もつ黄昏はアズラのしもべとして知られている。それに加え、ラエロリアの外にある祠はここが夜明けと黄昏のデイドラ公にとって重要な場所であることを示す証拠として十分だ。

長年探し求めた結果、ついにクランウェの恐ろしい悲運を覆せるところまで来たのだろうか？

項目1
進展があった！石版を求めてロリアセルまで旅した甲斐があった。他の多くの遺物と同じく、アイレイドは石版の秘密を、わずかな試みでも命を奪うような幻影の結界と破壊的な罠で覆い隠していた。

もちろん私にとってたいしたことではない。原文はこのようになっている。

「エプヴォイ アン アンヤデナ アブ イラッイ エ パド アン サナンド。
キャン アン キャノモラ ラクヴァリマ。
アークテイン ヴァ セヤ アブ イラッイ エ。
マァトゥ イェ ネマァトゥイス シャウタ リ レル アスヴァ レレイズ」

項目2
私のロリアセルの石版の翻訳は悲しいほど優雅さに欠けるが、その言わんとするところは以下だと思われる:

「イラッイの命の約束を祝福された石の前で声に出して言え。
投げ落とされたデイドラの使者を呼べ。
イラッイの影を受け入れよ。
真実と真実でないものは、大量の水の中の水のように訪れる」

文字の中にイラッイという言葉が2回出てくる。私のアイレイド語に関する本のどれにもこの言葉について書かれた箇所が見つからない。名前のようだが、何の名前だろう？

[項目3は見つからない]

項目4
項目4
ロリアセルは謎めいているが友好的だ。彼女が古いアイレイド語とデイドラ語の入り混じったものしか理解できないように見えたのは何時間も前のことだ。

ついに喋り出すと、彼女は能弁で驚くほど元気がよく、好奇心に満ちていた。ロリアセルによると彼女はかつてイラッイのしもべだった。彼女はクランウェの封印が、アズラ自ら施したものだと主張している。

いかなるデイドラであれ信頼することには懸念を感じるが、ロリアセルのような翼もつ黄昏はアズラのしもべとして知られている。それに加え、クランウェの外にある祠はここが夜明けと黄昏のデイドラ公にとって重要な場所であることを示す証拠として十分だ。

長年探し求めた結果、ついにイラッイの恐ろしい悲運を覆せるところまで来たのだろうか？

タネスのレディ・シンナバー　著

あの老いぼれペテン師、エリンヒルのファラスタスの「シロディールのハートランド」によれば、ニベンの谷とコロヴィアの丘は常に温暖な気候に恵まれており、初期にシロディールを亜熱帯の密林と呼んだのは、単なるヘイムスクルの誰かの間違いということだ。

本当に？では、ヴァータセンが「ホシルの配置」で言及した「シュロの葉を振る」とは何なのか？コーセイの「タムリエル論文集」の「密生した密林がルマーレ湖畔を覆っていた」とは？これらも同様に逸脱した書写者の間違いだというのか？

いいえ、私は三千年前のシロディールの気候は、現在より温度も湿度も高かった可能性が高いと考える。ハートランドの環境は変わった。と、すれば疑問が残る。どのように？

私はこの疑問について熟考を重ねた上で、ある仮説を提示したい。とはいえ、私はヴァヌス・ガレリオンや〈告げ示す者〉ベレダルモのような深い神話歴史の学者ではない。だから、以下はただこう呼ぶことにしよう…1つの推論、と。

タムリエルはニルンの中心にある。シロディールはタムリエルの中心であり、シロディールの中心には定命の者によって作られた偉大な建造物である帝都の白金の塔がある。これは、エドラが自ら建てたと言われているタムリエルで最も古い建造物のアダマンチン（またはディレニ）の塔に明白に対抗し、真似て造られたものだ。

これは単なる敬意や思いつきや偶然ではない。白金がアダマンチンの形状に似せて建造されたのは、最初の塔の疑いようのない神秘的な特性を模倣するためだ。そして、模倣するためだけでなく、その中心地という立地により、増幅させるためでもあった。

この神秘的な特性とは何か？これは我々を塔の伝承の領域、学術的な矛盾をはらむ世界へと導く。しかし、シンプルかつ論争を招くことのない概要を示すことを試みてみよう。

エドラがロルカーンから説得されて、あるいは騙されてムンダスを創造してしまった時、ニルンの物質的な姿は複数の接合部からなる骨組みにぶらさがっていた。それらの1つ1つは、明白な現実を明らかにしていた。それがそのまま世界の骨格であるという現実を。

この神秘的な接合点のうちの1つにエドラは偉大な建造物、アダマンチンの塔を建てた。そして、そこでロルカーンとムンダスの運命を決定付ける秘密会議を行った。後に定命の者の魔術師が塔を発見し、これの現実を支持する特性について推定した。その後、神話紀時代のエルフがそれに倣い、他の接合点に白金と水晶の塔を造った。

このことによって、原初のエルフは何を達成したかったのか？私は、領域の中で共同の「所有物」であったこのような塔を通して、エルフは時間とともに彼らの地域の現実を彼らの欲望に適合するよう実質的に修正したのだと考える。

従って、水晶の塔の領域にあるサマーセット諸島は、暖かく、楽園のような領域で、完璧にアルトマーに適合した。そしてシロディール、より強力な白金の塔の領域に位地するここは、暖かく、気楽さを愛するアイレイドに適した亜熱帯の密林となったのである。

しかし、それからハートランドのハイエルフの奴隷が彼らの主人に対して反乱し、ニベネイの谷を征服して、アイレイドの支配は終わった。それ以降、白金の塔はより寒い、北方の気候の中に起源を持つネード及びシロ・ノルドが居住する人間の帝国の中心であった。そして、シロディールの塔は新たな主人の欲望に答えたのである。

そしてその、私が確信していることが、どのようにハートランドが亜熱帯から温暖な気候へと変化したのかという問いへの答えだ。つまり、ひとたび人がシロディールを支配したら、その地域の現実が彼らの要望や希望に合致するように変化したのだ、ということだ。ゆっくりと、恐らくほとんど気づかれないくらい少しずつ、しかし容赦なく変化したのだ。シロディールが現在我々が知る、温暖な森と野原の領域になるまで

では、これは事実だろうか？私はこの謎に対する回答を推測した？私にはわからない。私は白金でもアダマンチンでもなく第五教義の塔に属している一介の学者にすぎない。ただ1つ確信しているのは、エリンヒルのファラスタスによって提唱された学説はどれもほぼ確実に間違っているということだ。

〈この古代巻物は判読不可能な符号で覆われている。ページにはもっと最近のメモが追加されている〉

そうだった！とても単純じゃないか！すぐに歩く死者はこの手に落ちるだろう！イーストマーチを征服したら、愚かな上級王を倒すために戻るかもしれない。

セクンダがマッサーに従うように、シシスは夜母に従う。夫は追いかけるが、彼女はほとんど立ち止まらず、彼を影の中に永遠に置き去りにする。

シシスはいくつもの名前と何人もの親を持っている…あるいはまったく持っていない。しかし彼の牙は…シシスの牙は噛みついてくる。彼らは意志の弱い者、愚か者、強欲な者、頑固者に毒を盛ることを特に好むが、強い者や賢者を殺すこともできる。

影で生まれた者、そしてその力を使おうとしているすべての者に用心しろ。我らの祖先の失墜はシシスの牙に関わっており、彼に触られたせいで我々の鱗は未だに暗いままだ。

〈告げ示す者〉ベレダルモによる部分訳　著

今日は青い火の日として記憶されるだろう。死の日だ。それは突然やってきたが、実は前からずっと近づいてきていた。

我々は無謀だった。他の街が飲み込まれたと聞いていたのに、自分たちは大丈夫だろうと思っていたのだ。ムーンヘンジの生け贄はもう無用だと思っていた。デイドラ公なしでも存続できると思っていたのだ。

自分たちに都合の良い神話を信じ、神話の真実を取り違えた。

だが我々が忘れたことを、デイドラ公は覚えていた。炎は突然やってきて、我々は灰で窒息した。

我が街はコールドハーバーに飲みこまれた。もはや街はない。

入るには、光を放棄しなければならない。闇の性質を持っていなければならない。中にいる存在は、影に縛られ絶望を生きる糧にする。簡単に定命の者の意志に束縛されることはない。この存在を従えるほどの深みに棲む者はほとんどいない

飢え。渇き。湿ったコケに滴る水。ヒストの木にできた傷、ゆっくりと涙のように流れる樹液。闇を矢の如く貫く黄金の光。稲妻。閃光。

ベッツィは何度か瞬きをして、その光景を思い描いた。ヒストはなぜ彼女に同じものを見せたのか？瞑想は果たして意味があるのだろうかと彼女は感じていた。巣のように絡み付いた小枝を脇に押しのけて、彼女は果実に触れた。

ヒスト由来のそれを人は果実と呼んだ。しかし誰もこの固くなった塊を口にはしなかった。その果実は非常に貴重な物ではあるのだが、ヒストの望みは彼女の手でそれをヒスミールのところへ届けることであった。理由は不明だが、それが必要らしい。

「あなたのどこがそれほど重要なのかしら？」と、指の中で茶色の球体を転がしながら彼女は尋ねた。優しく擦ると、驚くほどの滑らかさがそこにあった。鱗のようだが、鋭さはない。卵のような、ガラスのような…

「ザート石？」心の中の秩序が乱され、何とか平静を取り戻そうとする。そんな混乱に備えているわけでもなく、ベッツィは大声で叫んだ。

他の人々はその声で瞑想を邪魔され、いら立ちを感じながらベッツィを見た。すると、さざ波が伝わるように彼らも悟りを開いたのだ。ベッツィは空中に浮かぶヒストの琥珀、その純真さに目を奪われた。

ザート石によってヒスミールは守られるだろう。だがどうやって？

解呪の儀式は神秘的で不思議な実体の結びつきを断ち切り、定命の者が住む領域と不死の者が住む領域とを結ぶすべてのつながりから対象を解放する。儀式を唱えてルーンストーンの力を呼び起こし、ルーンストーン中のエネルギーを結びつけの石に注ぐ。

ルーンストーンは呼び起こされると、後にその結びつけの石へのつながりを断つ鍵を作る。ルーンストーンの鍵は各々の結びつきの石のエネルギーを無効にしなければならない。ほとんどの儀式で使われる結びつきの石は1つか2つだが、より強力な存在には3つ必要である。伝説によれば、4つ必要な珍しい生物もいるらしい。

注：代理の儀式を発動することで、支配された存在の死を回避できる。このためには、ルーンストーンを自ら進んで生贄になる者に使うこと。その者の命は剥奪され、支配された存在は解放される。こうして、作られた鍵は代理の生贄の魂によってエネルギーが満たされる。

君主よ。研究を完成させました。あなたが望むことを達成できます

貴い戦士全員の魂は彼らの君主に拘束されます。この手順では、拘束の呪文を騎士の式典の一部として偽装します。騎士の剣と盾における魔法が魂に仕えるよう強制するのです。生きていても死んでいても。この要塞が自主的な奴隷で一杯になれば、ロリアセルは絶対に侵略しないでしょう

あなたの指示どおり、拘束の装置を手伝った見習い全員に毒を盛りました。秘密は私たちだけで守られるでしょう

…ということは、アイレイドは自分たちの誤算に気づいたのだわ。だから彼らはその武器を大昔の墳墓深くに埋めた。今はベトニーと呼ばれている地に…

〈真新しい手書きのメモが下に添えられている〉

レンウィックを思いとどまらせなければ。アーケイが禁じているのだから！

魂なき者はコールドハーバーで泣き叫び、のたうちまわる。魂の収穫者が彼らを消化し、不平のつぶやきと絶望の中に押し込めるのだ。彼らは自らの秘密をオブリビオンの死した風に向かって囁き、耳の慣れた者たちはそれを知り、利用する。

器具を集める：
鋼鉄の針1本、ベラドンナ、フロストソルト
砕いた生贄の骨
デイドロスの歯の破片

サークルを刻む：
名前とシンボル。闘争の種を蒔きし者。残虐の王。災いを起こす神の一柱。

道具を作成する：
ベラドンナの火で針を消毒する。フロストソルトで針を冷ます。針に切れ味の付呪と弱い雷撃の付呪を宿す。

身体の準備をする：
骨と歯の水薬を作成し、それを口にくわえる。名前をシンボルを手のひらの上に刻む。

門を開く：
針を左耳の入口に置く。ほとんど動かないくらいゆっくりと中に挿入する。世俗の音がコールドハーバーの奴隷たちの叫びと秘められた夢に道を譲る。

オースブレイカーを奴隷にせよ。エキスを抽出して、彼らの魂を意のままに操れ。

形なき獣は、私達から逃れるためにオースブレイカーの魂が姿を変えたものでしかない。彼らに救済は必要ない。他の者と同じように抽出しろ。彼らを従わせるんだ。

ホロウ・ボイス　著

強力な死霊術の達人は遥か以前に死んだ者を蘇らせる力を持つが、大抵の死霊術師は最近死んだ者しか蘇生できない。ほとんどの見習いは3日以内に死んだ者しか蘇生できないことが多い。死霊術の正しい知識を学んだり訓練を積むことなくしもべを呼び出そうとすれば、不完全な魂の結合をもたらしてしまう。

そうして主従関係が壊れれば、その不運な見習い死霊術師にとっては悲惨な結果となるだろう。

鉤爪を隠し肉球で歩く者たちへ。

目を見開きふさわしい時期を待て。高位の男を猫から引き離す計画が進行中だ。血の娘に気をつけろ。こそこそ歩き回っているのが目撃されている。

鉤爪を鋭く保ち、牙は引き裂く準備をせよ！

アナービは夜空を見上げた。月の灯が彼女の瞳を満たした。彼女は自分のすべきことを分かっていた。

彼女は何ヶ月も鍛錬してきた。丘を、谷を、山の頂上を飛び越えてきた。これ以上高く飛べなくなった時には、ほとんど空を飛んでいた。オブリビオンに飛び込んだ時、すべては消えたかに思えた。だが、双子が彼女を見て、彼女を抱擁した。

アナービはジョーンから光を取り、ニルンのためにもう一度飛んだ。彼女が手にしたものを見た月が、真似をして空でくるくると踊った。

彼女が捕まりそうになった時、彼らは衝突して動かなくなった。双子はからまったので、アナービはジョーデのためにも光をむしり取った。

彼女が去ろうとした時、彼らは彼女を抱擁した。アナービはクインラウルに帰りたいと懇願した。そこは彼女の生まれた場所だった。もう二度と光を盗まないと約束して、彼女は故郷に帰ることができた。

その時以来、アナービの額には星くずの染みがはっきりと浮かび上がっている。二度と星に戻らないという、彼女の誓いのしるしとして。

ラヴィニア

お前の像を幻惑装置に刻み込む際に使ったクリスタルを同封しておく。メッセージを吹き込む際は、誰かに頼んでそれを自分に向けてもらう必要がある。メインのクリスタルはしっかり持っておくように。もしメッセージを変更する必要が生じた場合、それを使って映像を同調し直さなければならない。

これは呪文を使った繊細な装置だ。クリスタルをなくさないように。この計画におけるお前の役割は、余人をもって代え難いほど重要ではない。心しておくように。

サルン

「目」のことは人生のほぼ半分を費やして研究した。機能は分かっている。すさまじい力の防衛武器だ。

台座の中に魔法のクリスタルが収まることも分かっている。正しくはめれば、明るく輝きを放つ。

分かっていないのは、その仕組みだ。各地から学者達がやって来て魔法の組み合わせを調べては、首を振って去っていった。どこにエネルギーを蓄えるのか？ビームの焦点をどうやって合わせるのか？火と融合するのは何なのか？

まさに、古代人は近代の賢人が持つ能力よりはるかに優れていたのだ。

— 魔術師ギルドのフィーレニエ

贈り物はわずかだけれど
でも、お願いです！

私の行動を導き
私の思考に耳を傾けたまえ
歳月とともに、そして
領域を通り抜け

私は祭壇へと近づく
心は満たされている
献身と愛によって
我が公のために！

後継の儀式とは何か？

吸血症を持った定命の者が血の母に受け入れられる儀式。定命の者は血と助力を得て、後継者となる。

儀式では何が行われるのか？

定命の者は、後継者によって血の母に紹介される。定命の者は見習いとされ、後継ぎは血の代弁者の名を与えられる。

血の代弁者はまず、非難されるアーケイとモラグ・バルのシンボルを準備しなくてはならない。その後、見習いは病の器と喪失の器から飲み、ラマエ・バルの歴史を学ぶ。そして見習いはシンボルを汚す。これが済むと見習いは血の母に服従を誓い、血を全部失う。血の母は見習いを価値ある者とみなし、自分の血で彼らを蘇生させる。

後継者と普通の吸血鬼の違いは何か？

吸血鬼は被害者である。病に苦しむ、哀れな生き物だ。後継者は血の母から直接儀式を受ける。彼らの血は、より強い。彼らの怒りは、よりすさまじい。彼らの外見は、より美しい。

吸血鬼は彼らに従う群れであり、定命の者は彼らの餌である。

後継者は誰に仕えるのか？

血の母の子供である後継者は、誰にも従わない。母は、絆を断ち切った。仕えることは、彼らの選択である。だが、母は子供たちのつながりを見て、彼らの敵を実験材料にするだろう。

後継者の誓いとは何か？

見捨てし者アーケイ、お前を呪う。お前は我々を、暗闇の中での苦しみに残していった。

だが我々は生き残った。暗闇の中で育った。

今我々は、お前の信者たちを食料にしている。彼らから盗んだ力を、お前を倒し破壊するために使う。

苦痛の父、モラグ・バル。お前を呪う。お前は自分の血で我々に毒を盛ろうとした。

だが我々は生き残った。お前の毒から育った。

破壊の王よ、お前の子供たちがお前の元へ行くぞ。お前を汚し、破壊する。

我々は光から離れる。我々は脆き命を犠牲にする。

母の死んだ血から、我々は苦しみなしに生きている。彼女の呪いは我らの祝福。彼女の怒りは、我らの天恵。

ウカエザイが最初に任務に飽きて、疑いを持たないエルフから気晴らしを得るようになったのがいつなのかは分からない。つかの間の気まぐれから発展した結果だったのかも知れない。もしそうだったとしても、主人達には気付かれなかった。

モンスーンの季節に、ストリッド川が満ちてグラーのカシでさえもが根元の土を失うまいとする時に、保管庫の主人と助手の半数が、聖骨箱へ続く強大な扉を開いた。

腰のフラスコを手に取って一気に飲み、彼らは戸口で石と化した。開かれた扉はその石化した姿に支えられ、雨の流入を防ぐものは何一つなかった。8ヶ月間にわたって風雨にさらされて、最も状態の良い書物でさえ、紙だらけの水たまりに漬かってユリのような姿になっていた。

任務を放棄した理由について聞かれると、ウカエザイは笑って我々を愚か者だと切り捨てた。

罰として、我々は彼女から肉体を奪った。これでもう、熱中できるような知識が詰まった広間を自由に歩くことはできなくなる。アヌマリルの心臓によって、最も奥深くの地下室に縛りつけたため、彼女はただ観察し、聞き、奉仕することで満足するしかないのだ。

お前が、そして私が生まれるよりずっと前、ニルンには偉大な生物がいた。彼らがどこから来たかはわかってはいない。しばらく後に彼らはすっかり世界から消えた。ただ1匹を除いて。

地面をくねる道を掘り進んだ骨だけで作られた巨大な野獣は、その通り道を生き残った人々に破壊者と呼ばれた。どこに行ったのか、あるいはどうなったかは誰にもわからないが、その後に不毛の地が残ったことはみな知っていた。

破壊者が接近すると芝が震えるため、到着する1日も前に分かると言われている。到着すると、巨大な野獣は壁を壊し建物を倒壊させて暴れた。彼が通った後の崖は大地震で液状化して、多くの家々は彼の下で瓦解した。それは質問に答えられる人間かエルフが見つかるまで続いた。

破壊者はいつも犠牲者に尋ねた。最も古い質問の内容は、すべて「どこで古い骨を見つけられるか？」という質問の変種だった。残された家から遠く離れ、損害が最も少ない方を指し示すのが一番賢い答えだった。

破壊者はそちらを探すと、といってももちろん無駄なのだが、違う質問をした。その狂暴な破壊が終わりに近づくと、「ここで寝ていいか？最後に寝てから大分経っている」と尋ねた。

この問いに唯一答えたのは、彷徨う都市ファリネスティの樹の従士であった。「はい」というのが答えだった。サウスポイントで冬を過ごしたファリネスティがすぐに移動することを知っていたので、彼女は破壊者をコウモリの巣窟となっている果樹園アーバーフェルで眠るよう説得した。

そこでイフレの司祭が、巨大な野獣が眠っている間に祝福の種を頭蓋骨に埋めた。この種はすぐに苗木となり、苗木は巨大な木になり、そしてバロウボーでいちばん大きな木となった。骨はそれ以来、目覚めていない。

破壊者の最後の眠りから何年も経ち、古代の骨が時々ヴァレンウッドで掘り起こされた。だが、残りはずっとそのままであってほしいという願いから静かにアーバーフェルに持ち込まれた。これが現在の「骨の園」である。

この伝統はヴァレンウッドに広まった。多くのボズマーは愛する者の遺骨をバロウボーの木陰に埋めるようになった。彼らはイフレが亡くなった人を祝福すると信じている。

ライザンディウス博士　著

私の画期的な著作「混沌のクリエイシア」では、デイドラとして知られているあの生き物たちが、どうやって定命者の次元に現れるのかが記されている。この方法のせいで、デイドラを本当に殺すことが不可能になっている。単にオブリビオンの次元に戻って、もう一度自分たちをムンダスに作り変えるからだ。結果として彼らの次元と我々の次元の間につながりが生まれ、これからも消えないことになる。

しかし、ここで疑問が生まれる。もしオブリビオンの次元でデイドラを殺したら、滅ぼすことができるのではないだろうか？もしデイドラを、存在するエドラの次元のいずれかで殺したらどうなるのか？幸運なことに、この件に関してデイドラと何度も話す機会に恵まれたので、彼らが協力的ではないことは自信を持って断言する。

主に私の提案に対する彼らの反応を観察することで得たのは、デイドラがエドラの影響下で存在する次元に行くことは滅多になく、関心もないということだ。様々なエセリウス（主な例としては、ソブンガルデ）のような領域は、デイドラの生き物たちが移動するには適さないようだ。

この情報、そして他の情報源からの情報を元に、仮説を立てたいと思う。それぞれの次元、そしてムンダスとつながっているデイドラの次元が持つようなエネルギーのつながりは、エドラの次元にない。したがって、エドラの次元で殺されたデイドラの残骸は元の次元に戻れない。つまり死んだままになるか、あるいは永遠にとどまることになるかもしれない。もしこれが真実と証明されたら、デイドラは天国に入ってからでないと本当に殺すことはできない。この皮肉からは逃れられない。

（ああ、実に楽しい。もちろん、全部純粋な推測だ。だが、ここでは時間がゆっくりと進む。本当に進んでいる。時間はずっと忙しいはずだ！）

「支配する側：リッチへの道」の手引き

支配者グルヴェイグ　著

ついに、死ぬ運命という足枷から解放される秘策を発見した！私と同じ道を歩む勇気のある者のために、それをここに記録する。約束してほしい。私に永遠の忠誠を誓うのだ。そうすればこの高尚な次元に上がることができる！

まず必要なのは、自身の体を死とその先へ向かわせる意志だ。この根本的な精神力が体を支配しなくては、変身を始められない。こんな初期段階でさえ、超えられる勇気を持つ者は少ない。多くの者は尻込みして、その弱い意志の力が痛みと恐怖に圧倒されて負けてしまうのだ。

強靱な意志があるとして、次に必要なのは死霊術の豊富な知識だ。意志は力の元となるが、知識はその意志を集中させて栄誉ある変身へと導く。禁じられた知識を十分に深く掘り下げ、祝福されしリッチとなるに必要な魔法技術を調べられるのは、極めて知性が高く大胆な死霊術師のみだ。私はその1人である。

魂も豊富に必要だ。これらは持ち主から、最大限の痛みを伴う方法でもぎ取ったものでなければならない。捧げ物の苦痛度が高ければ高いほど、リッチ状態への昇華が汚れないものになり、不死で集められる力は強くなる。悲鳴と恐怖の輝かしい階段を登るのだ！

最後に、強力な魔法の遺物が必要だ。悪寄りの遺物で事足りるが、この用途のために悪用できる善寄りの遺物が理想的だ。この遺物は、必要な魂をかつての持ち主からもぎ取るために使用する魔法、「ユレルの忌まわしい抑圧」をかけるフォーカスとなる。遺物の威力が強いほど、魂の摂取による苦痛は高くなる。

意志、知識、魂、そして力…これらが、この最も高尚な変身に必要な要素である。勇気があるならやってみるがいい！

（抜粋）

V　著

蘇生を軽く扱ってはならない。世界と霊魂両方の代価が、非常に高くなる可能性がある。意志がすべてだ。溢れんばかりの感情は、怒りと憎しみに極度に駆られ、痛みがすべての行動を邪悪に変える隷属者を生み出すことがある。乏しすぎる感情は、ごく簡単な命令に従う程度の能力しかない愚かなハスクを生み出す。思考が綺麗に整理され、計画が深く考慮された穏やかな心が死者を蘇生するための最も必要な要素だ。

本章の終わりに並ぶ他の多くの材料と同様に、霊魂はもちろん必要だ。しかし、死体に関しては…注意しろ。年齢や腐敗の状態にかかわらず、どんな死体でも蘇生できるが、最も有用なのはほとんど損傷のないものだ（または少しの努力で回復できるもの）。欠損のないスケルトンは、新しいが切断された死体よりもよい。

鮮度に関しても、考慮にあたっては注意するように。蘇生されたアンデッドのうち、大部分がスケルトン、一部がゾンビ、そしてごく少数がレブナントであることに、疑問を抱いたことはあるか？死体が蘇生されない時間が長いほど、元の所有者の死体に対する影響力は小さくなる。霊魂は数日、数週間、いや数年さえ死体に留まることがある。その期間が短いほど霊魂の核が残っている可能性が高くなる。

賢い死霊術師なら、隷属者の支配をめぐって、世界へ戻ろうとする怒りの霊魂と争うことを望まない。蘇生の開始前に隷属者の霊魂のすべてが旅立ったことを確認するのが最良だ。死霊術師が争いに勝ったとしても、それは安らぎへ向かう霊魂を苦しめる残酷な勝利だ。

霊魂がまだ消え去っていないほど早く、死者を蘇生することは軽率だ。なぜなら真の蘇生は死霊術師の範疇にはなく、神々や司祭達に残すのが最良のものだ。

第22章：エセリウスの霊魂の召喚、拘束、および尋問

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

これまで我々は、労働のための、自然のままの物体の復活について論じた（第16章）。ここではさらに深い、より利益が得られるテーマについて考えよう。

伝統的儀式の構成要素に加えて（第3章）、以下のものが必要である。

* 畜殺された動物の「皮」。実証済の手法で洗浄・乾燥したもの。

* 一定量の乾燥した「ベラドンナ」。純黒檀のすりこぎで粉末にしたもの。

* 人間かエルフの苦しむ霊魂が入った「憎しみの晶石」。

3ペースを越えたほどの円形儀式スペースを用意する。円形のスペースの一部分をチョーク、塩、灰でそれぞれ隔離する。スペースの中心に儀式道具を準備する。動物の皮に、召喚を希望する霊魂の名前を書く。

サークルの中に血が流れる可能性のある怪我がないことを確認する。召喚サークルの中に自身の魂を閉じ込めた場合、命にかかわることはめったにないが（例外については第25章を参照のこと）、同輩からのからかいを必ず誘発する。

サークルを冒涜した後（第10章参照）、「東、西、北、南」の順でロウソクを灯すこと。ひとつまみのベラドンナを「儀式のボウル」の中で燃やす。サークルの中心に「皮」を置く。最後に、「憎しみの晶石」を持ち上げて、死去した者のイメージを心に抱きながらその力を解放する。

召喚されると、霊魂は憎しみの晶石に拘束される。晶石はビーコンとしての機能を果たすので、望めばいつでも拘束した影を側に呼ぶことができる。

神話紀アンティークコレクションの家、ルレニルズ・フォールにようこそ。

展示物は全て購入可能です。

匿名オークションへの参加希望者は、下に名前を記入してください。私達の代理人がご連絡いたします。

やがて、ガーディアンが必要だと気が付いた。その保管場所と同じで老いることがなく、我々の歴史をロルカーンの子供達による猛烈な進軍から保護する存在が。

そのような存在を求めてオブリビオンの次元を探し回った。やりたがる者は数多く見つかった。デイドラ公の右腕達や、それほど知られていない闇の住人などだ。やがて、探していた者が見つかった。

ウカエザイというのが彼女の名だった。素晴らしい技術を持った強力なドレモラで、どんなに壊れやすいものでも、破壊的な魔法の毒から保護する能力を持っていた。

ウカエザイを召喚し、石の命が続く限り、この空間と一体化させた。彼女は広間を歩き、その管理者としての仕事と引き換えに、最大限に守られた秘密を探索した。

我々は彼女を基盤とそのすぐ下の地面と一体化させた。その威力は強力で、彼女は遺跡が崩れて塵となった後でも残るようになっている。彼女が仕事を全うすると信頼している。デイドラにとっての時間の感覚は分からないが。

インペリアルの魔術師たちは、おそらく他の多くの種族よりも召喚魔法の研究に長けている。しかし、金切り声をあげる怪物を、制御不能の状態でムンダスにばらまくことなくオブリビオンの扉を開けることに成功した最初の者は、エルフの魔術師である。コルヴスとカラニ・ディレニ、そして彼らのクランが初めてたいまつを灯し、この不浄なる暗闇をのぞき込むことによって、召喚流派の道を照らしたのである。彼らの正確な拘束の詠唱は、下級デイドラを召喚する際に現在でも用いられている。

非好戦的な精霊は守護者として、また時には召使や使い魔として、クラン・ディレニの役に立っている。本来ならば有害なインプでさえ、強制的に行儀よくさせることが可能だ。しかし自然な好奇心と、災難を招き寄せるの尊大さに関して、エルフは期待を裏切らない。彼らは扉を勢いよく開け放った。デイドラの次元へと通じる扉をもはや閉じられないほどに。

第一紀の後期、ディレニの侍者たちは初めて上級デイドラを欺いて隷属を勝ち取ろうと試みた。召喚師の中で最も卓越した者たちはこの混沌の存在を相手にそれなりの成功を収めたが、エルフたちの中には弱い者もおり、オブリビオンへのポータルは現在、完全に閉じることができなくなっている。それに続くデイドラ公たちとの破滅的な対立は、我々の土地を紛争地に変えてしまった。それゆえ、シロディールの魔術師は上級デイドラとの接触を厳しく禁じられている。

アリックリード・ミンガンペン・フィセオランドレーメン・ウィストレーデストメン・スクォーレーンジェスポ・ヨーバセスティオンス。マウスロー・エーンタリー・エクザミンジレイトレブ。ネケット・スペリナーラーチター・ノット・エンセセクティッキン・アストラ・ウェーティッフェム！アダータル・アマーソッター・ゴベセル・トリール・トゥス・フィードジャストリーチョップ・ベリキャンジェスタレット。バットティーションジェルス・バスグジ・ゲー。アロイキャマルワ・アペクションタラ・アミング・キント、ティオネイエロー・トウィーストラナメント・ネクトゥシーシブレット。シーサディンデブル・ランデブ・チェインガー・オビタクル・オーブ。

サーデルローナーズ・ハート・ルール：
– ガンブラスチョンネイエル・サイシー・ニューミーメターレッジ・プロケティオンニー。
– スマーケセルブ・ハーロスティール・バーソンジェルティフェメ。
– イラシンケサイ・ドレッチョリッフェム・イキンテメンタ・ウィナットトルーンム・エイションデリープル。

ルワーレインシュアーズ・ビエンテンデサンディー・クリーント・イロイ・ネイニーズ・シシステロウニフ。クェシースターシストム・キネンセー・ランタルセシドディシル・オヌル・ロイング・コルディトリーサー・モード。カイエストンプ・ハンティンガム・エリグ・オンシペクト・ラクション・スルーケター、ハンブレスターベリー・オーセーター。フォーシルバート・シードジュシースティセリス、ゲサンスポーズ・セクスペクティオング・トグリンゲッチ・ノピンジェンディット。

私は悲観している。触媒の件は、どうにもなるまい。ズールの持ち前の根拠のない楽観主義も、今度ばかりは私の気持ちを上向かせてはくれないようだ。正反杖の合成過程をスタートさせる触媒として使えそうなものを、私は片端から検討してみた。我々に唯一入手できるのが、野生の獣の腐敗した血だ。

我々は死んだ生きものを調べ、ズールがその血の加工を試みたが、錬金術の手順に不備があり、うまくいかなかった。しかし、我々を捕えているデイドラたちは、どうやらこの分野で私たちよりも成功を収めたようだ。彼らの実験室には腐敗した血のサンプルが貯蔵されており、それらはデイドラがまさにその同じ血を使って生み出した1匹の怪物によって守られているのだ。

これで私が悲観している理由を分かってもらえたと思う。もし私に本来の力を如何なく発揮できるほどの体力が残っていたなら、この怪物を大人しくさせることなど造作もないことだ。我々は腐敗した血の入ったビンを持てるだけ持って実験室から出て行けるだろう。しかし、今の我々には単純な幻惑の呪文を唱えるぐらいが精一杯だし、それさえ頻繁に失敗するありさまなのだ。実験室のガーディアンと対決して生き残る望みなど到底ない。

ズールは誰かが我々を見つけてくれるという望みを捨てていない。だが、魔術師ギルドの同僚は自分たちの問題を片づけるのに手一杯で、とてもそんな余裕はないだろう。

ひょっとしたら、もはや成功の望みなどなく、我々はこの魂の融合に膝を屈する運命なのではないだろうか。たとえそうだとしても、私はズールの希望を打ち砕く気にはなれない。だらしないことこの上ない男だが、彼の闇雲な自信に、私はささやかな慰めを見出すからだ。

悔悟者よ、瞬間と共にあれ。足元の大地の堅さを感じ、風を味わいなさい。彼の意思により、我らの世界、岩、木、空の鳥が現れます。イフレはあらゆるところ、あらゆる瞬間に、あなたと共にいます

ここでの礼拝を終えるにはこう唱えなさい。「語り部の名において、私は世界の骨の上に立つ。自然の法則の約束と力を吸いこみ、感謝を吐き出す」

悪名高いカジートの戦士、月の大鎌と小さな側近の一団が、夜の闇にまぎれて柳の森に向かっていた。夜の作戦は見事に見つかり、一行はボズマーの護衛の待ち伏せを受けて虐殺された

探す遺品：
– 月の大鎌の遺体
– 月の大鎌の銀の爪

マーラの心臓もしくは盾の悔悟者として、命の炎はすでにあなたの中で燃えているのだと心得ておくこと。消えさせてはいけない。

この崇拝の場でその炎を燃やして、神々への忠誠を見せること。

我らの謎めいた湖の門を開けるには

教えの本に従わなければならない

形が決まり、方向が守られた時にのみ

ポータルは開くだろう。だが呑みこまれないように

太陽のとげとげしい光で北の岸を温めろ

マッサーの満月が西の野に昇るときに

そしてエセリウスの星が東の湿地の上に輝き

セクンドゥスの三日月が、南の輝鉱を満たしている間に

幻惑魔法の初心者用手引き、目くらましのニナレオンI世著！

第1章：視界

第2章：音

第3章：匂いと味

第4章：触覚

第5章：多重感覚をマスターする

第6章：人の動きをコピーする

第7章：戦う光

第8章：初心者向けの儀式（専門家の指導の下で行うこと）

– – – – – – – – – – – –
第8章d：持続的な幻覚投影のための儀式的生命力拘束：完了

儀式を終了させるには、各クリスタルを調律すればいい。クリスタルの一方の側の光の色が混ざって、内部で新しい色ができる。赤と黄色はオレンジになる、というように。正しく設置すれば、音も聞こえてくる。

注意。魔法のラティスの手入れを怠ると、儀式の実行者は自らが作り出した幻覚の維持のため、生命エネルギーを急速に消耗してしまう。

ジックスはマスターの軍隊に加わるにはあまりに秩序を欠く気まぐれな生物で、野放しにしておくにしても力が強過ぎる。だが、それでも役に立つ可能性はある。

ジックスはアイレイドの魔法によって遺跡に拘束されており、拘束の魔法の中心を成しているのはたった1つのウェルキンド石である。私は現地のゴブリンの1部族の司祭に、この石のかけらを使ったトーテムの作り方を実演してみせた。かけらにも光のショーを開くには十分な力があり、単純な生物にとってはそれだけで崇拝の対象になる。

実際には、そのトーテムは拘束の魔法を維持しつつも弱めるだろう。ジックスは我々の脅威になり得ないが、ブレトンの注意をそらすには十分な力を持つようになるはずだ。そして、注意をそらされた敵は弱体化した敵に等しい。

今から20年前、我が父は海から死者を呼び出すこの呪文を初めて使った。今日、我々は父に敬意を表し、それを再現する。波止場のちょうど西の浜辺に沿って、難破船が連なっている。そこで儀式を執り行い、我々の栄光に満ちた飛躍の第一歩としよう。

— ウワファ

テトロニウス・ロル　著

秘術とは魔術を用いる者たちの間で理解の度合いが最も低く、見習い魔術師に説明するのが最も困難な魔術の系統である。一般的に秘術に属するとされる呪文効果は、死亡後に犠牲者の魂を封じ込める魔法的な容器を作り出す魂縛の呪文から、物体を遠隔操作できる念力の呪文まで非常に多岐に渡る。しかしこれらの効果はあくまでも呪文の結果に過ぎず、それらを引き起こす魔法の構造はタムリエル最古の文明、はたまたそれ以前にさえもさかのぼる謎とされているのである。

アルテウム島のサイジックたちは秘術を「古き習わし」と称している。この呼称はサイジックたちの宗教や慣習などをも意味するため、言葉的な意味を論じてしまうと語義論的な泥沼は不可避であり、宗教や慣習が魔術としての秘術の一部であるのかどうかも定かではない。

秘術の研究に生涯を捧げる魔術師は数少ない。他の系統の魔術の方が遥かに予測しやすく、究明しやすいからである。秘術はその難問および逆説こそを力の源としているようであり、いかに客観的な実験を実施しようとも、実験そのものの存在がマジカに影響を与えてしまうのである。よって秘術を扱う魔術師は、乱雑な魔力のうねりの中から信頼に値する法則性を見いだすことに甘んじる必要がある。秘術師が安定した発動と効果をもつ呪文を一つ編み出すのに要する時間で、他の系統の術師たちは十数種類の新たな呪文や効果を研究し、記録してしまいうる。よって秘術師たる者とは、根気が強く、比較的競争心を欠いた哲学者でなければならないのである。

何世紀もの間、特に第二紀においては、秘術という名の元に一緒くたにされた魔術の諸要素に関する学説が各学術誌に続々と発表された。万物に答えを見いだそうとする魔術師ギルドの伝統に則り、名のある研究者たちが秘術の根源的な力源はエセリウスそのものであるか、あるいは想像を絶する強大な力を秘めたデイドラ的存在であろうと提唱した。どちらの説でも秘術がもつとされる乱雑性を説明できると考えられたのである。秘術が発動に成功、もしくは失敗した呪文の残留要素に由来するとさえ唱える者も登場した。アルテウムが再び出現した後のサイジック会内での議論に基づき、一部の学者は秘術が当初想定されていたよりも遥かに霊的側面が小さく、信者の知性もしくは情動だけで魔力の構造や流れに影響を与えうるのだと提唱した。

しかし、これらの個々の説のみでは満足のいく説明は得られない。秘術の探求を志す学徒にとっては、ここ数百年分の混沌の中から見いだされる典型的な傾向を覚えてしまうのが最適と思われる。認識される模様の数が増えれば増えるほど、残りのものがより明白になっていくからである。もっともそれも、肝心の模様が変化するまでの話で、そのような変化は遅かれ早かれ訪れる。こうして再び探求の旅が始まるのである。

著者不明

不死の者になるとされる道は数多くあり、いくつかは試されたが、その多くは単に複雑で高価な万能薬の失敗に過ぎず、その薬を手に入れられること以上の本当の効用はない。

噂では、タムリエルには不死の者になれる池と泉がいくつかあるという。そのほとんどは、たどり着くのが非常に難しい場所にある。そういう場所がシャドウフェンの湿地帯の奥深く、リベンスパイアーの頂上、マラバル岩山の古代の沼地に存在するらしい。探検家たちが、何世紀にも渡ってその場所を探し続けてきた。多くの者が成功の物語とともに帰還したが、いまだ誰も正確な位置をつかんではいない。

第一紀の貴族の間では、オーリドンのイスガレスの蜂のハチミツを飲めば限定的に不死の者になれるが、不死を保つには飲み続けなくてはならない、と言われていた。分別のつかない者たちが貴重な黄金の物質を大急ぎで手に入れるために全ての巣を破壊して、愚かな金持ちたちに高額で売りつけた。それがイスガレスの蜂が絶滅した直接の原因だという説もある。一方で、アルトマーの王と女王たちが個人的に巣を守っているという話もある。

他にも不死の者になる方法があると言われているが、それは最も移り気で不安定な者だけしか試していない。それに、タムリエルの政府と魔術師ギルドの両方に禁じられている。これには血の生贄でデイドラを支配することが関連していると言われる。

確かにデイドラを捕獲できれば、命は長らえられるかもしれない。この方法を試みて、最後までやり遂げられた者がいたかどうかは分からない。デイドラが自由になってその者を殺すか、あるいはその者が自身の狂気で自分を破滅させる。その可能性の方が高い。

キャノンリーブへ

もし必要な時が来たら、装置を発動させるのは簡単なはずだ。一連のウェルキンド石で動くようになっている。攻撃してくる船を自主的に狙って破壊する。

すでに所有しているはずの石に加えて、1つは自宅にある宝箱に保管しておく。最後の石はマルライナの酒場にある。もちろんただの戯れだというのは分かってる。だが、彼女に何かいいものをあげたかったんだ。

石を正しい順番で台座に置くだけで、発動させられる。順番は…

アファ・サリアト　著

風は吹くに任せよ。砂は駆け巡るに任せよ。大気と砂の魔法がアリクルを自由に漂うに任せよ。その2つを隔てる神秘の皮を通じて、私と、砂漠の力の根本を理解し得る者すべてを取り込み、語りかけよ。

砂漠はしばしば利用価値のない不毛の地と考えられ、軽装の旅行者には避けられ、ひ弱な種族には文明を築くに適さぬ場所として敬遠される。だが、手間を惜しまず調査し、家を構え、そこで暮らし、定着する者には、猛烈なたくましさが備わる。そしてそれは彼らがいかなる場所を生活の場に選んだとしても役に立つ。思慮深さは注意深さから生まれる。この事は、硬い植物からほんの数滴の水を絞り出すために、午前の半分を歩く事に費やし、さらに1時間も肉体労働をしなければならなかった人よりも、持てる力を最大限に利用する方法を知る者に、より当てはまるだろうか？

この種の節約は、このような土地から苦労の末に日々の糧を得る他のすべての生物に共通して必要だ。最初は気付かないかも知れないが、この土地の魔法も同じように影響を受けている。真のアリクルのウィザードは、サマーセットの森に住む魔術師たちが放つ派手な光と音も、ブレトンのけばけばしい身振り手振りも、ノルドの大声さえもなしで魔法をかけるのだ。そこには確かに節約の精神がある。他の魔法の流儀を否定するつもりは毛頭ない。ただ、そのようなエネルギーは内省と目的に注ぎ込んだ方が良いのではないかと述べているにすぎない。

砂について

異国の者も、そこに住む者も、砂漠と聞けば青い空の下でオレンジ色の砂が風に舞う様を想像しがちである。実際これは完全な間違いとも言えない。移動する砂は、砂漠だけではなく、砂漠の自然の魔法の重要な構成要素でもあるのだ。

よく考えてみよう。砂は風化した岩にほかならない。その岩は、土地の「所有者」を名乗るどの生物よりもはるかに年老いている。岩はそれぞれ砕けるたびにその内なる空間をあらわにし、最終的に剥き出しになった表面の集合体となる。この集合体はその後分散しては混ざり合い、また分散しては混ざり合う。ニルンが存在し続ける限り、無限の組み合わせを産み出しながら。もし岩にマグナスの恩恵の残骸が含まれていると信ずるならば…私はそう信じているのだが、この露出と組み合わせの急激な増加は、タムリエルの他の場所では例のない、幅広く多様な魔法のエネルギーを生じさせるはずだ。

大気について

砂が周囲の1つ1つの砂粒から学習するように、砂をある組み合わせから他の組み合わせへと移行させる大気も、運んでいる砂粒が感覚から得た認識を取り込む。実のところ、大気そのものの導きで、これらの組み合わせに斬新さが産まれ、表現となっていると考えるのが妥当である。考えてみてほしい。実際ノルドの伝説においては、ショール（ロルカーンの別名）に先立たれた妻のカイネが、ムンダスに存在するショールの物理的遺産を（風によって）守るようになるのだ。天の哀悼の1つの形と考えられるが、我々定命の者もそこから恩恵を受けられる。

実のところ、例えば土地の記憶をさらに多様化させるため、広大な砂漠に新たな道を刻むに足る風の通り道を水晶で占う事によって、魔法を次の段階に導く目覚めがもたらされるのではないかとも思える。だが、砂の知識の読み取りはそれ自体が一大事業であり、いかなる経歴を持つウィザードよりも、大勢の書記官が当たるべき仕事である。

非常に多くのアイレイドの記録がそうであるように、誘導者エルドハールによるテキストの大部分は読める状態になく、修復不可能である。私は自分の能力が許す限り無傷の抜粋を翻訳したが、いくつかの不明瞭な言葉に関しては推論を用いざるを得なかった。

真実を言えば、これ以上の解読ができないことに私はほっとしている。見る者を落ち着かない気分にする奇怪な図が添えられた原典は、保存のために送り返されるだろう。この場所を去る許可が近いうちに出ることを祈りたい。

「…その素材の柔軟性である。実に生き生きとしており、私の道具に従順なのだ。これはその形態が持つ究極の目的へと高められることを切望している実験材料だ。その形状と（方法？）の幻視が私を捉え、私は形態を鎮静化させた。それの視力と発話能力を停止し、作業場へと立たせた。私は召使たちに命じてこの場に留まらせ、完璧な範例を目撃するよう言ってから、献身の儀式を始めさせた。

そして私はそれに向かって歌い、つぶやき、囁いた。その心臓の檻はそれに応えて拡大した。砕け散ることも、ひび割れることもなく——命の律動は保たれている。私は上質の銀の鎖を注文した。そのつなぎ目のひとつひとつに歓喜の言葉を100語刻みつけ、稼働中の臓器を最高の状態で展示するため、檻と本体の全体に巻きつけた。

なんという喜び！血の快楽がこの作品を見守って、私の動きを導いてくれたに違いない。新しい（発想？）浮かび、私は無我夢中で器具の間にあった物見のオーブをつかんだ…

私はそれをウェルキンドの翼で祝福し、ゆっくりと挿入し、苦労して手に取った。私はその血の道、すなわち輝く光の内側にある繊細な糸を引き延ばした。その王冠には8つの星を、その足には8つのルビーを、突っ張った前腕はエセリウスに向かって伸びている。私が名前を与えた時、それは本物になった。その名とは「贖われた伝令の獣」である」

特殊な起源を持つ魅力的な謎を専門とする学者、フェラリ・コ　著

この世界は奇妙だ。でも魅力的でもある。

ある人々は指先から炎を出す。またある者は精神力だけで巨大な物体を持ち上げる。マジカ漬けの人々が、死の防壁を通り抜けられる方法を見つけられないというのは信じがたい話ではないだろうか？彼らはその本質を保持しながら、まだ人生の甘い口づけを享受している私達と意思の疎通を図れるのではないだろうか？

だが私の研究によれば、死により人生が終わるとき、マジカも最後の呼吸とともに失われる。しかし魂は実際に存在している。私個人も、研究をじっと見つめている魂と何度も出会ってきた。解放への願いと恐怖に満ちた、絶望的な幽霊の眼差しを目にしたのだ。魂となっても生きていた頃の記憶が残っているかのようだった。

魂と意思の疎通ができたらどうなるだろうか？彼らを呼んで、家や墓、戦場に居座る理由を尋ねることができたら？やり方が分かったかもしれない。死んだ人々と話す方法だ。もしかしたら、死者が本当に死者なのか、これで分かるかもしれない。

この謎を解き明かしてみせる。魂と話して、魂の正体を突き止めるのだ。

続きは下に書いた私の次回作で確認してほしい。

「来世：驚くべき秘密が今明らかに！」

…このアイレイドの遺跡を探検し始めた…いくつかのエリアに大量の本棚が壁に沿って並んでいる。不幸にも、取り出そうとしたら書物は粉々になる…知識が時と共に失われると考えると悲しくなる。

…ネールに触れないよう言った、そして今…変な音が墓から聞こえる…すぐ近くで何かが手探りしているような音が…立ち去る前に何を収集できるか調べてみよう…死者が立ち上がる、出口が見つけられない。

マロディーン。もしこれを読んだら、私を追いかけて朝霧の谷へ来ないで。あなたの言うとおり、ヴラスタルスにいればよかった。

私を忘れないで。

アザーラ

…他の者とはぐれた。彼らを逃がすわけにはいかない。装置を解除できるだろうか？ここまできたら失敗はできない。これで私の命が失われることになっても、モランターは望んだものを手に入れられないだろう。謎は私達とともにここで眠りにつくのだ…

美しいサーベルキャット、アンマバニのプライドを捉えにやってきた。網と檻を使うのではなく、絵筆と絵の具とキャンバスを使うのだ

私の芸術はリスクを冒すよう求めている

アンマバニがこちらに気付いた。こっちに向かってくる

芸術のバカ！

イムウィン

あなたがこれを読んでいるということは、私はおそらく死んでいる。死んでいるか、あるいは火を囲んであなたと一緒に、これを笑っているでしょう。

開けたところでストームフィストに捕まった。何とかこの雑木林を見つけて、下に隠れられる木を見つけた。でも、ここを生きて出られるかわからない。

聞いて。アエラナのことに関してあなたは間違っていた。彼女はウィンドヘルムで自分の道を見つけられたはずよ。彼女が街で働きたければ、そうさせてあげて。彼女自身の道を探させて。

彼女に印を届けようとしたけど…それは、彼女が判断すべきことよ。

母さん。これを読んでくれるかどうか分からないけれど。マティースンを離れたのは間違いだった。ベールの継承者は、思っていたような高貴な団体ではなかった。中には本物の愛国者もいるけれど、ほとんどは悪人だ。これ以上は我慢できない。

– – – – – – – – –

今夜、デルズ・クレイムへ行く。南ビーコンの近くにある古い鉱山だ。奴らは鉱山労働者を殺すつもりだ。見過ごすことはできない。何とか奴らを止めないと。愛しているよ、母さん。忘れないで、愛している。

—ヴァレルダー

でかくて、うまい卵だ！

どんな鳥がこんなに素晴らしいものを生んだのだろうか？

まあ、どうでもいい。今は私のものなんだ

待て

どうして海が激しく動いて——

10日目

手掛かりもなく、辛抱強く数日間旅している。森は暗く、夜には生物たちの騒々しい音が聞こえる。夜は火を灯さずに寒さへと立ち向かう。いかなる注意もひきたくない。

13日目

木々の間に、エルフたちが素早く動くのを見たはずなのだが。もしかすると、自分の心に騙されているのだろう。追おうとすると姿は消える。もしかすると、誰かに騙されているのかもしれない。

15日目

これまで見たことがないほど巨大なクモに噛まれた。傷は化膿しているように見える。進める距離はひどく減った。二度と家に戻れないのではないかと心配だ。

16日目

奴らを見た。弱っている状態では、追っ手は大胆に見える。もしかするとたいまつの火を追っているのかもしれない。

今残っているのは2人だけだ。私達は長い間この暗闇の中にいる…今日は何日なのだろうか。オスタランドは口を閉ざしている。あの音が近づいてきても何も言わない。彼はヴァラシャに会いたくて仕方ないのだ、彼の顔を見れば分かる。

どうやら閉じ込められてしまったようだ。何をやっても、目の前にある扉は開かない。
– – – – – – – –

ようやく分かったかもしれない。理解するまで数日かかった…この部屋のガーディアン・コンストラクトの中には奇妙な赤いクリスタルが埋め込まれている。扉の近くにある穴とぴったり合いそうだ。

もう少しで脱出できるはずだ。
– – – – – – – –

コンストラクト。これは思わぬ発見だった。これで最後になりそうだ。さようなら、ラネッサ。君がどこにいようとも、君のことが好きだった。これが私の最後の言葉だ、君を愛していた。

とても不安になったキーラの意向により、この遺書を記す。我々は危険に向かっていて、二度と戻れないと彼女は感じている。呪いやアンデッドの集団の噂は大げさだと思う。アンデッドには以前遭遇したことがある。フィレンでさえスケルトンを見ても怖がったりはしない。洞窟の外で始末したい奴ら以上に恐ろしいものには、きっと遭遇しないだろう。

だが、キーラを幸せにするために…

現在ブルーマに暮らしている兄弟のウィルボーに全財産を与える。ただし父の剣は別だ。彼はそれを持つに値しない。剣は私の遺体とともに埋葬すること。以上。

署名

オトロボル・ナイフボーン

最愛の君へ

面と向かって話す勇気がないから、手紙を書いている。私は臆病者だ。手紙を書き終えた後に私がすることはもっと臆病なことだ。私は諦めた。エバーフル・フラゴンを出るんだ。

奇妙な魔術にできる限りの対抗をした。しらふのときは苦痛の治療法を、または原因を見つけようとした。君の目が輝いて、すっかり心が晴れる姿を見たかった。

書物を読み研究する間も、君が苦しみ、ハチミツ酒への誘惑に負けんとしているのを見ると心が痛む。もう少しで解決できるかもしれないが、もうできない。

心が疲れた？ただの弱さなのか、それとも変えられない性格の問題なのか？私にはわからない。私にわかるのは逃げたいということだけだ。この場とその陰湿な呪文から逃げることだけしか考えられない。君を一人にするとわかっているとわかっていても、私の魂が死んでしまうとわかっていても、こうするしかないんだ。

愛しい君よ、覚えていてくれ、君はいつも私の心の中にいる。酒場から逃げようとすることも忘れないでくれ。そして最後に、できることならどうか私を許してくれ。

—ガミルス

フロティルドとヘルフヒルド。昼に落ち着かせてくれる風であり夜に照らしてくれる星へ

この手紙がホワイトランにいるお前達へ届かないのは分かっている。この世界から去るので、今はただ自分の後悔と孤独さを軽減するために書く。勝手な男だ。

しかし2人とも深く愛していたし、だからこそ去らねばならない。気付かれてなかったが、もう俺と一緒に家にいると危険だ。借金があるのは知ってるとおりだが、貸し主のひどい脅迫のことは知らないだろう。追ってくると分かった時、できる限りお前達から離れた場所へと向かわせた。あとはその策略がうまくいってお前達が無事であることを祈るだけだ。

俺は自分勝手な男だ。この言葉が届き、許してくれることを願う。

ソブンガルデの広間でお前達の歌を歌おう。

—カロダー

シロディール、3日目
数日間ここで待たされている。出て行きたくて仕方がない。ここでもたもたしていたら、確実に敵に見つかってしまう。すぐに動かなければ、敗北する。

シロディール、5日目
フーンディングよ微笑みたまえ。ついに攻撃を仕掛ける！敵は恐れと痛み、そして悲しみを知るはずだ！

コールドハーバー、1日目
何もかも悪い方向に行っている。道に迷い、岩壁にある小部屋でこれを書いている。クランフィアが下の岩場を巡回し、別の、もっと悪い存在があらゆる方向に広がる暗い影の中を歩き回っている。トゥワッカよ導きたまえ。もっと良い隠れ場所を見つけなければならない！

コールドハーバー、4日目
遠くに巨大な壁を見つけた。どういうわけか、希望を与えてくれる。明日、あそこに行く方法を探してみよう。安全と隠れ場所を確保できるかもしれない。

コールドハーバー、6日目
壁の向こうにまばゆい光が見える。まだ遠い。ラプトガのご加護を。だが、辿り着けるかどうかはわからない。クランフィアが戻ってきた。ドレモラも一緒だ。懸命に探しているところを見ると、ここにいるのはバレているのだろう。奴らの手にかかって死にたくない！

コールドハーバー、9日目
この檻に何日も閉じ込められている。ドレモラにここに閉じ込められ、食べ物のひとかけらも、水の1滴も与えられない。奴らは何も言わない。私の存在すらほとんど認めていない。何をしたいのだろう？なぜここに捕らえておく？待て、一匹が近付いてきた。長くて先の尖った槍を持っている。何をするつもりなのだろうか——

モーリスとは一度も話さなかった。驚かせようと待っていた。家族が私たちの愛を認め結婚を祝福してくれたあとで。でもそんなことは起きなかった。モーリスが私たちの赤ちゃんのことを知ることはなかった

もうこれから知ることはない。あんな臆病者に成り下がるとは信じられない。母親に立ち向かえなかったばかりか、愛する女の命を救うこともできなかった。その代り彼は一言も言わず、私が朽ち果てるまでこの塔に置き去りにした。バエルボーンを信用するべきではなかった

衛兵を呼び真実を告げることも考えた。だけど私の子がバエルボーンの一員として育つのはいやだ。そんなことは許せない

私は死にかけている。私の嘆願を聞く誰かに祈る。答えは期待しないけど、いつか私たちの死が復讐されますように。いつか何らかの形で。バエルボーンに償わせてやる

ドラロフへ

バスソルトが安全かどうかわからない。あまり気分が良くないの。

バスソルトを作るための材料を集めて、グラインダーで挽き砕いたんだけど。薬剤師にあそこで本当は何があったのか、怪しいと思い始めてる。あの「危険を笑いし者」っていうアルゴニアンも、あまり信用できなさそうだったわ。それでも、バスソルトは幸せな気持ちになるものだってわかってる。あなたにこれを届けたいのよ！

挽いている時にダリルが手にかかって、今あまり気分が良くないの。肌がかゆい。ここに横になって、休——

私は何日放浪しているのだろうか。食料はかなり前に尽き果て、どうも私の胃はここの生物の肉を受け付けないようだ。気温は下がり、カラスが意味もなくうろうろして鳴き続けるせいで、夜も眠れない。

この洞窟の中に避難して、残っていた1本のロウソクの光を使って書いている。私にも運が残っていたようで、この巣はおそらく——

ブレムリルへ

この手紙を読まないだろうが、書かなければならない。エルフィリオンはマルゴスを止めるための犠牲を出す決心をした。狂気か殉教か？語り部が決めてくれるだろう

最後に許しを得たいと思う。森で狩りをして過ごし、酔っている時間は短くするべきだった。良い夫か父親であるべきだった

たぶん、これが俺なりの償いの方法なのだろう。俺たちの犠牲により、君と俺たちの娘がドリラダンで安全に暮らせるのならば。身体のすべての骨がオブリビオンを呪い、君の元に行きたがっている時の小さな慰めだ

愛している

グロンニール

カジートの兄弟ができないと言ってたことをやってやった。あの野郎を見つけたんだ。

エリタ・フォリーに頭から飛び込んだから、当然死んだと思ってた。屈強の兵士でさえあの穴から無傷で出てくることはできないのに、なぜあのマヌケが死ななかったのか分からない。でもとにかく奴はここで生きてる。

逃げてやがる。

アルマレクシアにかけて…頭が泳いでる。

閉じ込められた

血が燃えている…クモの毒？

ブンブンうるさい

これを読むすべての者へ

私の置かれている状況と比べて君の方が良いことを望む。神々が運命に働きかけない限り、これが私の書き残す最初で最後の言葉になる。ベリエルが何を嘆いていたかは知らないが、この取りつかれた場所に来たことを本当に後悔している。

スケルトン達は私を攻撃して骨から肉を引き裂こうと熱烈なうめき声を上げている。実を言うと、この頃は私自身もかなりのうめき声を上げている。下り坂が全然見えないし生き残る希望も全くない。

この件で非難できるのは自分自身に対してだけだ。ウラニアの存在から目をそむけるために帝都から逃れ去った。いたるところで彼女の声が聞こえ、どこにも彼女の顔が見えて、そよ風のすべてに彼女の香水が匂う。報われない愛は星霜の書以上に男達を惑わす。

食料はとうに尽きた。水は昨日の午後に底を突いた。これ以上遅らせることはできない。歩く死者が願いを叶えるだろう。

さらば！

-ゴルディアヌス・フォーチュナタス

薄明の月12日

すごく疲れた。この仕事は金払いがいいが、採用しようとした助手は全員手癖の悪い連中だった！どうやらこういうのがつきものらしい…こんな調子ではやってられない。品物の補充、値段交渉、台帳記入、その他色々…もうクタクタだ。ここ数ヶ月はぐっすり眠れた日がない！

与えられた仕事をきちんとやってくれる助手がほしい。盗みとか店をほったらかしにとか、そんなことをしない助手が…単純労働はスキャンプを呼んでやらせるとサーシャは言ってた。連中は馬鹿でタチが悪いが、仕事はちゃんとやるからこっちはのんびりできるそうだ…デイドラに手を出すのは気が進まないが、他にこれと言った策もない。彼女から召喚の巻物をいただいた方がよさそうだ。スキャンプ1匹や2匹なら大丈夫だろう。

愛するサラセへ

疫病がその貪欲な牙で僕をとらえた。死が近づいている。君や僕たちの息子を危険にさらすわけにはいかない。ズークを離れてくれ。

とにかくブラック・マーシュを出るんだ。旅に必要なものは何でも持っていくといい。振り返っては駄目だ。ズークは滅びる。君たちのことが心配でならない。

いつも瞼の裏に僕を思い浮かべてくれ。僕も君たちを思ってそうする。

君を愛してやまない夫

シュル

奴らが赤い目を光らせ、夜ごと近づいてくるのが見える！いつ助っ人を連れて戻ってくるんだ？私はもう歩くこともままならない

もし私が死んでいたら、スキーヴァーの仕業だ

さあ、ここまで来た。巨大な熊、グラウファングまで10歩の距離。本当に見事な生き物だ。穏やかで、高貴で、ハンサムだ——

しかも、こっちにやって来るぞ！

私はそいつの名前を知っている！

この洞窟に潜んでいる亡霊の悪鬼の手掛かりを見つけた。

それが肉体を持つ生物でないことは長年の経験から知っている。

それは骨だ。だが血を糧にしている。

真実を突き止めるまで地上に戻るつもりはない。

話すときは常にささやき声で話す。そうしなければ気付かれてしまう。

足音を立てれば気付かれるだろう。

走れば気付かれるだろう。

叫び声を上げれば気付かれるだろう。

眠れば命を落とすだろう。

真実を突き止めるまでは戻らない…もしくはそれに血を吸い尽くされるまでは。

そうはならない！私は勝つんだ！

私は決して眠らない。

眠ってはならないんだ。

私はそいつの名前を知っている。必ず倒してみせる。

悪鬼は岩に挟まれ、私に近づくことはできないが、同時に私も逃げられない

きっとここで死ぬのだろう。兄弟のマルヴィニがここにいてくれたら

彼が生き延び、私が死んでしまうなんて、考えたくもない

ここで死ぬだろう。くそゴブリンめ。遺跡を探検している最中にミアリとトゥーリアが捕まった。そこにいることにも気づかなかったが、急に襲い掛かってきた。ゴブリンは2人を火まで引きずり、串刺しにして焼いた。奴らが焼いた肉を食べるとは知らなかった、もしかすると単に拷問していたのかもしれない。ミアリはずっと泣き叫んでいた。

仲間が戦っている間に塔の階段を駆け上がった。情けないと思っている。ただひたすら走った。あんなに恐ろしい思いをしたのは初めてだ。みんなが死んでいく間、ここに隠れた。ゴブリンには見つからなかったが、数分ごとにこの辺りを嗅ぎまわりに来る。私の臭いが分かるんだろう。

もうここには長くいられない。腹が減って、弱ってきている。どうせなら戦えるうちに、戦って死のう。

1日目
今日俺たちは冷気の洞穴を見つけた。氷と雪で覆われた岩山にある、曲がりくねったくぼ地だ。どうやら俺たちの前に誰かがここに来たようだ。かわいそうなフジャロ。仲間を何人か連れて来るべきだったのに！

3日目
この氷のトンネルを探すこと2日、ようやく狼を追い出せたと思う。対処が終わった今、山賊の王クローゲンがこの地中にある凍った穴の中に隠したと思われる金を、ようやく掘り始められる。

4日目
洞穴内の奥深くから、変な音がする。俺たちが氷と岩を必死で掘り返すのに立てている音が反響しているのかもしれない。あるいは、他の何かの可能性もある。今夜は護衛を配置しよう。

6日目
昨夜、アルフェンが消えた。他の皆は奴が諦めて家に帰ったと思っている。でも俺はそう思わない。奴は宝の分け前を本当に楽しみにしていたんだ。

7日目
狼が戻ってきたが、俺たちが気に食わないようだ。それに、洞穴の1番暗い隅々で、奇妙な、幽霊のようなものが浮かんでいるのを見かける。ここに来たことが正しい判断だったのか、俺にはわからな–

第一項：成功した！トロールの行動と習慣を真似することで、クレストシェイド鉱山にいるトロールたちから信頼を得た。今はまだ安全な距離を保っているが、トロールに見つかっても攻撃されていない。

第二項：トロールとの交流で、大きな成果を得た。もっとよく観察するために鉱山の奥まで進み、今は自由に彼らの間を歩き回っている。私は正しかった。トロールは社会化できる。いつか仲良く一緒に暮らす日がくるかもしれない。

最終項：ついにトロールの族長、グリムトゥースの信頼を勝ち取った。ここでの調査は完了だ。ゴサーグもここにいればよかったんだが。だがショーンヘルムですぐに会える。グリムトゥースにお別れのハグをして、ここを出発する。

私が冒険を引き受ける基準は常に、単純に前のものよりも面白いか、ということだ。例えばこの一連の洞窟は、フレガ・フィンと呼ばれている。この場所を取り巻く伝説は、実に魅力的だ！

伝説の大部分は、残酷で容赦のないスカイリムの荒野からやってきた巨人の種族がここに居を構えたことを描いている。もちろん、今ここには巨人がいない。だから、その伝説をどこまで信じていいのかは分からない。確かにこの場所は、巨人が使っていた道具がたくさんある。

巨大なマンモスの骨があり、中には大きな牙のついた頭蓋骨もある。その骨が洞窟の壁を飾っている。そのような生き物がリベンスパイアーの荒野を歩き回っていたことは知られていないが、彼らの骨の存在がスカイリムの寒々しい荒野から来た滞在者の物語に、何らかの真実味を与えている。

***
この日記を書きながら、洞窟の入口から何か音が聞こえる。山賊だろうか？それとも、野性の動物か？雨風から身を守る場所を探しながら、ただの旅人であることを心から祈った。いずれにせよ、何が起きているのかを見に行くべきだろう。

***
ノルドだ！リベンスパイアーにノルドがいて、フレガ・フィンに入っている！彼らに声をかけるべきか？彼らを説得し、見逃してもらうべきだろうか？それとも隠れる場所を探して通り過ぎるのを待つべきか？おそらく、2階で見つけた封鎖された部屋に行けば、ある程度は守られるだろう。そうだ、そこに隠れるべきだ。そして最善を祈ろう。

ハンザへ

君の山羊は一向に黙ろうとしないぞ！なるほど、だから我々に届けるよう依頼してきたわけだ

帝国軍が近くにいるのが見えたから、子供の頃に遊んだ裂け目に避難した。山羊を逃がすべきだったよ

それでもこの獣どもがメエメエと泣き続けるなら、当然見つかってしまうだろう。一番うるさかった山羊は殺した。残りも殺さないといけないかも知れない。十分な矢があるといいのだが

そういう状況に陥らなかったら、我々は群れを得る…サタカルにかけて！奴らが来た——

マシャナ、ウィンド・キープから離れるな！

鉱山に来た…熊がいる、それに閉じ込められた…

食糧もなくなりそうだ…

マリッセは助からなかった。

7日目

2週間前、ラウル・ハを巡回していたところ、斥侯たちがおびえたカジート数人に会った。猫たちが管理人として雇われていたティボーの石塚で恐ろしい大虐殺があり、彼らはその生き残りだという。普段なら、猫たちの作り話に興味はないが、少なくとも女王の名においてこの話を調査する義務があると感じた。今の決定をどんなにひどく後悔したとしても。

18日目

死者たちは止まらない。どんなに多くの死者を倒しても、古代の死者がさらに起き上がって対峙してくる。部下たちは鷲のように戦ったが、疲労し、数に圧倒され、犠牲者が出た。墓地に連れて行った勇敢な戦士たちのほぼ半分が亡くなった。

21日目

どこから来たのだろうか？誰がこの悪鬼どもを支配しているのだろうか？原因を見つけて破壊すれば、部下も私もこの場所から逃げられるかもしれない！まもなく我々全員が、ここの死者たちを動かしている嫌な輩に自分たちの骨を渡すことになるのだろうか。

22日目

とうとう一人になってしまった。最後の部下は絶望して、墓地の入口まで戻ろうとした。退却しないよう命じたが、我々が設置したここの小さなキャンプで死のうとして反抗した。責めているとは言えない。一緒に戦って死ぬべきだったのだろう…日の光を見るための最後の時を。

記録1
快晴。全員で南海岸を離れる。金色の艦隊の力に疑問があれば、水平線を渡る時ついて来ないだろう

記録2
快晴。悪い冗談か、カジートが率いる私掠船の艦隊に加わるつもりだ。「外交的提案を通した土地の人々へのアピール」に関する何かだ。ごろつきの世話をするより、うまくやってくれるだろう

記録3
海面が波立っている。我々がドミニオンの誇りだとすると、私掠船は恥なのだろう。こんなにみすぼらしい、フジツボの付いた船の集団など見たこともない！穴をあけて沈めてやれたら、楽しいことになるだろう

記録4
快晴。水平線を見知らぬ者が航行している。全員が報告を聞いた。オーリドンの岸で略奪をしているシーバイパーのことだ。ここにいるなど、取り立てて言うほどのことでもないが。さらに多くのフジツボが、カジートの船体にくっついて離れなくなっている？驚かない。異国風の男が調査のために派遣される

記録5
海は荒れている。異国風の男は原因を見つけられず、強い風でこれ以上の追跡はできない。おかしい。予報士は少なくとも3日は晴天に恵まれると言ったのに

記録6
遭難した…衝突して…水を飲んだ。一等航海士を見つけた…だいぶ前に。痕跡がない…プロウラーが霧の中にいたが、いなくなった。奴は波の中にコイルを見つけたはずだ…船室へ行って目を覚ます

強い風が船の設備から…切り裂く。マストはだめになった。上陸するより…他に方法がない。全員に指示を出した…義務だ

アイレン女王、すまない。この、そして…期待を裏切った

勇敢なるアンドーンテッドの遺言を聞いてくれ：

あの像を倒してしまえ。

頼む…奴らはひどくイラつくだろう。

これはひど過ぎる。最初にこの計画に同意した時、不安はあったが、懸念は脇に置いておいた。多くの人々を救うために、少数を犠牲にすることが必要な場合もある。しかし、ウィサード・ハンドが満足するまで何人を殺さなければならない？

こんなことはもうしない。こんなことが本当にバーガマの執行官としての職務だというなら、絶対に辞職する

執行官フォーキマル

探索を進めるために派遣したグループがまだ戻って来ていない。小規模なグループを率いて彼らを捜しに行く。

明朝までに戻らなければ、速やかに退却してくれ。全員がストラングラーに八つ裂きにされる必要はない。

——ジダル

ほとんど終わった。ロドールは墓に封印される。あと一つ仕事が残っている。牢獄が破られることがあったら、死者が起きる呪われた結界を準備しなければならない

私の背後のトンネルを封印するよう命令した。これは私の墓にもなる

この生物がいつからここに閉じ込められていたのかわからないが、ホーヴァー・ピットの話は祖父の祖父の時代から言い伝えられている。その間ずっとここにいて、ずっと暮らして来た。

デイドラの血以外に何を食べたら、ホーヴァーがあんなに凶暴になる？しかも巨大に。外に出るのは無理だろう。入る時にも殺されそうになったから。

少なくとも、ホーヴァーは違う物を食べられることになりそうだ。

あああああああああっっ！彼女にこんな仕打ちをされるなんて。ボーズル・グロー・ゴルは侮辱されて我慢などしない！この恥は消さなければならない。

ポラスが消えて欲しがってるだと？なら消えてやる！好意を拒絶するだと？後悔するぞ！ゴーリン・クランの一員に恥をかかせるとどうなるか思い知らせてやる。この答えを忘れさせはしない。名前を忘れさせはしない！

勇気が必要だ。ためらってはいけない。ためらわない。モーロッチにこの身を捧げてやる！

もう36日もの間、ボーンスナップの生物に混じって暮らしている。ゴブリン達は予想に違わず驚きやすいが、それ以外の時はこちらの存在に関心を持たない。彼らと生活空間を共にしているオーガはまったく別物で、彼らを避けるのがそう難しくないのは幸いである。オーガとボーンスナップ族の共生関係は非常に興味深い。これまでの研究では似たようなものにお目にかかったことはない。

明日はボーンスナップ族の1人に直接近付いてみるつもりだ。今、まさに種族間の壁を突破しようとしているのだ！私にはそれが感じ取れる。

愛しきマリアナ

そちらにもうすぐ戻る予定だ。クローズストライクでの仕事は、最初はいくつか問題があったが今は上手くいっている。

フィッシュブレスよりもまともなカジートがいて、行儀もいい。フィッシュブレスはとんでもないかんしゃく持ちだ。センチライオンのエサにするぞと言っていつも他の連中を脅してる。

でも彼は公明正大で金払いもいい。数ヶ月もすればこの仕事を辞めてもいいぐらいの金が貯まる。これから一緒に暮らしていけるだろう。

［メモの残りの部分には乾いた血が点々とついている。まるで噛み砕かれたようにも見える。送られることはなかったようだ。］

1日目

マルゴス将軍の指揮下における、北ヴァレンウッドのボズマー統一のための戦争の記録

戦争が最良の選択肢だという結論が出た。カジートはボズマーを恐れない。部族内部での戦いになるが、敵に対する強い結集した力を得るには小さな代償だ

軍事会議は、最初にヴレインを陥落させることに同意した。ネレイドに騙されてイフレを見放した、ただの弱い狩人の集まりだ。他の村への良い手本として、ボズマーに奉仕するだろう

2日目

勝利は我々のものだ。簡単に勝った。木から落ちて兵士を1名失った。3人が負傷した。ミート・マンデイトを満たした後は、村の残りを征服する準備をする

2日目続き

何という裏切り！ヴレインのボズマーは自分たちの身体に毒を盛った！陰謀だ。ミート・マンデイトを愚弄している！

ネレイドに治療法を求めた。彼らは我々を嫌悪の目で見ているようにしか見えない。わざわざ殺そうとはしないはずだ。我々の運命を知っている。我々のように

キャス・ベドロードは私の知っていた姿と変わっていた。

親愛なる先祖たちの証を見て、かつてはその穏やかな美しさに驚愕したものだが、今では恐怖で大口を開けてしまう。

古代の英雄の大理石像は、アンゴフの邪悪により冒涜され壊されている。先祖への願いと崇拝を込めて貴族が頭を下げていた場所では、今は死体が墓石の後ろをよろよろ歩き、生ける者の喉を引き裂かんとしている！

かつて青々と茂り、哀悼の花で彩られていた芝生でさえも、ブラッドソーンの害悪の中で萎れ、引き裂かれてしまった。

ステンダールよ、ご加護を！私はこの醜態に終止符を打つ！

—アロイス・ヤシエン副官

私の名前はリサ・ウバリール。落ち着きのない無鉄砲な性格のおかげでこの場所へ来てしまった。自分の力を証明して世界を見てみるために、冒険を待ち望んでいた。哀れな母は、私がちゃんとした仕事を見つけ、安全でいて、いつか孫を抱ける日が来るのを待ち望んでいた。私は聞く耳を持たなかった。できなかったのだ。

この命も長くはない。蛇の毒の冷たさが血管の中を滑って進んでいくのを感じる。薬はもうない。ゴーストスネークの試練を受けようと、くねくね道を歩こうと思っていた。マブリガシュの賢女からはやめた方がいいと警告された。この気質が悪い！彼女を無視した。

恐くはないけど、1つだけ後悔がある。母がくれたアミュレットを、今私を殺そうとしている毒を蛇から受けた時になくしてしまった。母への最後の言葉が、きつい言葉だったのを後悔してる。冷たくわがままだった。そして子供だった頃に、母からもらったアミュレットをなくしたことも。

もしこれを読んでいる人がいるなら、くねくね道で私よりうまくやれることを願う。Rの文字が刻まれた小さな金のアミュレットを持っている蛇を見つけたら、それをタルデイク要塞にいる母、アネイダ・ウバリールの所へ持っていってほしい。

母のことを想いながら死んだと伝えてほしい。

記録1
ガレシュ・リ卿はドミニオンの金色の艦隊に加わる栄誉を与えてくれた！ヘヴンの錆びた爪、マーラの乳首、そしてプロウラーに加わり、ウッドエルフの海兵隊の代表団を乗船させることになる

記録2
夜の闇にまぎれて、ヘヴンに入港した。ジェリン副隊長と兵士より先に、降ろした積荷について連絡する。鼠たちとエルフ族を残して上陸した。ウッドエルフたちは気にしているようには見えない。ひとりが害虫をおいしそうに付け合わせとともに食べるのを見た

ケナーシに強い風が吹くよう祈らなければならない。大勢の鼠しかいない

記録3
宗教的信条は尊重するが、もしこれ以上ボズマーが船が木製であることに文句を言うなら、ケナーシズルーストまで泳いでもらうつもりだ

記録4
「黄金の艦隊」に会った。確かに艦隊だが、ここでの唯一の黄金はこれを建造するのに使われている。多くの船がある！今のジャ・カジートのように争ってはいないのだろうか

記録5
ウッドエルフたちは友好的だが、ハイエルフたちは我々の存在をあまり良く思っていないようだ。なぜ彼らがここで我々に依頼したのか、疑問に思っている者がひとりいる

水平線に見知らぬ船舶を見つけた。追跡しようと提案したが、ハイエルフたちは彼らの一隻が追うと主張した。もちろん、何も見つからなかった。船はきらびやかに磨かれてはいないが、速い。彼らが聞いていれば、誰が船団を尾行したか分かっていただろうに

記録6
嵐、雷、死。みんなが船を見捨てる。スレンダルよ、見守りたまえ

塔から出られなくなっている。トロールがそこらにいるんだ。物資は遠くにある最上階に隠した。奴らに見つかりませんように。腹が減った、もうこれ以上待てない。戦って抜け出さなければ。

誰かこれを見つけたら、物資をウェイノン修道院にいるマエルに持っていってくれ。

—ルシウス　著

警告、そして挑戦としてこの言葉を残す。これを手にするのは、おそらく私が失敗した仕事の後任となる英雄だろう。

リップサンド小湖の遺跡まで、忌まわしいガストン・アシュハムを追跡してきた。ここで彼は、すべてのアイレイドの遺跡に眠っている悪を目覚めさせた。ウェイレストで決して満たされなかった、彼の消しがたい恐怖への欲望を満たしている。彼の姉妹がどこへ行ったのかは分からない。誰かが彼女を何とかしなくては。

私は彼を追う。遺跡の中で恐怖が湧き上がっているのが聞こえる。相対する用意はできた。母、父、姉妹のソネルの思い出のため、死ぬ覚悟はできた。

—レオバート・チャリエン

ボーセクよ、そして汚らわしいブラッディフィストの面々よ、神々に打ち懲らされるがいい。俺を溺死させることはできても、黄金を見つけることはできないぞ。せいぜい歯噛みするがいいさ。

海ユリよ、このメモが君に届くかどうか分からない。だから、君の名前はあえて使わないでおこう。俺の想い人は君だけだ。何一つ後悔していないよ。

俺たちの共通の友人がこの紙と羽根ペンを残してくれた。もしこの手紙が届いたら、俺の剣コレクションをあの少年に渡してほしい。そして、使いかたを学べるようにしてやってくれ。

ボーセクの黄金だが、あれは君のものだ。君は俺とあの少年に良くしてくれたからな。黄金は俺たちの「特別な場所」に隠してある。そいつを手に入れて、船でどこか安全なところに行くといい。

潮が満ちてきた。いよいよお別れだ。俺の死を嘆くことはないぞ。君のためなら、どんな責め苦を受けようが悔いはない。いつの日か、八大神が俺たちを再会させてくれるだろう。それまでは海ユリよ、強くいてくれ。そして無事でいてくれ。

愛を込めて

—ローランド

ダリウスへ

よくも人生を台無しにしてくれたわね。母の指輪を賭けでなくして、最愛の父はあなたの乱暴な友達に殺された。もう耐えられない。アカリアは絶対に行かせてくれないと分かっているから、知っている唯一の方法で脱出するつもり

墓で朽ち果てなさい。今すぐそうなるかもね

—カルディア

本当にすまない。なんとか助け出そうとしたが、縦穴が崩落を始めてしまった。誰も長く苦しまなかったことを祈る。

あなたたちの魂が二度と闇に包まれないように、私はこの炎を絶やさないつもりだ。

私は何てばかだったの！徒歩でウィンドヘルムにたどり着こうだなんて。外はかなり寒く、私は本当に疲れていた。それでも、このいまいましい洞窟になんて入るべきじゃなかったんだわ。もっとよく知っておくべきだった。一体私は何をやっているの？

この全部氷と雪で覆われた極寒の洞窟は、外の野生よりも確かに温かそうで、安全に思えた。少なくとも、身を刺すような風から出られる場所だった。でもそれがいかに間違っていたことか！これを読んでいるあなたは、おそらくまだ奴らを見ていないでしょう。気をつけて！この洞窟にはトロールの一群がいる！

まだ私は見つかっていないけど、それも時間の問題ね。それに、ぞっとするような獣が1匹、私の後ろにある通路へ入ってきていて、私の逃げる希望を塞いでいる。もちろんまだやってみるつもりではあるけど。私には剣も、強くて上等な武器もある。でも、私は戦士じゃない。違うのよ。ああ、ノルドなら皆、自分が強い戦士であることを想像するでしょうが。物語がどんな内容であったとしても、私たちは皆同じ鉱石から作られてはいない。

行動を起こす前にこれを書き留めておきたい。念のために。これを私の最後の意志と証だと思って。これを見つけたら、それは私がトロールにやられたということ。互角に戦うことができたことを祈るけど、トロールを、ましてや10数匹を倒せるなんていう思い違いはしない。それに、洞窟の奥深くから聞こえる音。そこには恐ろしいトロールがいるに違いない！

お願い。旅の途中でウィンドヘルムまで行くことがあれば、イーパ・スノーヘアーを探して。彼女は宿屋「ソバー・ノルド」で一番美しい女性で、私の生涯の恋人よ。彼女に、誕生日までに間に合うように戻ろうとしたことを知らせて。ずっと彼女のことを考えていたと伝えて。そして、小さな家と、その中にある物は、今すべて彼女のものだと言って。

ショールの骨にかけて！トロールがやって来る！愛する人、ソブンガルデで会いましょう！

—ベトラ・フェアスキン

17日目

貴族を護衛しながらグレナンブラを旅している。これ以上に退屈なことがあり得るだろうか？

ダガーフォールの西の高台にたどり着いた。グー、グーだよ！すぐにでも何か起こらなかったら、寝落ちしてしまいそうだ

ハルディンは自らの手で死んだ。妻と、1番下の子供の死から彼が立ち直ったとは思わない。クジョラはひどい咳をしている。私はそれが伝染病だとは思わないが、他の皆は納得していないようだ。ただ風邪を引いたからと言って彼を見捨てはしない。本当に、このいまいましい伝染病のせいで、私たちはいずれ近いうちにいがみ合うことになるだろう。

東のほうにある古い墓地から連絡が届いた。ナルシスからの避難民がそこで避難していて、場所を共有する他の者たちを歓迎すると言われている。そのような暗い場所で時々見つかるアンデッドに出くわしたくはないが、病人になるリスクを負うこと以外に選択肢がないのなら、墓地に賭けようと思う。

アラインが死んだ。

ひとりっきりだ。

食物もなくなった。

神聖なるラプトガよ

どうか獅子に襲わせないでください、そしてサソリにも…

ラウリック。もしこれを見つけることがあれば、嘘つき呼ばわりしてすまなかった。君の言った通りの場所にスカイシャードはあったよ。難しい場所だ。間違いなく亡霊たちに見つかるだろう。

だがやってみることにする。生きて帰れたら、帰りにこのメモを持って君に直接謝りに行こう。

—エスティアン

私は死ぬ。父も母も他のみんなも、すでに奴らに殺された。私もじきに見つかるでしょう。奴らはそこら中にいるし、いつまでもここに隠れてはいられない。見られるか、音に気付かれるか、もしくは眠ってしまって崖から落ちる。そうやって死ねるといいな。

アンティアス長官に忠告されていた。グレイバイパーが来る、斥候隊が目撃されているって。母の芸術コレクションを取りに来ると。父は笑って、衛兵たちと一緒に守ってやると言った。芸術は諦めて、クロップスフォードへ逃げるべきだった。あれはただの物。命を投げ出す価値はない。だが、みんな死んだ。じきに私も。

お願い。仇を討って！

—ミリ・ヘドラン

57日目：紡ぎ手に帽子を編む依頼をして本当によかった。ほとりで足をブラブラさせて、好きなだけ釣りができる。いとこはとても羨ましいと思うだろう。

58日目：ここは魚で一杯だ！食べつくせないほどある。池に住んでいる魚も多いが、魔女の光が水面で舞うのがその理由だ。奇妙な生物達は夕方の魚を引き付ける。これからは四六時中釣りができる！

59日目：軽はずみなことを言ってしまった。魔女の光がもっとたくさん現れて、今では奴らに魚が怯えているようだ。魔女の光は夜にしか来ないみたいだから、日中の釣りはまだ大丈夫だ。

60日目：今度は魔女の光が日中にも現れるようになった。池の浅瀬に移動する必要があった。釣果はかなり悪化した！魔女の光をどうにかするか、わずかな夕飯に慣れるかしないと。

61日目：魚の食いつきがない。空腹で寝ないといけないのは本当にひどい。大量の美味い魚がすぐ下にいると分かっていて寝るのは、絶対に耐えられない！

62日目：魔女の光の一つを撃った。一発撃ってしまえば残りは方々に散っていった。もっと美味い魚の夕飯をまた楽しみにできる！

洞窟から抜け出した。これ以上進めない。卵の兄弟であるボスクスは正しかった。クロｯプスフォードにボスクスと一緒に引っ越せばよかった。

ゴールデンヒルの聖地を歩いてついに到着した。サンクレ・トールへの旅を長く夢見ていたのだ。心からの願いがようやくかなった。

レマン・シロディールの生誕し没した地を見た。彼が歩いたところを歩いた。表現しようとして己の感情を汚しはしない。栄光に包まれている。

命取りになると言って兄弟達が警告した。私の目標をほとんど理解していなかった。聖地のガーディアン達の気を引くことなくこの重要な場所へ到達したのだ。だがこれでガーディアン達は気づくだろう。下の墓所から安らぎの気配が出ている。生涯探し求めてきた、その安らぎを待ち望む。

さらばタムリエル！この古い骨を投げ出して、恵みを受けた安息地の神の御許へ。

—侍者ソレシウス・シンナ

これはショーンヘルム衛兵の治癒師、ヘロイズ・ムノアによるメモです。イノー農場にある古い塔の中に、臨時の治療所を設けました。ここで私はモンクレア家の色と陣羽織を身に着けた軍隊の不当な攻撃によって負傷した、ショーンヘルム衛兵の治療を行っています。

オールドレッド・ベリ：右腹部に刺し傷。治癒効果のある湿布を貼り、傷口をしっかりと覆いました。

フィニア・デローン：右腕の肘のすぐ上に矢を受けました。治癒効果のある湿布を貼り、傷口をしっかりと覆いました。必要に応じて任務に就くことが可能だと思われます。

マーベン・デュゴ：剣で腹部を横に切られて腸がむき出しになり、大量の血を失っています。手は尽くしましたが、夜明けまで持つとは思えません。

レオベルト・ファヴレ：左肺に槍が刺さりました。痛みを和らげる生薬を与えましたが、それ以上してやれることがほとんどありません。まもなく死が訪れるでしょう。

ロルバート・エメイン：彼の傷の種類についてはまだ正確な診断がつきません。私が知るどの武器にも似ていないのです。事情を良く知らなければ、大型動物の鉤爪によって腸を抜かれたと言うところです。傷に治癒効果のある生薬を塗りましたが、目に見えて塞がりつつあるように思えます。何か副作用がないか、注意深くロルバートを観察する必要があるでしょう。

ピクソット・ゲイン：もう1つの奇妙な傷。こちらは首の左側から背中にかけてのものです。噛み傷とひっかき傷が重なったものに見えますが、本人はどのように傷を負ったか覚えていません。高熱があり、私が与えたものはまだ何一つ苦痛を和らげるに至っていません。

ヴィヴィエ・ドンゼ：この兵士は右脇腹に浅い切り傷を受けており、すぐにも任務に戻れるはずです。しかし彼女は傷がヒリヒリと痛み、腹部にも痛みがあると訴えています。症状は嘘でしょうか？それとも診察で何か見落としたのでしょうか？

さらに私自身も、過程を憶えていませんがどうやら傷を負ってしまったことを報告します。左腕に沿って深いひっかき傷を見つけました。長く鋭い爪を持った何かが、私の腕に線を引いたかのようです。切り傷はさほど深刻なものではなく、フェアファクス副隊長にもまだ知らせていませんが、ヒリヒリする感覚はあります。その上異常なほどの空腹感があるのに、食物には興味が湧かないのです。

セムクルは、この場所でひと晩過ごすことができないということに、1週間分の給料を賭けた。やってやると言った時、彼はほおひげを飲みこみそうだった

墓は背後で閉ざされている。誰かの声を聞いたと思ったが、セムクルが賭けから逃げ出そうとしているにちがいない

ここにいると少し恐ろしい。キャンドルを何本かともしたが、影が周囲を飛び回るだけだった

かまうものか。セムクルのコインで買ったダブルラムを一気飲みして、最後に笑うことになるだろう

どうしていいかわからない。最初に、帝国がやって来て人々を殺し、村を略奪した。彼らが去って1週間と経たないうちに、デイドラが現れて、生き残った人々を攻撃した。どうかしている！

ここにしばらく隠れていることにしよう。兵士たちのように、デイドラも通り過ぎてくれるかも知れない。

とにかく、希望はある

私はサネッサルモの助手です…いや、助手でした。今度生まれ変わったときにはこの忠誠心が報われますように。

師匠とは共に何十年も働きました。彼が不当に女王の法廷から追放されたと信じていた時、彼の味方をしました。妻に起こった出来事によって彼を裁くなどおかしいと思っていました。世間の目はときに残酷なものです。しかし今私が仕えているあの男は、その人とは似ても似つきません。彼は壊れてしまいました。

どれだけ高潔な者でも震え上がってしまうような奇妙な心象風景を持って任務を遂行してきました。生と死の境目が曖昧になるような凶悪な儀式さえをも手伝ってきました。私がよく知っていたサネッサルモを悼みます。あの話し上手で、律儀な雇い主で、愛情深い夫であったあのサネッサルモを。

彼は怪物になってしまいました。以前とは似ても似つきません。今、氷の壁を見つめながらこれを書いています。きっとこれが私が見る最後のものとなるでしょう。

もし誰かがこの手紙を見つけたら、その人がサネッサルモに対して私よりもうまく立ち回れることを願います。

もう書く時間はあまり残されていない。ダゴナイトが聖域最深部を破壊した。脱出は失敗に終わった。

奴らはこの肉体を燃やし尽くすつもりだろうが、安らかな気持ちだ。我が思いはハルメアス・モラのもとへ届く。不朽の蔵書庫に記録されるだろう。

アポクリファでゴールデンアイに加わるとしよう。

…彼女に見せる。「臆病者」と彼女は私を名づける、すべてが…とき！私は…幽霊の出る洞窟に…戻る！私の——が彼女の愛を獲得する。あるいは私の死が…苦痛を

私が死んだら…頼むから…アムウェイン…常に！

—アクリーフ　著

全ての望みは打ち砕かれた。全てを失った。彼女に警告されたが聞こうとしなかった。うぬぼれが聞く耳を持たせなかった。

私は愚かだったから大きな対価を払った。イティニアとはもう散歩できないし、娘達と遊ぶこともできない。

こんな状況を家族に見せるわけにはいかない。誰の目から見ても失敗した私が手ぶらでこそこそ家に帰るより、ここで死んだ方がましだ

このメモを見つけた誰かへ。こんなことをやったのはデイドラだ！私は空っぽの木枠箱の中に隠れたが、奴らは家に火をつけたようだ。

長身のパパよ、お助けを！この箱を上って抜け出し、逃げることにしよう

ゴブリンどもが縛めを解いた。どうやったのか分からない。必死で逃げれば、落ち合えるはずだ。場所は——

ついに中に入った。数日間観察し待つ必要があったが、私は忍耐強い。昨日の黄昏時に起きた大移動にも助けられた。洞窟熊たちと一緒に全員が冒険に出かけていった。間違いなく重要なことなのだろう。

大蛇の穴の下にある洞窟の入口が少しだけ開いていて、そこから中に忍び込んだ。衛兵に遭遇することを恐れながら、曲がりくねった洞窟の通路を注意深く進んだ。だが、誰もいなかった。観察するために最適な場所を見つけた。遠征隊が戻ってくるずっと前に箱の後ろに身を隠し、物資を揃えて準備した。

噂が本当だったと報告できて嬉しく思う。ここにいるオーガたちは、確かに他に類を見ないほど賢い。物資が尽きる3週間後まで、たくさんのメモを取ろう。この愚かな戦争が終わったら、帝都にいる同僚たちに発見の報告をしよう。賞賛の拍手の音が、もう聞こえてくるようだ。

1日目：発見されずに、観察場所に落ち着いている。オーガたちと洞窟熊たちが数時間後に戻ってきた。中にはためらって深く空気を嗅いでいる者もいるが、すぐにいつもどおりの行動に戻った。

2日目：道具の使用と原始的なコミュニケーションを目撃した！「ブルーク」とあだ名をつけた大きな奴が、木箱を指差して下っ端の誰かに向かって数回うなづいた。相手は明らかに嫌な顔をして、箱をつかみ、角に投げて破壊し、中身をまき散らした。ブルークはそれに喜んだようで、満足気に体を掻いた。

3日目：あの洞窟は明らかに、かつて人間が暮らしていた場所だった。おそらく帝国の鉱山労働者たちだろう。オーガたちは鉱山労働者に近づき、彼らを殺して洞窟を自分たちのものにしたのかもしれない。だがオーガたちは鉱山労働者たちが残した道具を賢く利用している。火は丁寧に扱われ、燃え続けている。皿代わりに盾を使っていることもあった。さらにオーガたちは人間の骨や頭蓋骨を原始的な楽器として使って、即興のコンサートまで開催していた。

4日目：今日はクランの中で遊びの行動を目的した。ブルークが長い骨、おそらく人間の大腿骨をつかんで、その骨で熊の鼻を叩いてから、水に投げ込んだ。熊は骨を拾って、ブルークに返した。すぐに他のオーガたちと熊が同じように遊び始めた。クラン全体が、ほとんど1日中その遊びを楽しんでいた。オーガの中でこんなことが行なわれていることは、記録に残っていないはずだ。

5日目：間違いない。ブルークは、このクランの知恵の源だ。記録に記したように、昨日は何度か彼が疑いの目でじっと見ているのが分かった。私が羽ペンで記録している音を聞き、奇妙なこと、おそらく危険なことだと認識しているのだろう。もし彼が調べるためにここに来たら、私は…

このメモを見つけたら、父さんは正しかった、申し訳ないと父に伝えてほしい。鉱山に働きに来るべきではなかった！

父さん、ごめんなさい！

E．K．

ひど過ぎる！連中は庭に、そして家に入って来て、宿と物資を要求してきた。戸棚を探し回り、芝の上に炉を作った後、街の安全を確保するまで大人しく待つよう言われた

自分の家で囚人になどなりたくない。出て行って、文句を言ってやりたい。誰が彼らに頼んだ？確実なのは、自分ではないということだ！

一日目：

今後一ヶ月間、エルデンルートを離れて生活する。グリーンパクトに従わないとして、何が問題なのか？ボズマーなら誰でも道すがら食物を得られるようになる！

森の夜は不気味だ。すべてが突然静かになって森全体が私を見ているようだ。しかし、恐れることはない！一ヶ月後には森の生活を振り返って笑っていることだろう。

〈ページの大半がない。表題紙は以下の文で始まる〉

ヒューバートとマリッセの蔵書より

彼らと彼らの子、アラインに八大神のご加護があらんことを

神々よ、我らを守り給え

〈2ページ目には赤いインクで殴り書きのメモがある〉

神々など存在しない。誰も守ってくれはしない。愛しい子は死に、食べ物は尽き、扉の前には熊がいる。目の前でヒューバートが殺された。引き裂かれるくらいなら静かに死にたい。

もう飲めるものは毒しか残っていない。魂が苦しみから解き放たれますように。

さようなら。

——マリッセ

〈ページの大半がない。表紙は以下の文で始まる〉

アジサーとディアラの蔵書より——彼らと彼らの子に八大神のご加護があらんことを。神々よ、我らを守り給え

〈2ページ目には赤いインクで殴り書きのメモがある〉

神々など存在しない。誰も守ってくれはしない。愛しい子は死んでしまった！アジサーが債務者の監獄に行っていれば、こんな神に見捨てられた墓で最期を迎えなくて済んだのに。かわいそうな子…

アジサーはまだ戻らないけど、それまで耐えられるかどうか。痛みがひどすぎる！あの子を守ろうとした時、ひどい傷を受けた。大嫌いよ、アジサー。それから、とても愛してる——

何て無礼なの！私の船が攻撃された。何の理由もなしに。ノースポイントに近づきながら、トンネルに向かっていた。その時、モンクレアの兵士たちが攻撃してきた。もしまた誰かがレディ・ルレラヤから盗んだって理由なら、間違いなく盗賊の首を飛ばしに行く！

船に浸水してきたけど、できるだけ海岸線に近づけましょう。念のため、トンネルに通じる鍵は船の奥深くに隠す。もし海底に沈んだら、鍵は自分で持ち歩くわ！

北の海岸線に近づいている。たどり着けたら、いつもの場所で落ち合って、今後のことを話し合いましょう。どうしてモンクレアが暴れているの？それにドレルはどこ？あいつ、協定を結んだはずなのに！

まあ、もし船が沈んだら、鍵を探しに来たりしないでね。船の残骸で、必ず化けて出てやるから。この船に入ったら、ひどい目に遭わせるわよ！警告はしたからね。

—ラグラ船長

この柱は単なるフランダー・フンディングの慰霊碑ではない。これは彼の先祖が財産を隠した場所なのだ！フンディングはボーセクの人々にとって偉大な英雄だ。だからこそ彼は、後ろにある石碑を割って開けようとしなかったのだ

石造物についてはよくわからない。はっきりとは尋ねられないだろ？もしボーセクが私がやっていることを耳にしたら、彼は全てを自分でやりだすだろう

だが石碑はどれ程固いのだろうか？砕けるまで石をピックで叩いて、それから内側の物を全て奪ってやる。この壁の向こうに財産が隠れてるに違いないからな！

それが私に残された唯一のものだとすれば。それを置いていくことはできない。

私が作られてきたように誰かを作るとすれば、それは私の新しい家、新しい家族の家宝になるだろう。

しかし私はそれを守り、隠さなければ。変化によって私の心が影響を受け、どこへ隠したかを忘れてしまったら？たぶん手掛かりがあれば…

上方の、像の結界。そこにある。